自从谢宝扇在念慈庵和怀王这一别， 就再不曾听闻他的消息，偶然有一回，谢宝扇在正殿当差， 方才从皇后娘娘身边的宫女莲心口中得知，怀王竟已许久不曾进宫请安了。

    那日，冯德回宫后，向皇后娘娘一五一十回禀，杨氏早知怀王的脾气性，只是笑着嗔道，这个怀王，越发的不像话了。

    杨氏不轻不重的斥责一句， 却并未特意召见谢宝扇，问她怀王了甚么话。

    这些时日， 谢宝扇照旧和李嬷嬷学着管账，例休放假， 她回府歇了两日，听闻梅家姑母已经抵京，梅靖亦回到京城自家的府邸。

    早先， 梅靖被选为太子妃的圣旨已传到梅府， 谢家和梅家是姻亲，往后， 梅靖就是太子妃，信国公府是她的外家，自然与有荣焉。

    太子妃的人选定下，几位皇妃的旨意也传到各府，一时，京里热闹非凡， 茶寮酒肆，街头巷尾都在谈论几位皇子和皇妃的婚事。

    谢宝扇入宫的第三个月，李嬷嬷带着她出宫查账，进宝和喜跟着她们同去，他二人像是飞出笼子的鸟儿，自马车驶出宫门，嘴里叽叽喳喳的个不停，谢宝扇听到有趣的地方，还会和他们一起笑。

    李嬷嬷原本在闭目养神，她耳中听着谢宝扇的笑声，睁眼看着她，温和的道，“你和进宫时大不一样了？”

    谢宝扇疑惑的望着李嬷嬷，她摸自己的脸，不解的问道，“嬷嬷，哪里不一样了。”

    李嬷嬷回想起那日在司薄处见到谢宝扇的情形，脸上露出笑意，道，“初见时，你在一群见习女官里十分惹眼，话做事一本正经，如今在我手里磋磨了几个月，倒有些年轻女孩子的朝气了。”

    谢宝扇笑了两声，一时不知李嬷嬷是在夸她还是在骂她。

    一旁的喜对李嬷嬷道，“嬷嬷，宝扇姐姐很好，我们西院儿的人都喜欢她。”

    罢，她问进宝，“进宝，你对不？”

    “对！”进宝点头回道。

    李嬷嬷假意瞪了他们两眼，道，“我看是喜欢你们宝扇姐姐带的点心吧。”

    每回谢宝扇例休回宫，就会给西院儿相熟的宫女和太监们送吃食，偶尔帮他们从宫外带东西也从不收好处费，她温柔随和，西院儿的人没不喜欢她的。

    只除了姚丽容，两人似是天生脾性不合，姚丽容每回看到谢宝扇，连正眼也不瞧，好在她这人正派，并不会仗着自己是四品女官，就拿身份压派谢宝扇，因此谢宝扇只要远着她，就不会找不自在。

    眼见谢宝扇和宫里的人都相处得好，李嬷嬷笑眯眯的道：“你能喜欢西院儿，喜欢喜和进宝，我心里很欣慰。”

    只要进宫做女官，几乎就要在这里待上大半辈子，宫里等级森严，若是没有归属，甚么也不爱，余下的人生未免有些太苦了。

    谢宝扇低头一笑，从前在信国公府，她能当好谢家的二姐，进入皇宫做女官，她也一样能把差事做好。

    马车行驶半个时辰，慢慢拐进一条巷子，最终停在巷尾的一处宅院门口，那宅子的大门油着朱红色的漆，门上安着两个光溜溜的铜环，进宝跳下马车，先敲响铜环，不久，有个白头老翁来应门，他看到熟悉的马车，开大门让马车进到院儿里，道：“大姐回来了。”

    谢宝扇原本听李嬷嬷并无亲人，只有一个远房侄儿，因此听到这人喊她大姐，便多看了他两眼。

    走进宅子里，喜低声对她耳语，“这是嬷嬷雇来给她看宅子的，我们叫他蒋伯，另外有个蒋婆，是他的老伴儿。”

    谢宝扇点头，她四处张望，这宅子共有两进，前后房屋加起来共有十来间，她们进到正厅，有个矮胖的婆子送来茶水点心，招呼大家伙儿歇息，想必就是喜的蒋婆了。

    这回她们要在宫外停留三日，李嬷嬷对谢宝扇道，“庄子上的把头们明日才会来，这会儿天时尚早，要是在我家住不惯，就叫进宝送你回信国公府。”

    谢宝扇摇着头，她道，“我和嬷嬷是出宫来当差的，不敢挑三捡四，再者嬷嬷这院儿收拾得干净利落，并无不好的地方。”

    她不回，李嬷嬷就没有多，几人歇了一会子，李嬷嬷和她起庄子上几个把头们的性情，谢宝扇一一记在心里，她笑着道，“往日在我们府里，每年到了年节，就有老把头们赶着车子来送年礼，只是我从不曾和他们过交道，没想到这里面还有这么多学问。”

    李嬷嬷对谢宝扇道，“学问谈不上，不过是群老油条罢了，嘴里没半句实话，句不恰当的话，在庄子上他们就是土皇帝，佃户受他们的欺压，每年中饱私囊的银钱，养得他们一个个脑满肥肠，即便如此还不知足，每隔几年娘娘就要裁撤一批人，可惜杀鸡儆猴看多了，终归治标不治本。”

    谢宝扇想了一下，问道，“既然如此，为何不发了他们？”

