厨房里雾气缭绕, 厨娘各自在自己的位置上忙碌，柔兰将湿漉漉的手擦净，看了眼正滚着热气的蒸屉, 在灶火旁边坐下烧火。

    柔兰生的好看, 巴掌脸, 一双眼如鹿儿般, 不管看什么时眼底都泛着光，是很讨喜的标志模样，寻常人见了都要多看上几眼。

    旁边一个上了年纪的厨娘走过来拾柴火, 笑着对她道：“姑娘是哪个院子的, 我们都没见过你。”

    柔兰帮忙拾柴递过去，“我是二爷身边伺候的, 叫柔兰。”

    厨娘诧异地看着她, 嘴里嘀咕, “是你啊, 难怪了，难怪了……”

    “啊？”

    见柔兰不解，厨娘笑着摇摇头, 解释道：“没什么，她们方才在那正着你呢, 看你模样漂亮, 都在猜你是哪个主子院子的，本来以为是三公子那儿的, 没想到是二爷园子的……二爷好啊……”

    厨娘抱着柴禾走到另一边角落, 又折返回来，拿手巾擦了手，瞧着她感叹道：“我还没见过哪个丫鬟同你一样, 像个闺秀姐。那些丫鬟漂亮是漂亮，可身边总透着股不正经，我瞧你是个好的，看着就让人舒心，若不是看你在这儿做事，我还以为你是祝家哪个远房的姐过来探亲呢。”

    柔兰收回视线，抿唇不语。

    “你这是在做什么吃食？”厨娘瞅着蒸屉，从外面看不出是什么东西。

    柔兰道：“是些点心。”

    厨娘目露诧异，“啊，点心啊？我们一直以为二爷都不吃甜食来着……”

    “枚姐，来了没啊，这儿要帮忙呢，一会儿二夫人院子的人就要来拿了。”另一边厨娘朝这里招呼。

    那停下与柔兰话的厨娘忙应道：“来了来了！”

    柔兰拍拍手站起来，“要我帮忙吗？”

    “不用不用，”厨娘摆手，“也不是什么麻烦事，我们就能做，就是二夫人寻常吃的燕窝。”

    柔兰点头，坐了回去。

    厨娘抱着柴禾走到另一头，聊起天来。

    “马上好了吧，还有半盏茶的时间，晚了可就不好了。”

    “你接把手。”

    “别把这东西炖太烂了，烂了就不好吃了，到时候二夫人责罚起来担待不起。”

    “你这二夫人……人家老夫人都没这样奢侈，二夫人顿顿……”

    “行了，别了，你就不怕给人听去？”

    “……”

    柔兰垂着眼，当没听见。灶膛里的火有些了，她又拣了两根柴放进去，跳跃的火烘烤着手，倒是很暖和。

    估摸着时间差不多了，柔兰灭了火，将蒸屉里的栗粉糕端出来，碟子烫手，她捏着耳朵缓了会儿，才将栗粉糕放在托盘上端出去。

    迈出厨房门没几步，柔兰差些迎面撞上一个人，她退后一步，将栗粉糕护好，抬头看去，脸色却一瞬变了。

    居然是富献。

    富献也没料到她在这里，看清她到那一瞬，眼睛眯起，“柔兰？”

    声音里有些咬牙切齿的意味。

    那日的事情他可记着呢，他没能得逞，被祝成搅，本来悻悻回去，以为还有机会，没想到这个丫头就进了二爷的院子。

    若是进了祝延的院子还好，可那是二爷，祝府里谁敢对这位不敬？进了二爷院子，她如今的地位，就是徐氏见了也要客气三分，更何况下人。

    一段时日没见，这丫头养的倒是好，比从前更好看了。

    富献吸了口气，只得强迫着自己挤出笑容，退到一旁，“柔兰姐姐请。”

    柔兰垂着眼，没理会，绕过他离开了。

    富献黑着脸站在原地，里面的厨娘出来叫他，他才咬牙咽下一口气，进去拿东西。

    *

    柔兰走回祝辞院子时，才绕过月门，赴白就笑呵呵地迎了上来，“好香啊！”

