李大成把手指搭在李子晏的手腕上，给他细细把脉，良久，放下李子晏的手，把被子掖好，他似有疑虑，捻着胡须沉思。

    李伯山熬了一宿，两只眼睛布满红血丝，“爹，大牛的情况如何？”

    李大成道：“我发现大牛体内有一股若有若无的生机，这生机护住了他的心脉，目前来看大牛已无大碍，只需细细调养即可。如不出意外，今日大牛就能醒来。

    只是我昨晚为大牛把脉时，他的脉息极弱，分明是油尽灯枯之相，一夜之间怎么会好转的如此之快。”

    李伯山脸上露出狂喜，只听见了前半句话，什么都不去想了，“爹，你大牛好了？”他又不可置信般喃喃自语，“大牛好了，我儿好了！真好。”

    他上前扑通一声跪在李大成身前，“砰砰砰”磕了三个响头，抬起头已是泪流满面，“爹，若是大牛死了，我也就不活了，你救了儿一家子的命。”

    李大成一把把李伯山拉起来，“起来，我哪是救你，我是在救我亲孙儿的命。”

    “爹，你再让我跪会儿，我高兴，哈哈，我高兴。”而后又伏在地上痛哭，“我儿活了，我高兴……”

    李大成不再管李伯山，大牛的命保住了，就让李伯山发会儿疯吧。

    他心里也放下了一块大石头，走路都轻快了几分，走进前院，只见李仲海和李叔河聚在一起不知道嘀咕什么。

    李大成冷不丁出现在他们身后，“你们俩聚在一起有什么话也让我听听。”

    李叔河吓得跳起来，“爹，你吓死我了，我和二哥商量，该怎么把大牛受重伤的消息告诉娘和大嫂。”

    李大成微笑道：“大牛目前已无大碍，近日就能醒。只要好好养伤，对以后不会有任何影响。你去把这个消息告诉你娘和你大嫂，妇道人家胆子，你不要吓着他们了。”

    顿了顿，又道：“算了，还是我亲自和他们去，她们更信我的话。”

    “大牛好了？”李叔河惊叹道：“爹，你的医术真是神了，我看连宫廷的御医都比不上你。”

    李大成哈哈大笑，“若真若此，我这就去挂块牌匾，上书‘活神仙’。”

    他心里高兴，也乐得和李叔河开个无伤大雅的玩笑。

    而刘氏和王氏知道后自然又是一番兵荒马乱，若非李大成告诉他们大牛体弱，还需静养，她们准会围着床一刻不离。

    李大成叫来李伯山，“伯山，县里抓壮丁的事，还是要告诉三老一声。让大家做好准备。”

    李伯山知道李大成叫他来的原因，他点点头，“爹，你放心吧，这事我去和三老。”

    李伯山昨晚一路奔波，又守了李子晏一夜，身上已极度疲惫，但他知道，因为他是亲历者，这事需要他去才更有服力。

    “先告诉你两个舅舅，咱们家毕竟是外来的，根基浅，在镇上里没什么威望，全仰仗你大舅和二舅才无人敢欺负。叫你舅舅和你一起去找三老，也更省事些。仲海也陪着你去，有个照应。”

    下河镇上的人家大多都姓刘，往祖上数都是一个老祖宗，刘大舅和刘二舅是土生土长的下河镇人，在镇上颇有势力。

    李氏医馆在镇子中间，而刘氏猪肉铺在镇子南边。李伯山和李仲海走过半个镇子，途中还遇到了昨晚守夜的柱子，柱子正给他那个瘸腿的老娘买糖吃。

    刘氏有两个兄长，各个彪悍强壮，站出去煞气逼人，无人敢惹。虽然已经分家了，关系依旧十分亲近，彼此的生意都合在一起做。

    李伯山和李仲海去的刘氏猪肉铺，正是他们两兄弟合开的。

    刘氏的大嫂子看到李家两兄弟过来，笑的脸皱成一朵花，“伯山和仲海来了，快去里面坐，你大舅昨天从外地弄回来一只断腿的牛，正要杀呢，他刚才还一直琢磨要给你们家送点上好的牛肉过去，没想到你们俩闻着味就来了，你们俩狗鼻子的鼻子可真灵。”

    李伯山和李仲海也不客气，“好久没吃牛肉了，还是大舅有本事，能搞来这稀罕玩意儿。”

    李伯山和李仲海明白，大舅母并非无端对他们如此殷勤，因为爹的缘故，刘家人看病从来不用花钱，李家虽然仰仗刘家，刘家也同样需要李家。

    刘大舅是个络腮胡汉子，今年快六十岁了，儿孙满堂，过的十分滋润，看到李伯山和李仲海，刘大舅随意用汗巾擦了把脸上的汗，爽朗大笑：“看看，我外甥来了。”

    李氏两兄弟和李大成长得像，高高瘦瘦白白净净透着股斯文劲，用刘大舅的话，“妹真是嫁对人了，你看伯山他们长的多喜人，跟地里的大葱似的。”

    刘大舅恨不得把他们三兄弟夸上天。

    刘大舅用宽厚的手掌拍了拍李伯山的肩膀，“昨天才搞来一头牛，你们就来了，是不是想吃大舅的牛肉了？”

    李伯山的肩膀被拍的生疼，也不敢当面揉，李仲海机灵，早躲一边去了。

    “大舅，今天不是为了吃牛肉来了，我有要紧事要和你。”

