半山院墙之外的天空, 悠然飘过星星点点的孔明灯。

    盛九见母亲已然安睡，心里痒痒的，蹑手蹑脚溜到门外。

    再听远处烟花声声炸响, 勾惹她脚步不停，随着一众侍卫仆役，直往园中最高的假山迈去。

    顺州城内好像很热闹呢！

    可她身份尴尬，又有遭遇可怜、神志糊涂的母亲需要她陪伴, 随行游玩一事，只能成奢望了, 登上高处远远看几眼也是好的。

    蘅娘醒时, 窗外灯火通明, 身旁空无一人。

    她迷迷糊糊搂着最珍视的“十宝儿”，浑浑噩噩坐起身，草草裹了厚袄, 循远处喧闹声趔趄而行。

    偌大一座群院空荡荡的，唯有树影摇曳夜风里，晃动稀稀拉拉的花灯。

    蘅娘声哄着“十宝儿”看灯，不知不觉，竟绕过长长的回廊，抵达一处僻静院前。

    呆望竹门上“静舍”二字, 她依稀记起，“大夫”当日曾在此明言——改日我禀明舅舅，看能否让你们夫妻见一面……

    大夫是好人。

    于是，蘅娘腾出一只手，“笃笃笃”敲起了门。

    “大夫！大夫！我是蘅娘！快带我去见见庄主吧！”

    不多时，竹门徐徐开，门后立着一位满头白发、满脸皱纹的儒雅老者。

    他半眯长眸, 以惊奇且富有神采的目光端量她，又左右窥望院外石径，确认再无旁人，才扬起笑唇，向她招了招手。

    欣赏花灯的翌日，纪允殊没了影，唯剩半边冰凉的床塌，以及用匕首压着一张没头没尾的字条——外出数日，自珍自重。

    烛伊从中品味到一丝半缕的不悦。

    仔细回想，昨夜从千年银杏树下来时，他的态度已略显古怪。

    可她因发现族中人记号而心神不宁，疑心明琅已寻到此地，没过多关注纪允殊的情绪变化。

    他所赠的银杏冰枝已融化于室内暖热，歪歪斜斜摊在长案上，莫名予人自暴自弃之感。

    不及细想，烛伊洗漱梳妆更衣，揣上匕首，掩门而出，迎面撞见扮整齐的顾思白和盛九。

    顾思白叹道：“余老先生卧病静养，成璧先生闭门不出，舅舅还抛下我，好没劲哦……”

    盛九一副楚楚可怜状：“我娘喝了汤药，得睡上一整日呢！我错过灯会盛况，睡不着，吃不香呀！”

    烛伊：……？

    二人对望一眼，上前拽了她衣袖，齐声道：“咱们的纪将军不在，你一定感到孤单寂寞无聊害怕吧？不如和我们进城玩耍吧！”

    烛伊扶额：他们哪只眼睛瞧见我孤单寂寞无聊害怕！

    不过，如此一来，入城的理由便解决了。

    得悉他们结伴出行，岑缃主动相陪，加上顾思白的前后护卫、男女侍从等人，一行人精神抖擞骑马乘车，往顺州城方向疾赶。

    虽是白天，灯火未亮，城内已人山人海，钻灯棚，走灯桥，热闹如昨。

    烛伊不好独自前往城南，正寻思如何不经意引盛九去银杏树挂许愿灯。

    却听盛九笑道：“今儿一大早听，将军大人为了让姐姐亲手挂上许愿灯，闹得全城瞩目，沸沸扬扬的……我可要去瞅瞅，你们究竟把灯挂得多高！”

    好吧！不用她费唇舌了。

    岑缃提议：“南城墙边上，有家百年老字号酒楼。你们若不嫌弃，随我去尝尝地道的顺州菜，可好？”

