坎蒂丝是被压醒的。

    窒息感越来越强烈，像是有什么东西扣在咽喉处，挤压气管，让她喘不过气。

    猛地睁开双眼，一只带着护腕的胳膊正横亘在她的脖子上，正好压住自己的喉咙……

    眼角顺着看去，手臂的主人以一种四仰八叉的形态睡的正香。微张的嘴里还传出一点呼噜声，显然这两天是累到了。

    其实艾伯对自己奔放的睡姿是有数的。

    为了不扰彼此的睡眠，他特地用头顶正对着跟坎蒂丝的身体，以为这样就不会在半夜踢醒对方。

    只可惜他没想到，自己的胳膊在睡眠时也格外逍遥。

    坎蒂丝阴沉着脸，在掐胳膊和揪头发两个选项里犹豫不决。

    心中的天使和恶魔经历了一番交锋，最终在她的圣母光环下双双阵亡。

    坎蒂丝决定做一个好人，选择原谅他。

    嫌弃地移开这条胳膊，她抓了两把头发醒神，然后掏出怀表。

    四点五十八分。

    她的生物钟在进入北地后就彻底报废，包括平时的一些习惯。比如每天早上必喝的红茶。

    可现在别是茶，有点热水她都会感谢神明的眷顾。

    “吱呀”一声，地板上的暗格被掀开，一个黑色的脑袋探了出来。

    对方看到坎蒂丝醒了，也吓了一跳，声道：“我把你吵醒了？”

    坎蒂丝立马摇头，蹑手蹑脚地绕过艾伯，伸手接过巴哈泽手里的柴火。

    过了一晚，壁炉里的火早已熄灭。还好地下室里存储了不少物资，起码不会让他们冻死。

    “你怎么这早就起了？”巴哈泽一边生火架锅，一边询问，“这火下半夜就灭了，你有没有被冻到？”

    坎蒂丝发现这个屋的空间利用率非常高。在壁炉边放一个铁架，就能用里面的火做饭。

    “没有，我睡得很好。”

    她看了眼艾伯。只见他根本没被煮粥的声音影响，翻了个身继续睡，不禁有些羡慕。

    巴哈泽在做最简单的杂粮粥，燕麦里加了把干豌豆和掰碎的干面包，搅拌几下就放在那里煮着。

    他锤了锤自己的老腰，坐到椅子上休息。

    虽然看着还年轻，但他的年纪确实也不了。

    混血儿听起来高端，可他们的身体生长速度并不稳定，也不能确定自己是否长寿。

    他们的寿命跟外表没有太大关系。

    坎蒂丝觉得这种做饭方式有点新奇，坐回壁炉边，盯着那口锅看。

    “……如果昨天我了什么冒犯的话，还请你不要介意。”

    坎蒂丝意外地扭过头，对上他的视线后急忙摆手：“不不……不是因为你。昨天是我失礼了。”

    她有些局促地摸出自己的项链：“这是我现在的养父给我的……”

    艾伯警告过她，这些带金属的饰品不能贴身放。所以她一直戴在衣服外面。

    巴哈泽恍然：“你跟他关系不好？”

    “也……不能不好？他是个很严肃的人，不管是对我还是对其他人都是一个态度。”坎蒂丝将刘海向后翻去，让自己更清醒点，“我也不上来，我们的关系不太像父女。”

    她时常觉得奥布里亚看人的眼神不太对，像是在观察一件件物品，仿佛他们和周边的草木虫鱼没有什么区别。

    “我们有时候需要一些青蛙做实验。可我想省下那笔钱，就自己养了几只。”她放开项链，两手比划出一个盒子的形状，“有时候我甚至觉得，我对他来，就跟那些青蛙一样……”

    给它投食，给它生存的环境……

    可唯独不让它跳出盒子。

    巴哈泽一直在观察她。这位年轻的姑娘可能自己都没察觉到，在出这些话时眼里充满了落寞。

    “唔……倒也不能这么。”

    坎蒂丝看向坐在椅子上的人。

    “你那个项链的寓意很好，不是我瞎的。”巴哈泽双手抱臂，向后靠上椅背，“三片叶子的植物，在南大陆的一些地区算是一种护身符，一般是父亲送给孩子的第一件礼物。”

    见坎蒂丝一脸震惊的表情，巴哈泽笑着走到锅旁，用木勺翻动里面煮的粥：“三片叶子，代表幸运、平安和爱。这样的护身符，父亲会在孩子出生前找人造好。”

    锅里开始咕噜噜地冒泡泡，巴哈泽继续握着木勺搅拌。

    “一般是金银做的，也有铁的。如果实在太穷，就去山上采一根，用细绳穿好。在孩子诞生后，就将它带到孩子的脖子上，可以保佑他们能平安长大。”他拿起三只腕，将粥一一盛好，“很可惜，我的那枚在流亡的时候被人抢走了。”

    “有的男人不愿意露出自己软弱的一面，不代表他不重视你。”

    巴哈泽将一碗粥递到她面前，老顽童似的挤了下眼：“我可不觉得一个人会对他的‘青蛙’这么重视。”

    坎蒂丝有些愣地接过碗，喃喃道：“我并不知道它还有这层含义……”