    李嬷嬷叹了一口气，她道，“都是几代的老仆，岂是那么好发的？何况你只当换上一批人就不贪了？无非是多是少罢了，不管是庄子上的把头，还是铺子里的掌柜，娘娘心里都有数，他们只要做得不过火，娘娘就睁一只眼闭一只眼，实在太贪心的，娘娘就容不下了。”

    谢宝扇心道，果然哪里都一样，往日在府里，她虽不管事，也常有耳闻某处的庄头贪墨银子，日子过得比府里的主子还滋润，可恨因着是世代的家奴，往往只能从轻发落，故而纵得他们越发有恃无恐，谢宝扇刚从念慈庵还俗回府，有些奴才看她不受老爷和太太的爱重，常常暗地里给她气受，直到她狠狠发落两回才有所收敛。

    谢宝扇是进了坤安宫当差，才知京城许多耳熟能详的商铺是皇家产业，这些日子，李嬷嬷让谢宝扇查看泰享达的账本，这家泰亨达是杨氏从娘家带来的一间当铺，当铺的掌柜也是杨氏用了多年的老人儿，谢宝扇隐约察觉这回恐怕要清算的就是泰亨达。

    谢宝扇没问李嬷嬷是不是要查泰亨达，李嬷嬷也不，她只是一日三遍的要谢宝扇核算账本，谢宝扇想了一下，道，“那账本我只觉得不对，我和喜来来回回算了几遍，就是找不出错处来。”

    李嬷嬷放下手里的茶杯，她笑着道：“你看，哪里不对。”

    谢宝扇思索片刻，道：“我前些日子把泰亨达十几年前的账本找出来对比，自从钱掌柜来了，这十来年竟是逐年亏损，依照钱掌柜的法是生意难做，可我私心想着，泰亨达开了二三十年，何至于刚到钱掌柜手里，就到了入不敷出的地步？”

    她停顿了一下，道，“钱掌柜接手的第一年，泰亨达亏损上千两银子，这本不算多大的数目，到了第二年，大约是两千两银子，之后逐年递增，去年的亏损竟高达数万两，往常咱们只知泰亨达在亏损，年年在补贴，这一比对过去的账目，我只觉触目惊心。”

    罢，她见李嬷嬷正看着她，便低声道：“这只是我的见识，账本上倒没有一丝纰漏。”

    李嬷嬷笑着道，“你瞧不出问题，这才是对的。”

    她叹了一口气，道，“那些都是积年的老账房，他们有两套账本，你才学了多久，就想看出门道？”

    谢宝扇脸上涨得通红，李嬷嬷道，“你愿意费心思琢磨，这很不错，日子还长着呢，慢慢学罢。”

    李嬷嬷指点了谢宝扇几句，蒋婆来回话，是午饭好了，李嬷嬷领着谢宝扇在正厅用饭，蒋伯蒋婆带着喜和进宝在厨房里吃，虽不一起吃饭，饭菜都是一样的。

    饭罢，李嬷嬷要歇中觉，谢宝扇问道，“嬷嬷，我能出去逛逛么？”

    左右是在城里，李嬷嬷没有拘束她，只嘱咐道，“叫蒋伯赶车，让喜和进宝跟着你一起去逛，莫要玩得太晚。”

    谢宝扇点头答应，她出去和喜进宝了，两人乐得一蹦三尺高，蒋伯和蒋婆无儿无女，看到几个年轻孩子乐成一团，默默的套车去了。

    三人出了李嬷嬷的宅子，喜和进宝商量着要去哪里逛街，谢宝扇道，“不如去景春来吃茶听曲？”

    景春来是杨氏名下的一处私产，专做茶叶买卖，后湖湖畔还经营着一个茶楼，常有文人雅客在此吟诗作对，因此在京城也算有名气。

    喜和进宝都道好，那蒋伯便赶着车送他们去景春来。

    景春来离李嬷嬷的宅子颇远，三个人在路上买了零嘴边吃边聊，谢宝扇平日在屋里埋头看账本，无事不出西院，路上，他们三人起闲话，进宝悄悄告诉谢宝扇，上个月东宫有个侍妾没了，对外是暴毙，实则那侍妾是服毒自尽，这侍妾一死，原先伺候她的宫女太监受到牵连，皆被发落。

    进宝和喜同在宫里当差，听那些宫女太监的下场，未尝没有兔死狐悲之感，谢宝扇诧异的问道，“你从哪里听来的这些道消息？”

    进宝道，“我自然有我的办法。”

    喜瞅着进宝，道，“不就听别人讲的么，也好意思拿到宝扇姐姐面前来学舌。”

    宫里的太监和宫女将近三万余人，就算规矩再严谨，架不住人多口杂，想要探听别的宫里的消息，并非难事。

    出了皇宫，喜和进宝的话也变得多了，他压低声音在谢宝扇耳边道，“宫里的太监和宫女都不爱去东宫当差？”

    想到太子的德行，谢宝扇大约能猜出几分，她问道，“为甚么？”

    喜虽觉得议论太子不妥，忍不住插话，“早些年太子还好，这几年太子的……”

    她住了嘴，神情有些嫌恶，道，“东宫每个月都有宫女和太监不明不白的死了，这事有皇后娘娘遮掩，才没有闹到皇上面前呢。”

    进宝皱着眉，道，“就算没有皇后娘娘遮掩又如何呢，太子想要谁的命，就是那人命不好，该着罢了。”

    谢宝扇听了进宝的话，心底沉甸甸的，她沉默了一阵，道，“咱们议论太子已是犯了忌讳，回宫后不许再提，省得给自身招祸呢。”

    喜和进宝一齐笑了，他们自入宫，各有各的生存手段，反倒是谢宝扇，她入宫才几个月，要学的地方还多着呢。