    顾思白与盛九异口同声答应。

    四人率众穿街过巷，屡屡为各色灯具、五彩衣服、金犀假带而驻足，也因讲史、歌舞助兴、杂技等表等各类娱乐活动停留，不知不觉，抵达共醉楼时，日已西倾。

    楼下排着长队，楼上挤满食客，据某位富商在此举办雅聚，还有大群把酒赋诗的文人墨客在吟诗作对。

    冲着净山堂的面子，掌柜硬是辟出一张靠窗户的方桌，还赔笑脸奉上时令果子和蜜饯。

    然而酒楼客人实在太多，等了一柱香，才上来两道菜。

    一是由山药栗子炖的羊肉汤，因山药雪白，板栗金黄，美其名曰称“金玉羹”；另一道则是酥黄独，以熟芋片裹上甜杏仁、香榧子碎所制的面糊，酥炸后外表松脆、内里软糯。

    偏生大菜迟迟未上，烛伊不好伺机溜走，唯有耐着性子，听一听油诗，猜一猜灯谜。

    嗯，“千里相会”，一字……应是个“重”字；至于“南望孤星眉月升”嘛……大概是“庄 ”？好像没什么难度嘛！

    她口咬着炸芋头，忽见人堆里鹤立一名高大的青衣客，头戴帏帽半遮面容，居然是……成璧？

    这人没法话，不乖乖留在净山堂抄写文章，跑到这喧嚣之地做甚？

    正当烛伊微愣，成璧似乎也注意到了她，有一瞬僵滞。

    冷不防周边的人纷纷往前挤，而成璧驻足未移，遭人连撞两下，帽子被人一掀……

    一张从未露于人前的面容，赫然惊呆在场之人。

    明明是轮廓分明的面孔，奈何木然无表情，且皮肤苍白，凹凸不平。

    蓄着平平无奇的短须，双目虽有锐光，但左脸自耳下大片灼烧伤痕甚是狰狞。

    “长那么丑！难怪进酒楼还戴个帏帽！”

    “大喜节日就别跑出来恶心人嘛！”

    “就是！”

    “凑什么热闹……也不怕吓坏孩子！”

    霎时间，众议纷纭。

    成璧依然看不出任何情绪，弯腰去捡帽子，不料两个泼皮抢先夺过，顺手一抛。

    帏帽旋转着飞过众人头顶，跌在大厅角落，引发哄堂大笑。

    成璧星眸窜起微妙怒火，又似隐忍不发。

    “先生！先生……可有受伤？”

    顾思白岂能容忍仰慕的书家受此折辱，急忙起身奔近。

    成璧摇头，默默转身去寻帽子，但泼皮有意阻拦，余人亦指指点点。

    忽闻一清脆悦耳的嗓音唤道：“请让一让。”

    却是烛伊。

    她优雅走向厅边，许是容貌过于昳丽，且衣饰华贵、气韵不俗，见者自惭形秽，主动让道。

    纤纤玉手捡起那顶帏帽，以长指轻弹灰烬，她折返回成璧处，双手归还，转而直视两名闹事的泼皮。

    一泼皮起初见她貌美，贼兮兮笑问：“姑娘好生俊俏，不如陪爷……？”

    话未道尽，她那盛着琥珀光的杏眸陡然冷锐，盯得他心里发毛，调戏之言竟不下去了。

    烛伊淡淡发声：“去，给先生赔礼道歉。”

    语调无起伏，无威胁，也无怒意，却自带矜贵气派，足可碾压不敬之心。

    两人不自觉抖了抖，迟疑未决。

    “咿！这位好像……是昨晚把花灯挂到最高处的姑娘！”

    “对呀！听是净山堂的贵客！”

    看来，纪将军的先一夜的“丰功伟绩”已传遍全城。

    岑缃终于发话：“既知是我净山堂的贵客，还敢为难？活得不耐烦？”

    旁人这才留意她腰悬佩剑，确有净山堂的山形铸铁符；而带领护卫的青年公子、捡帽子的姑娘皆气度高华，非富则贵。

    眼见他们对这丑陋文士毕恭毕敬，泼皮只好致歉：“一时贪玩，有怪莫怪！”

    成璧垂眸接过烛伊捧来的帏帽，没再戴上。

    烛伊柔声安抚：“先生大材，请勿理会那些以貌取人的人，更别因狂悖之徒的无礼举动而烦心。”

    成璧凝视她片晌，眼里掠过极浅的笑意，如赞许，如欣慰。

    他昂然步向设有笔墨纸砚的长桌，挽袖提笔蘸墨，于新纸上洒脱落墨。

    ——恶言不出口，苟语不留耳。

    上句劝人，下句慰己。

    十字以行书写就，走笔如行云流水，以中锋为主，间有侧锋，转换多变。

    笔断而意联，疏密有致，轻重参差，恣肆奇崛，提按顿挫一任天然。

    书成后，字字如金如玉，光彩炫目，又含铁画银钩的铿然，起伏跌宕，字里行间已包含万千变化。

    明明是两句质朴无华的古语，却似凝聚了天机，不华，不野，不激，不厉，完美诠释了何谓“温文尔雅，不失锋芒”。

    “绝！妙！高！”

