四哥顾采蓟，与顾采薇是双生兄妹，如今同样是十三岁半。

    不过，顾采蓟是个武痴，如同顾采薇每日都要练大字、读书一样，顾采蓟也是雷不动地在自己院落拳踢腿、熬筋骨。

    龙凤胎是相似的五官样貌，两人五六岁时候，诚王妃还曾给他俩穿上一样的衣服、做成同样的扮，在府中让大家猜哪个是哥哥哪个是妹妹，众人都一时分辨不出。

    到如今，则再不会有这样的事情了，顾采蓟愣是将眉清目秀、妖冶艳丽的一张脸，折腾出好几处细伤痕，经久不愈，肤色又晒得黝黑，他自认这才是男子汉意味，被诚王太妃埋怨破相了也丝毫不以为意。

    顾采薇身边还是四个大丫鬟，只不过名是人非。

    原先那拨年纪到了，在大嫂安排下陆续嫁了人，给她选了新的一批顶尖的丫鬟来。顾采薇懒得换名字，还是用识书、识理、识墨、识砚称呼着。

    新上来的几人，大约都是十五六岁，不比十三岁的郡主大多少，自以为将来都是要随着郡主出嫁、当陪嫁丫鬟的。

    因此更是一颗心拴在主子身上，而且与上一拨同名前辈们心思不同，少了那种带养妹妹的氛围，主仆之分更明显。

    依然是识墨，专门伺候顾采薇在教室里的活动，比如开窗、燃香、拂尘、磨墨，还有毁纸。

    她对于郡主让自己撕毁、烧掉的纸张从来不好奇，只是兢兢业业完成任务，绝不多看一眼内容。

    不过今日，识墨看着郡主并没有如同往常一般，走进教室一待就是好久，又写字又翻书，时不时叹气或微笑，反而是应对完诚王妃后，就在正房里托腮痴想，神色缥缈。

    郡主出落得越来越水灵，就这么一动不动地悠闲坐着，就像是一幅画一样。

    按照王府里老一辈的下人们法，就是越来越有诚王太妃年轻时候的艳色风姿了。

    识墨不知自己要不要如同常日一般，去教室作些例行的准备工作，到底忍不住，怯生生地低声发问一句：“郡主今日不去教室么？”

    顾采薇正好想完了一圈身边之人，听到丫鬟言语，轻轻蹙眉，想了想。

    她知道，今日、明日，柳庭璋都在云州州府的乡试考场之中。

    自己要是进了教室，就能够看到他的答卷，甚至要是愿意，她还能远程指导，就像是柳庭璋的外挂一样。

    师徒两人都受过多年儒学浸淫，这点操守还是有的。

    为了避嫌，顾采薇早就告诉柳庭璋，自己这两日不会踏进他所的书斋。

    因此，顾采薇声音轻快地：“这两日不去，教室里正进行着大事呢。我不要去作弊。”

    她长大了两岁，声音又甜软几分，听着娇娇的，不论什么都像是缺些气势，自己很不满意这把嗓子。

    关于这一点，师徒两人在纸上交流过，发现都对自己的声音有意见，倒可以算是不约而同的烦恼。

    识墨也就是问一句，听到郡主自有安排，唯唯答应而已。

    ——

    今日是个大晴天，云州考场里，柳庭璋所在的格子间，恰在几排中间，不头不尾，不算直面烈阳，也没有一点都沾不上阳光，光线明亮适宜，对于考生来，十分有益。

    据这格子间分配，是府台召集各县县令一同商议的。息县县令很赏识柳庭璋，因此为他争取到了不错的位置。

    在考前，柳庭璋到息县县衙办理考试手续时，衙役已经向这个秀才半隐半露地点出县令所做这一点，算是替上官卖个人情，同时自己还期期艾艾地提出，想要将孩子送到柳庭璋私塾里去。

