“嗷呜嗷呜”的疯狂怒吼声中, 马车上的少女轻跃下地。

    有别于那晚清素扮，她此际峨眉淡扫，身穿银灰缠花枝纹立领长袄、蓝缎马面裙, 外披深紫绒毛披风。发绾百合髻，玉簪珠钗样式简洁，做工精巧。

    虽无华丽装扮，但娴静气度, 一眼知是富贵出身的千金。

    她先是悄然瞥了瞥顾思白，随后紧盯雪里双猫, 忧心忡忡。

    大虎背毛竖成尖尖的山脊, 像极了背上凭空长出的黑鳍；而虎整个猫炸毛, 尾毛根根如针扎起，形成肥嘟嘟的毛锤子。

    双猫或弓背横着挪步，或怒目圆睁、紧张甩尾。

    眼看恶战一触即发, 顾思白抛出鱼干，试图转移它们的关注。

    然而大虎不为所动，全力瞪视对手；虎深粉色鼻头吸嗅两下，似隐约动了心，但强敌当前，不敢妄动。

    “欸！如何是好？”顾思白下意识向烛伊求助。

    烛伊正看得意趣盎然, 忽感视线尽数集来。

    一众仆侍眼底难掩好奇与惊艳，而少女则隐含几许疑惑和艳羡，唯独老者清浅瞳眸噙着意味深长的审视，如能洞悉一切。

    她心下滋长不安，不愿当众展露招猫技能，遂扬起笑唇：“狭路相逢，熟悉便好。”

    可她一开口, 大虎与虎不约而同冲向她，终是大虎距离更近，率先抵达她脚边，绕着她的裙摆一顿猛蹭，还一副骄傲自得状。

    虎彻底怒了，连连呲牙皱鼻怒哈，又抬望烛伊，藏着两耳，乍露幽怨眼神。

    烛伊深知上回无意间召来虎，药效未过，被大虎吃醋断，以致两只狸花猫就此杠上。

    她缓缓移步到后方长石，扫雪而坐。

    大虎翘着长尾屁颠屁颠跟来，在雪里踩出一连串梅花印。

    虎没了威胁，原地踏前爪，乖巧将毛茸茸的尾巴收至身前，尾端轻轻盖住爪子，抬头对烛伊唤了声“喵呜”。

    烛伊莞尔冲它半眯眼，虎昂首眯眼回应。

    隔空传情良晌，虎也欢快奔向她，与大虎一左一右各撒各的娇，乃至在她脚边敞开肚皮翻滚撒欢。

    仿佛方才的对骂全是幻觉。

    众人叹为观止。

    见少女心步近，烛伊腾出位置请她同坐，柔柔笑道：“我姓裴，母亲是诺玛族人，请问姐姐贵姓？”

    她突然自报家门，显得十分热情。

    少女一愣，犹豫片晌，伸出指头，在石上积雪上写了个“宋”字，而后飞快擦掉，又以食指抵唇，向烛伊比了个“嘘”的动作。

    烛伊只道她害羞，含笑点头：“好的，我不。”

    一旁的顾思白急了，向烛伊连使眼色。

    烛伊装作没瞧见，又对那宋姑娘道：“我生于异族，近年随姑母居于蓟城，请问姐姐是哪里人呀？”

