冽宫宴厅内, 两侧二十四根立柱，静雕腾云金龙，栩栩如生。

    宫中三尊之位设于九层高阶, 布置尽显奢靡尊贵。

    往下的左则分设亲王席，右侧的嫔妃、公主宴席则有半透纱帘遮挡。

    随着时间推移，宾客席陆续有人就坐。

    赴宴的勋贵朝臣众多，纪家父子三人被安排在同一张食案。

    而入殿的仆役极少, 除了一两名获准跪坐主子身侧候命，其余全在屏风后或殿外等待。

    烛伊今日仍作男子装扮, 一袭青色直裰令她看上去略显瘦弱。

    头戴六瓣帽, 将发色遮挡得严严实实。

    她临行时以粉末心遮盖肤色, 从头颈到双手皆没遗漏，还在脸颊点了雀斑。

    许是因她垂首摆出恭敬顺从状，自始至终一声不吭, 以至于顾思白迟迟没认出。

    当目睹云雁西再次换上女装，且对纪允殊撒娇撩拨，烛伊努力憋笑，都快憋出内伤了。

    从洛城赴京这几日，纪允殊像是担心她有危险，极力劝她换个身份, 时时刻刻不得离开他半步；更不知用了何种理由，竟服好哥们冒充诺玛族女郎，替她这个“未婚妻”入住城外的纪家偏院。

    烛伊难免回想起荻夏临终那一晚的劝告——去哪儿都好，千万别踏入冽京。

    荻夏在世时，她无比痛恨他的背叛与追杀。

    可当那人在袭击她的过程中莫名其妙自刎，她虽百思不解，却愈发愿意相信, 他偶有真心为她着想的时刻。

    想来，劝她别去冽京，为的不单单是怕她戳穿了荻氏进献假公主的计划，更多是在担心她的安危。

    于是，烛伊乖乖听从纪允殊的部署，扮演低眉顺眼的书童。

    不仅衣食住行紧密相随，还冒险随他入宫赴除夕宴。

    众目睽睽下，纪允殊忍住没朝“书童”看上半眼，只轻咳一声，提醒她注意，又压低嗓门与云雁西交谈。

    “是东宫的人把你接来的？”

    “对，我也没自己姓甚名谁，他们非要请我，我总不能不来吧？再，翻遍天下，冽国的皇宫却探查过，不定……我家浅月藏在这儿呢！”

    云雁西近年一直乔装成爱妻的模样，对于女子的言行装扮，可谓驾轻就熟、得心应手。

    他嘴里着正经事，眼波却柔软如水，媚意摄魂。

    纪允殊浑身鸡皮疙瘩全起来了，悄声催道：“开宴在即，别和我坐一块儿，滚远点！”

    云雁西冲他眨了眨右眼，软嗓娇娇：“不要嘛……人家也想尝尝御赐的佳肴美酒……”

    纪允殊禁不住一哆嗦：“我爹马上要过来，你不怕被他老人家觉察么？况且，你再不走，万一待会儿被当成诺玛族姑娘，抓去献舞……”

    ——你不嫌丢人，本将军还想要脸呢！

    果然，听到“献舞”二字，云雁西立马改变主意。

    他迤迤然离座，辞别纪允殊，还对众官包围下的纪泓远遥遥行了一礼。

    纪泓远初见此女，暗觉其过分妖娆，又不好发作，索性装作没瞧见。

    正当云雁西莲步出殿，两名宫侍当即迎上施礼。

    “姑娘请留步。”

    纪允殊不便过问，遂对顾思白道：“派人送送他，别露了马脚。”

    顾思白应声追上，却听侍女恭恭敬敬对云雁西道：“十一公主很想念姑娘呢！马上要开宴，姑娘还请稍等片刻。”

    云雁西略显不耐烦。

    他当然听了，十一公主就是在霁云山上把顾思白迷得昏头转向的哑姑娘。

    可对方想见的，定是有数面之缘的烛伊。

    而奉命守候的宫人大概没亲眼见过“裴姑娘”，只道纪将军边上的女郎必然是要请的贵客。

    他若留在殿内，没准儿会被十一公主和静安郡主当众揭穿，犹豫之际，见顾思白阔步行近，他柔声道：“奴家体弱多病，不宜侍宴，又恐拙纳愚钝，唐突了公主。世子可否替我向公主转达原委和歉疚？”

    顾思白听武功高强的他自称“体弱”，顿时心里发毛。

    但后面那句，正合他意！

    侍女们回头见十一公主的芳驾已至广场廊外，只得把两人一并带去。

    顾思白既期待又忐忑。

    他在颐山古刹内听闻“虎家的紫”是御赐的“未来舅妈”后，当场失了魂。

    那发痴发呆的蠢态，想必被心上人瞧了去。

    事后经舅舅舅妈连番劝慰，才重拾自信。

    此时此刻，他厚颜跟在云雁西身后，远远见假山石亭上闲坐着一紫裙少女，咬牙拿出连夜赶抄的千字文。

    这一回，他定要鼓起勇气，向她表白心迹！

    亭内，宋含紫换回公主的华贵装扮，淡妆浅抹，衬得颜色动人。

    她见侍女们引来一位蒙脸丽人，显然不是她先前所见的“裴姑娘”，不禁一懵。

    不请自来的顾思白悄然端量她少顷，连忙作揖：“思白……有眼不识泰山，冒犯了公主，请、请公主恕罪。”

