是夜, 寒意肃杀的密林里，浓烈的血腥气直冲天际。

    山坳里的尸体七零八落，刀折剑断, 吸引来了大群嗜血的乌鸦, 落在附近的树梢上呱呱乱鸣。

    沈猎撑着脏兮兮的苗刀，挣扎着从尸坑里一点一点站起来，踩着那些已经没有温度的尸体往外走。

    他的腹腔开了个洞, 一条胳膊也脱了臼，软趴趴地垂在身侧，使不上力。

    刀锋上还沾着也不知是谁的血, 随着他迟钝的脚步，点洒一路。

    就算这样, 还有那苟延残喘的恶鬼不死心地抓住他的脚踝，哑声质问。

    “华都的人曾视你如下贱，嫌恶你、羞辱你, 将你像条瘟狗似的赶出来, 你又何必这么拼命地想回去？”

    “因为……她在那儿。”沈猎木木地回答。

    “谁？”

    “华都…有孟清黛。”

    这是支撑他活下来的唯一信念。

    在这荆棘丛生、刀枪剑雨的三年里，一次次让他像野草一样死而后生, 终得以安然无恙地走到她的面前。

    时光荒腔走板, 一转眼竟是近三年复相见。

    北地的风冷冽如锋，在少年的身上一笔一画地描刻沧桑。

    他整个人就像是刚刚从乱葬岗里爬出来一般, 胡子拉碴, 不修边幅，却遮不住浑身上下锐利灼热的锋芒。

    一开始, 他只是在璇州回京的半途上, 需要经过远山关。

    但这原本也不是回京的必经之路, 他大可绕走别处, 却想到那是孟氏祖籍，也算是她的半个故里，便想顺路瞧上一眼也好。

    殊不知，他这一眼，看到的却是大水过后的满目疮痍、一地狼藉，百姓衣不蔽体，流离失所，当地的父母官却仍在花天酒地、胡吃海喝。

    孟氏因为威远侯府的关系，在当地也属望族，却无人为官，尽管已经竭尽全力救济周边的灾民，却也不过是杯水车薪。

    于是沈猎决定留下。

    利用自己的职务之便，从远山关的县太爷一直查到了玑州府布政司督粮道，一层一层终于将这一溜官官相护、上行下效的害虫悉数揪下了马背，顺便还把柯绍兴这个名字从他们嘴巴里撬了出来。

    虽远山关是得救了，他自己的功绩簿上也能多上一笔，但他的存在也被柯绍兴背后的那些人更加重视。

    重视到，需要派人一路追杀，誓要将他置之死地的地步。

    清黛身在闺闱，对这些个沾满了血腥泥泞的事，尚一无所知。

    只是在看到他之后，积攒在心里这么多天的委屈、郁愤一扫而空，取而代之的全都是确认他平安无事的庆幸。

    可作为彼此的影子，在青天下，在到处都是耳目的宫城里，他们即使不期而遇，即使近在咫尺，却都不上一句话。

    明明相知，却只作不识。

    擦肩而过的时候，明明眼泪就在眼眶转，却连一丝余光都不敢交付，生怕就此给对方招来不必要的麻烦。

    “姑娘…你这是怎么了？”

    沈猎走远以后，明珠看着清黛颇为异常的神色，心翼翼地试探着，“方才那位，好像是沈家公子吧？虽只是时候一同读过几天书，可你们怎的连个招呼都不？”

    “无妨。许是人家如今凭着功勋发迹，看不上我们这些靠家里供养的米虫了吧。”

    清黛随口扯着谎，心里不免暗自庆幸，还好阿珠那丫头嘴严，没把沈猎之前在莫府住过的事随便别人听。

    明珠是个识趣的，即便看出了她有事隐瞒，却也谨守本分，不曾过多追问，“那咱们赶紧走吧，大内禁地，姑娘身为外臣之女，孤身久留只怕是要落人话柄的。”

    “不。”可清黛这时却忽然醒过神了，轻轻扶着她的手直起腰，沉着道，“来都来了，我若不去看看舅舅和阿坤，可不就亏大了么？”

    她之前还真是叫半路杀出来的黎王惊乱了阵脚，竟差点忘了自己此番入宫最想要去做的事。

    沈猎的出现，像是宿醉之后一桶从头浇下来的冰水，又好似狂风之中灵吉菩萨手里的那颗定风丹，令她醍醐灌顶，也令她无比心安。

    这时明珠却还是不得不提醒她：“可是……莫大人和莫坤少爷是被太后命人看管起来的，若是没有太后点头，姑娘贸然前去，只怕会让人误会是对太后不敬吧？”

    清黛却已经拿定了主意，“放心，今日的年三十，太后娘娘知道了即便会动怒，也不至于把我怎么样的。”