    “二爷刚刚回来了，就在屋里头。”

    栗粉糕上洒了桂花碎，有栗子的清香，又有桂花的甜，赴白看看栗粉糕，又眼巴巴地瞅着她，道：“柔兰……”

    柔兰忍俊不禁，“厨房里还有一碟，专门留下的。”

    “好嘞，真是谢谢你，”赴白搓手道，“你做的东西，她还没尝过呢。”

    柔兰没听懂，看着赴白兴高采烈地往来时路去了，收回视线，往屋子回去。

    屋子里点着沉水香，香烟自金炉上流泻而下。

    祝辞靠在躺椅上，闭着眼睛休息。

    柔兰放轻脚步走过去，只是她才靠近桌旁，祝辞便睁开眼睛。

    “柔兰做了点心，二爷尝尝？”她唇瓣弯出的弧度，直看着他。

    祝辞视线落下，在那栗粉糕上凝了会儿，低声道：“你怎会做这个？”

    “从前学着做过，做的不好，二爷不要嫌弃。”她眨眼。

    见祝辞吃了一块，她眼里便涌起希冀，问道：“好吃吗？”

    祝辞笑道：“好吃。”睨着她道，“我竟不知我的念念还会做吃的。”

    柔兰眼睛亮晶晶的：“只是从前做过糕点，二爷若允，柔兰下午便试着做些菜色。”

    她像是寻到了发时间的好事情，眼角眉梢都是笑。

    祝辞睨着她，无需多，她便已知道他的意思，乖乖走过去。祝辞半靠在躺椅上，手臂一伸，来揽她。

    只是她若是顺着力，她就要坐他身上了。

    柔兰忙要起来，“不行，柔兰怎么能坐二爷身……”

    “给二爷抱一会儿，”祝辞唇边噙着笑，趣道，“不肯么。”

    “没有，肯的。”

    柔兰怕他误会，立即摇头道。

    可完，才反应过来不对，呆呆杵在那儿，脸颊飞起薄红。

    哪有女儿家这样不害臊的。

    祝辞盯着她，眼中笑意更深，伸手将她拉下来。

    柔兰还是茫然间，脸颊已贴上带着热度的胸膛，虽隔着衣裳，却还是能清晰地感受到衣裳下结实的胸膛，与有力的心跳。

    她懵了。

    祝辞玩着她的头发，低声道：“在府里是不是很无聊。”他有时候要出去办事，因为牵扯权势的一些缘故，无法带她在身边，她一个人在院里等他回来，想必是无聊坏了。

    “没有啊。”柔兰试着摇头，这才发觉自己贴着他的一边耳朵早已滚烫。

    她眨了下眼睛，恰巧他的手掠过，她蜷长的睫毛就在那双宽大修长的手心轻轻扫过。

    “柔兰等二爷回来。”

    祝辞笑道，“再过两日，带你去外面玩。”

    柔兰从他怀里抬起头，眼睛直直看着他。

    祝辞这样近地看着她的眼睛，澄澈不含杂质，心中不禁起了爱怜，想摸一摸她的眼睛。

    他的手在她眼下抚过，又问：“快到生辰了，是不是？”

    柔兰停住，凝眉想了想，心道二爷的生辰并不在年底。她正要摇头，对上祝辞的视线，立即反应过来，讷讷道：“二爷……”

    “十一月十六，对么。”

    柔兰没立即话，抿住唇道：“二爷不必如此……”

    “我的人不能委屈。”祝辞唇边弧度不变，似沉思了下，“到时候，带你去见一个人。”

    柔兰不解。她现在如此境遇，还有什么人是二爷特地要带她去见的？

    但二爷存心卖关子，定是不会了。

    她想想，又眨眨眼睛道：“那二爷想吃什么，我这就去准备晚膳的东西。”

