殿试在一个月后的清和殿举行, 春试前十位优秀的考生中，有不少是寒门子弟。他们第一次来到做梦都不敢想的地方，激动得舌头结, 双股战战。

    老皇帝本就精神不济, 看到几个寒酸的书生唯唯诺诺的模样，已经开始起瞌睡；而随同而来的三皇子也只关注国子监的几个同僚，幸好河还能主持大局，时不时冲他们笑一笑, 用眼神鼓励他们继续下去。

    于是，那场殿试还算顺利地结束了。

    结束后, 众人被内官带到春风亭憩, 等待殿试结果。大雍殿试分三甲, 一甲者无非状元、榜眼、探花, 即刻荣誉加身, 授以官衔；二甲、三甲者略有逊色, 往往分配到地方任职。

    这不同的起点, 决定了截然不同的仕途轨迹。一甲的天子门生起点便是京城要职, 奔赴外地的二三甲虽也是青年才俊, 若是想调回京城, 没有个三年五载的功名苦劳想都别想。在这期间，他们的同期已经步步高升, 广结皇城人脉。

    是一步之差，咫尺千里，也不为过。

    到了下午，填榜官发榜后，内官来到春风亭，现是向这十位才俊连连贺喜, 最后又问道：“谁是李衍、王元识、顾宜修？”

    人群一阵骚动，似乎都猜到了这位内官的用意。不一会儿，三个人从人群中走了出来。他们皆高挑挺拔，面容俊俏，看着便是人中龙凤。

    滚烫而羡慕的目光从四面八方涌来，内官脸上早已见惯不怪，行了一个大礼，伸手“请”道：“三位才俊，陛下有请。”

    内官带着一行人走了不久，便来到了宣武大殿。饶是再见过世面，第一次看到那巍峨的宫殿，雕龙的玉阶，都难掩兴奋与震撼。

    他们一路走过玄青广场，来到台阶前，走了足足有五百步，每一步都更加靠近那至高无上的皇权，也更令人心情激荡。这三位才俊之中，最长不过二十有四，最年轻不过双九年华，举手投足皆是雄姿英发，风光无限。

    他们仰望着宫殿，宫殿也在注视着他们，大雍残喘了几百年的腐朽王朝，正需要如此意气风发的少年；而他们也跃跃欲试，捧着满腔热血，挥笔为这万丈凡尘泼上一抹浓烈的红。

    在这一年，三个踌躇满志的天子门生，接受了隆重的恩赐，皇恩浩荡，史无前例。

    在这一年，大雍迎来了史上最年轻的状元和探花郎。

    ……

    二里桥巷子出了一个状元、一个探花郎，已经成了风水宝地，沿途的地皮铺子也涨了钱。

    先是热闹的人来了一波又一波，后是各路书生秀才也要来拜一拜，巷子口卖绿豆蜜冰的发了财，开始张罗起烧香祈福的生意，且日渐兴隆。终于有一日，不知谁的香触犯了天怒还是人怨，将那李府门前的泡桐树燎起了火，虽厮手脚麻利救得及时，树身也焦了半边。

    李尚书觉得不雅观，想把这半死不活的树砍了，李衍却拦了下来。他想马上就要立夏了，不定今年还能再开一次泡桐花呢？

    也不知怀揣着什么想法，他好歹，算是保住了这棵树。

    结果到了初夏，这棵树依旧暮气沉沉，像是死透了。

    “少爷，咱们得赶紧出发了，不然可赶不及。”

    李冲一出门，便看到自己少爷盯着树发愣。被他这么一提醒，李衍抬起手，敲了敲黑黢黢的树干。

    细白的手指立刻染上一层淡淡的碳粉。

    “这棵树的寿岁比我祖父还要老，若是就这么死了，倒也可惜。”

    李冲面露不解，不晓得他在感慨些什么，但一转眼自家少爷又恢复平日里矜贵的模样，端坐在马车里。

    “走罢。”

    “哎，好嘞！”

    殿试放榜后一月，皇帝于御花园中宴请一甲才俊，名曰闻喜宴，是以拉拢栋梁之材为其所使。

    初夏，御花园中百花争艳，芳香宜人；假山流水间杂着鸟鸣，十分悦耳动听。在这亭台水榭之中，几位妙龄女子于其中嬉笑，银铃般活泼的声音给这里增添不少生机。

    其中一位便是当今榜眼王元识的胞妹，王元凝。她本就出身京城王氏，性格骄纵跋扈，听闻兄长要来闻喜宴，便也吵着闹着跟来了。

    好在这次闻喜宴请了不少皇帝的得力幕僚，不少人带来待字闺中的女儿，想要拉拢一下这些前途不可限量的新贵，其中便有几个姐妹同王元凝交好，此时此刻正偷偷摸摸地躲在一处隐秘的亭子中，量着不远处的几个修长的身影。

    “喏，那三人便是今年的天子门生啦。”

    王元凝自然是一眼就能认出自家的哥哥，她得意洋洋地朝对面指了指：“我阿兄这次可是榜眼呢，陛下授他翰林院编修，我爹他这下子可真是给祖宗争光！”

    一位颇为大胆的娘子笑道：“我就喜欢翰林院的郎君，真是巧了不是！”

    “你想的倒美，我可不想要你这样的嫂子！”

