在胡慕斯学院里生活近十年，坎蒂丝自然是见过别人使用魔法。

    冰系法术虽然比基础的四大法系难一点，可也并不是多么稀奇的东西。

    在她还没有能力到城里接零活的时候，院长会安排她在学院里杂，并给予相应的报酬。

    其中就包括回收并整理魔法科教学使用的稻草人。

    那些可怜的稻草人先生会变得奇形怪状。

    被烧焦、被吹散、被削掉脑袋……凄惨的形状各不相同，唯一的共通点大概是没一个保有“全尸”。

    除了被冰系攻击的那个。

    枯黄的干草变得硬邦邦的，晶莹的颗粒还没有融化，附在上面折射出点点光芒。

    在一堆七零八落的废品中，它就像一个艺术品。

    那个被冰霜包裹的稻草人让她窥见了魔法的另一面。

    她第一次觉得魔法不是可怕的代名词，它们也可以是美丽而梦幻的。

    “如果被这样的魔法击中，就算死去，尸体也会变得很漂亮吧？”

    十二岁的坎蒂丝一边这样想着，一边将热水泼到稻草人上进行清洗。

    “哎呀，又是些可怜人。”

    艾伯单手勒紧缰绳，让他的爱马转了个方向，侧身提醒坎蒂丝：“心点，让你的马绕开走。”

    坎蒂丝僵着一张脸，面无表情地与地上的冻尸兄们来了场无声的视线交流。

    嗯，果然世上没有漂亮的尸体。

    在雪原游荡的三天里，十九岁的坎蒂丝再次为自己的人生阅历添砖加瓦，淡定地控着马儿往前走。

    “看他们的表情，不是冻死，像是被杀的。”坎蒂丝靠近艾伯，被披风包住的头只露出一双漆黑的眼睛，“这种寸草不生的地方也会有强盗？”

    今天的风比较，艾伯拿着张地图，低头分辨方向：“有人的地方就有强盗。”

    坎蒂丝眯眼看向远处：“哦。”

    “你别不当回事儿。冒险冒险，就是时时刻刻都会遇到危险。”艾伯把地图卷成卷，在半空空挥了两下，呲牙恐吓道，“食物紧缺的时候，你的队友就是你最可怕的敌人！”

    坎蒂丝瞥他一眼，布料下不咸不淡地吐出一个音节：“哦。”

    艾伯：……被鄙视了！

    青年无趣地收回表情，带着坎蒂丝往确定的方向行进。

    北方大平原自大崩坏起，已经被冰雪笼罩二百多年。

    从前的原住民已经在那场灾难里死去。而后来迁入的，大多是在正常区域混不下去的人。

    比如逃犯、强盗团、以及被领主驱逐流放的犯人。

    村落没了主人，可基础设施还在。

    这些人便在此定居，世世代代繁衍下去，倒也发展出不少村庄。只是安不安全就是另一回事了。

    为了自己的命，坎蒂丝和艾伯必须在每天天黑前找到下一个落脚点，不管是有人的还是没人的。

    幸运的是，他们前两天都找到了两处废弃的村子。

    “在这里，没人的地方比有人的地方安全。你以后可不能一个人过来。”

    艾伯的地图上标有不同标识的标记，来划分这些村镇是否安全。

    多亏冒险者协会人均爱作死，各种奇奇怪怪的地方都有人去过，共享的信息自然也多些。

    坎蒂丝皱着眉，再次绕过一个面色安详的冻尸。

    一转眼，又瞥见个一脸满足，坐在枯树下的裸｜尸，不禁有些疑惑：“这里的尸体也太多了……而且，他们怎么都没穿衣服？”

    这批跟之前的不太一样。从表情上看，他们死前并不痛苦。

    艾伯：“人在快冻死时会感到热。”

    话虽这么，可他也觉得不太正常。

    冻死的人神态不会这么安详，身体多呈卷曲状，跟眼前这些完全不同。

    而且今天遇到的也频繁了些，几乎没走多久就能看到一具。

    “前面就到了，有个猎户住在这里。”艾伯抬抬下巴，示意坎蒂丝跟上，“他算是半个协会的人，我们可以在那里住一晚，顺便听情报。”

    索性艾伯的方向感和运气都不错，在没有什么参照物的情况下，两人在天黑前找到了猎户的屋。

    “欢迎你们，我的朋友！”猎户在查看过艾伯的协会徽章后，热情地将两人迎进屋，“已经很久没人来我这儿了，请务必让我好好招待你们。”

    坎蒂丝喝上了久违的热水，整个人都得到了升华。

    她被让到屋里唯一一张木椅上，双手捧着杯子，平时略显冷淡的语气都柔和了不少：“感谢您的慷慨。”

    尽管在来的路上看到远处的森林，可在这种天气恶劣的地方，柴火必定是相当金贵的。

    想想那个脾气不好的旅馆服务生。那个镇还算不上贫瘠，客人却连杯热水都不配拥有。

    艾伯趁她闭眼享受的时候，将住宿的费用塞到猎户手里，并给他使了个眼色：“巴哈泽先生也算是协会的一员。协会的人只要是来北地探险，第一站都会到他这里。”