    “随意。”看出她想借口起身离开的托词，祝辞却没松手，一手仍锢着她的腰。

    他许久都不松手，姑娘的动作便从一开始轻微的弧度变大，直到最后羞恼得有些着急了，祝辞才懒洋洋笑了声，松开手让她出去。

    柔兰一起身便逃似的跑了出去。

    出了屋子，正对屋门的月门旁，计铎目不斜视地站着，神情严肃，仿佛什么都没有看见。

    这时候，赴白忽然捂着脸从月门外走进来，计铎看着他狼狈的模样，笑出声来，“你这是怎么了，被了啊？哪个院子里的，居然敢你？”

    “你还笑？”赴白直瞪眼，重哼一声，转开头去。

    柔兰走过来，看着赴白道：“要不要拿些药酒擦一擦？或者用鸡蛋滚也行。”

    赴白脸色很臭。

    “喂，我，”计铎幸灾乐祸道，“到底是发生啥了，我可没见过府里还有人敢对你动手的。”

    柔兰也疑惑地看着他。

    赴白哼了声，恼道：“我又没做什么坏事……好心给人家送吃的，还被了。”

    “那吃的呢？”计铎好笑。

    “送出去了啊。”

    柔兰想明白前因后果了，捂嘴笑起来，道：“松萝不会无缘无故人的，定是你做了什么。”

    在计铎幸灾乐祸的注视下，赴白不服气道：“我、我就是想同她几句话，才走近了一步呢，她以为我要对她干嘛，一拳就上来了，你我是不是好心没好报，这女人真可怕！”

    计铎哈哈笑起来，柔兰笑道：“之后注意点就是，松萝不是那样动不动就人的人，你要同她好好话。”

    “就是，跟在二爷身边那么久，二爷温润的气质你是半点都没学到。”计铎也嘲笑。

    赴白恼道：“我怎么知道啊……我好心送东西，居然被……这么凶的丫头，以后肯定嫁不出去。”

    柔兰忍不住笑，低下头转身，“我去给你拿药酒。”

    *

    下午时间多，柔兰又回到厨房，向厨娘们请教怎么烧菜。

    忙碌了大半天时间，天色慢慢暗下来。

    柔兰看了眼渐晚的时间，估摸着差不多了，便将菜肴端了回院子。

    走近了屋子，那里头亮着暖黄的光晕，她走到屋门边，却听见屋内传出女子的话声。

    柔兰脚步一顿，睁大眼睛。二爷屋子里有旁人吗？

    她踌躇半晌，还是走了过去。

    房门没有关，朝外大敞着，祝辞桌案前站着个着蓝裳的女子，背对着她，看不见容貌。

    察觉到她进来，那蓝裳女子的话便停了。

    柔兰低着头过去，有些尴尬，想将饭菜放下便出去，可才要走，却被祝辞拦下了。

    祝辞随意伸手过来，轻车熟路将她的腰一带，便将她给环进怀里。

    柔兰觉得不自在，声道：“二爷，有外人。”

    “有外人怎么了，”祝辞笑看了她一眼，完，对那蓝裳女子抬了头，“继续。”

    “主子……”

    蓝裳女子踌躇着，看向柔兰。

    柔兰忽然听着这声音有些耳熟，抬头去看，等到看清那女子容貌时，她便傻在了那里。

    怎么会是她……

    那日祥云楼中，歌喉婉转眼波送情的旋玉姑娘，如今竟抹去了脂粉，站在这屋子。

    柔兰满心震惊，坐在祝辞怀里，条件反射抬头看他。

    祝辞看着旋玉，只淡淡道：“无妨，在她面前与在我面前一样。”

    旋玉低头道：“是。”

    柔兰怔怔回过头，看着不远处洗净妆容的旋玉。与那日妩媚动人的旋玉姑娘比起来，此时的旋玉多了几分利落清爽，那种勾人的笑也不见了。

    旋玉的声音响在耳边，柔兰想了半晌，回过味来。

    她抿唇。原来是……

    桌案前的旋玉垂着首，不敢随意抬头，“主子，庆王那边，奴是否还要……”

    祝辞淡道：“照旧。”

