行宫，灯影摇曳，纱裙飘摇的宫娥来来去去，给各张桌子倒酒上菜，一派祥和景象。

    矮几后，杭絮端端正正地坐着，趁着其他人没有注意，她极快地抬起手，把垂在额前的珠链别到耳后。

    坐在后面服侍的云儿看见了，借着倒酒的名义，挪到杭絮身边，把珠链取下，重新垂到额前，靠近的时候，她低声：“姐，这链子本就是垂在前面的，你且忍一忍。”

    杭絮点点头，没过多久，又忍不住别了回去，她实在看不得一个闪亮亮的东西在眼前晃来晃去，实在难受极了。

    云儿看见姐又使出了犟性子，叹口气，也不管了。

    容琤正好从上座回来，坐在杭絮身边时，听到动静，望去时，发现她的眉头皱着，透出不明显的烦躁，于是微微侧过身子，问道：“怎么了？”

    杭絮摇摇头，气闷问道：“那些使臣怎么还没来？”，坐得她腿都麻了。

    容琤注视着对方，刚欲话，又眼神一凝，迅速伸手扶住杭絮耳后将将滑落的珠链，把它重新固定。

    手指擦过耳廓，杭絮没由来的一颤。

    “我方才问过皇兄，”容琤道“科尔沁的使臣已经到了住所，只待换了衣服就能过来。”

    又安慰道：“你若是坐得难受，我让人再取个软垫过来。”

    杭絮从那奇异的感受中回神，耳尖依旧发麻，刚欲拒绝，外头就传来通报声，使臣来了。

    *

    先是脚步声，踏在地上，步步有力，一听便知与中原人温和守礼的行动大为不同，而后便是数个高大的身影出现。

    来人身着色彩明亮的服饰，无论男女都留着乌黑且长的发，编成粗大的辫子垂在脑后，辫子间还点缀着细碎的宝石。

    两旁的皇室之人发出一阵窃窃私语，都在讨论这些远道而来的使臣，间或有些好奇的目光闪过。

    杭絮见惯了，头也不抬，自顾自揉着耳朵。忽地耳朵一动，似乎听见了清脆的铃铛声，她抬头望去，看见群人中几个面孔，与脑海中沙尘漫天战场上的几人重合，她勾唇笑起来。

    “好久不见。”，她无声道，手指微微颤动，像是怀念一场久违的战斗。

    众人落座，身着明黄色冕服的尊贵之人居于最高位，出来的话温和却不失威严：“久闻科尔沁部的人性情豪放，高大俊朗，今日一见，果真名不虚传。”

    座下一人站起，抱拳行礼，用流利的汉语回道：“陛下谬赞。”，他身量在一群同族人之中也算最高，眉眼深刻，嵌着一双绿眼睛，鹰隼一般锐利，左颊一道刀痕，从正中一直延伸到眼角，看疤痕的深度，凶险万分，差上一厘就要半瞎。只是那刀痕丝毫不显得丑陋，反倒多了几分凶狠的气质。

    皇帝闻言有些惊讶，他知道这人是科尔沁大汗的六儿子阿布都，和谈就是他率先同意，此番也是自请前来，可一口与汉人无异的汉语着实过于奇妙。

    他接话道：“六王子远道而来，想必极为辛苦吧？”

    阿布都笑道：“此行千里，确实辛苦，不过一路上的见闻，让我收获颇多，一点辛苦，也算不得什么。”

    皇帝点点头，脸上尽是满意神色：“六王子一路，也见到了我大宁的富饶，日后通商之路开辟，粮食布匹、丝绸瓷器，科尔沁部之人皆可换用，而牛羊牲畜、宝石矿藏，于大宁也益处极丰啊！”

    阿布都也应和一番，转又叹道：“我第一次见到丝绸做得衣服，竟以为是用水织成的，比我们部落女人的皮肤还要滑！”

    又道：“不似此处，女人的皮肤比丝绸还要滑，看上去又像瓷器一样白，实在是美极了。”

    听到外族的人夸奖自家，皇帝自然欣喜，只是面上仍谦虚道：“科尔沁也是出美人的地方。”

    他一指阿布都身旁的少女，又：“这位便是十三王女罢，明艳活泼，在京城也是少见的美貌。”

    那少女蒙着面纱，长发编成数股发辫，眉心坠着一枚红宝石，眼角张扬地上挑，看不清面貌，却也不得不承认是个明艳的美人。

    六王子自然还要谦虚一番：“舍妹还未长成，区区稚气怎能同京城的美人相比，陛下——”

    话未完，那少女就气急起身，她倒也没忘记行礼，之后一把扯下面纱，扬起那张热烈到妖艳的脸，不忿道：“王兄我比不上京城的人，我却不服气，我是科尔沁十二部里最美的人，想问问陛下，京城真有人能胜得过我？”

