清照虽不是见风就倒的林妹妹, 但好歹也是身娇肉贵的侯府千金，能坚持跪了一天半夜才下去，已是罕有的硬气了。

    清黛当下也不啰嗦, 拿了那灵丹妙药便着人套车赶往孟侯府。

    她到时, 苍烟落照已经忙乱如炸开的锅。

    烧水的、剪药的、换洗巾帕的，一干人等忙进忙出，架势端得就仿佛是什么了不得的绝症一般。

    进到里屋一看, 榻上的清照青丝缭乱，脸色惨白，唇无血气, 满头满身都在往外渗着虚汗。

    喂到嘴边的药没一会儿又全都吐了出来，只紧紧闭着眼歪在母亲怀里, 人事不省，嘴里还不断嗫喏着些听不清的胡话。

    “阿宝，你是送药来的么？”朱若兰也是一脸的憔悴心焦, 抬头看向清黛的时候, 眼下一圈乌青衬得她好死一夜之间老了十岁。

    坐在暖阁里的孟岩这时也抬起了一双布满血丝的眼睛，看着清黛张了张口, 一副欲言又止的疲惫模样。

    清黛心有不忍, “药已送去给太医斟酌用量了，二伯伯和二伯娘只怕也累了, 不如换我来看顾姐姐, 二位不如先回去歇息吧。”

    “不必不必。”朱若兰却摆了摆手，并让人把她拦在珠帘外边, “你姐姐这病还不知道会不会传人呢, 即便不传, 你是常常要在南老太君跟前的, 也不好让你沾了病气，快快回去，也替我给你大姑姑和南老太君报个平安。”

    她话的时候眼睛一直不断地回避着清黛的目光，像是还在为着先前自己的态度而心虚。

    以她的气性，这会儿要她像什么也没发生似的和清黛共处一室，确实有些难为她了。

    清黛想到这层，便也不曾迟疑，向她夫妇福了福身便又告辞了。

    “三姑娘都病成那样了，姑娘心里就不担心么？”她这种冷静到趋于平淡的态度让明珠费解不已。

    于她眼中，这位年轻的主子就像一场没来由的大雾，每当她以为自己已经把她了解的差不多的时候，她却又总是能让她再次变得迷茫。

    但清黛想得其实很简单，“我又不是灵丹妙药，更不通医术，留下来也没什么用。而且姐姐身边有侯夫人还有霍妈妈她们，她们还能照顾不好姐姐么？”

    她心里当然也挂心清照的安危，可是她更明白，“我唯恐姐姐身上的病能医，但心里的病却不是能轻易好的。”

    她这样要死要活地拼命挣扎，求的不就是想要嫁给方之恒么？

    信不信，若此时孟岩和朱若兰松口向她表示妥协，她这烧顷刻也就能退了。

    但想要他们改变主意，又岂是一时半刻就能做到的。

    坐在回南家的马车上，清黛正出着神，谁知马车会在这时忽地猛然一顿，整架车子狠狠一震，带着车厢里的她和丫鬟们也都差点被甩飞出去。

    “四姑娘…四姑娘……方某有急事要求见四姑娘！”

    车外传来的声音清黛认得，正是方之恒本人无疑。

    只不过他素来都以稳重内敛的形象出现在她面前，像这般火急火燎，好像家里房子被烧了似的还是头一回。

    清黛半掀起车帘张望了一下，他竟正好把自己的马车拦在了孟侯府与威远街之间相连的长坡上。

    这道坡种满了草木花树，以此来将侯府与民间隔断。

    前两年朱若兰和孟岩在那姓谭的手上吃过亏后，特意修葺布置出来，为的就是不让寻常百姓再有机会窥得侯府家私。

    方之恒也挺聪明，直接把清黛的马车截在这长坡中间，让她上也不是下也不是，且与威远街又还有些距离，更不必担心被人瞧见了闲话。

    清黛无奈极了，只得放下车帘，与他叹道，“夫…公子若是为着我姐姐的病情而来，那请恕我无可奉告。”

    方之恒听见她终于开口出声，连忙在外与她拱手道：“她病这一场归根究底也是因为我，所以什么我都不能坐视不理，如若让她因此受了损伤，那我情愿是我自己代她受罪，但请四姑娘帮帮忙，替方某给孟侯爷带句话，让方某最后见一见贵府三姑娘吧。”

    清黛看他是急上头把什么都忘了，当下耐着性子回绝了他：“公子应该知道，我姐姐还尚未出阁，这时候又怎能随意接见外男？公子莫不是急糊涂了。”

    话到这里，她又忍不住提示他，“姐姐身边有二伯伯二伯娘和宫里的太医，还有侯府这么多人伺候着，定然能够化险为夷，而眼下最最要紧的可是明日就要开始的春闱科考，公子当下理应在家好好准备才是！”

    方之恒这下是真有些急眼了：“仕途经济我一向视若空无，有与没有对我来无甚两样，难道在姑娘眼里，这些会比你姐姐的命更重要么？”

