“三弟不见了？这是什么意思？”

    信刚刚忙碌完端午前后各个茶馆酒楼邀约的书场次，这两天才落脚自家宅院，没等好生休息过来，就在五月十二晚间，迎来了不速之客柳庭璋。

    而且不待他与这好兄弟寒暄，就听到柳庭璋带来的噩耗，自然发急，乃至闻言跳了起来。

    “还有，你采薇又是三天没有音信，而且初九晚上的留言不对劲，又是怎么回事？”

    信觉得柳庭璋满脸忧色绝非作假。但是这些铺天盖地的信息，让他一时间消化不能。

    柳庭璋连日赶路，到了信先生家中，已是疲累不堪。

    他进门见到信先生，开门见山了自己所知情况，一句废话都没有，然后怀着些许希翼等待，想知道更多，却发现信更是两眼一抹黑，反而抓住他问个不休。

    他颓然坐下，双手撑膝，捂住脸庞，沉沉叹息。

    果然是自己心忧则乱，他都忘了，信先生与京城沟通，来往费时，单程至少一个月，比他与郡主联系要慢的多，信先生以往还托问过自己关于诚王府之事呢。

    看来，自己是病急乱投医了。

    柳庭璋蓦地动了自己前往京城探问的心思。他抬头出声，字斟句酌，话节奏缓慢，气调哑声哑气，嗓音带病：“信二哥，我实在心忧郡主夫子。你我一介偏远之地的举人，冒昧到诚王府登门拜访，能见到郡主么？”

    “你要上京？”信先是吃惊，转瞬又理解，府中出了三弟这等大事，他也记挂于心。

    实在是因自己不能入京，所以信脑中的第一念头是找哪家货驿能快些送信到京，好生问询一番。

    柳庭璋给他提供了新思路。

    就让这个关心薇薇的子，替自己跑一趟回府看看情形，好像也未为不可。

    只要持着自己的亲笔书信，柳庭璋是自己挚友，母妃和大嫂应该不会将他拒之门外的。

    信越想越觉可行。三弟好歹是一个郡王爷，应该不会出什么大的意外，不过还有十来日就是月底，父王的三周年就要到了，委托柳庭璋替自己去上注清香，倒是很有必要。

    柳庭璋又催问一句，沙哑声音将信的思绪拉回来。

    信有些哭笑不得，哪里有这么着急的，即使真要上京，也不能提脚就走，息县柳庭璋父母那头要送信，柳庭璋随行包裹要重新准备，自己托他带的东西还没收拾齐整，桩桩件件都是事务。

    没好气地，信将柳庭璋好歹安顿下来，只休息一晚，明早再议。

    柳庭璋躺在陌生房间的柔软床铺上。虽然行路疲惫之感深入骨髓，能隐约感觉到筋骨酸胀、头脑胀痛，他还是翻来翻去无法入眠，一时想想京城诚王府里的幼薇郡主到底如何了，思绪乱飞，一时拿出特意放在枕畔的纸张，查看有无夫子音信，又是一个不眠夜。

    第二日，听到信在主屋起身的响动，柳庭璋从床上一跃而起，三步并作两步走到信身边，再申上京之意。

    尚未梳洗整理的柳庭璋，衣衫褶皱清寒，面带清灰疲乏之色，然而眼光炯炯晶亮，唇角紧抿着拉平，昭显示着主人明确坚决的心意，信只得叹服。

    “你真是心急，比我这个做哥哥的都像哥哥。”信觉得，柳庭璋将自己为府中着急的份额一并用了。

    所以自己反而没有真切的感觉，“至少先容你我用了早膳。你从息县赶来，都没怎么好生吃口热乎饭菜吧。”

    信是一人独居，平日不在时就托付邻里看门守户，给些银钱，现下又走出院门，托请邻里跑腿给带回来两份外卖饭食，再回转来，安顿柳庭璋去整自己。

    看着一推一动的柳庭璋，信自觉像个操心的老妈子。

    冷水净面，好一捧清透从指缝漏下，若有若无看到自己的眉眼，再加上冰凉沁心的感觉，顿时让柳庭璋清醒了些。

    他也好笑自己，夫子又不是头一回有几日断联，怎地自己就这么进退失据了。不定此时，郡主已经和自家三哥欢聚叙话呢。

    如果这样，自己上京请见，只怕夫子会嫌弃冒昧吧？夫子愿意见到纸面上的徒弟，不请自来地出现么？

    柳庭璋丝毫不敢确定。他端着热腾腾的粥碗，有一口没一口，也不去夹佐粥菜，目光涣散，并没有凝在任一处。

    因此，当他看到桌面浮起熟悉的字迹时，反应慢了半拍，直到不自觉凝焦，反复看了两三遍，才将夫子不长的一句话看进心里去。

    【庭璋，在否？我三哥，只怕是已经往生了，是被人害死的，我心痛如绞。还要劳烦你转告我二哥这个噩耗。】

    一向以稳重有礼、少年老成示人的柳庭璋，读懂字面意思的瞬间，失手翻了粥碗，白花花的米粒覆盖在郡主饱含伤痛、笔势颤抖的字句上，粥水顺桌而下，划出水线滴滴答答，像是柳庭璋此刻心跳不知所措的骤急骤缓。

