……噼啪——噗。

    又一根蜡烛熄灭了, 灰白的烟雾顺着焦黑的烛心向上漂浮一瞬，便消失得无影无踪。

    台阶下的两人已经了很长时间的话了，奥布里亚却像是完全没听到般, 视线依旧放在那根蜡烛上。

    “我还是觉得烛火更好。”

    “虽然没有魔法灯明亮, 但那种光线太生硬了，有时候我看着就会觉得害怕……可它就不一样。”

    黑暗中，模糊的人影晃动着。

    “她”手持着一盏银质的烛台，五指并拢，放到不断跳跃的烛火边，偏头对他露出一个笑：“看, 它是不是像是有生命一样？”

    奥布里亚知道, 这是“那家伙”耍的无聊把戏。

    它看似不在这里, 其实一直在黑暗中窥伺他们的一举一动……可奥布里亚还是不可抑制地被那道幻影吸引目光。

    “你在做什么？！沃威卡！！”

    一道强硬的女声破了眼前的幻影, 玛格丽特向前踏出一步, 厉声道：“现在不是给你的忏悔时间！你该完成你的任务了！！”

    她看似很愤怒，但并没有要上前干涉的动作。

    另一边的毕夏普也只捧着盒子站在原地，光看后脑勺也猜不出他是在看戏还是在发呆。

    “您在做什么？沃威卡姐！”

    身后传来青年凛然的呵斥：“快点动手——”

    啪——咔————！

    耳边传来指针移动的卡顿声，奥布里亚依旧没有任何动作。

    “唔……又要出门了啊？”

    刚刚被散的幻影再次聚拢，模糊的人影也变得清晰。

    那人放下手里的针线，似是无可奈何般轻轻叹口气。

    奥布里亚最先看清的，永远都是那双如深海般蔚蓝的眼睛。

    一颗红色的痣点在眼尾, 在亚麻色的发丝后若隐若现。

    让人忍不住想要越过那些阻碍，靠近一些, 再靠近一些……

    这本来应该是很妩媚的一双眼睛, 偏偏放在她的身上却一点都不显得轻浮，反而有种温和稳重的感觉。

    每次对上那双眼睛，奥布里亚总会感到安心。

    而此时, 长而密的眼睫微微垂落，在眼下落一片阴影。

    女人侧坐在床边，一个与她相貌相似的女孩仰躺在床上呼呼大睡。

    项链都没有摘下来，细链缠在脖子上，三叶草形状的铁制吊坠则被女孩虚握在手里。

    “这些年你总是不在家，米莎都要忘记自己还有一个父亲了……”女人轻手轻脚地帮女儿摘下项链，顺手掖好被角，“尤其是今年，我们都没能一起过创世节……”

    女人的声音压得很低，低到像是在喃喃自语。

    可正是这样，让年轻学者的心更加难受了。

    他可以在自己专长的领域中侃侃而谈，可当看到爱人露出难过的表情时，他也跟别的毛头子没什么区别。

    只能手足无措地站在原地，不知该什么好。

    “……那我不去了。”

    学者闷了半天，最后闷出这么一个结果。

    他将自己的单片眼镜取下放好，单膝跪地握住对方的手。

    “我很抱歉，让你难过是我的错。”他避开妻子诧异的眼神，不自在地侧过头，“创世节……还是要和家人一起过的。”

    女人惊讶地看着他，直到把对方的耳朵都看红了才“噗嗤”一声笑出来。

    “你都答应了人家去讲学一个月，怎么能不去就不去了？”她拍拍丈夫的手，“去吧，我就是……”

    “我不是，我也想多分点时间陪在你们身边。”

    年轻学者断妻子的话，仰头认真看向那双美丽的眼睛。

    “之前路过德林公爵的领地，公爵大人有意聘用我做几位少爷的家庭教师。”他从怀里掏出一封信，“我原本还在犹豫，但现在我觉得这是个好去处。”

    “这样我们就可以搬到北边了。那边的治安更好，有公爵大人的庇护，我们一家都会过得很安稳……”

    女人看着丈夫开始一条条列出其中的好处，眼睛不知不觉地弯起来。

    “我很高兴，你能为我们想这么多。”她耐心听他完，这才回握住对方的手，“可是，厄尔。你真的愿意放弃你现在的工作，去做一位贵族少爷的家庭教师吗？”

    她不等丈夫做出答复，按住他的手抢先道：“我明白你在为我和米莎着想。相对的，我当然也会为你着想。”

    “我记得第一见到你时，你正站在圣尤里安学院的高台上演讲。”

    女人的声音温和又缥缈，将他的思绪也带到那个场景中：“当时祖父就拉着我的胳膊，激动地指着你，这个年轻人有多么了不起，他对学术界的贡献绝对值得被记录在史书上什么的……”

    年轻学者有些尴尬地闭上眼：“布朗教授得太夸张了。”

