卧房里除了朱若兰和清黛再无第三人, 面对她的逼问，清黛不知所谓也不知从何答起，只是没来由地感到局促。

    朱若兰见她一脸茫然, 便又换了种问法：“若你一贯细心缜密, 嫁过去这两日便将夫君的口味喜好了然于胸，这我倒是信的。可沈四郎又为何会那么了解你的习惯和好恶？尤其还是那几道柔夷菜。”

    “这个……”清黛强笑着，后背冷汗直下, 结结巴巴半天才编成个理由，“幼时在一块读书的时候，我们都是同桌用饭的, 太夫人有时为照顾我的口味，也会让南家的厨子做些柔夷菜色, 以慰我思乡之情…他想是在那个时候留意过吧。”

    朱若兰一点头，一本正经道：“那正好，明个儿我恰巧有事要去南家同你大姑姑商量商量, 便顺嘴问问有没有这事儿。”

    清黛直摇扇子, 心底一阵一阵地发虚：“这点事，何须问到大姑姑跟前, 只怕突兀了些吧？”

    话音未落, 就被朱若兰故作凶狠地一瞪：“那你还不同我实话？”

    眼看瞒她不过，清黛寻思着她的人品也算可靠, 有些事与她但无妨, 于是便一五一十地把和沈猎有关的事都同她交代了一遍。

    即便她已经尽量言简意赅，并把个中较为血腥残暴之处含糊过去, 可还是把朱若兰听了个瞠目结舌。

    “桐园的事也就罢了, 怎的后来那杨家大郎和柔夷遇险的事, 你都不同家里呢？尤其是杨家大郎…他后来被人吊在桥下, 折腾成了失心疯，难不成也是沈四郎的手笔？”

    清黛摇了摇头，想了一下又点了点头，“此事我也不甚清楚，但除了他之外，应该也没人会那么做了。”

    朱若兰浑身发软地瘫在暖阁的炕床上，她虽未见过那杨家公子最终的模样，但一年耳朵里也没少听见关于此事的传闻。

    遥想沈猎当时也不过十四五岁的年纪，却已如此辣手无情，让人求生不得求死不能，真是想想都后背发凉。

    她顺着这一段又往下思量，忽而又问：“那他之前会突然上咱们家来抢亲，也是你们俩商量好的一出戏？”

    清黛不觉失笑，“他才回京那几日，我也不过只见了他一次，还是在人来人往的宫道上，连句话都没上，更加算不到他后来能步步高升、手握大权，哪里又能和他串通起来演戏给大家伙看？再了，我若真能料算得到那么多，也不至于被罪王逼得走投无路，近乎自裁了。”

    “你得有道理。”朱若兰若有所思地顿首，但还是放不下一个疑问，“可是，你二既有年少相知的情分在，怎的我又听你身边的婆子，你们俩至今都还未圆房？”

    清黛被问得心里咯噔了一下，难怪一回孟家她便再也找不见陈妈妈的人，原来是赶着就去告状了。

    虽她也不介意她的告状对象是朱若兰，但这等闺房秘事被人就这么随随便便地出去，她心里多少还是有点不大舒服。

    面上也难免尴尬，“既有情分，任何事便自有水到渠成的时候，又何必急于一时？”

    “也罢，你自来比你那姐姐有成算得多，这些事情你自己也看着办吧。”

    起她姐姐，朱若兰又不禁想要仰天长叹，这家两个女儿，平日里瞧着一个比一个安分守礼，没想到于姻缘路上竟是一个比一个主意大。

    好在后头这个与她家的情郎都比较谨慎本分，便是少时情谊再好，也不曾轻易露于人前，也能当得上一句发乎情止乎礼。

    不过她细细计较过以后，还是觉得应该提醒丫头几句：“你和沈四郎的故事，待会儿出了这个门，就不要再给任何人听了。一来不管是沈家内宅还是朝廷上下，沈四郎这些日子已然树敌不少，若被有心人听了去，免不了要做些文章出来，中伤你二人。

    “二来嘛…你在他落魄之时一再不计回报地施以援手，这份雪中送炭的情谊弥足珍贵，是你今后在夫家站稳脚跟，在内宅屹立不倒的底牌，你只消牢牢把握、精心经营，哪怕有朝一日你们情分淡了，也足够能让你的后半生安然无虞了。”

    清黛听到后面，不自觉地怔愣住了，好半天才钝钝地抬起头，望向朱若兰。

    她知道她这些也是为了自己好，她也早就明白，婚姻之根本，并不在夫妻之间的情意深浅。若不上心，再深厚的情意也终究会被年岁消磨殆尽。

    这些天她也悄悄想过了，身为妻子，对沈猎她定会尽心竭力为其排忧解难；而作为后宅主母，该她做的她也定一件不落，让他没有后顾之忧。

    倘有一天，他真的会变心，她也尽量不去难过，收拢钱财心腹，就算不能回柔夷，也要找个山清水秀的地方，做个无忧无虑、快快乐乐的老太太。

    情爱不是人生的全部，她一直都清醒得很。

    从朱若兰的卧室里出来时，孟家其他的人也都还聚在正堂下吃茶话。

    沈猎并不适应这种气氛，从中饭还未开席时就不怎么自在，这会儿又长时间不见清黛的人影，自是心如火焚，如坐针毡。

    清黛一从屏风后边绕出来，就撞上他无所适从的眼神，像一只在人间迷路了的幼狼，分明有着利爪獠牙，却还是被人间的喧哗吵闹吓唬住了，惶惶无措地夹着尾巴走在中间，生怕被人注目，莫名的可怜。

