回金陵时, 寇窈远远便看到了城门之上许多熟悉的身影。

    在马车里待久了太闷，她犹豫了许久才裹好大氅与沈识共骑，只是在他伸手揽住自己的腰时微不可察地绷紧了身子。

    好在众目睽睽之下, 他不敢胡来。

    谢垣被簇拥在正中央。寇窈在苗疆之时就将解药做出并差人送来了金陵，如今她已然恢复正常了。她做了女子装扮，发髻盘起衣饰简洁，是很大方清秀的模样。在对上寇窈的目光时, 谢垣抿唇笑了笑，有些青涩。

    她很少笑, 乍一看竟有些奇怪, 不过很漂亮就是了。

    城门开之时，她听到百姓的欢呼雀跃。沈识的名字，她的名字，威武大将军的名字。甚至是武帝和明德皇后。

    这是一场苦难的收尾。

    太极殿中百官静候，沈识牵着寇窈的手踏入其中。随后秦莹与白琅，以及秦家的其他人被押了上来。

    第一次踏入这座宫殿时, 秦家人高坐其上, 视沈识为来复仇的恶鬼。如今他们却尽数匍匐在沈识脚下，因祸国殃民接受应有的审判。

    知道眼前只有死路一条，秦莹索性不再开口, 仿佛不出她的那些罪过便是什么都没做过。

    同样是谢亦后宫的女人，她甚至早一步诞下皇嗣, 凭什么裴雨素可以做参政的皇后, 她却不可以？

    不过她还是输了, 只是不是输给裴雨素，而是输给了她的儿子。

    为什么裴雨素能有这样出众的儿子，而她有的只是个胳膊肘向外拐的、不成器的女儿？

    他们用沉默做着最后的负隅顽抗, 寇窈俯视着他们，心中升起一股奇异的情绪。

    秦莹和白琅真的很像同一类人，她想。

    他们想向上爬，可又没有能满足自己野心的能力，于是用尽各种肮脏手段，不惜损害国祚、劳民伤财来填满自己的野心。

    有野心没错，可生出祸事便是错了。

    懒得再看他们逃避自己的罪过，寇窈干脆用蛊逼迫他们将一桩桩往事出口。朝廷百官先是震慑于她的手段，随后被秦莹与白琅吐出的先帝后真正的死因激起了一片愤然。

    二十载的私心放纵，换来的是史书之上的千载骂名。

    在秦家众人被斩首的那一日，百姓不顾冬日寒冷，将刑场围了个水泄不通。

    寇窈并没有去看，她带着一众人押着白琅再次回到了苗疆。

    族人用鄙夷的目光注视着他，包括他少年时的友人。白琅回之以同样不屑的眼神，甚至轻嗤了一声。

    这些井底之蛙有什么资格嘲笑他？

    大周的皇帝与突厥的大王都曾经被他所用，他已经掌控过真正的权力。可这些人即便有着翻动云雨的能力，也只是窝在这一块的地方当一辈子普通人。

    只是目光在掠过面色冷淡的莫如霜与寇谨时，白琅的身躯却不住地颤抖起来。

    那是他的求之不得。

    不过他的目光并没有来得及在莫如霜身上停留太久，因为前方有着更令他胆战心惊的东西。虫谷在他眼中幻化成了狰狞的野兽，似乎一口便能将他的头颅咬碎。

    寇窈摘下他手指上的蛇骨戒指，轻声道：“扔下去吧。”

    这是他残害生灵的惩罚。

    惨叫与嘶吼被虫蛇蚁兽吞没，寇窈没有回头看上一眼。长生木依旧苍翠如故，寇窈用一片红绸系住了那枚戒指，悬挂在了树枝上。

    她纤细白皙的指尖拂过一块块木牌，最终停在了有着外公外婆名字的那块上。

    几十年前，大周乱象初现，哀帝迁都金陵。乱世出英雄，外公便是当时闻名江湖的英豪。英豪也有受伤之时，恰好在外历练的外婆见色起意将他带回了族中，此后这位英雄的余生便尽是她的身影。

    他是第一个被写在长生木上的外族人。族中人虽不过问外事，却也知晓外公是敬畏守护生灵的人，他们对他像对外婆一样崇敬。

    木牌上还留着大片空隙，以后，这里会写上阿爹阿娘的名字。

    阿娘虽没有成为巫女，却继承外公的刀法建成了严杀楼。楼中有着中原与苗疆的江湖儿女，专杀奸邪之人，还人间一方太平。北疆几十年征战，阿爹一直送去药草诊治伤兵。

    再下面，或许会有她和沈识。

    沈识是如今的天下第一刀。斩阎罗是当初外公为了斩平乱世所铸的刀，三代波折，沈识也终将会用刀斩平这世间不平。这因乱世而生的刀法也终会抚平这乱世。

    寇窈有些茫然地想，那她呢？

    她虽还是族中的巫女，却不会一直待在族中了。更多时候，她会是皇后。寇窈知晓巫女应该做些什么，却不知道皇后该做些什么。

    怀着满腹的疑惑，她赶在年前回到了金陵。

    谢垣已经等了她有些时日了，见到寇窈她只是笑，笑得比以往自然了许多。

    “我活了二十年，也做了二十年的傀儡。”她，“如今我想去看看别处是什么模样。”