    看到他略带羞窘的神色，女人忍不住掩嘴笑起来：“我倒是不懂祖父的那些。我是个肤浅的人，我只觉得那个站在高台上侃侃而谈的青年真的非常、非常英俊。”

    学者一开始还紧紧抿起唇，听到最后还是没能绷住表情，唇角不受控制地往上翘。

    “你不知道，你在讲述你自己热爱的东西时，身上散发着怎样的魅力。”

    女人单手抚上他的脸颊，柔声道，“我喜欢这样的你，所以我不想剥夺你去追求你喜欢的事物。因为那才是完整的你。”

    “我们是家人，我们需要互相理解。”她认真道，“我不希望你的选择完全是为了我和米莎。”

    学者平静地听完，郑重地点点头。

    “我没有勉强，这也不是我的一时冲动。”他沉沉呼出一口气，认真回视对方的目光，“这些年我一直在各处做巡回导师。见到了很多不同的人，也明白了一些事……”

    “不是所有人都能等到自然死亡的那一天。每天都有意外发生，不幸才是大多数人的常态。”

    丈夫将手心盖到妻子的手背上，认真陈述道：“而我再过几年就要三十岁了。按照莫丹人的寿命，我的人生已经走了一半……可我也不知道自己能陪你们走到什么时候。”

    “我害怕了，安娜丝。也许是年纪到了，我真的变得比过去胆太多。”

    他用另一只手捂住自己的心口，目光落到一旁的床榻上，看着女儿熟睡的脸，眼中飞快划过一抹畏怯。

    “不管如何推演，我发现我都无法承受失去你们的代价。”他将妻子的手拉到胸前，双手包住，“我的前半生已经献给了学术，现在我想把更多的时间留给你和米莎。”

    女人看着他坚定的眼神，飞快移开视线。

    “祖父要是知道肯定要从棺材里跳出来骂你。”她的声音变得有低，“他像你这样人，连睡觉都是一种浪费……”

    学者握着她的手更紧了一点：“布朗教授没有那么不讲道理。况且我本来也没算只在一个领域里做研究，空闲一点的工作能让我有更多时间学习其他的。”

    这是女人没想过的，立刻就被他的话转移了注意力：“学习其他的？”

    学者点点头：“之前米莎不是她以后想做药剂师吗？我也应该学一些，等她长大就可以教她了。”

    女人没忍住，再次掩唇笑起来。

    “她才多大？那就是着玩的。”为了压抑笑声，她整个身体都在抖动，“前天遇到一个剑士，她还自己想做冒险者呢。”

    看到妻子重新露出笑颜，学者也放松地笑起来：“那就糟糕了，我对剑术可是一窍不通。”

    他从地上站起身，夫妇二人握着手坐在床榻边，看着女儿沉静的睡颜陷入短暂的沉默。

    “……我时常在想，幸好我们出生在现在的时代。”

    静夜里，女人突然这样道。

    学者抬头看向妻子的侧颜。

    跳动的烛光勾勒出她的面部轮廓，显得对方的五官格外柔美。

    “时候祖父时常会跟我讲大崩坏后发生的事，那是他的祖父、我的高祖父经历过的事情。”

    湛蓝的眼中蒙上一层轻纱，女人声音低缓道：“他，可怕的不是身处灾难的时候。大崩坏时大家都齐心协力对抗魔物、对抗严酷的环境……虽然条件艰苦，可因为人心是齐的，所以有再多的困难也不觉得可怕……”

    “真正让高祖父感到畏惧的，是大崩坏结束后的第二年。”

    “他们以为所有的一切都结束了。英雄败了恶魔，大家就能回到过去的生活了……”

    “可惜没有。那个恶魔踏足过的土地变为沼泽，侥幸存留下的土地也贫瘠得可怕。辛辛苦苦存到现在的种子种下去，十颗里才有一颗能发芽……”

    女人似是不忍想起来，闭眼摇摇头：“他们非常绝望。高祖父后来，那时候的莫丹人也许不能算是人类，更像茹毛饮血的野兽。”

    “树根树皮都是罕见的东西。有些人饿极了，连自己的孩子都……”

    她咬住下唇，没有再下去。

    “人类真的很脆弱，单单是饥饿就可以逼疯一个人。之前坚持了几十年的信仰，只需要短短三天就会崩塌……我每次听到这里都会感到害怕。”她一手握着丈夫的手，一只手抚向女儿的发顶，“我不敢想象，如果是我经历了那种事，我会不会为了生存，作出与那些人一样的行为……这太让人害怕了。”

    学者：“……不会再发生那种事了。”

    “这谁的准？大崩坏发生的前一天，也没人预料到。”女人轻叹口气，“就像你的，每天都有意外发生，谁也不能保证不会遇到那样的灾祸。”

    “我不会让你和米莎遭遇那样的事。”学者握紧她的手，“我发誓，我会用我的生命保护你们。”

    “哎你…真是的……”

    女人试着挣脱了一下却没挣开，又羞又恼地推了他一下：“别人总你不会话，这漂亮话不是一套一套的？”

