绵延海滩上, 带火羽箭扎向沙堆、栈道，竟没因海浪翻涌而即刻熄灭。

    重重萦绕的刀剑光芒映着火光，交相舞动, 纵横闪戮，出奇的灿丽夺目。

    大船扬帆启航，予纪允殊和将军府人背水一战的决心。

    虽敌我悬殊，却有拼死一搏的狠劲。

    与纪允殊剧斗的持鞭者, 高鼻深目，红发微卷, 比起烛伊、明琅更具西域人的特征。

    其武艺水平, 与当初的荻夏不相伯仲, 但胜在长鞭狡诈诡异，暗藏无数倒刺。

    加上兵器的长度占尽优势，令人无法逼近。

    此外, 还有一少年刚猛至极，趁纪允殊与那持鞭者缠斗，加急挥刀直扑而上。

    刃口所指，均是要害。

    强者久攻不下，又有人从旁搅局，眼看部下陆续受伤不支, 纪允殊难免心浮气躁。

    但他很快镇静，沉着应对。

    内力催发下，长剑如行云流水，剑影幻化成一片片青幕，暴烈穿刺，硬生生削去一截鞭尾。

    众贪狼卫见船只驶远，十余名会凫水的直冲入海, 试图游上前追截。

    纪允殊忙中从怀内摸出暗器，猛力一掷。

    铜豆子金光闪烁，直击九人背上穴道。

    霎时间，大呼叫的，拯救同伙的，奋力前游的……乱作一团。

    纪允殊唇角挑起一抹冷笑，手下则丝毫不放松。

    和两人恶斗之余，更铤而走险，使出凌厉剑法，暴转急兜，一连刺倒另外三人，后跃数丈远，取出一枚信号烟。

    火焰“嗖”地从沙滩飞升至高空，发出震耳欲聋的巨响。

    海风吹拂绿烟，久久未散。

    贪狼卫疑心他设下埋伏，或留有帮手，出手愈发犹疑。

    将军府卫顿时精神大振，咬牙忍痛迎敌。

    武器碰击纵横闪戮，血腥味弥漫处，尽是死亡气息。

    不多时，竟强行扭转颓势。

    纪允殊眼角余光瞟向海上逐渐缩成点的船只，不由自主记起那可怕的梦。

    心间柔情夹杂酸楚，如浪涌不息。

    他早在知晓烛伊的身份后，便隐隐约约意识到——他留不住她。

    新婚夜被抛弃，更印证了他的推断。

    他那会儿只想让烛伊明晰自己的真心，总抱着一丝侥幸，能留一时得一时。

    事实上，哪怕她对他的爱意亦不比他的少，可她的出身、经历、责任却与他全然不同。

    他已在九年前戍边时扛下属于他的担子，金戈铁马，纵横万里，千难万险，直至前两年才真真正正站稳脚跟。

    但烛伊的路，才刚刚开始。

    能在纷乱世间相遇，何其幸运。

    但相遇而不能相守，又是何其不幸！

    既然她有所需、有所求，他必定豁出一切，全力相助。

    许是想到爱妻已然平安远去，他眼底笑意渐增，手上剑招不自觉放柔软，竟遭那持鞭者横拉一记，甩在左臂上。

    鞭上尖刺勾得他袍袖破裂、皮开肉绽，一阵火辣辣的痛。

    那人一招得手，显然很是得意，用生硬汉话道：“纪，不过如吃！”

    纪允殊：？？？

    ——兄台，你想“不过如此”吧？

    他突然感激莫唯启，把烛伊的汉语教得这般字正腔圆且流利顺畅，让他们夫妻二人的交流畅通无阻。

    狠狠还了一招，纪允殊用诺玛族问：“你叫什么名字？”