    一群姑娘转眼间又笑弯了腰，戏耍玩闹。就在这时，那三人突然被一群人簇拥着，朝着王元凝这边走来。

    一阵清风吹过，少年们的衣袖如云朵般鼓起。这三人容貌皆是上乘，但其中两位更是惊艳卓绝。一个一身白衣，眉眼若裁，淡漠的眸中透露出一丝疏离，宛若一朵高岭之花；另一位金冠玉带，唇红齿白，身姿削薄却挺拔如翠竹，好似脚下的路不是鹅卵道，而是金莲大道。

    相比之下，王元识虽也是一表人材，却显得没有那么出挑。

    直到这一行人离去，娘子们依旧是呆若木鸡，不知是谁艳羡地轻叹一口气，才发现彼此都涨红了脸，喘着气，像是在水里憋了许久似的。

    “那两位想必是今年的新科状元和探花郎了。”

    “哎呀呀，得是什么样的女子，才能配得上这样俊俏的郎君。”

    “不定是我呢！”

    “你呀真不害臊，心我回头告诉你娘，让你抄女德……”

    这几位少年聪慧过人，前途无量，又生得一副好样貌，也不怪少女怀春。就连宴请的大臣见了，都难掩欣赏之色。

    一番觥筹交错，酒过三巡，众人也喝得畅快尽兴，老皇帝身体支撑不住早早回去了，宴席上只有醉后的丑态百出。

    初入仕途的第一顿酒，一口不喝的人不多，连一向滴酒不沾的顾宜修都被迫喝了一杯皇帝的赐酒。

    他突然起身，朝李衍的位置走去。

    “李公子。”

    “顾公子。”

    “可否借步片刻？”

    顾宜修看了看不远处的亭子，旁边是御花园高高的藩篱。李衍立刻懂了他的意思，点了点头。

    五月，清风徐徐，最是宜人。

    顾宜修的酒量不行，那杯御赐酒下肚，已经是微醺。但他理智尚在，只是声音有些拔高，等人站定，他问道：“有件事情一直想问你，但平日里我不可能向你开这个口，今日酒后借机，想把这件事情弄个水落石出，以解我心头之患。”

    李衍和他并无交集，一时间也不晓得顾宜修所知何事：“你问便是。”

    “两年前，我妹妹生辰日那天发生了什么？”

    话音落地，李衍的脸色微微一变，尽收顾宜修眼底。他皱起眉头，伸手攥住李衍的衣领，冷声道：“你若不实话，我不介意在这里再跟你一分胜负。”

    那天到底发生了什么，为什么顾瑶从那以后就变了一人似的？而且顾宜修没理由地觉得，顾瑶一走两年，吵着要去那什么学堂，定是与这件事情有直接联系！

    “她想我袒露心意，”李衍面色不改，一字一顿道：“我拒绝了她。”

    顾宜修闻言，突然一声冷笑，把他松开了。

    “你倒是实诚。”

    “这种事情，何必谎。”

    得知两人已再无瓜葛，顾宜修心情好了不少，他一方面觉得李衍这厮眼高于顶，并非良配；另一方面，他又理所应当地觉得，他不喜欢瑶瑶，实乃有眼无珠。

    但看到李衍一副孤高的模样，顾宜修又想起那日殿试的情景。按照大雍传统，新科状元应受封翰林修撰，做一些重要且清闲的肥差。但这位少爷却主动提出要去大理寺，最后被受封大理寺正。

    顾瑶也曾跟自己提起，李衍曾在酒楼中救下一名倌，对大雍律条信手拈来，想必是一开始便为自己规划好了一盘棋。

    而顾瑶并不在他的棋盘之内。

    顾宜修好像明白为什么那日回来，顾瑶会沉默不语，不仅仅是心意被人拒绝，更是把他当成了一个镜子，看到了平庸的自己。

    “既然如此，我也有一事相问。”

    这时，李衍突然开口。顾宜修冷冷地看着他：“什么？”

    “殿试当日，你为何弃题不答？”

    殿试共有八个问题，众人各自回答，择优分。但那日，顾宜修不知为何发挥平平，连李衍向来都瞧不上的王元识都比不上。

    后来便成了一甲之末的探花郎。

    顾宜修闻言，清冷的眉眼在一瞬间变得柔和：“你可知一甲之中，何为探花？”

    “少且俊者。”李衍罢，微微蹙眉，这是个什么无趣的理由？

    “我妹妹喜欢，”顾宜修微微颔首：“便是理由。”

    ……

    二人很快便分道扬镳。

    顾宜修算随意走动走动，醒一醒酒。李衍不想再回到那些宴席上虚与委蛇，索性坐在亭子里，吹吹风，憩片刻。

    就在这时，头顶突然传来窸窸窣窣的声响。

    是从那高高的藩篱中传来的。李衍警惕地走近，双手握拳。

    这等皇家园林，守备森严的地方，是谁敢这么大胆，竟然做如此偷摸之事——

    “呼——累死我了。”

    清脆的声音传来，带着一丝莫名的熟悉。李衍微微一愣，抬起头，和那藩篱上的人四目相对。

    那一霎那，顾瑶惊讶的面容映入眼中。光阴瞬间倒回至好多年前，初夏的时节，也有一场令人啼笑皆非的相遇。

    但现在是定安三十八年。

    一阵清风起，吹来了不知何处的泡桐花香。