    宋含紫并未回应，倒是那姓钱名岳的老者反复审视云雁西后，满眼嫌弃，尖声发话：“这位是……？”

    顾思白这才留意到，钱总管忽然没了胡子，且改作内侍装束，恍然大悟。

    ——对哦，这人是个高品阶的太监！难怪嗓音颇为奇特！

    他讪讪回话：“我舅妈裴姑娘因水土不服，染病卧床。而东宫遣人去偏院，强行接人，又因言语不通，不慎接错了这云、云姐姐，绝非纪府上下有意欺瞒，望公主海涵。”

    他慢慢展开千字文，意欲请宋含紫指字交流，便不必辛苦揣测她的意思。

    没想到，一个清脆娇嫩的声音道：“原来如此！我还想跟裴家妹子解释，我已向父皇禀报过她和纪将军的情谊，好让她无须顾虑呢！”

    顾思白狐疑：谁？谁在讲话？

    抬头却见宋含紫笑眯眯看他：“你这是在干嘛呢？要练书道？还是又有什么好玩的东西送我？”

    顾思白怔然出神：咦？咦咦咦？她不是哑巴吗？

    这人世间陷入玄幻了？

    他既惊且喜，又觉茫然无措：“你、你……公主能话？”

    宋含紫点头：“但是我宫外不可以出声。父皇嫌我话多，要求我保持天家公主的矜贵和内敛，就下了死命令，禁止我在外头胡言乱语。出行时我生怕破戒，就提前下针，把自己给扎哑了！我跟你，这一路快把我憋死……”

    顾思白瞪大了双眼：扎哑……是什么神奇的操作？

    宋含紫叽叽喳喳讲述她起初的憋屈，甚至夜夜都想哭，直到捡了一只狸花猫虎，才觉日子舒心些。

    她着着又问：“你的猫呢？没带进来让我玩？”

    不等顾思白解释赴宴没法把大虎带进宫，她迅速将话题转向他所赠的毛球，并热切地表示，已在积极搜集猫猫的毛，来日有机会的话，也给他做两个球。

    顾思白：……？

    宋含紫见钱总管板着脸，锐目扫视两位客人，如含强烈的防范；而蒙脸丽人愣在原地，虽生得高大，却一脸娇娇弱弱。

    她颇有些不忍：“让这位姐姐白跑了一趟，好生过意不去，若不愿赴宴，我命人送你出宫回府，可好？”

    云雁西求之不得，连声谢恩，随侍婢退下。

    宋含紫又请顾思白落座，忽觉钱总管神色越发难看，借口让他去殿内视察情况。

    支走钱总管后，她悄声道：“钱公公是我母妃的人，这几年随我进进出出，对我管束得可严了！但他以前没这么凶……貌似从霁云山西峰撞见你时，他就变得十分警惕，生怕我被带坏了似的！”

    顾思白挠头：“是吗？可我是好人。”

    “我也认为你很好，”宋含紫将饯碟往他手边推了推，“多亏遇见你，我才知悉，纪将军已有爱侣，还这般美貌出挑！能招猫喜欢的，肯定是好姑娘，对不对？”

    “对对，”顾思白语气真诚，“公主也是。”

    宋含紫对他的回答非常满意，垂眸笑时颊畔绯霞起落：“你这人怪有意思的！你都不晓得，没了赐婚的压力，不用当拆散有情人的坏蛋，我有多高兴！”

    顾思白傻笑：“是是！我也高兴！”

    “纪将军好是好，我往日在京里京外，没少听关于他的传闻……他生得何等俊朗无俦，嗯，又他文武双全，骁勇善战，治军有方……是当世不可多得的豪杰！”

    顾思白慌了，怎忽而夸起舅舅？

    只听得她续道：“可毕竟，人人都，纪将军曾经是我静安表姐的心上人！我那会儿听父皇透露赐婚意向，可纠结啦！你，万一真让他当我的驸马，往后庆典或家宴……多尴尬！现在好啦，没我的事了，我又可专心画我的图谱！”

    当顾思白也随她松了口气，她又道：“对了，年后我要开府啰！从皇城往西走两条街就到。你若要找我玩，就不用进宫那么麻烦！”

    顾思白从她话里品味出相邀之意，心花怒放，喜不自胜，竟不出话，边笑边点头。

    “不过，年后我又准备微服溜出京城，”宋含紫托着腮，水眸悠悠转了转，“你要不带上你的猫，跟我一起周游列国、闯荡江湖？我们一边采药一边绘制草药谱，一边游玩一边治病救人……路见不平，就拔刀相助；遇到奇难杂症，则行针助人……你好不好？”