    少女对上她翦秋水的双眸，再度写雪而答。

    大虎与虎惊觉烛伊注意力偏移，均不满地“嗯嗯哼哼”的浓重鼻音，以示不满。

    烛伊俯身抄手将它们拢到膝上，双手同时抚摸两个大脑门，好生捋了捋下巴，又与宋姑娘轻声“闲聊”好一阵。

    显而易见，对方心思颇为单纯，几乎有问必答。

    那青衣老者眉峰凝聚的不悦浓得快要溢出，几度轻咳，仿似在提醒宋姑娘。

    而宋姑娘却置若罔闻，犹自羞笑着与烛伊交流。

    当虎与大虎习惯了彼此的气息，烛伊也基本问明顾思白意中人的情况。

    宋姑娘名叫含紫，与烛伊同岁，京城人士，家境甚好。

    她自幼爱研究草药，会一点粗浅功夫，常年出门远游，正计划编写一本药学相关的书籍，并绘制详图。

    而那位冷若冰霜的老者，姓钱，既是府中的总管，亦是她的丹青老师。

    烛伊细看随行的马车，确有不少箱笼，另有厚毯包裹之物，依稀为罕见草药。

    待虎满足吃掉鱼干，乖乖返回主人怀里，宋含紫盈盈起身，对烛伊抿唇一笑，速即步向马车。

    竟没对顾思白看上半眼。

    那俊朗青年呆立一旁，手足无措，满目期许尽化云烟。

    烛伊大感狐惑，好像哪里不太对？

    莫非，这宋姑娘误以为她和顾世子是一对？

    完了完了……无意间误了人家的终身，可大大的不妙！

    她不好直接明言，情急之下，忙将大虎塞回顾思白臂弯，烧着脸轻笑：“你舅妈我，轻松安抚好两只猫，是不是很厉害？”

    顾思白听她头一次自称“舅妈”，尚未明其意，已笑得比花儿还灿烂。

    他转头窥向刚随云雁西下坡的舅舅，故意提高嗓门：“舅妈最厉害了！比我舅舅还厉害！”

    纪允殊非但没生气，还被甜疯了。

    他眉眼潋滟桃花盛放的春色，径直走向窘迫万分的未婚妻，搂紧那不盈一握的腰，附在她耳畔低笑：“最近愈发上道了！”

    烛伊自是没法当众申辩，唯有垂下绯红娇颜，抬手抵住他前襟，轻轻挣了挣。

    此举完全是女儿家的甜蜜羞态，见者忍俊不禁。

    就连宋含紫也面露浅笑，杏眸量眼前璧人，暗藏欣羨。

    许久没发话的盛九终于忍不住，憋嘴哀求：“呜呜！我要去京城！我一定要亲眼见证将军大人变成我的姐夫！”

    “将军大人”四字令宋含紫微微一怔。

    她微笑抚猫以掩饰眸底寥落，转身登车。

    顾思白呆然目送她离去，忽而把大虎往舅舅手上一塞，无视旁人惊诧的注视，撩跑迈步追出，边跑边大喊。

    “姑娘！我叫顾思白！家在南国宜京西城林河街抚安郡王府……你、你别忘了啊！”

    马车扬长而去。

    他猛地停住脚步，大口喘气，只觉自己傻透了。

    次日，纪允殊一行人东行下山。

    顾思白因心仪的姑娘未知去向，情绪低落了一日一夜，直至抵达东峰山脚的分堂，仍愁眉苦脸。

    烛伊于心不忍，但她既答应宋含紫不吐露相关信息，只得含糊其辞，大家方向一致，兴许能在路上相遇。

    安置好裴氏与蘅娘，明琅和盛九同向母亲依依惜别。

    蘅娘惯于与贺五娘子困在山居，如今换成了同样温柔的裴氏，并无任何不适，再听闻不用乘车赶路，更是欢天喜地。

    她跟女儿向来聚少离多，亦无甚眷恋，只笑嘻嘻了句“要常来看弟弟”，反倒对烛伊千叮万嘱，一定要给纪将军生个大胖子，届时能和“十宝儿”一起玩耍。

    烛伊万未料到她牢记此言至今，在余人窃笑下，红着脸扶额应允。

    纪允殊笑意倾泄，要是有尾巴，估计能翘上天。

    裴氏拉明琅到一侧，少不了劝勉和嘱托。

    明琅笑挽母亲的手：“我长这么大了，不再是当年离家时的六岁娃娃，您别操心了！等我把……姐姐安全护送到目的地，自会来接您。快则三月，慢则半年，在此期间，您好好调养身体，记得给我做好吃的！”

    裴氏凝望儿子日渐长开的俊美面庞，慈眸氤氲泪光：“你自个儿要三个月到半年，做好了又吃不到，有何用？”

    明琅乐呵呵：“您可以和蘅姨先吃呀！”

    “好，我俩先尝味儿，等你和九儿回来再多做一些。”

    裴氏牵着盛九，柔声感谢她沿途为自己贴心抹药。

    盛九也感激她对母亲的照料，话到激动时，更抱住裴氏垂泪。

    烛伊饶有趣味看着话别的四人，心头漫过隐隐然的微妙欣喜。

    正当大伙儿在分堂门外辞别，另一端的官道雪尘飞扬，夹杂车马声与吆喝声。

    顾思白顿时来了精神，满心期待能再遇那哑巴姑娘。

    然则一见来者的面容，立时换上嫌弃脸。

    为首的策马男子壮硕粗犷，正是曹不破。

    伤病令他褪去了先前的桀骜不驯，平添难得的恭顺与拘谨。

    他勒马下地，向纪允殊、烛伊、顾思白深深一揖。

    “听将军大人、顾世子和裴姑娘要启程入京，曹某特随荀家管事前来送别，并谢过诸位不计前嫌、悉心救治之恩。”