    刘大舅使个眼色，“院子里不方便，我们进屋。”

    李伯山把昨日发生的事复述了一遍，刘大舅猛的一拍桌子，“他奶奶的，那群王八羔子竟敢这么欺负人！”

    李伯山连忙拉住大舅，“大舅，他们都带着刀和弓箭，我爹和我估摸着可能过不了多久他们就要到各个村寨抓人了，我看还是把这事和三老一声，好让大家心里都有个准备。”

    刘大舅点点头，“是这个理，你们两个随我一起去见三老，这事伯山是亲历者，我嘴笨，还得你亲自去。”

    刘大舅陪着李伯山见了三老，又一次复述了一遍昨日之事。

    三老无一不愁眉苦脸，叹道：“朝廷这是一丁点活路都不给我们留啊！”

    一位三老胡须发白，年轻时中了秀才，后来考了几十年没有中举，就歇了心思，在镇上教孩子识字，他道：“依老朽看，不如先派人去县里听听，看看此次募兵是个什么章程，是去上战场还是修路挖水渠，若是后者，是否可以拿钱来抵。”

    另一位道：“言之有理，怕就怕到时人财两空啊。我听，北边从去年到现在没下过一滴雨，还在仗，比咱们濯阳郡还要乱，灾民大批涌入濯阳郡，连咱们平宁县都有不少灾民了。”

    胡须发白的乡老反驳道：“巍巍皇权，若我们无故便散布谣言，岂非是对皇上的不敬。”

    最后一位乡老点点头：“北方峦安郡乱的仿若人间地狱，咱们濯阳也不远了，找几个青壮，快去听，若他们的目的只是抓人，咱们还要早做决断。”

    李伯山看三老不愿立刻告知众人，忙道：“子所言句句属实，绝无半点假话，那群人来势汹汹，若是等探消息出来，可能就晚了。”

    胡须发白的三老道：“伯山，你还，遇事容易慌乱，吾等祖祖辈辈在下河镇，吃过的盐比你吃过的饭还多，朝廷虽势大，但一切有律法章程，料想也不会冒然抓人，且放宽心。”

    刘大舅一拍桌子，粗声粗气道：“我外甥已经把事情告之了，是尔等不听劝，若有恶事，可与我外甥无半分关系。”

    “刘屠户，吾等知晓伯山的一番心意，并非刻意隐瞒，只是事关重大，还需慎重行事。”

    在他们走后，胡须发白的三老嗤笑道：“单听李家人一句话，咱们就要召集众人，岂非儿戏。”

    李伯山和刘大舅一同回家，李伯山虽然觉得将抓壮丁之事推后再宣布有些不妥，却也理解众人的难处，在这个皇权大于天的时代，虽皇权不下县，宗族礼法约束众人，但是宗族依旧要考虑皇权的威慑。

    刘大舅道：“伯山，这群人就这样，做事瞻前顾后，一点也不痛快，非要火烧眉毛才肯挪动屁股。”

    李伯山道：“大舅，我只是觉得有些荒唐，想我儿还躺在床上生死未明，就明白那群官兵并非善类，和他们哪有道理可言，大舅，我看我们还是要做好准备。”

    又道：“不如多准备些粮食，干旱也不知何时结束，赋税一交，到时粮食可就宝贵了。”

    刘大舅道：“言之有理，咱们下河镇向来风调雨顺的，甚少有饥荒，若再不下雨，只怕粮价要飞涨。”

    李伯山和刘大舅各自归家，一路上都忧心忡忡。

    因为曾直面官兵的威胁，所以李伯山明白那群人才不会在意百姓死活，而三老们，安稳日子过久了，虽然苦了点，即使知道他的是实情，内心一时半刻也不愿意接受。

    李大成看到李伯山回来，神色郁郁，便明白此去并未有什么好结果。

    “伯山，快进去吧。”

    “爹，三老要先派人去县里听一下。”

    李大成捻着胡子，“我早料到会如此，伯山，咱们问心无愧就行。”

    “下河镇久未经风雨，顶多日子过的苦了点，熬一熬也能活下去，自古徭役都是大事，以往下河镇也有，却从未有过胡乱抓人之事，所以三老他们这样做也是情有可原。只是—”

    李伯山不心捻断一根胡须，“我总觉得，天下要大乱了。”

    “爹，何以见得？”

    李大成摇摇头，“兴许是见的事多了，干旱、战乱再加上朝廷不作为，官吏横行霸道，民不聊生，这样的局势想不乱都难。伯山，我看我们还是要早作算，多备些粮食，万一天有不测风云，也能及时应对。”

    李大成又叫来李叔河。

    “叔河，你近日别老待在家里面，多去外面转转，找柱子他们话。”

    李叔河挠挠头，不解。

    “为啥啊？爹你是不是嫌弃我在家吃白饭了？”

    李大成被他气笑了，无奈只能点明，“咱家发生这么大的事，你能憋得住，不想找人吗？”

    李叔河眼前一亮，“我明白了，三老不愿意告诉大伙，咱们平常的议论他们可管不住，我这就去。”

    李大成叮嘱他：“有一点你要记住，别把大牛掺和进去。该怎么你自己琢磨琢磨。”

    李叔河拍拍胸脯，“放心吧，爹，我再傻也不会把大牛掺和进去的。”