    “笔法刚柔相济，变化灵活！”

    “这位先生年纪尚轻，笔锋竟老练至斯，佩服佩服！”

    “且看这‘恶’字，挺秀双逸，纵横自如！‘苟语’二字包含藏锋、称饰、牵丝、映带等多种高超技巧，由方转圆，又由圆转方！着实奇妙！”

    “最精彩的莫过于‘耳’！干脆爽利之余，又含豪劲骏健之美，枯墨飞白，隐含朦胧与虚灵，无限妙趣，意犹未尽呐！”

    观者无不震惊哗然，心悦诚服盛赞，也有诚恳道歉。

    筹办聚会的富商亦颇具慧眼，连忙躬身相邀：“鄙人有眼不识泰山，怠慢尊客了！还请上座！”

    成璧摆了摆手，以帏帽罩住面容，回身欲行。

    顾思白赶忙劝阻：“先生，方便的话，不妨与我们一块儿用膳，再同车而归。”

    成璧似是有所犹疑，招架不住顾思白的热情，被推上席首。

    厅中众墨客仍旧围着他那份手书转悠，免不了长吁短叹。

    莫非……竟是传中的成璧先生？

    据称此人仅在京城和镕州的雅集上出现过，也是真人不露相！

    啊啊啊……怎就不心得罪了这位大佬！

    看他那冷淡如霜的模样，怕是哄不好了！

    富商一筹莫展，边大喊着“千万别碰”、“明儿裱起来”，边偷窥顾思白等人的眉眼情态。

    顾思白才懒得搭理不相干的人，殷勤斟茶倒酒，以崇拜眼神凝望成璧。

    呜呜呜……手上缠了纱布，都能写这么好！等他冻疮痊愈，岂不上天？

    一字百金啊！就这么便宜那富商？

    闹了这么一出，掌柜更不敢怠慢，连番催促后厨，总算上齐了煮羊、炉焙鸡、糖醋排骨、酸梅河鲤等菜。

    尽管顾思白盛情邀请，成璧并不起筷，一味把酒杯端至纱内浅啜。

    烛伊曾暗觉他貌丑，且气质不佳，对他存有各种怀疑，但今夜亲眼目睹他落笔从容，意态潇洒，方真正认识到“人不可貌相，海水不可斗量”的含义。

    她心中有愧，又恐冷落了对方，遂将新上的凉拌牛肉、酥炸鱼干等下酒菜推至他面前。

    “光喝酒不吃东西，易伤胃。先生久病方愈，还得多加注意才好。”

    她只了这么一句，既不理会成璧是否领情，也没再多劝，仿佛仅仅是随手之举。

    成璧像是愣了愣，最终拿起筷子夹了鱼干，算是表了态。

    众目关注下，这顿晚膳的气氛尤为古怪，乃至有点食不知味。

    饭后按照原计划挂灯，齐向古银杏树的所在走去。

    趁顾思白陪伴成璧、盛九东张西望，烛伊问起岑缃对冽京的印象，又有意无意问及关于纪允殊学武的经历。

    她并非有多关心纪允殊，而是试探岑缃对那家伙的情谊，看能否开解，免得这和蔼可亲的师妹掉进坑里爬不起来。

    “我初次跟先父去京城时，才六岁。纪师兄已是京城少年翘楚，不光文采出众，深受众学子追捧，学武进境更是神速，比起堂里的弟兄更胜一筹。我至今还记得他一常穿白衣，总是保持满脸笑容……”

    烛伊：我俩聊的是同一个纪允殊吗？

    岑缃又道： “我几乎每年必随母亲入京，跟纪师兄两兄弟尚算相熟。后来……纪师兄自请戍边，这一晃七八年，虽距离更近，见面机会反倒少了。”

    “他不常来探望？”烛伊明知故问，“可师门对他这位在外习武的子弟，很是客气呀！”

    “三年前，我爹去世时，仇家公然上门挑衅，率领一门派三百余人，扬言要将净山堂北宗夷为平地。乔大师伯年事已高，染病未愈，闽师叔与敌人两度交锋后受了重伤，堂里的师姐师兄们连番败下阵来……多亏了赶来祭奠的纪师兄。