    格子间是三面围挡一面放空的结构，考生背靠一面竹墙，正当面只有架好的高桌，其余无遮无拦，柳庭璋抬头能看到前一排格子间的背墙，以及被前排挡住下半脸的圆圆太阳。

    前面那排直面太阳，想必会晃眼，影响写字，至于他们后面那排，光线被遮，则可能早早就需要点起蜡烛了。

    因此，柳庭璋身处其间，颇有感受，心里暗暗领受了县令的这份细微照顾。

    后来他高中，与这位县令一直有所交往，报他伯乐之恩，就是后话了。

    此刻已到午时，柳庭璋能听到不远处不知哪个格子间里，有考生在咀嚼干粮，吞咽时呃呃作声，像是随时会呕吐，听着就觉得东西难吃。

    一个上午，柳庭璋已经构思好文章框架，凝神静气后刷刷几笔，在考场提供的草纸上写了出来。

    接下来就是细细琢磨每一段落，如何安排起承转合，如何引用圣人圣言佐证观点了，这对柳庭璋来，绝非难事。

    坐了半晌，只觉身体僵硬，柳庭璋想要稍稍动动四肢。

    格子间窄，柳庭璋勉强站起，原地活动一下手腕、转转头颈，不料伸直双手，瘦长的指尖就碰到了顶子，一时拉伸用力，他险些没收住，戳得牛皮纸顶变形。

    巡逻兵丁立刻紧张地看过来，甚至向这边走了两步，柳庭璋又无奈坐好，免得引起不必要的误会。

    这是他首次参考，柳庭璋今早不知排队等入场要多久。因此早饭用得早，吃得也不多，就怕有如厕的麻烦。

    此时他觉得腹中有些饥饿，干脆将桌面纸笔移到角落，将长凳上放了一阵的食篮端上来，拿出娘亲孟氏为他备好、能放置十几日不馊不坏的硬面饼子。

    秦秀才本来建议，就让柳庭璋进考场前一日，在云州州府随意找个点心铺子买些糕点充饥。

    然而孟氏一片慈母心肠，到底想为孩子做些事情，硬是在几日前柳庭璋要出发的那个清，揉面生火，赶早做出了饼子，让儿子带上。

    一路上，饼子余温犹在，热乎乎地贴在他脊背上的布包中，像是父母温暖关切的眼神一直在背后注视着自己。

    回到眼前，柳庭璋单手拿起面饼。虽然摸上去冷硬，不过放入口中，细细咀嚼，刚收获的麦清香还是盈满口腔，甚至有一丝回甜，让他吃得有滋有味。

    起来，他们息县并不出产麦，孟氏自然不擅长烹制面食。

    也就是因为接连两任县令是北方人士，他们为了自己的口腹之欲，硬是一脉相承地将面粉引入本地买卖，甚至试探着鼓励农户种植冬麦，柳庭璋等百姓才能尝鲜，在杂货铺子、粮米铺子买到些价格昂贵的面粉。

    这次赴考带什么吃食，还是卫夫子在纸上给他出了主意，到干面饼子的做法，历数其优点。

    在他心中，卫夫子果然是考中过进士的人，柳庭璋不仅信服他的一身高深学问，对其到的考场注意事项也是言听计从。

    因此，柳庭璋和娘亲孟氏一道试过几次，做出这耐放耐嚼的硬面饼，这时正好派上用场。

    柳庭璋对于今日要做的文章心中有底。所以不慌不忙，两张巴掌大的面饼慢慢撕咬、咀嚼、吞咽，足足用了三刻钟。

    巡逻兵丁和四处杂役能看到各个考生的动态，对比其他考生，或狼吞虎咽，或闭眼硬塞嚼也不嚼、或掉下一桌糕点碎屑收拾半晌、甚至还有边吃边吐的，柳庭璋的姿态别具一格，让观者觉得赏心悦目。

    吃罢饼子，到了半日送水时，杂役挨个格子间送过来清水，柳庭璋斯文有礼地以自带的粗瓷杯盏接水，杂役甚至难得开口：“考生，你还有杯盏么？再给你多来一杯。”

    意外之余，柳庭璋含笑地轻轻摇头，谢绝杂役不知从何而来的殷勤。

    周围几个邻近格子间考生听到，有那好奇的甚至探头探脑，想看看何方神圣，能得到特殊照顾。

    杂役回之一笑，补充一句：“你吃相真斯文。”毕竟考场，再不敢多，到下一格去送水完成任务。

    柳庭璋哑然失笑，儒家《礼经》对于行走坐卧、饮食起居都有原则性的规定，他不过是照做而已，原来在别人眼中，就是斯文了么？

    吃罢再不多想，收回心神，柳庭璋细细琢磨自己的文章，全身心投入。

    到了日头偏西，有些年纪大、位置偏的考生早早点起蜡烛之时，柳庭璋已经在正式的答卷纸上，写好了今日以「一言以兴邦」为题的阐释文章，字迹飘逸整齐，内容也算他自己满意的。

    对他来，今日考试就算结束了。

    柳庭璋再吃两个饼子当夜饭，没有点蜡烛，反而待天色全暗之后，就撩起长袍，蜷在长凳上，身盖牛皮大纸，长手长脚左右摆弄都得不到舒展，只好半坐半靠着，朦胧睡去，耐心等待第二日发卷考试。

    ——

    一样夜色如水，抬头看看如弓新月和满天星子，顾采薇想着，柳庭璋已经考完一天了，不晓得这个徒弟发挥得怎样，是否顺利？

    已经与柳庭璋纸笔来往，每日不断连续两年多，习惯深入骨髓，顾采薇总觉得今日像是没完成什么事情一样，缺少些什么。

    她一时难以成眠，就坐在院中软椅上，静静看着天空，想着心事。

    识书悄悄为郡主盖上锦绒薄毯，轻言细语提醒郡主可不要在外面睡着了。

    院中下人轻手轻脚，生怕扰了郡主安宁。太过安静，鸦雀无声，顾采薇甚至生出一丝自己独自一人、寂寥无依的错觉。

    忽地，远远就传来了清亮的孩童笑声。是活泼可爱的侄女顾珍，抱着自己的枕头，身后跟着一群嬷嬷、奶娘和丫鬟，浩浩荡荡，不请自来，姑娘来找姑姑一起睡觉了。