    旋玉皱着眉思索：“可您久无回音，庆王很快就会发觉。而且刚好这段时间，太子掩人耳目，也南下游玩，您届时去往临郡，庆王便会知晓了。”

    “无妨，你该怎么做就怎么做吧。”

    桌案边的男人嗓音沉稳温雅，旋玉道了声是，终于敢悄悄抬起眼睛看过去。

    等到看见祝辞似已习惯地将那姑娘抱在怀里，她的视线又落在那姑娘身上。

    那日在祥云路，她见到祝辞身边的这个女子时，便惊叹不已，自愧不如的同时，又极羡慕。能被二爷看中，带在身边这样宠着，出去，不知能让永州多少姑娘羡慕。

    原以为二爷不近女色，才对身边的女子都不留意。

    旋玉垂着眼，道：“那奴告退了。”

    得了祝辞允准，旋玉才退后一步，转身离开。

    旋玉离开许久，屋里只剩下他们，柔兰见祝辞的视线落在桌案上，似在思衬方才的事情，便想试着起来，先去将膳食摆好。

    “乱动什么。”他察觉了。

    柔兰瘪了嘴，道：“方才，不是二爷看旋玉姑娘在，才刻意要把柔兰拉过来的吗。”

    祝辞这才看向她。见怀里的姑娘只露出一个侧脸，睫毛低垂着，嘴角向下，像是不大高兴。他唇边勾起笑，“我想抱就抱了，管旁人在不在场。”

    柔兰低着眼道：“二爷不是喜欢那旋玉姑娘吗？”

    “谁我喜欢她？”祝辞笑了一声，见她仍没转头看他，眉梢仍带不满，笑意更浓，捏了捏她的脸，“那日是做戏。”

    “那二爷也不。”她声音很。

    “好好，往后都提前，”

    还有往后？

    柔兰眼中不可置信，看向祝辞，一双水盈盈的杏眼睁大了。

    “好，没有往后，之后不会再有这种事情了。”祝辞揉了揉她。

    在姑娘看不见的角度，他撇开眼，眼底光影沉沉。

    对……之后，无需再做戏了。

    柔兰并不知祝辞心中所想。原本的失落散去，弯眸道：“二爷饿不饿，我去将吃食端来。”

    她做了几种菜色，荤素皆有，只是她是第一次做，厨房里又是大灶，她掌控不好，做时糊里糊涂，出了好多岔子。但幸好还是完成了。

    她引祝辞到桌边坐下，将东西摆好，希冀地瞧着他。

    祝辞在她的注视下吃了一口。

    她一眨不眨地瞧着他，问道：“好吃吗？”

    祝辞神色不变，唇边含笑，“好吃。”

    柔兰开心了，“那二爷好好吃，我再去厨房准备点心。”

    祝辞没拦她，任由她去了。屋内只剩下他一个人，他端起旁边的杯盏饮了一口，才执起筷子，继续吃饭。

    *

    柔兰回来的时候，祝辞已经用完饭，她大致扫了桌上的菜，他吃的不多，但都是正常饭量。

    这就足够让她开心了。

    她从前没做过饭，只随着顾家厨房的炊火姐姐学过一些糕点，这是第一次做。

    偷偷觑见那道身影站在窗台边看书，柔兰眉梢挂上笑，将菜都收好。

    只是快收完的时候，她忽然意动，心想着自己还没有尝过，不知道味道怎么样，便拿了另一双备用的筷子，夹了一些迟了。

    尝到味道的那一瞬间，她脑中轰的一声，脸唰的皱起来，声“呸”了一声，将菜吐了。

    她看着那些菜，眉头蹙得紧紧。

    完了。

    她把盐当糖了。

    二爷……

    柔兰欲哭无泪，咬唇回头看，那道身影依旧侧对她，似乎并未发现她这里的动静。她懊恼不已。

    二爷为什么不？还都吃了……

    柔兰心中懊恼，可现在也没办法让二爷吐出来，端着菜走出屋子。

    赴白站在外头，见她端菜出来，过来瞧了一眼，新奇道：“柔兰，你今晚下厨了啊？怎么样，这是二爷吃的？”