    这是沈达年教给他的常用语，他练得滚瓜烂熟，发音十分标准。

    持鞭者明显很意外，微怔的瞬间险些被他刺中。

    敛定心神，倒退几步，才报出姓名。

    纪允殊听清那人姓“坎努”，名字太长，没听懂也记不住，索性边出招边自言自语背诵一些不相干的诺玛族语。

    诸如简单的日常语“你最近身体如何”、“天冷要加衣”、“孩子多大了”、“桃子和西瓜你要哪个”。

    间或夹杂几句谚语，类似“听君一席话，胜读十年书”、“蛇七寸”、“多行不义必自毙”……还额外赠送两句情诗，并问候了对方的祖宗十八代。

    持鞭者：……？

    一不留神，遭纪允殊横扫一脚，黄沙泼了满脸。

    纪允殊趁他眼睛进沙子，“嗖嗖”两招，逼得他手忙脚乱。

    继而旋身将一直偷袭的少年扎到在地，高呼一声，纵身跃向树林，翻身上了黑马，提缰而驰。

    剩余的十多名护卫应声跟随。

    除去海中扑腾的贪狼卫，岸上奋战的尚有六十多人。

    持鞭者想必知晓，此刻下海追船已是徒劳无功。

    他立心抓住纪允殊，以此人要挟洛松氏的两位公主，当下奋起直追。

    纪允殊深晓，在一眼望尽的沙滩上，凭借己方的战力，以少胜多过于艰难。

    但转入山林，因地制宜，兴许能增加胜算。

    他曾听烛伊转述勐扎所言，贪狼卫善于藏匿、暗算、下毒，但他和护卫们则精于长距离奔袭与近身搏击，更敢于置之死地而后生！

    转移阵地，一则可在途中消耗敌人的体力和暗器；二则也能另寻有利位置，分批击破；三则拖延时间，既让烛伊他们远离是非之地，又可等待远处的救援。

    他来时带了上百人，碍于不想泄漏妻子的具体行踪，只吩咐大伙儿在三十里外的县城扎营。

    尽管信号烟没法传那么远，但若用接连的烽烟传信，不定真能全数剿灭这批贪狼卫。

    对于他而言，此等闹，远不及当年在西路诸州平定后雁族之乱、惩治山匪流寇的凶险。

    可他自从心有牵挂，竟不似以往那般无所顾惮。

    归根结底，他终归是个凡人，有血有肉，有心有念，并非刀枪不入、百毒不侵。

    骏马如飞，他于马背上灵巧躲过后方的飞镖、飞刀、梅花镖、袖箭，偶尔兜住几件，反手甩回，又借机倒数人。

    如他所料，疾奔一段路，贪狼卫或马匹力弱，或脚力不济，或被暗器击中，又倒下十七八人。

    纪允殊以动作示意三名下属绕道而行，从后侧包抄，来个前后夹击。

    这一计策果然大获成功，落后一撮贪狼卫被三人一刀毙命。

    初到此地，不晓得前路通往何处，纪允殊只凭感觉一顿乱窜。

    待冲上一处断崖，前去无路，方觉失算。

    马儿狂奔下后继乏力。

    纪允殊由着它自行夺路，自己则飞身跃至茂密大树，稍作歇息。

    没来由想起和烛伊初见时，那姑娘抱着大虎，藏身枯树……落入他的怀抱。

    当时怎就撒手不及呢？

    唉！那丫头真是乌鸦嘴！

    什么“临死前，只记得你的冰块脸”！

    他这几日与她怄气，到底皆源于醋意。

    最让他恼火的是，她似乎不理解醋从何来。

    等不到她的劝哄，他手足无措，唯有摆架子来维持可笑的尊严。

    此前自诩视情情爱爱如无物，一心为公，胸怀大志……但自与她相识以来，一次次把命都给了她。

    而这一次，也不例外。

    于是，当持鞭者率领仅剩的七名贪狼卫，将大树团团围住时，纪允殊长眸滑过冷冽光华，飘然下树，挺剑疾刺。

    狂旋如风，迅捷如电，绵绵剑意以狠辣之势迸发。

    人剑合一，飞旋激扬，带动山海之风凛凛席卷。

    大船驶出里许，滩涂上的厮杀声已不可闻。

    碧海青天，无限惬意。

    目睹明琅扛着动弹不得的烛伊步入船舱，莫唯启和盛九均自狐惑，异口同声问：“她怎么了？”

    明琅将自家公主安放在舱中的主位上，单膝跪地，解开她的穴道。

    烛伊强忍半身酸麻，抬手赏了他一个耳光。

    “你、你什么时候起……竟不听我指令了？”

    众目惊诧注视下，明琅左脸发红，星眸噙泪，语含委屈：“三公主……属下的职责是保护您的安危……”

    “那你可曾想过，若纪允殊有个闪失，我还能久活于世？”

    烛伊霍然站起，又因腿脚发麻，跌坐回圈椅上。

    盛九急了：“姐夫呢？他、他出什么事啦？”

    烛伊不答，冷声道：“传令！调头回岸！”

    “公主！”明琅双膝齐跪，“纪将军此举，是为了让您顺利起航！我方人少，寡不敌众，船上诸物遇火即焚……”

    “所以你要我眼睁睁看着他和护卫送死，然后无动于衷漂洋过海？”

    “可是……呜……他让我把您带走的呀！”

    明琅憋屈得几乎哭出声。

    他虽对纪允殊颇有微词，但不得不承认，那个冽国男人总能在关键时刻挺身而出，不遗余力地救公主于危难。

    而公主也没少拼尽全力维护那人……

    他更清楚，贪狼卫的首领坎努若扎鲁乃西域高手，那年因家中有事，没参与比试。

    否则“诺玛族第一勇士”的头衔，未必会落在荻夏头上。

    纪允殊若单独斗，或许有胜算，但以寡敌众，只怕……凶多吉少。

    烛伊定定盯视明琅：“要我第二遍？”

    明琅哽咽着哀求：“公主！咱们从王都出逃……折损了多少猛将忠卫，九死一生才抵达南国沿海！明琅的恩师、您宫里的二十四铁卫，全都不在了啊！您真要为一名异国男子，甘愿让前功尽弃吗？”

    烛伊心头一凛。

    诚然，她断然不会让冯老护卫和其他心腹白白牺牲。

    可她着实没办法一走了之。

    两难之际，莫唯启踌躇开口：“公主，可否派人乘坐舢舨回去支援？这样既能确保船上人员和货物的安全，又能尽力营救……没准儿能挽狂澜于既倒。”

