兴许是原本在街上驻守的官兵少了, 百姓们恢复了原本的生活，出行的百姓增多，街道热闹起来。

    比起前几日最紧张时家家户户闭门不出的景象, 邻里四周的气氛都松快了。

    此时, 东溪府衙里的人虽陆续离开了, 可围聚在大门外面的百姓没有走。

    见到柔兰跟着祝辞走出府衙外, 那些议论纷纷的百姓都看了过来。

    人群中男女老幼妇孺皆有。看见他们出来，其中一个跟在妇人身边，扎着红绳辫子的女孩忽然放开牵着那妇人的手, 朝他们这里跑来。

    “姐姐？”那女孩跑到柔兰面前, 仰着头看她，眼里浮起疑惑辨认的神色, “姐姐, 是你吗？”

    柔兰循声看向女孩。

    她记起来了, 这个女孩是她在逃离临郡时, 遇见的那个被欺负的姑娘。

    “是我。”柔兰眼眸弯起，“你怎么在这里？”

    女孩见她认出自己，激动地上前握住她的手, 正要话时，却又停住了, 怯怯地看了看身旁的青袍身影。

    这个姐姐身边站着的男人她有些怕。

    柔兰发觉了女孩往旁边避了避, 黛眉蹙起，抬手将祝辞推了推, “你走开些。”站这儿吓着人了。

    姑娘这一推好生嫌弃, 好不拖泥带水，就好似不待见他似的。

    祝辞看了她一眼。

    怎么，就这样嫌弃他？

    方才在里头还贴在他身边, 好声好气地唤着二爷呢，现在就变了这副模样？

    回去再收拾她。

    祝辞眼眸沉着，到底也没再开口，走到一旁去。

    赴白和岚香站在后头，敬服从心底油然而生——果然只有自家姑娘能治得住二爷，放眼永州，可没人敢对二爷这样。就连太子殿下对二爷都礼待三分，更别是旁人了。

    念及此处，赴白和岚香看向那道窈窕身影的目光都肃敬起来。

    女孩看了看祝辞，见他离得远了，才睁着湿漉漉的眼睛转向柔兰，“姐姐，原来你就是顾家的姐啊。我听我娘，今天东溪要有大事儿发生才过来的，没想到看见你了！”

    柔兰蹲下，捋了捋女孩微乱的头发：“你不是在临郡吗？”

    “我爹过来做生意，我和我娘就跟过来了。”女孩想起那日的事情，稚声稚气地道，“姐姐，你不知道那天后来发生了什么！还好你那时候跑掉了，那天你前脚刚走，就有好多人过来找你，我很聪明，我我没见过你！”

    女孩眼睛亮晶晶的，像是想要夸奖。

    这话自然进了身边其他人的耳朵里。

    不远处，青袍的男人掀起眼皮，眸色深而暗地看了她一眼，似笑非笑。

    即便柔兰背对着他，也能感受到他的视线。

    她没来由地僵了一僵，浑身不自在。

    见女孩瞅着她，柔兰回过神，轻轻清了清嗓子，声音低了下去，“嗯，你很聪明。”

    女孩被夸了很开心，滔滔不绝地道：“我听我爹，他是因为祝家的商行变动才过来的，好像是……”绞尽脑汁想着，“好像是什么三、三公子，专门和祝二爷作对，着祝二爷的名号欺负人，真是太坏了！”

    “姐姐，你知不知道这件事情？”女孩圆脸严肃。

    柔兰顿了顿，飞快看了祝辞一眼，“我知道。”

    “要不是因为那个三公子，我爹就不用千里迢迢到东溪来了，害得我走了这几天，鞋子都磨破了，”女孩着，不好意思地缩了缩脚趾头。

    随即，女孩立刻拉起她的手，瞪圆了眼睛道：“姐姐，不过我听那个祝二爷挺好的，关键是他人又好，又长得俊，配你！”