    然而事实也如明珠所顾虑的那样，待她领着她驾轻就熟地绕过一条又一条长得一模一样的宫道，来到莫况会莫坤在宫中“住”的春深台，却见门前立着两个披甲带刀的旗手卫，正严谨不怠地把守在高台之下。

    清黛试过上前情，却还是因为没有太后的首肯，被这两个铁面无私的家伙拒之门外。

    她也不觉挫败，在往回走的途中仍在悄然低头思索着什么。

    来也是无巧不成书，当她和明珠走到宁寿门外时，刚好就遇见了一伙穿得花里胡哨、手里还搬抬着许许多多装着烟火燃物的箱笼，正随着领头的太监往什么地方去了。

    清黛登时想起前世，宋祈为扶沈猎登上锦衣卫都指挥使之位，就是在国宴当场，设法引得烟花落下的火星子点燃了自己所处的殿宇。

    等到一发不可收拾的时候，再让沈猎按照他们事先商量好的那样，将他当着众臣的面从火场里背了出来。

    为了能让他能够顺理成章地接掌锦衣卫，这次走水的黑锅，自然就得轮到负责皇城安危的原任指挥使周业乾来背了。

    这段记忆也让此时的清黛瞬间大受启发，给明珠留下一句“在这儿等我”，便将脚步一转，重又扭头走了回去。

    不过这一趟，她并未再去到春深台门上那两个旗手卫面前招眼，而是径直去到了春深台百步之外的观花楼。

    在宫中待过或经常出入后宫的人都知道，观花楼和春深台中间虽隔了几条御街，但其实在前朝皇帝修建宁寿宫的时候，是为了祈求祥瑞请了风水大师特意勘测过，将两处楼台修在了同一条地线上，两地的实际距离其实不过百丈。

    站在观花楼上，往北凭栏望去，就是春深台二楼的窗户。

    这里又只是一座供主子赏景游园时累了歇脚的楼，平常若是无事，就是宫女太监也能借机跑上去偷闲躲懒。

    幸运的是，由于观花楼上不允许焚烧炭火，因此到了冬日，这里除了日常扫的宫人，便很少再会有人会来。

    尤其又是在今天这样的日子，宫人们大多早早就把手上的活计做完，跑去摸牌偷懒了。

    以至于清黛一路走过去，也没碰到几个人。

    她还顺手从地上捡了根“丫”字状的树杈，灵机一动，转而又果决地将腕上的珍珠手串用力扯断。

    取下串珠用的鹿筋绳，与自己的几缕发丝碾在一起绑在树杈上，就做成了一个简陋的的弹弓。

    观花楼上四面都修了观景台，清黛上去的时候，四方果然也空无一人。

    她也不多浪费时间，找准了春深台的方向，便撕下一片衣角，咬破手指，以血在上面落下寥寥几字。

    再将其裹在一颗方才取下来的珍珠上，当作弹丸，搭在了她随手做的弹弓上。

    眯下一只眼，瞄准了远处春深台二楼的窗户。

    那木窗上还雕了不少繁密复杂的花纹，寻常人站在这么远的距离，恐怕连上面有几朵花都看得马马虎虎，可对清黛这样的好手来，却是试牛刀。

    她试探性地瞄了几下，又伸手出去感受了下今日寒风的方向和力度，便再次举起了弹弓，用最大限度拉开弓绳。

    但听“咔嚓”一声轻响，那原本并不适合用作弹弓弓身的树杈变因为经受不住清黛的手劲，拦腰折断。

    她手里裹着血书的那颗珍珠，也在这瞬息之间，弹射出去，直奔着春深台二楼窗棂雕花的缝隙而去！

    还好，中了。

    清黛虚着眼睛再三确认之后，这才缓缓松了口气。

    此事一成，她也不敢再观花楼久留，一边悄悄将坏了的“弹弓”拆卸干净，往路边的草丛一扔，一边沿着刚才过来的路走回去找明珠。

    明珠倒还听话，依旧在她们分别的角落里等着她，见她回来便焦急地凑上前，“姑娘你去哪儿了，刚才从我面前过了一班侍卫，可吓死我了。”

    “他们没停下来问你话吧？”清黛拉过她的手安抚地拍了两下，边走边问。

    明珠无奈道：“我一介外家奴婢停留在此能不问么？不过我和他们我是陪家中姐入宫向太后请安，不慎迷了路，他们便给我指了路，我等他们走了以后便又绕了回来，倒也没让他们起疑心。所以姑娘方才到底做甚去了？”

    “嘘，现在还不能。”清黛神秘兮兮地将手指抵在唇边，和她卖了个关子，“待明晚过后，自有分晓。”

    不过只有她自己知道，她其实也只不过是在赌。

    就赌明夜宫中大宴，烟花绽放之际，今生今世已经因她而扭转了太多的命途，是否还能如曾经那般，将沈猎送上位极人臣的高峰。

    作者有话：

    清黛：憋这么久，终于该让我出手了！

    沈猎：……原来我回来还有帮你升四开大的作用？