    也去看看她在位的二十年，百姓到底活成了什么模样。

    她身侧是做了侍女装扮的顾采薇，还戴了面纱遮住了脸，显然不想被旁人发现。顾采薇在寇窈疑惑的目光下道：“我算和阿媛一起走。”

    曾经顾采薇很想成为明德皇后那样的女子，可以将才华用于朝堂之上，不单是丈夫的附庸。可这段时日她陪着谢垣在朝中，却发现自己对政事并不拿手。

    那时她才意识到，自己只是不甘心做一个再寻常不过的闺秀，过一眼望得到头的日子。她循规蹈矩活了十数年，在嫁人上犯了难。京中没有她看得上的儿郎，她当初想，既然女儿家非要嫁人，要不挑最好的沈识嫁了，日后可以学明德皇后那般做个不寻常的女子。

    可谢垣告诉她可以不用嫁人，寇窈让她看到了外面的世界是什么模样。

    于是她做了此生中最疯狂的决定，甚至还没有告诉家人——他们只以为她是来为谢垣送行。

    顾采薇道：“祖父与父母问起时，还望殿下与阿窈替我挡上一挡，也替我一句……是我不孝。”

    寇窈泪眼朦胧地看着她们：“那你们一定要时时与我通信。”

    两人应下了。在登上马车的那一瞬，顾采薇突然又顿住了。泪珠从她脸颊上滑落，她哽咽道：“阿窈，你一定不要变成明德皇后。”

    沈识揽住了寇窈的肩膀，道：“我不会让她受苦。”

    他不是武帝，不会被朝堂百官所逼迫。他生长于江湖，有着可以震慑天下人的刀，注定不会长成一个循规蹈矩的帝王。

    而阿窈也绝不会是明德皇后。

    顾采薇深深看了他一眼，扬唇露出了一个近乎解脱的笑。马车上的谢垣也看了一眼沈识，轻声道：“抱歉。”

    抱歉让他这一生平白多了波折，留给他一个这样的王朝，而自己却满腹私心地想要去做谢媛。

    沈识不在意地笑了笑，对她抱拳行了个礼。

    “珍重。”他道，“皇姐，珍重。”

    这是沈识第一次唤出这个称呼。

    马车渐行渐远了。寇窈注视着她们远去，心中为她们欢喜，又有着止不住的难过。

    沈识牵着她的手回到富贵街的院中，轻轻吻了吻她的发顶：“阿窈，我为你准备了一份礼物。”

    熟悉的笔迹，新鲜的墨痕，是厚厚的一本话本。

    难为他在操持各种杂事之时，还抽空又写了这样的东西。

    在十五岁生辰时，寇窈便收到了他亲手写的闺秀与将军的故事。他们青梅竹马私定终身，日日夜夜不知羞地缠绵欢好，最终如愿以偿成了亲。那是沈识想要对她倾诉的满腔爱与欲。

    而在这一本里，沈识补上了他们的余生。

    闺秀不是个寻常的循规蹈矩的闺秀，她懂得许多，自己不愿意吃太多苦，更不愿意天下人也吃太多苦。将军也是个心有丘壑意气风发的将军，他想要实现自己的抱负，也想要让世间变成心爱的姑娘期许的模样，于是斩奸除恶成了皇帝。

    当皇帝不是什么轻松活，但他一想到自己的姑娘仍在身边，便仿佛有了怎么也不会熄灭的斗志，可以一直走下去。

    而闺秀也没有做一个只在宫中生存的皇后。相反，因为有夫君的支持，她更加随心所欲，去了许多地方，见了万般模样，也用自己懂得的东西帮了数不胜数的人。

    在她想要歇脚之时，她便在宫中陪着夫君。在她想要去四处看看时，夫君会温柔地注视着她远行。政务不那么繁忙之时，他便陪伴着她一同前去。

    心中的疑惑得到了解答，寇窈突然便开始期待未来的模样了。

    她与沈识的未来。

    沈识温柔地注视着她，眼里似乎有着隐约的惶恐与期待。他问道：“你愿意做我的皇后么？”

    寇窈合上了话本。

    “我愿意。”她道。

    *

    冬，新帝继位，改年号为顺平，立寇家女为后。

    传闻新帝曾是江湖闻名的刺客，登基之前便立志斩杀奸邪，除恶扬善。登基之后他更是勤政爱民，振兴国祚。

    传闻皇后是奇诡的苗疆蛊苗一族的巫女，她生□□玩乐，并不一直待在宫中，反而走遍了许多地方，也惩治或是救助了许多人。

    他们是大周最恩爱的夫妻，也是最让人崇敬的帝后。

    千百年后，世人翻开史书，仍能窥见他们留下的，格外浓墨重彩的一笔。