    见柔兰又一僵，身后不远处的岚香忍不住，捂嘴笑了起来。

    那笑声听得柔兰更不自在了。

    那道停在她背后的视线，好似带了温度，要将她的衣裳看穿个洞。

    柔兰有意移开话题，抿唇低下眼，果真见女孩绣鞋破了洞，在寒风里露着脚趾头。不由抬手抹去她脸上的灰尘，一贯绵软的声音更轻了，认真道：“姐姐替你再买一双鞋子好不好？”

    女孩摇摇头，“不要了。”

    不远处，祝辞看着女孩，终于开了口：“去查查她爹是谁。”

    赴白知道二爷这句话出，这丫头一家往后便无需顾虑生计了，心里也跟着高兴，忙应声道：“是。”

    女孩听见祝辞的声音，看看他，害怕地往她身边缩了缩，声问道：“姐姐，这个人是谁啊？”

    柔兰忽然起了逗弄的心思。她弯着眼，问：“你二爷好，那依你看，是他更好一些，还是二爷好一些？”

    起这个，女孩立刻来了兴趣。

    “自然是祝二爷好了！我听好多人的，祝二爷是个温和有礼好话的翩翩君子，看见谁都很客气，”女孩看了看祝辞，声音逐渐变低了，“这个人……他好看是好看，可我看看害怕……”

    一边着，又往柔兰身边靠。

    因柔兰蹲着，与她差不多高，女孩这一靠，便害怕地靠进了她怀里，似是觉得抱着这个香香软软的姐姐很舒服，女孩索性便抱住了她，把祝辞的视线挡住。

    又又软的身体不安地靠着自己，柔兰的心软得一塌糊涂，拍拍她的背，“不怕了，没事，姐姐在。”

    不远处，祝辞定定看着那正抱着人儿安抚的姑娘，指腹转了转手上扳指，不带情绪地笑了笑。

    他很可怕？

    这孩子真是聪明。

    低而淡的声音响起来：“孩，抱够了吗？”

    女孩吓得立刻把脑袋从柔兰肩膀上挪出来，委屈地瘪着嘴，看了他一眼，才对柔兰声：“姐姐，那我走了。”

    这个人果然很坏，她抱抱姐姐都不让。

    柔兰蹙眉，嗔怒地瞪了祝辞一眼，这才安抚看向女孩，轻声道：“你去吧。”

    女孩要走了，忽然又回来，在她耳边：“这个哥哥太凶了，姐姐，你还是去找祝二爷吧。”

    完，女孩像是怕祝辞听见，又立刻迈着腿哒哒哒跑远了。

    这段时间里，人群已三三两两逐渐散去，府衙大门外没剩下多少人，更远一些的街道上，是市井巷。那女孩跑回妇人身边，一边回头，依依不舍地离开。

    柔兰走回来，不悦地仰头看他 ：“那么可爱的孩子，你那么凶做什么？”

    她的眼瞳里如往常一般浅浅漾着波光，看着人时，又娇气又动人。

    胆子这样大了么……

    男人唇边带着笑，声音也是低沉好听的。他微凉的指腹印在她唇边，不轻不重地按了按。

    缓声道：“念念，你要知道，现在是这街上的人救了你。”

    光天化日之下，他不好做什么。

    他是无所谓，但是她就不好了。

    柔兰微睁大了眼，明白过来后，白皙脸颊浮起淡淡的红，不知道该什么，“你……”

    “你这人……我、我不同你话了！”

    完，她四处看了看，转头就走。

    祝辞笑了一声。

    赴白很是时候地上前询问：“二爷，这马车？”方才他们是坐马车过来的，但看现在这情况，恐怕不会这么早回永州。

    祝辞淡道：“让他们先回吧。”

    赴白忙应声：“好嘞。”

