翌日一大早, 天空才泛起鱼肚白的时候，迟向晚就醒来了。

    本来，谢琛与她约定的时间也没有这么早, 只是她心头挂着事，睡觉也睡不安稳。

    用罢早膳, 走出柳园，马车就在大门前等候。

    迟向晚上了马车, 也无心掀帘去看外头风景, 她只觉一路上颇为漫长, 耗了许久才抵达目的地。

    沁州老街掩藏在一棵又一棵的槐树后面, 夏日的南风穿过叶间, 叶片相互碰触和鸣，发出簌簌响声。

    一双青年男女从树后走来, 鞋履踏在地面的青石板上，咯吱咯吱作响。

    悠悠石板路, 从南向北贯穿老街，在其两侧, 各色店铺临街而立。

    有些店铺拿着水牌竖在店前, 上面写着鲜驴肉、酥火烧等字眼。

    迟向晚看得有趣，她每向什么吃投向一眼，谢琛便主动买下什么。

    到后来, 迟向晚手里都放不下了, 她嘴中还鼓鼓地塞满食物, 只得无奈又好笑地看了谢琛一眼，谢琛这才作罢。

    他们很快走到一个墨宝斋旁，谢琛像是熟门熟路，带着她从背后门绕道进去。

    他们走到一个隐蔽隔间, 谢琛甫一敲门，门应声而开，里面坐着一个头戴紫阳巾的老道，像是在这里已经等候多时。

    他闻声抬起眼，双眼深陷却锐利：“来的好早。”

    谢琛笑了笑，好似听不出话里的讽意。

    倒是迟向晚有些尴尬，听老道先前那话里的意思，应该是老道和谢琛先前有约，他们在老街边逛边买，走走停停逗留了很久，恐怕错过了约定时间。

    她下意识看了谢琛一眼，只见谢琛眼底尽是不以为意。

    “如果真要来得早了，便见不到师父了。”

    老道看非但没唬住谢琛，还被他揭穿，便有些恼羞成怒：“一派胡言！”

    屋内气压骤然低了下来。

    谢琛凛然不惧，他只是以明了的神态望着老道：“师父自己是知道的。”

    他完这句，便止住话头，两人对视不语，场面一度僵持。

    最后两人基本上是同一时间，移开了目光。

    老道这才看向迟向晚，他之前确实如谢琛所言，不在墨斋内。

    他对谢琛也算了解，此人面上素来慈悲温和，但却是个最冷心冷情的人，他是第一次见谢琛对人如此相护，难免起了好奇。

    知道他们今日会过来，他便一路暗地尾随，可恨谢琛像是背后长了眼睛，一直有意无意挡着迟向晚，使他看不清少女的具体模样。

    他盯梢盯了这么久，除了两人卿卿我我的腻歪场面外，一无所获。

    因此，他对害他至此的谢琛也没有好脸色。

    直到现在，他才得以亲眼瞧见谢琛的心上人。

    乍一看，只觉得是个极清丽秀美的年轻女郎。柳眉如黛，眼波婉转，琼鼻樱唇，五官脸型无一不精致，就连身段也如柳般婀娜纤秀，是极出挑。

    不过这女郎和一般京城的娇娇女不同的是，她的眼神坚定明亮，人往那里一站，便有种端稳从容的气度，似面迎劲风却亭亭玉立的荷。

    芥舟子真人眼中闪过满意之色，谢琛却不欲让他继续量迟向晚，淡淡道：“师父还要一直站下去吗？”

    芥舟子真人回过神来，他用目光示意谢琛，“她留下，你走便是了。”

    他伸手，从桌上取来几包符纸，“收好了，我可不想下次见到你时，迎接我的，是你的棺椁。”

    迟向晚听得心中不满，但看谢琛的神色，显然是适应对方这么话的，她忍了又忍，还是忍不住道：“一定不会的。”

    她虽嘴中这么，但心里却鼓，要同沁州这帮人周旋，还要解救铁矿上的劳工，还有后遗症这个隐形炸弹不知道何时会炸，她想到这里攥紧衣袖。

    谢琛接过符纸，眸光却看向迟向晚，“自然不会。你若是不信，我们击掌为誓如何？”

    他举起右手，郑重又轻柔地与迟向晚击掌。两人掌心一触即分，迟向晚本欲收回手，却见谢琛的手指，飞速在她指节牙印处擦过。

    迟向晚：“……”

    她嗔了谢琛一眼，终归还是没什么，重新将手拢进衣袖。

    芥舟子真人快要看不下去了，他黑着脸客客气气地送客。

    这下室内只留下他与迟向晚。

    最初听到芥舟子真人这个名号时，迟向晚对这种装神弄鬼的道士一向不以为意，对这个摆盘问道的‘神棍’，态度也亦然。后来听到紫夏之语才对其逐渐改观。直到前些日子，她才得知，芥舟子真人竟是谢琛的师父。

