务丰二十四年三月十五，不仅是京城龙凤胎郡王郡主的十四岁生辰，也是云州息县青年举人柳庭璋的十七岁生辰。

    云州地处南方，息县在众山之间，少活水缺良田，气候奥热，每到夏季总是让人每日都全身汗湿，十分难耐，春季自然也比京城热上一些，雨水又不丰沛，用信的话，就是干热无聊的春天。

    艳阳当空，信穿着以前在京城初夏才会上身的轻罗纱衣，几日车马劳顿，一身黏腻不适，终于在十五当日清按时从云州府自家宅院跑到了息县柳家，熟络地登门拜访柳庭璋。

    他正好看到孟氏为柳庭璋做长寿面，便知今日也是友人生辰。

    一方面觉得诧异，柳庭璋与薇薇同月同日生，何等巧合，另一方面觉得羞窘，自己就这么大喇喇地来了，事先不知道所以连份生辰礼都没带。

    “柳兄弟生辰安乐。息县也流行生辰早上吃长寿面么？倒是与京城风俗一致。”

    信没话找话，不过吃起孟氏端来的面条来，丝毫不比寿星本人慢，好歹吃相还优雅，要不就近似于狼吞虎咽了。毕竟好几日没吃到热乎乎的家常吃食了。

    “娘亲做面食的手艺倒是越来越好了，听自己描述一遍后，做出来的面条又长又匀有嚼劲，不知道幼薇郡主今早吃的长寿面是什么样子的呢，是否与此类似。”

    柳庭璋边吃边胡乱想着，吃罢后回答信的问话：“多谢信二哥。我听京城有此习俗，所以今年才想着托娘亲试试，信二哥吃着觉得如何？”

    哼，显摆息县这几年产面粉了么？不对，听京城风俗，还不是听薇薇的。

    信觉得面里仿佛带了一丝酸气，再细品又没有，瞪柳庭璋一眼，碍于孟氏在一旁，只好是不比京城的差。

    他自顾自在心里气鼓，今天就是来找柳庭璋问问京城幼弟妹庆贺生辰的情况，一来却得知妹妹连早饭都告诉这人了。

    饭后，柳庭璋私塾学生们明日就要参加县里院试，他要和秦秀才一道再去答疑解惑，稍加叮嘱，中午便归，下午无事，可以陪信闲聊。

    信本就是不告而来，自然从善如流，一上午安生在院里陪孟氏寒暄。

    因是儿子生辰，又信任亲热信这个年轻人，孟氏聊着聊着就到柳庭璋亲爹。

    不过她没提那人是当年县令，只是个短暂在息县住了三年的大户人家子弟，姓柳，一走再无踪影。

    信只听不问，但是默默记在心里。

    一上午，信正好在此帮助柳庭璋收了不少贺礼，有县令和县里官吏的，有本县举人们合力送的，有学生家长送的，还有邻里街坊送的，很是热闹，自然与信当年在京城过生辰比不得。

    不过在孟氏看来，非常受宠若惊了。信还安抚了她半晌，直这是柳举人该得的，他出面，一一有礼接下。

    午膳很丰盛，秦秀才看着芝兰玉树并排坐着的两个年轻人感慨万千，一个是曾经高高在上天潢贵胄的郡王爷，如今是平民之身，一个是自己看着长大的孩子，读书不到十载已有举人功名在身，远胜于己。

    “两个都是好孩子啊，只盼你们志诚为友，扶持相帮。”秦秀才祝酒劝茶道。

    信只吃菜蔬，不碰肉荤，为着秦伯这祝福，将手边清茶一口喝下。

    看罢相识大半年的信的举动，柳庭璋将杯中水酒一口喝尽，再谢父母教育教导，回敬恭祝。

    二老午休，信明来意，柳庭璋不自觉地唇角带笑，又露出右侧酒窝。

    按照柳庭璋的法，即使信不来，他也准备今日知道了夫子庆生细节后，写信送到云州州府的，他知道兄妹们互相惦念。

    他和夫子昨晚聊到深夜，直到夜寒如水才惊醒一般，他连催夫子去安寝，生辰当日肯定有得忙。

    两人约定好，等今日夫子晚膳后得了空，再进教室与他笔谈的。

    信便知，他要留在柳家用晚饭了，干脆留宿也罢，能第一时间听到柳庭璋转述的细节。柳家自然欢迎。

    信又问柳庭璋给他尊敬的「夫子」，隔山隔水的，可送了什么生辰贺礼。

    柳庭璋一派大方，嗓音听久了没那么暗哑，反倒有些特别：“学生蒙夫子教导全新的学问，半年有余，昨日将心得整理后写给夫子指正。整整写了一日，若是单论字数，怕是够一本论语了，自然学生浅薄，远远不及圣人，只是让信二哥对于字数有个印象。”