    清黛被他的天真与傲慢气笑了。

    自以为给出的提示已经明显得不能再明显了，没成想人家还是没听进去。

    难为他们这一双天生地设的世外高士，关心则乱的毛病竟也一样一样的。

    她正想要换个法劝他，不曾想只听车外又是一阵杂乱的响动。

    人声、马蹄声还有马车车铃叮里当啷晃动的声音，她一听就觉得不妙，一颗心当时就提到了嗓子眼。

    再次掀开车帘一看，差点没让她当场死过去！

    ——慎王妃这时候跑来做什么！

    清黛当即觉得自己的整个世界都在天旋地转，这世间的事怎么就能巧出这样？！

    过后发生了什么，想也不用赘述了。

    清照与方之恒的事算是彻底摊给了慎王府。

    任凭慎王妃修养再好，也绝无不生气的道理？

    更何况这慎王府二公子的婚事一波三折本就让她烦心不已，这回直接连清照尚在病中都没顾着，回头便把之前朱若兰送去慎王府的各色礼品原封不动地还了回来。

    无奈之下，朱若兰只好再次召集了各房女眷一起商议此事。

    当然，这其中并不能直接包括同样待字闺中的清黛，但朱若兰还是默许了她在后堂静听。

    “还好还好，知道咱们家想与慎王府结亲的人家不多，趁着这事儿还没闹大，那方家公子也已经入了贡院，咱们再给照姐儿另寻一桩门当户对的亲事就是了，想来慎王府明白咱们的苦心与难处，应该也不会加以为难的。”

    郑氏这时候还反过来开导孟岩夫妇，言语和善，就好像先前的事都没发生过一般。

    当下就是江氏也看不下去了，出言讽刺，“来还是多亏了三嫂嫂早就看出了照姐儿会出这种事，提前安排了自己的人帮二嫂嫂盯着，又及时发觉了照姐儿和那姓方的之间的苗头，不然的话，只怕比眼下的情形还要更糟呢。”

    “弟妹想是误会了，之前那个墨香与我不过是同乡，偶尔能同我上几句，以慰思乡之情，怎么就是什么自己人不自己人了？

    “她那时将事偷偷给我听，也不过是胆害怕，寻我帮着拿个主意，没成想偏又碰上我这么个胆儿更的，这才弄巧成拙了……来，我这个做婶婶的真真是该！”

    她着着，眼眶还恰到好处的红了，顺势捻起帕子哽咽起来，惹人生怜。

    江氏还想再讥讽两句，却被堂上的朱若兰一巴掌拍在桌案上，“行了，今日让大家来，商量的是照姐儿的婚事和如何与慎王府一个交代，扯那些陈芝麻烂谷子的事做什么，还嫌现在的局面不够乱么！”

    见她隐隐动了怒，江氏瘪了瘪嘴没再话，郑氏也见好就收地用手里的帕子擦掉了眼泪。

    眼看着自己这俩妯娌除了明里暗里的较劲斗气什么都不会，朱若兰也只好把希望寄托在立在一旁的南素容身上，“煜哥儿媳妇，不如你来？”

    突然被点名的南素容这时也不露怯，沉吟了一下，便大大方方地站出来道，“既然二舅母不嫌弃侄媳妇蠢笨，那侄媳妇便斗胆了，依我之见，何不趁着事情还未到人尽皆知的地步，成全了三妹妹与那方公子？

    “这样一来，咱们侯府既能得一个懂得赏识人才、不重名利的好名声，又能保全两个妹妹的清誉；倘若此番方公子还能得个功名回来，以他之才，多半是能入翰林的，前程如何自也无须咱们侯府太过操心。”

    这两日清照虽退了烧，但一直都病得起不了身，成日里也是郁郁寡欢。

    除了清黛偶尔来看她的时候能与她上几句，其他人她是见都不肯见了。

    看着日渐消瘦的女儿，朱若兰不可能没动过恻隐之心，但是方家太太的品行依旧让她耿耿于怀。

    南素容这时又继续耐心地劝，“二舅母，我这三妹妹可是威远侯府孟家和赵国公府朱家的女儿，身份尊荣高贵，愿意许配给他方家已属低就，日后成婚，方家太太真敢欺负三妹妹，孟家朱家可都在近旁呢，她也不想自己儿子的仕途受阻吧？”

    后堂上的清黛听得连连点头，方母就方之恒一个儿子，若朱若兰能再敲一下，想必她也不会过分造次。

    “容儿的是在理，可这样一来，岂不是公然了慎王府的脸么？”

    郑氏的话绵里藏针，温柔地扎进每个人的心，“慎王妃如今一句话还没，只是把之前的礼物退回，应是还有回旋余地的，毕竟她家那二公子的年纪也再拖不得了。”

    “这一段媳妇方才也想过了。”南素容笑吟吟地给郑氏端了一盏茶，神态从容淑静，“不如就让媳妇去与瑶卿姑姑，将四妹妹嫁到慎王府做她的儿媳妇；二舅母六舅母，婆母，你们觉着怎么样？”

    作者有话：

    坐在后堂里的清黛：吃瓜吃到我自己？！