    柔兰瓮声瓮气地嗯了声。

    赴白见她神情不对，“那你怎么这副模样，不好吃吗？”

    “我把盐当成糖放了。”

    赴白：“……”

    震惊地朝屋里头看了一眼，赴白不可置信地又问了一次：“二爷……吃了？”

    见柔兰点头，赴白傻眼。

    柔兰心中复杂，也不知道什么，低着头去厨房了。

    回来的时候，她走过一条空空荡荡的长廊，忽然注意到头顶的明月，抬头看了半晌，这才神思不属地慢慢走回去。

    到了院子，却发现祝桃来了。

    “计铎，我有事情要和二哥。”祝桃带着吉彤站在月门外。

    计铎转头看了屋子一眼，为难道：“可晚上的时候，二爷一般都有事情要处理，不让人扰。”

    祝桃攥着手里的帕子，“我真的有要紧的事情。”

    柔兰见状，去屋里问了祝辞。

    彼时他正走出里间，听了她的话，只点头，“让她进来吧。”

    计铎放行，祝桃匆匆走到门外，却又让吉彤在外面等着。

    看见柔兰，祝桃面上扬起笑，冲她点了点头，随后走进屋子。

    “二哥。”

    祝辞抬眼看了她一眼，淡道：“怎么来了。”

    祝桃看了看柔兰，祝辞已道：“她在这里无妨。”

    话音方落，祝桃面露讶异，对柔兰的看法也变了。她原以为二哥只是喜欢这丫头，才留她在院子里，可没想到二哥竟这般信她。

    祝桃不再什么，上前一步，忐忑地望着祝辞道：“二哥，你再过几日是不是要去旁的地方，离开永州一段时间？”

    祝辞嗯了声，“会去临郡几日。”

    祝桃皱眉低下头，显然心绪杂乱，话语也有些乱，“二哥，我知道……我知道我来和你这些，恐怕你不会相信，但是我还是想着，告诉你一声，我娘和我哥他……他们……我不知道他们要做什么，但是我总感觉不好，二哥，之后几日你不在家里，祝家外面的事情肯定管不全面，你心些……”

    柔兰站在旁边，看着这个面容依旧苍白，话磕绊的姑娘，有些怔然。

    祝辞很久都没话，他眼眸低垂着，将宣纸上的字写完之后，才搁下笔，看向祝桃。

    “为什么和我这个。”

    被那双眼睛看着，祝桃没来由的就很紧张，她自怕祝辞这个哥哥，可又觉得祝辞很厉害，能做到许多自己亲哥哥都做不到的事情。

    祝桃攥着帕子，埋下头，沉默许久，才鼓起勇气道：“我……因为我知道，这个家还是二哥管着最稳妥。”

    她虽然是不常露面只在家中绣花的闺阁姐，可事情看得清楚。

    祝家如今能有现在的成就，要归功于二哥。从前祝家虽然也是大族，可万万没有到现在享誉一方的地步。虽然这么很不合适，但是她还是觉得，自己的亲哥哥根本比不上他。

    祝家在他手里，才会更好。

    祝辞盯着祝桃看了片刻，终于笑笑，“好，我知道。”

    祝桃见他笑了，这才安心，“二哥这般，我也安心了。”

    话既然已经带到了，祝桃便不再停留，转身准备离开。

    余光看见柔兰，祝桃扬唇笑起来，走到她面前，握住她的手，压低声道：“柔兰，那日你救我的事情我一直记着，没能找到机会报答你，没关系，还有很长的时间，你在我二哥身边待着，他是个很好的人，不会薄待你。”

    柔兰被祝桃有些炽热的，明晃晃的，“希望你当我嫂子”的目光看得耳尖一热。

    恰巧在祝桃出那句“不会薄待你”时，祝辞的目光刚好落到她身上。

    他漆黑如墨的眼含着惯常的笑，柔兰却偏偏被看得不自在。

    祝桃还拉着她的手，柔兰点点头，声音很地应了声。