    年轻学者的表情依旧很郑重，一板一眼道：“不是漂亮话。布朗教授将你交给我时我就这样发过誓。”

    女人嗔他一眼，忍不住笑骂了一声什么。

    他似乎也回答了，只是握着女人的手始终没有松开。

    两人在床边腻歪一阵，终于又回正事。

    “不管今后怎么样，这次你还是去吧。”女人轻声劝道，“答应了别人的事还是要做到。要是以后被公爵大人知道了，对你的影响也不好。”

    学者想了想，觉得她得有道理，便点头答应了。

    辞职确实不是一件简单的事，尤其是巡回导师这个职务与各个学院都有关联，他写辞呈都要写好几份。

    奥布里亚计算过时间，加上去欧凯伊学院讲学的时间，杂七杂八的事加起来估计要忙到下半年才能彻底解决完手头的工作。

    很多人对他的选择感到惋惜，甚至有人试图服他改变主意。

    毕竟在大多数人看来，在最高光的时刻放弃事业转而选择陪伴家人，这是一个非常没出息的行为。

    可奥布里亚并不这么认为。

    他是一名学者，追求真理是他们毕生的愿望。

    可在发现家人对他更重要后，他也有做出取舍的决断力。

    起码，看到妻子在烛光下露出的笑容，他觉得很值得。

    他喜欢那双眼睛，喜欢她的声音，喜欢她的触碰。

    只要握住那只温暖的手，他的内心就会得到安宁……

    握在掌心的指尖慢慢失去温度，变得僵硬寒冷。

    黏稠的液体顺着掌纹的沟壑流淌过来，在肌肤上划出一道冰冷的轨迹。

    啪嗒——

    有什么顺着皮肤滴落到沙地上，形成一个的浅坑。

    那双湛蓝的眼睛失去了光泽，与怀里的女孩一样，永远停在了某个时间里。

    刺鼻的血腥味充斥在整个空间里，祭品和狂徒的血液融合到一起，连成一片血色的湖泊。

    “我很抱歉。我已经尽快赶到了，可您的夫人和女儿已经……”

    黑皮肤的青年有些遗憾地摇摇头，拍上他的肩膀：“您还好吗？”

    奥布里亚永远无法忘记那一天的场景。

    无论他握得多紧，抱得多紧，两具躯体再也没能变得温暖……留给他的只有一个造型可笑的劣质木偶。

    星留下的所谓“圣物”，他本该在第一时间销毁。

    但阿布希丹阻止了他，告诉他，安娜丝的灵魂就在里面。

    可他只是一个普通的莫丹人，即使有一定的魔法亲和力也无法做到与魂体沟通。

    「……你也是个可怜的家伙。」

    一个奇怪的声音在耳边响起，虚幻得不像现实。

    「安娜丝·奥布里亚，米莎·奥布里亚。一个难得的好人，一个无辜的孩童，她们不应该遭遇这些……」“它”在学者的耳边喃喃道，「你应该还有话想跟她们吧？我可以帮助你……」

    ***

    啪——咔————！

    当时间再次流动时，奥布里亚看到一抹熟悉的色彩。

    鲜艳的红色在此时如此耀眼，连台阶下的金光都无法盖过它的存在感。

    啪、啪、啪——

    半空传来一阵掌声，被金光驱赶的黑雾慢慢聚集到一起，在老者上方显出一个人形。

    “真是场不错的好戏，奥布里亚。”

    青年歪头欣赏着他的表情，红色的眼睛向上弯起：“现在，你应该也能体会到被背叛的感觉了吧？”

    他从半空飘下来，一把抓住那柄刺穿人体的剑刃，恶劣地向下按去。

    “唔——”

    老者的表情终于有了变化，口中吐出一串血沫。

    阿布希丹这才满意了，将脸凑到他面前，鼻尖几乎能贴到他的耳朵。

    “我满足了你的愿望，你却和维因图斯那个混蛋一样，时时刻刻想要再次封印我……”

    他盯着老者浑浊的眼睛，发狠道：“是什么给了你错觉，我会就这么放过你？不会真以为我会实现背叛者的愿望吧？！”

    “愚蠢卑劣又自视甚高的人类……”他刻意用最恶毒的话刺激着对方，“好好看清楚吧……你最后也什么都没能做到！你依旧是个废物！你的性命没有任何价值！”

    老人始终耷拉着眼皮，听到这句话却动了动嘴角，突然发出沙哑的低笑声。

    “……不，还是有点价值的。”

    鹰隼般的眸子盯住那双红色的眼睛，一顿一顿道：“这不是把你引出来了吗……你这个、阴沟里的……渣、滓。”

    阿布希丹的眼眸因愤怒而缩起：“你——”

    锃————！

    锋利的金属摩擦声在耳边响起。

    还不等阿布希丹做出任何动作，笔直的剑锋从侧首划过，飞快削去男人的头颅。