    同马车前的阿琮了一声，让他晚上时候再来接，阿琮爽利答应一声，扬起马绳扬长而去。

    天气寒冷，这一路走去，街道两边支起了不少吃食摊子，雾气蒸腾而上，坐在摊子里吃东西的百姓谈天地，的皆是今日府衙里呈上的案子。

    祝辞看过去的时候，姑娘已经在一处摊贩前停下脚步。

    她站在摊前，低头认真看着摊上各式各样的面具，侧颜巧，嫣红水润的唇微微抿着，睫毛不时轻眨一下，像是看得仔细。

    她没在那些吸引年轻姑娘的首饰摊前停下，却在面具摊前停了。

    祝辞走过来，扫了摊上种类繁多的面具，微扬眉梢，看向了她：“那日的兔子面具，还在我屋里。”

    兔子面具。

    伴随着这四个字，那日登福酒楼的记忆便涌起，霎时占据她的脑海。

    ——被堵在墙角时，铺天盖地将她笼罩的灼热气息，掉落在地的木簪，还有那让她无处可逃的掌控感。无一不让她感到畏惧，想要逃离。

    她原本以为那些东西早已被他扔了，没想到他竟还留着。

    男人这句话噙着笑，觉察到他步步紧逼的视线，柔兰耳尖烧起，不自在地别开头，“留着做什么？”

    “若没有它，我怎么找你？”

    她佯装看面具，只嘀咕了声：“那就别找了呀。”

    话音落下，觉察到男人视线变化，危险了些，她才又忙道：“我、我不是那个意思。”

    那摊主正巧是上回灯节前卖面具给柔兰的伙子，方才看见她来，正要惊喜地和她搭话，却冷不防又瞧见一个男人过来，气度不凡，模样温润随和，却处处都不容觑，让人看着便不禁畏惧。

    好吧，他早该想到的，这姑娘早有主了。

    但生意还是要做的。

    伙子瞧着两人，咧嘴笑道：“这位爷，您家娘子看好久了，您给买几个回去吧？”

    柔兰立即反驳：“我可不是他家的。”

    完，将手中的面具放回去，作势欲走。

    可她的手还握在男人手里，他的力道很大，握着她的手，她走都走不了。

    祝辞淡淡道：“全要了。”

    赴白当即揣着钱袋子上前，将银子递过去，旋即便挥手，示意后头厮将这些全包了。

    那伙子头一次遇上这种天降横财的事儿，激动得脸都笑开了，捧着银子眼睛发光，不住道谢：“谢谢这位爷，谢谢……您真有品味！祝您和您家娘子恩恩爱爱，早生贵子！”

    着，连摊子都不要了，忙不迭扔下摊子就跑，生怕他们反悔。

    柔兰哎了一声，却没叫住人，没一会儿那伙子就跑没了影儿。

    眼看着厮将那些面具收起，当真是要带回去的架势，柔兰愕然地看向祝辞：“你……你疯了，买这么多做什么？仗着自己有银子？”

    她就没见过因为人家了一句讨巧的话，就把全部东西都买下来的人！

    “是啊。”

    “你……”

    没料到是这样轻描淡写的一句话，柔兰被噎得不出话。

    想了半晌，还是没能想到反驳的话——

    祝二爷当然有银子。

    他最不缺这个。

    柔兰懊恼地蹙眉，她又没他高，即便踮起脚尖也够不着他，气势上便差了一大截。

    她原本没怎么觉得二爷这样高，直到如今才看出这么大的差距，只能恼得跺脚，质问道：“你以为有了银子就能为所欲为？”

    面前的姑娘气得仿佛炸毛的猫儿，做无用功。

    祝辞看了周边一眼，收回视线，继而俯下身，在她耳边低声笑道：“能讨我家娘子欢心就行。”

    熟悉的沉水香侵入鼻尖，柔兰一僵，忙一把将他推开，往后退好几步。

    她脸颊晕起红，呸了一声。

    “谁是你家娘子！”