    他那日在别院遭崔涵和袁清晕，被送回平州纪府疗伤。

    顾思白虽烦他，仍在忙中抽空给他行过一次针，彻底清理他淤积的寒气。

    事后，曹不破心怀不安，静候纪允殊发落。

    岂料将军府卫不仅帮他寻回失踪的瘦子，又把重伤的麻子脸送还，更传令请他伤愈后自行回蓟城。

    他屡次三番和纪允殊、烛伊作对，到头来捅了大篓子，却没被追究？

    再闻纪允殊不回平州、直向医家胜地霁云山进发，曹不破不明虚实，遂跟随护送行李的荀家人一路急赶而至。

    此番厮见，纪允殊因“好事近”而春风满面，对曹不破的态度意外地缓和了不少。

    曹不破词不达意地道了几句谢，试探地问：“纪大人，那个姓慕的女人，您将如何处置？”

    纪允殊知他脾性——此前栽在烛伊手里，耿耿于怀，不远千里追踪；其后受慕莘蒙蔽加害，便火速将仇恨迁移，千方百计寻仇泄恨。

    “曹大人，”纪允殊语气平和，“纪某晓得你有一名部下死在她手里，但我表舅周家主仆及护送的下属，共计三十七人，也惨遭她毒杀。我定逐一讨回公道，你且放心。”

    曹不破从未听他如此客气，难免诚惶诚恐。

    纪允殊续道：“纪曹两家积怨日久，纪某并不指望一次援手即可让你改观。但同朝为官，有句肺腑之言，你且一听。”

    曹不破额角依然渗出薄汗：“将军大人的教诲，属下定洗耳恭听，铭记在心。”

    “纪某还是稚龄童时，你已凭借以一身武艺名动京华。世人眼中，曹家二公子实是堪当大任的可造之材。我知你一心回京，但不妨把眼光放远点，莫被旧日恩怨挡住视线。若能真心为君为民，干出成绩，自有天地，何须拘泥于身在何地？”

    浅显易懂的一番话，让曹不破陷入沉思。

    眼见纪允殊悠然回身，与荀家人交谈，他于思忖中行礼退开，转头恰见裴氏与一美少年私语，不由自主多看了两眼。

    裴氏若有所感，抬眸撞上他的量，向他略一颔首。

    曹不破莫名发窘，随即挤出不怎么好看的笑容。

    他本想为上回出手袭击她并抢夺荷包一事而道歉，大庭广众下终归没能开口。

    尽管这名妇人把他骗得团团转，哄着他喊了好多天的“娘”，但他漂泊异乡多年，历经艰辛和奚落，最终竟从她所烹煮的美食中品尝到久违的温暖。

    纵然“母子之情”为假，可那些熨帖脾胃的美意和温度，却是真真切切。

    这一侧，荀氏派人快马加鞭送来好几车东西，绝大部分是平州亲戚们赠予烛伊的礼物。

    绸缎布匹、金银珠宝、书籍字画、日常用具……应有尽有。

    烛伊受宠若惊，转念便明白缘由。

    倒不是母族亲眷有多喜爱她这异族姑娘，而是坚信纪将军爱煞了她。

    与其讨好喜怒哀乐无常、刚直不阿的纪允殊，不如转而讨好她这“心上人”。

    烛伊心知姨荀氏对自己关爱有加，奈何这次匆忙离开，既未准备物品，也没来得及当面辞别。

    她心下有愧，翻出在净山堂缝制的最后一个香包，对荀府管家软言些好话，请对方转呈给荀氏，留作纪念。

    香包以天水碧云纹缎所制，缎子伤无多余珠饰。

    但束口系绳配以纯金珠与羊脂玉珠子，另缀了她从诺玛族王宫带出来的七八颗绿宝石，光彩夺目，绝非凡品。

    管家惊闻此物出自未来的将军夫人之手，忙用恭敬接过。

    他正要夸赞两句，冷不防瞥见将军大人盯视他所托的香包，不由得浑身发抖。

    只因那双英朗长眸迸溅厉光，如有刀子，随时能剁掉他的手。