    迟向晚本以为，师徒一脉相承，芥舟子真人也应该看起来，是温润慈悲那一挂的。不料却是个个性如此古怪、言辞如此刻薄之人。从一照面起，便令人感觉难以接近。

    迟向晚甚至纳罕，之前的哀帝是怎么容得下这个人的。

    现在室内只剩下他们两个，迟向晚本来还怕他话不客气，但芥舟子对上她，不复方才的尖刻，一副好言好气的模样。

    他看了迟向晚一眼，见她手里还拎着两只山楂饼，突然笑骂道：“这子！”

    谢琛这人，是多怕他不肯好好护送迟向晚回京，先是与他反复言此事，又怕他浑不在意，方才在老街的那一路，不断地给迟向晚买东西，也是向他表明自己的态度，与对这女郎的重视。

    迟向晚看那老道的视线，在她身上穿梭巡回，最终落在她手里的山楂饼上。

    她以为老道是看上了她手头的山楂饼，想着之后几日还要麻烦此人，赶忙把此物递到老道眼前。

    “这几个山楂饼，真人若是喜欢，不妨尝尝。”

    芥舟子真人也不客气，从中取了一个掰开，露出其中红润酸甜的山楂果肉。

    酥软的外皮入口即化，里面的山楂酸中带甜，显然是放了冰糖，还有颗颗五仁增加嚼度，使得口感更丰富一层。

    他满意颔首，“是这个味道不错，你们可是在何记铺子买的？”

    待得到肯定的答复后，芥舟子真人脸上半是感伤半是怀念。他捋了捋花白的胡须，道，“一晃都这么多年过去了，只有那铺子还在啊。”

    铺子依旧，山楂饼依旧，可人却是不在了。

    迟向晚听得一头雾水，不知如何接话。不过能让芥舟子真人露出这般复杂的神色，出似是而非的话，只怕是一个九曲回转的故事呢。

    芥舟子真人看她这副模样，突然露出些不怀好意的笑，问迟向晚：“谢琛没与你？”

    “什么？”迟向晚更不明所以了。

    “既是没也便算了。”芥舟子真人一副神秘莫测的模样，“我总不好越过他来告知你。”

    他暗中观察着迟向晚的神色，只见对方眨了眨眼睛，面色还是平静无波，芥舟子真人忍不住加大火候。

    “不过，我真的以为，以你们之间的关系，谢琛应该把这些都向你提及过呢。不曾想……”他有意停顿了下语气，故作委婉道，“可能是这些事的时机未到罢。”

    一副状似无意提起，但很快闭口不言，还一副假惺惺劝迟向晚不要与谢琛置气的语气。

    他自己也知道这招老套且浅劣，迟向晚肯定很快看穿。但他要的就是这个效果，迟向晚明明知道这话是他有意为之，但还是忍不住去思索，乃至问到谢琛头上。

    芥舟子真人一想到，这两人很可能因他这话，针锋相对甚至闹起别扭，嘴角便忍不住露出幸灾乐祸的笑意。

    今儿一大早，他跟了这两人一路，被迫塞下了一路腻歪场景不，谢琛明知道他吃瘪，进来后还暗中夹讽于他。简直是可忍熟不可忍！他作为师父，怎么也得扳回一局。

    “嗯，”迟向晚看起来很用心地思索了半晌，一脸认同的望着芥舟子真人，“确实可能是时机未到。每个人都有自己的为难之处。真人的不错，谢琛这么做，定有他的不得已，向晚自然不会过度追问。”

    迟向晚一双美目澄澈如水，但眼底并未见分毫波澜。

    芥舟子犹自不信她心中真无芥蒂，还不肯罢休，又补充了一句：“正是这个理，是以你千万莫要与他置气。”

    “置气？”迟向晚轻笑出声，她望着芥舟子，眼中明昧交织，意味不明。

    “我背地里生闷气，损伤的是自己的身体。一来他又不知道，二来与事无补。这种损己不利人之事，我是不会做的。”

    迟向晚被芥舟子真人用话这么一勾，若心里没一点情绪，那是不可能的。但她不欲让外人看好戏好热闹，因此面上分毫不显。

    她现在面上含笑言语平和，心中却一字一顿地默念谢琛的名字。

    谢琛这个骗子，不是前期设防试探实属不得已，从今往后再不隐瞒她了么？

    等到回京城后，她可要好生与谢琛道道。她这般想着，脸上神态越发端庄得体了。

    此时此刻，天晴无风，宛如碧石，流云溶溶，夹杂其间。

    身在府尹府的谢琛，突然了个喷嚏。