    迎着信不解的眼神，柳庭璋从未发觉开口如此艰难：“信二哥，你先别忙擦桌，烦请坐好，我有话。”

    “郡主方才，直郡王遭遇不测，离开人世了。”柳庭璋深吸口气，到底把话了出来，声音微弱，但是听到信的耳中，却如同惊天霹雳，他手中握着的干布巾跌落在桌，倒是悄无声息地将桌面的粥水吸收了。

    两人半晌无言，都不知什么才好。没人再吃早饭，一桌子丰富外食逐渐冷却。

    ——

    五月十二夜里，顾采薇梳洗、用食过后，思绪逐渐理清。虽然身子还是难受不适，她觉得自己的头脑无比清明，比以往读书犯困时厚厚擦了薄荷油都冷静自持。

    诚王太妃一直陪着女儿用膳，细细看着女儿，时不时问两声顾采薇感觉。

    待丫鬟们收走盘碗，诚王太妃正准备安顿女儿睡下休息，就迎上了顾采薇像是盛满细碎星子的双眼，不知何时，女儿已经泪光盈盈了。

    原来，顾采薇是一直强忍着泪意，低垂着臻首一口一口用饭的，难为她回答母妃的声音没有带出异样来。

    此时她下定了决心，细软开口：“母妃，女儿有话要，是关于三哥的事情。”

    就在这晚，母女二人摒退左右密谈许久。

    顾采薇先将三哥托梦自己被大皇子害死、尸骨无存的事情明，再提一家子五个儿女全是星君转世。

    话之间，顾采薇无比忐忑，不断观察诚王太妃的神色，生怕母妃以为自己发烧糊涂在胡言乱语。

    因为她实在没有什么佐证，自己都觉得一一出口的言语匪夷所思。

    支撑她开口的，其实是三哥梦中临别前提到的顺心而为。

    鼓励她一直下去、越越悲凉、最后哭倒在母妃膝上的，是诚王太妃凝神细听、全然信服的神色。

    以心换心，诚王太妃紧紧搂住如花朵般娇嫩的女儿，不断拍抚顾采薇清瘦的脊背，喃喃道：“薇薇受苦了。你的话，母妃都信。可怜你三哥，刚满十七，还未娶妻呢。还以为你父王能在地下见到他，照拂一二，如真是星君，想必回到天上，你父王也是见不上的。”

    诚王太妃给顾采薇讲述了她陆续做过的胎梦，认为是早有寓示。因此全盘接受孩子们全是星君转世的传奇信息。

    知女莫如母，顾采薇带有宿慧的事实是诚王太妃一早发现的。所以觉得全府只有女儿能梦别三子也是情理之中。

    她还能历数顾采薇年纪展示灵智的诸多细节，在顾采薇听来，都是自己胎穿过来、成长经历中无意露出的马脚，羞窘不已，感觉自己像是披着不存在新衣的国王，亲人们不止一个发现自己的不对劲，直接将脸埋进了母妃裙子中不肯抬头。

    诚王太妃罢自己如此信任女儿的理由后，一遍遍轻轻抚摸着顾采薇柔顺乌黑、披散于肩的长发，做出了应对三子身死的决定。

    母妃告诉顾采薇，她亲自对长子、四子交代，对外暂且不提直郡王身故，一口咬定顾值进了大皇子府后失踪，这是顾瑾抵赖不掉的事实。

    她让顾采薇好好休养，待身子养好了，陪她进宫找皇上哭诉去，好歹要勾起皇上对于失踪侄子的一丝怜惜，才能让诚王一系有所转圜，改变如今局面。

    不知为何，知道孩子们个个大有来历，瞬间接受了三子身亡的诚王太妃，激起了保护其他孩子的坚强斗志。

    顾采薇深明母意，乖巧点头，最后补充一句，她有可托可信之人，能将三哥噩耗传给二哥，诚王太妃深深看她一眼，才默许后离去。

    第二日，顾采薇不顾丫鬟们的劝阻，强撑着虚软身子走到教室，给徒弟留了言，心里忖度着，柳庭璋要几日才能找到二哥，二哥知晓后又会如何？

    不过须臾，顾采薇又觉得额头阵阵冒虚汗、眼前金星闪动，还需回房卧床时，柳庭璋一笔峻然好字显现出来：

    【郡主节哀。信二哥已知，如您一般心如刀绞。学生惶然，堂堂郡王如何就遇害了呢？天下还有王法么？】