    就是，柳庭璋在一日之内，给妹妹写了本书？

    信觉得越发牙酸。

    他和柳庭璋都不知道的是，顾采薇看着徒弟洋洋洒洒写过去的法家学论述，如获至宝，一夜梦中都在想着如何点评呼应。

    今日一大早她就换到自己书房里，细细琢磨写出草稿，准备等想透了写明白了，再回教室写给柳庭璋看。然后顾采薇的这份草稿就被柳祭酒看到并指正了。

    房中只有二人，话尽可随意，柳庭璋正好觑机问道：“信二哥，郡主前几日，她三哥与大皇子很不对付，她为之忧心忡忡。信二哥对这些纠葛了解么？能否给学生讲讲？”

    信感觉，自己鞍前马后地跟随大皇子顾瑾，仿佛都是上辈子的事了，遥远如烟，被柳庭璋这么一提，他悚然一惊，喃喃道：“他们都没与我起过。总是报喜不报忧的一群人。”

    定定神，信告诉柳庭璋，也是间隔告诉妹妹顾采薇，他对大皇子的一些了解。

    大皇子比二皇子年长六岁，比三皇子年长三岁，在年龄上占优，自然对于太子之位很有想法。

    奈何因为生母的出身限制，他心思极为敏感，总觉得身边亲人看不起他，下人怠慢他，一时言语举止极为有礼，一时又会有自暴自弃、自嘲自怨、怨天尤人的法。

    信那时候看不清，还屡屡劝慰，频频拍胸脯保证自己的忠心，然而现在又是什么下场？大皇子弃他如敝履，明此人品行有瑕，短视利己。

    信给柳庭璋举了两个极的例子来佐证。

    他曾不止一次看到，大皇子虐杀猫狗，鲜血淋漓，尸无好肉，还辩称是猫狗先咬了他、对他咆哮等。如今的信回想起来，突然觉得浑身冷战。

    为了拉拢信，大皇子曾悄悄与他许诺，等他成天子后，将废了信的大哥顾传，转而让信来当诚王。

    信当时就觉得不妥，他虽然对自己大哥有些不认同、不崇敬，但是完全没有取而代之的念头。因此只是拒绝了大皇子的这个许诺。

    柳庭璋听罢第一条，直此人根子不正。但是对于第二条尚且有些不解其意，信索性掰开揉碎给他解释：“新皇登位，大肆封赏从龙之臣已是惯例。皇子们私下给拥戴之人封官许诺更是不可或缺的环节。就以方才那例而言，大皇子完全可以，将来另封我个一品亲王，份例与诚王相同，根本没有必要让我顶了大哥的位子。到底，连空口画饼，大皇子都舍不得给我画个新的，只是局限在旧窠臼里。”

    柳庭璋这才明白，深思后点头，慎重出自己论断，大皇子毫无储君涵养，更无明君之相。

    这是半年多前的柳庭璋完全不敢想象的场景，他在与友人私下臧否皇子之流的云端人物，还是用着一副否定的、指点江山的口吻。

    不过今非昔比，随着他知道了夫子真实身份，一下子觉得宗室贵胄亲切亲近了起来，夫子的交往圈是这些人物，他自然愿意了解他们的品行癖好，好与夫子有更多的话可以聊。

    “那么，对于令弟与大皇子争端，信二哥有何良方可解么？”柳庭璋问到自己最关心的问题，想要为夫子郡主出谋划策。

    信沉吟起来，半晌不语。柳庭璋久等也不出声，屋内一片静寂，只有浮尘在光线中无忧无虑地飞舞。

    看着信欲言又止、想不出办法的神态，柳庭璋更加明白这是多么棘手的问题，怪不得郡主那般烦恼呢，屡次在纸上抑制不住地抒发愁闷之语，他觉得心头有些发痛，只恨自己没有办法为夫子分担一二。

    最终，信摇摇头，只：“让薇薇转告三弟，只有个忍字。我们惹不起大皇子，他手段不少的。”

    柳庭璋进一步：“郡主过，她也是这么劝的，但是好像于事无补。”

    信叹气：“也是，三弟的性子，看似奸商一般的油滑，实则在骨子里高傲至极，若是大皇子惹他厉害了，只怕他就会不管不顾反击，宁肯鱼死网破。他可忍不得、受不得，唉。”

    “一个皇子，一个郡王，好歹都是人中龙凤，也许不至于如同信二哥、郡主担忧得那般不堪吧。”柳庭璋起精神劝慰道。

    “但愿如此，听你一，我总怕出事，出大事。”信拧紧了眉头。

    不过，晚上听柳庭璋转述薇薇的话，今日有位三弟极为信任的人到府劝诫。也许，情况不至于恶化到不可挽回？

    信才发现顾采薇很懂得什么话能，什么话不能尽跟徒弟吐露。就如同这位到府之人，她就只是三弟信任的，没提身份。

    柳庭璋没有追问，只是如实转述，信却猜了出来，应该是二皇子顾珩。

    信果然留宿一晚，与柳庭璋聊到了儿时往事，自然了很多顾采薇幼时趣事，柳庭璋听得极为认真，点滴记到心间。

    只是对夫子最近一两个月就犯一回的卧床休养病症，二人都不得而知，柳庭璋依然挂记着。

    作者有话要：