    明琅连连磕头：“明琅愿亲去助阵！”

    烛伊昂首闭目。

    两行清泪滑落，滴在衣襟，宛若梅花渍。

    半晌，她倾身将明琅扶起，语气凝重：“切记，勿大意，勿轻敌，勿冒进。我要你平安无事归来。”

    明琅紧抿双唇，郑重点头。

    三艘舢板入水，载着洛松氏旧部和玉生培养的南国护卫共十八人，快速划桨靠岸。

    半个时辰后，其中一人乘船折返，向烛伊汇报。

    “三公主，岸上有五十多具尸首，多半是贪狼卫，重伤的十人已被我们解决，另有五名纪府护卫身负重伤，急需救治……至于纪将军，暂不见踪影。”

    烛伊立于甲板，抬望长空渐散的绿色信号烟，忽觉掌心刺痛。

    摊手方知，是手心被指甲掐破后遇汗所致。

    岸边既没了威胁，她传令调转风帆，继续往码头方向靠拢，再视情况而定。

    又过了一炷香，远远见岸边有人挥舞蓝色布帛，意示要循迹而追。

    她当即吩咐船夫靠岸，一探究竟。

    然而纪允殊似是把战场拖到极为遥远的所在。

    一行人召回逃窜的马匹，凝神提防，顺着马蹄印和足印一路寻觅。

    途中遇倒地不起的敌人，顺手送他们上路；遇纪允殊的人，则竭力相救，或让其死得体面些。

    奈何行至傍晚时分，踪迹越发散乱，一如每一颗焦乱的心。

    暮鸦纷纷，蝉声愈燥，依旧没纪允殊的身影。

    是夜，众人分头行动，一半回船休息，一半留在山上寻找。

    烛伊彻夜未眠，于摇晃的床榻上偷偷垂泪。

    心如刀割，如有坠入深渊的无力感，连忍痛的力气也无。

    悔意如浪潮起伏，渐渐将她淹没，吸进愧疚漩涡，令她眩晕，令她窒息，令她心跳停歇。

    那家伙，看似无比刚强勇猛，实则内心深处仍有柔弱易碎的部位，只为她保留。

    而她却没来得及珍惜这独一无二的柔脆。

    她不该用和离书胁迫他的。

    也不该等待他来哄劝。

    难以想象，倘若他真有不测……她的下半生将如何度过。

    她当然明白，寰宇之大，岁月之长，不可量度。

    日转星移，山崩地裂，春去秋来，生死轮回。

    而她的相思慕恋即便缠绕一生，于偌大世间万物而言，不过如沧海一粟，渺若微尘。

    她于疲倦中闭上双目，思绪却更为清明透彻。

    ——摒除消极的杂念，她理当坚信他的能力，并笃信他会逢凶化吉。

    一夜过去。

    虽无新进展，但也没贪狼卫滋扰。

    当她再度移船抵岸，意外发觉，顾思白、宋含紫已带了一队人马，风尘仆仆抵达烈火损毁的码头。

    因担心纪允殊送别爱妻后，会郁郁寡欢、愁眉不展，顾思白特意携未婚妻到镇上接应，想着拉舅舅游山玩水、吃遍美食，以减轻离愁别绪。

    不料没等到人，又惊闻先一日海边发生械斗，更有官府的人介入，便飞奔赶来。

    除此之外，另有一队藏身于附近县城的将军府暗卫也闻风而至。

    得了强大援助，烛伊决定全面搜山。

    每踏出一步，都包含了期许和揪心。

    各方同心协力，顺着行迹四散搜寻，黄昏时终于在山顶悬崖处觅到四具贪狼卫尸体。

    分别死于掌力击破五脏六腑、喉骨捏碎、被利韧刃穿心……当中一具，脑门上插着纪允殊的半截断剑。

    从现场斗痕迹来看，至少有七八人同时围攻一人。

    而周边再无离去的印迹，唯独山崖边缘的石块和沙土有摩痕和血迹。

    显而易见，好几个人先后掉下去了。

    俯瞰下方，临海的百丈陡峭山壁零星长着几株歪歪斜斜的树。

    惊涛骇浪拍嶙峋底下的巨石，潮来潮往，空无一人。

    烛伊只觉天旋地转，双腿发软，差点儿昏倒。

    用力吐纳，可钻入鼻息的空气，似要从体内将她一寸寸凌迟。

    难不成……她最害怕的，终究发生了？

    顾思白咬紧下唇，拼命擦眼泪。

    见烛伊娇容惨白，如被抽了魂魄，他努力憋出难看的笑容，故作坚强地安慰她。

    “舅妈，你可知……呜……那些传奇话本里，掉落山谷的主角们通常都死不了，往往能发现宝藏或练就绝世武功！呜呜……你用不着难过！”

    大概也看出，这高度摔下去非死即残，他心虚地补充道：“就算……他摔断了腿，以他对机巧机关的操控能力，也能给自己装一双机械腿的！”

    烛伊捂脸的指缝渗出温热泪水。

    谢谢，但是……一点也没有被安慰到呢！