    猎户巴哈泽是个肌肉发达、胡须茂盛，身形却有些矮的中年男人。

    面对艾伯的挤眉弄眼，他驾轻就熟地从身后接过钱袋。

    年轻男士都想在异性面前多表现下，他懂。

    “艾伯得没错。”巴哈泽自来熟地拍拍他的肩膀，“你们先安心住一晚。明天正好是大集市的日子，我带你们去转转。”

    坎蒂丝的注意力没有被集市吸引，反而挑出自己最感兴趣的问道：“巴哈泽先生，也‘算’是协会的人？”

    巴哈泽倒也没藏着，大咧咧地坐到壁炉旁的兽皮毯上：“我原本是南大陆的人。后来那里开始仗，我的母亲就带我来到弗朗斯大陆了。”

    他摸摸自己异常茂盛的胡子，道：“也许你也看得出来，我并不是莫丹人，我的父亲有矮人的血统……这在南大陆很常见。”

    薄暮时代末期，随着风神维因图斯的陨落，漂浮在空中的天之国坠落到地面，将大陆砸成七块。

    后来天之国变成了黑洞，现在只剩下六块大陆。

    东弗朗斯大陆和西弗朗斯大陆都属于莫丹人的聚集地。处于天之国，也就是现在的黑洞的西南方。

    从两块弗朗斯大陆往北走，就是精灵常居的西大陆。

    到达西大陆再往东走，跨越暗海，是魔人族的地盘——北方诸岛。

    再坐船往东南方行驶，就能到达属于矮人氏族的东大陆。

    而东大陆和弗朗斯大陆中间的那一块，就是种族混杂而居的南大陆了。

    由于当地居民人种多样，还都是混居，自然会有文化冲突的时候。

    可南大陆的各地政府都十分弱势，面对各地产生的暴乱束手无策。

    最终，问题逐渐积累，直至爆发。

    没用的政府被暴民推翻，形成现在这种军阀混战的糟糕场面。

    在那种地方，光靠守规矩是活不下去的。

    巴哈泽先生从在那种环境下长大，自然而然地养成了不少陋习。猛地来到一个相对和平的地方，一开始并不是很适应。

    尤其是在母亲去世后，他因偷摸和暴力冲突多次被抓进监狱，留下太多犯罪记录。

    冒险者协会并不是什么人都能进的，申请者除了武力要达标，也不能有太多的道德瑕疵。

    虽然巴哈泽长大后用行动证明，自己并不是个无药可救的人。可早年留下的案底太多，多到协会实在无法忽视，只能遗憾退回他的申请。

    大手握转着自己的护腕，这位敦厚的男人倒是没什么沮丧的表情，一副笑呵呵的样子：“虽然没能加入协会，可我也经常跟协会里的人出任务，逐渐就熟了。”

    “后来我年纪大了，正想找个地方定居。偶然听协会的管理者过北地的事，我就决定过来了。”深深的眉骨下，一双精神的眼睛还是充满活力，“我是个闲不下来的人。即使准备隐退，也不想被外面的世界落下。协会也正好想在这里设立安全站……都是命运的安排。”

    坎蒂丝听他的语气，就像一位老者。

    可他看起来分明也就四十出头的样子，头发和胡子都是黑色，一根银丝都没有。

    秉承着不懂就问的学者精神，她习惯性的直接开口：“我的问题可能有些冒犯……请问您的年龄是？”

    巴哈泽像是早就料到她的问题，有些恶趣味地笑了三声，才捋着胡子悠哉道：“我今年六十八岁了。”

    看到坎蒂丝大吃一惊的样子，他才拍着大腿笑起来：“你们这些年轻人真有趣，每次都会问一样的问题。”

    坎蒂丝愣了几秒才反应过来：“因为您的父亲……”

    “对，他是个脱离部落的矮人。不过除了这个刺青和血脉，他什么都没留给我。”巴哈泽掀起右臂的袖子，结实的臂上有个图腾似的纹身，“我身体的成长速度比一般的莫丹人慢，却也比不上纯种的矮人。他们跟精灵一样长寿。”

    见坎蒂丝手里的水被空了，巴哈泽立刻起身，再次为她倒满热水。

    “你的故事吧，可爱的姑娘。我喜欢听路过的旅人讲述他们的故事。”他一边给艾伯倒水，一边冲坎蒂丝眨眼，“况且，我还从没在北地见过你这样的女孩子。”

    坎蒂丝看着手里的木杯，有些晃动的水纹里倒映着自己的脸。

    “我叫坎蒂丝·奈默，来自米勒乌萨维斯塔地区的阿鲁布姆城……”她抬手抿了口水，原本低垂的眼睫掀起，看向坐回毛毯的巴哈泽先生。

    对上他真诚又温和的视线，坎蒂丝突然改变主意了。

    “……可我并不是在阿鲁布姆城出生的。十年前，我的养父在旅行途中捡到昏迷的我，才把我带回东弗朗斯大陆。”她再次看向水杯，对着自己模糊的脸，似是进入回忆，“而他发现我的地方，也是在南大陆。”