    她对南大陆的了解只有短短五年，每天还一直被关在孤儿院里，自然不知道这种习俗。

    胡慕斯学院的对外招生非常严格，且必须是莫丹人。如果是平民必须有推荐信或担保人。

    南大陆出来的大多是偷、强盗甚至是亡命之徒，他们当然不会收。

    突然知道这条项链的另一层含义后，坎蒂丝心里乱糟糟的，甚至有些不知所措。

    只是还没等她感喟太久，身后传来一阵窸窣声。

    艾伯用一种半醒不醒地声音嘀咕道：“这么早就吃饭了？”

    坎蒂丝冷漠地看他像只闻到肉味的大狗，没有一点形象地接过碗，也没拿勺子，闭着眼进食。

    这位在人多的店里举止还很得体，像个体面的贵公子。

    可现在这吃相……简直是狼到哈士奇的完美蜕变。

    原本有些惆怅的心情随着身旁“吸溜溜”的喝粥声，一起进了艾伯的肚子……

    青年吃饱后放下碗，整个人也清醒了。

    一转头，就注意到坎蒂丝那种奇怪的眼神，还以为是她昨晚那股莫名其妙的郁气还没消，第一时间护住自己的碗：“你……你要干嘛？”

    坎蒂丝认真看了他数秒，真情实意地答道：“我刚刚得到一个启发。”

    艾伯看看她，又开自己的怀表看了眼：五点半，这人怕不是还没睡醒。

    坎蒂丝双手端起碗：“吃饭，使人快乐。”

    罢，也没用勺子，学着艾伯的样子“吸溜溜”一口闷。

    巴哈泽围观全程，再看向艾伯时眼里充满嫌弃。

    好好一个孩子，都被身边的人带坏了！

    三人快速解决完早饭，收拾好行李就往集市赶。

    走出屋，外面的天已经大亮。蔚蓝的天空衬得雪地格外洁白，宽广得看不到尽头。

    他们运气不错，连续几天都是大晴天，没有遇到难缠的暴风雪。

    集市地点不近不远。在巴哈泽的带领下，三人两匹马走了两个时，终于看到了属于集市的标志——一顶高高的尖顶帐篷。

    路上的时间很充足，坎蒂丝顺便提了下她想要去的具体地点，并把自己做好标记的地图递给巴哈泽看。

    巴哈泽听到那三个村名，没等他展开地图，皮帽下的眉头皱得死紧：“这三个村子不能去。你们只有两个人，太危险了。”

    坎蒂丝看向艾伯，艾伯无奈耸肩：“都跟你了。那是协会汇集各方情报得出的结论，这三个村子不安全。”

    虽然他也不认同“罪犯的孩子也会是罪犯”这种理论，只是对他来，协会的推测要比这些陌生人更可信。

    “可我们要搜索这里，就必须在这三个村里临时落脚。”坎蒂丝指着她根据勇者日记推测的地点，“它就在三个村子的中间，那附近又没有别的村子。别的不，我们总不能一直不补给吧？”

    艾伯也没话，一副很苦恼的样子。

    “那倒未必。”

    两人齐齐看向巴哈泽。

    “这里究竟有多少集聚地，没人知道具体的数量。总有人离开，也总有新人进来，地图上的只是参考。”他将地图卷好，递还给坎蒂丝，“我不能离开安全站太远，你的那个地方我没有去过。可我有个老朋友，经常在北地的各个集市做生意，他也许会知道些什么。”

    这一路上的心情真是一波三折。坎蒂丝也不敢太期待他那位老友，就怕对方什么都不知道。

    希望落空的感觉比原本就没希望的感觉难受多了。

    所幸，这次命运站在了她这边。

    巴哈泽的老友名叫厄尔。看上去年纪也不了，胡子和头发都已花白，还瞎了一只眼。但从他的身形和走路姿势上看，是个还算健壮的老头。

    两人是在监狱里认识的，算是狱友。

    南大陆是不太太平。可作为莫丹人的主要聚集地，东西弗朗斯大陆也只是比它好上一点。

    他们倒是有监狱，可监狱里不一定都是坏人，要根据具体领主的品德而定。

    也是因此，经常会产生一些比较魔幻的故事。

    很不巧，这位老人曾经生活过的地方就有个不靠谱的领主。

    那位领主年纪轻轻就继承了老爹的位子。没有足够的能力，也没有一个具体的道德底线。

    上位后，居然听从了弄臣的建议，要征收领地中所有姑娘的“初夜权”。

    老人早年丧妻，唯一的女儿就这么被带走，再也没回来。

    而这并不是个孤例。

    年轻领主的行为激怒了村民。有些年轻力壮的伙子开始私下组织人手，准备暗杀这位领主。

    老人当时还是个身体强壮的中年人，自然也跟在里面。

    不过他们终究还是暴露了，十几号人被关进地牢，等待着被送上绞刑架。

    而巴哈泽，是因为伤领主情人的弟弟才被扔进来的。正好成了他的邻居。

    那时候的巴哈泽已经是位冒险者了。虽然没有进入协会，可在圈子里也比较有名。

    可这位领主的行为实在太令人气愤，让人不禁想要重操旧业。

    他趁半夜守卫松懈，用铁丝撬开了牢门，把这群年轻人放走了。

    只有他这位老友，气不过就这么离开。悄悄潜入领主的房间，一刀解决了他。

    但他的行为正巧被领主夫人撞见，还看清了他的脸。

    尽管在巴哈泽的掩护下安全离开，可也变成了通缉犯。

    巴哈泽原本建议他去南大陆，可老人却选择和一群人进入北地。

    老人用他仅剩的左眼仔细看了看地图，点着坎蒂丝画出的叉，出一个令人振奋的好消息：“真是巧了，这里正好有个新建的村子。”