    清黛赶忙到他身边去。

    屁股刚一挨着椅子，他便紧张兮兮地凑了过来，“孟侯夫人方才把你叫去什么了？”

    瞧他这这幅神情，狼不狼的清黛看不出来，反倒像条忠心又黏人的狗。

    清黛再忍不住笑意，凑到他耳边俏皮地轻语：“秘密，不告诉你。”

    沈猎听出她又故意逗着自己玩，不觉低声埋怨起来：“你怎的总用这种哄娃娃的口气同我话？”

    趁着其他人的注意都在别处，清黛继续逗他：“因为在我眼里你就是娃娃呀。”

    沈猎顿了顿，耐着性子咬着牙：“你我同年同月同日生。”

    “那又如何？我是子时中生的，你是辰时末生的，依照齿序，你合该叫我一声姐姐。”清黛得意得眉飞色舞。

    沈猎却意外得差点控制不住音量：“你偷看我的生辰八字？！”

    清黛理所当然地盯着他的眼睛，坦荡无比：“你是我相公，我看一眼怎么了？气鬼。”

    最后，沈猎毫无悬念地败下阵来，被她那一声轻柔婉转的“相公”喊得骨头都酥了一半，两只耳朵红得发烫，立刻就被眼尖的江柳娘注意到了。

    “呦，这两口当着咱们的面就咬上耳朵了，也不知是要羡煞谁人啊。”

    其实她一早就瞥见他二人的动作了，牙酸了半天终于想出话头嘲弄过去，顺便再跟上几句不阴不阳的，“来咱们家还是阿宝最有福气，前后那么多好人家惦记着，最终便是奉旨成婚，也能得夫君如此爱惜，头上也没个公婆叔嫂严责刁难，唉，真是让人羡慕都羡慕不来。”

    好在清照方才用过午饭就回方家去了，要不然听完她这番话铁定要跟她急赤白脸地争上一段才罢休。

    不过也可惜了清照不在，座上其他人素来不屑理会江柳娘，自也不会像清照那样寸步不让地还嘴回去。

    清黛想想还是有些气不过，正要开口两句，却被她的老父亲孟岸不动声色地接过了话茬：

    “辈夫妻恩爱，琴瑟和鸣，自是我们做长辈的喜闻乐见之事。六弟妹也不用羡慕旁人，我回京前恰巧路过你家烁哥儿如今当差的卫所，这孩子如今时真有出息啊，前阵子刚升了世袭千户不算，他那顶头上峰玑州总兵王仁孝还对他颇为赏识，有意招婿呢。”

    孟岩听了也捋着胡子直点头，“‘旧时王谢堂前燕’。这玑州王家也算是一方望族了，家世之显赫不输京中贵胄，门风之清明更不逊于那些自诩诗书传家的清流人家，能被他们家相中，看来烁哥儿如今真是长进了。”

    江柳娘更是喜得嘴都快要合不拢了，没忍住一巴掌拍在身边的孟岚身上，“这么大的事儿，你儿子竟也不知道在家书里告知咱们一声，真真是随了你了，有话从不全，非装甚高深莫测！”

    孟岸忙笑着摆了摆手，“毕竟还未成事，此时一个字不往外，反而显得他处事稳重。”

    “还未成事，七弟你这又是何意？”江柳娘一愣。

    孟岸却不紧不慢地呷了口茶，故意跟她卖足了关子，才意味深长地道：“王家暂时只是有意，并非决意。不过六嫂也别着急，我同王仁孝王总兵也有些交情，待我过两日返回北疆的时候，如有机会，自然会去拜访他的。”

    他话中深意，左不过是现下你儿子的前程和姻缘可都攥在我手里了，若想他日后过得舒心顺当，这会儿就别找我闺女的晦气。

    江柳娘也不算笨得无可救药，自然听得出来，当戏只冲他殷勤地傻笑两声，再不敢去清黛跟前挑事儿了。

    清黛适才还在心里为自己老爹热烈鼓掌，转念也像是听出了什么，“阿爹阿娘这么快又要回北疆了么，怎的不多留两日？”

    话音刚落，莫氏就直拿眼睛瞪她，话的口气却洋洋自得：“留什么留，你阿爹如今守的是咱大乾的边地要塞，能有这几日的假回来看你成婚已经是圣上格外开恩了，你还想耍赖要你阿爹忤旨不成？”

    孟岸舍不得女儿挨训，才见她皱一皱眉头，连忙便温声，“其实也没你阿娘得那么急，我们要到你舅舅和表弟离京以后才走呢。起他们，对了，沈猎啊。”

    猝不及防被点名的沈猎赶紧吱声，“在。”

    “日后你若得空，还是陪着阿宝回一趟柔夷，那是她从长大的地方，她阿翁阿嬷也疼她疼得紧，若是知道她嫁了人，必定是想要见那人一面的。他们年纪也大了，你们做辈的能回去看看他们二老，想来也能少些遗憾。”孟岸语重心长地。

    提起柔夷，清黛和沈猎心里不约而同地泛起波澜，还未来得及接话，就听莫氏又抢着，“是啊是啊，就当是替我们也尽尽孝心吧。而且想来你阿翁见了沈大人，一定也会十分满意的。”

    闻言，清黛下意识地转头看向沈猎，发现他也刚好扭头来瞧自己。

    两个人大抵又想到了一起去，不自禁相视一笑。

    “是，阿翁他……一定会很满意他的。”