    顾思白来时还在苦苦思索，如何向十一公主表达思慕之情。

    万万没想到，对方已替他策划好“神医侠侣”般的生活……

    如喜从天降，砸得他几乎晕过去。

    捂住狂跳的心，他疯狂颔首以表赞同，生平头一次感到词穷。

    “欸，你怎么不吭声？也觉得我话太多了？”宋含紫略感气馁，对上他善意满满的微笑，复道，“上次沿湖散步时，你去过穗州、韶州、宜京、宣京、顺城……听得我好生羡慕！我长这么大，还没离开过冽国……若让你带我走一遍，你不会嫌无聊吧？”

    耳听她开始计划年后出游路线，而著名话痨顾思白居然半句也插不上嘴。

    突然有点怀疑人生怎么回事？

    顾思白赶在冽帝和太子入席前一刻，才匆忙步入宴厅。

    宋含紫作为未嫁公主，走另一扇门，安安静静坐到女眷席的纱幔后。

    编钟敲响，编磬声随后。

    众人大礼参拜皇帝和监国太子。

    冽帝久病，身躯佝偻，眉目间暮气沉沉；而皇太子双眸精光凛然，身姿刚健，与父亲产生明显对比。

    冽帝简单了几句鼓舞人心的话，便下令进膳开席。

    笙歌曼舞中，响起众位宗亲和文武官员的推杯换盏声。

    宋含紫放眼搜寻，轻而易举找到对面容姿不俗的舅甥二人，遥遥对顾思白勾唇轻笑。

    隔着晃动薄纱，她的眉目不甚清晰，但愉悦神态显而易见。

    顾思白与她眸光相触，兴奋不已，远观她吃坚果，他也跟着吃坚果；看她品花茶，他也随之饮花茶……

    纪允殊确认云雁西没再返回，反倒安了心。

    无论想出宫，抑或呆在宫里探听梅浅月的下落，以那人的身手和机变，皆绰绰有余。

    再观大外甥频频窥望天家贵女，他皱眉警告：“给我庄重点！再盯着人家，文武百官定觉着你是意图勾搭公主的登徒子！”

    顾思白已经吃下了定心丸，心情极佳，懒得和舅舅辩解，但炽烈的目光却稍稍有所收敛。

    纪允殊唯恐烛伊饿肚子，每每上了精致点心，总偷偷攒在碟子里，趁无人注意时不动声息后传。

    烛伊即便嘴馋，哪敢公然开吃？

    唯有一件件藏好，下决心忍到出宫再果腹。

    纪允殊察觉她谨慎至斯，索性把糕点、果子、蜜饯全数传去，让包括她在内的三名近侍“替他尝尝酸不酸”。

    余人知晓将军大人此举目的何在，均各自捧起一块点心，细嚼慢咽许久，而默契地将大半吃食留给饰演“书童”的未来将军夫人。

    烛伊品尝椰丝糯米团子、金黄杏脯和雕花枨子，只觉入口皆甜，甜得不能再甜腻了。

    没来由记起，在蓟城初相识和桓城装恩爱时，她常给他使绊子，总爱暗中给他喂酸梅条、酸姜丝等物。

    两人于针锋相对间日渐了解，相互协作，更有过躯体相缠、唇舌相绕的亲昵。

    不知不觉……她和他，早已截然不同。

    歌舞悠悠，乐曲绕梁，或浑厚大气，或欢腾喜庆。

    乐声如风穿空谷，流转回旋，别有一番风韵。

    酒过三巡，笙歌暂歇。

    皇太子宋玄铮起身，向冽帝把盏道：“承父皇爱重，赐予监国一权，容儿臣为君分忧。蒙天子福泽深厚，一年来，儿臣虽无大功，亦不致大过。此酒，敬君父，祝愿圣体安康，福寿无疆。”

    冽帝龙颜甚悦，见昂首饮尽杯中酒，也缓缓端起金杯，浅抿一口。

    宋玄铮自斟满酒杯，转而对百官朗朗发声：“本宫监国至今，得诸卿尽心辅佐，举贤者、索善者、用能者……第二杯酒，敬众位爱卿。”

    罢，双手捧盏，一饮而尽。

    他本就仪表堂堂，外加偶习骑射，体态结实且悦目。

    立于高台之上，既带贵气，亦具威仪，令人望之敬畏。

    此番以千乘之尊对群臣敬酒，神态庄严，言语客气。

    闻者无不动容，纷纷离席，举杯回敬，不住夸耀“殿下谦逊”、“殿下英明”、“社稷之福”。

    宋玄铮示意众臣归位，自行满上第三杯，径直下台阶，行至纪府长案前。

    他目视比自身略高寸许的纪允殊，笑容温雅似二月春风拂柳。

    “最后这杯，本宫要……单独敬纪将军。”