    “他不光出手相助，一举击败敌手，还下令彻查仇家杀人越货的罪行，将那一伙全数羁押入狱，既慰我爹娘的在天之灵，又解了我们的灭门之祸，更保住了净山堂北宗的声望。因此，大伙儿对他很是感激的。”

    烛伊狐疑：“三年前？他武功如此之强？”

    按理，闽师叔人到中年，修为不浅，仍被仇家重伤……纪允殊当时二十一岁，能“一举击败”对手？

    岑缃微笑：“这得从我净山堂南北二宗起。两宗曾因意见不合，闹得翻天覆地，百年互不来往，因而武艺上的路子越来越窄。

    “而纪师兄身份尊贵，游离在师门之外，没那么多规矩和条框。他天赋极高，聪明机变，不单从我爹处习得北宗武学，更和淡出门派之争的云家大哥成了莫逆之交。二人时常切磋，各自掌握对方所学的技艺，这便是他俩出类拔萃的原因。”

    烛伊模模糊糊想起，云雁西自称出自净山堂南宗。

    岑缃挽了烛伊的手：“纪师兄的出身、才华、容貌、身手实属万里难挑一，让堂里师姐妹们为之倾倒……大师伯一来是真认可他这师侄，二来嘛……为了北宗的前程，一度不遗余力撮合他和孙师姐。

    “许是纪师兄这两年战功彪炳，名声越发显赫，且身居高位，大师伯没敢再高攀。可孙师姐的一颗芳心，怕已收不回……若言行或安排让你和师兄感到不快，缃儿先行赔罪啦！”

    话毕，她朝烛伊抱拳一揖。

    烛伊笑了：“哪来的不快？”

    岑缃神神秘秘靠向她：“跟你个秘密，其实嘛……我也倾慕纪师兄的，但你不必忧虑。我喜欢他，从来没要求他心里有我……再了，我也很喜欢你的。”

    烛伊“噗嗤”而笑：“你是好姑娘，孙师姐她们也如是。我担心的绝非争风吃醋，而是你们因芳心错付而耗费时光。”

    岑缃微怔，顿住步伐。

    烛伊回握她的手：“咱们身为女子，在这世道本就不容易，若遇情投意合之人固然是喜事，万一没碰上又不愿将就，也不必为了迎合他人而委屈自身，不必因旁人眼光而舍弃个性。即使无男子爱护，只要爱惜自己，真心对待朋友，便不觉‘孤单寂寞无聊害怕’。”

    两位玲珑剔透的少女立于人潮，相互对视的瞬间，万语千言尽在不言中。

    岑缃抱住烛伊：“呜呜，嫂子真是太好了！”

    顾思白发觉二人没跟上，还抱在一起，奇道：“你俩怎么啦？”

    岑缃轻拭眼角，啐道：“长辈的悄悄话，不许偷听！”

    顾思白：……

    感觉有被欺负到。

    盛九的许愿灯密密麻麻写满了字。

    如“母亲安体定神、福寿绵长”，如“九儿学有所成”、“弟弟妹妹快高长大”……还添了“世子财源滚滚、好运连连”、“岑姐姐武艺大进”等祝福语。

    当烛伊瞥见她认真写下“纪将军和烛伊姐姐良缘缔结、和合双全”时，不知道该给她什么表情。

    眼看顾思白和岑缃兴奋为盛九挑选位置，她以“羞于故地重游”为由，退至护卫的视线外，寻找石凳印记。

    确如昨晩所见，是约见符号。

    但除此之外，无别的信息。

    烛伊正想把石凳前的孩童哄开，忽有暗影掠近，锋利钢刺抵至她咽喉。

    与此同时，一只大手从后以丝帕捂住她的嘴！

    甜香沁入鼻息，她头昏脑胀，浑身发抖。

    ——荻夏的人！他破获洛松氏联络的秘密记号，以此设陷！

    真够傻的！

    竟被纪允殊那句“我的地盘，谁动得了你”而放松警惕！

    她试图从袖内翻出那人留下的匕首，然则迷药起效太快，眼皮仿若千斤重，四肢酸软乏力。

    颈侧遭重重一敲，失去意识前，隐约听顾思白高声大喊。

    “先生……先生呢？”