    她的汉语没有六王子熟练，带几分生硬，却越发显出异域的风情来。

    皇帝有些僵住，阿布都也扯着妹妹的手腕，眼神严厉示意她坐下，两人都知道互相不过客套，哪想的她当了真。

    可十三王女甩开哥哥的手，仍扬首自顾站着，她在科尔沁是大汗最宠爱的女儿，年纪又，尊贵惯了，从未有人对她的外貌提出质疑，听到刚才两人的话，只觉得自己受到了莫大的侮辱，誓要讨个公道。

    殿内气氛一时凝住，阿布都低声喝道：“阿娜尔，坐下！”，接着手上用力，就要把妹妹拉着下。

    只是一道柔婉的声音制住了他：“六王子且慢。”

    坐在皇帝身边，只默默倒酒的皇后出了声，她拍拍皇帝的手背，递给他一个安抚的眼神，复又面向座下道：“十三皇女确实美貌，年纪幼，被人当场下了面子，自然心中有些过不去，本宫也是知道的。我宁朝之人尚礼慕和，不喜争端，对美人的评赏各有各的见解，有人爱热烈张扬，有人却爱清疏静雅，如何能分出个高下呢？”

    阿娜尔望着上面那张略显苍白却温婉端丽的脸，张了张嘴，一句话也不出，只得重重坐下。

    一场争端消弭于无形，众人皆舒了口气，皇帝也握住皇后的手，温暖她冰凉的皮肤，笑叹道：“你呀，总是不声不响，给我解决了麻烦。”

    皇后只是无声笑笑，反握住对方。

    *

    饭毕，众人到花园赏玩游乐，不过多久，就有人向科尔沁的使臣搭话，想要了解通商的事宜，杭絮自觉不便旁听，便默默退到远处，和同样避嫌的女眷一起吃食赏花起来。

    杭絮寻了一块最喜欢的杏花糕，想送入嘴中，却被烦人的珠链给挡住，她搁下绿豆糕，两只手臂伸到脑后发髻处，细白的手指四处摸索，想把干脆把珠链取下，可摸了许久，也不知怎么拆卸，气得她干脆放弃，拨开珠链，直接吃了。

    一人缓步移到她的身边，杭絮猛地转身，杏花糕还咬在嘴里，她量着来人，一身浅色的衣裳，眼睫下坠，不安的颤着，疑惑问道：“你是？”

    对方抿嘴，像是用了极大的勇气才憋出一句话：“我方才看见你想取下这珠链，却不知该怎么解开。”

    “对，”杭絮郁闷地拨拉着它，而圆润的珍珠用金线连接，珍珠的间隙则点缀着各色宝石，一眼瞧去就只价值不菲，只是她实在不喜欢。

    那人结结巴巴出第二句话：“我、我来帮你吧。”

    杭絮上下量着这人，四肢细瘦，眼神真诚，不像是想做什么阴谋诡计——就算是，也造不成威胁，便放心把头向后一仰：“麻烦你了。”

    她一边吃杏花糕一边感受对方的动作，只觉得轻柔至极，似乎一根头发也没扯到，她想了想，问道：“你是哪家的姐？”

    对方的动作停了一瞬，而后继续，多了结结巴巴的声音：“我、我是——”

    话音未落，被一阵喧闹中断，两人转头望去，不远处数位女眷聚着，里面传来尖利的吵闹声，杭絮耳力惊人，分辨出夹杂其中的，竟有一道生硬汉语。

    科尔沁的人？

    她心生疑惑，起身拍拍糕点碎屑，不忘对好心的姐道谢，而后朝那边走去。

    陌生的姐在后面急得话都不结巴了：“还没解完，要掉下来了！”

    *

    众人围着的中心，是两个互相对峙的少女，其中一个方才宴会出尽了风头，正是科尔沁的十三王女，阿娜尔，另一个杭絮也不陌生，正是姜月。

    姜月仰着头，趾高气昂比起方才的阿娜尔也不遑多让：“你撞了我，快给我道歉！”

    阿娜尔汉语生硬，却也誓不相让：“是你自己没有看路，关我什么事？”

    两人都是备受宠爱之人，一言不合便针锋相对，姜月气得眼睛发红，从腰间抽出一根鞭子，在空中挥舞两下，发出骇人的破空声：“你不道歉，我就到你道歉为止！”

    有仆人上来想拉住姜月，哀求道：“这是外国的使臣，郡主三思……”

    对方一脚把她踢开：“滚开，我的事哪由得你做主！”

    几位想上前劝阻的女眷，见此也默默退了回去。

    姜月的第一鞭挥得极用力，在空气中发出“呼呼”的声音，众人都捂着眼睛不敢看，还有人发出尖叫。

    只是鞭子却没挥到实处，阿娜尔轻巧地闪身，避开这一鞭。杭絮收回向前的动作，也对，北疆人各个善战，怎么会被的鞭子难住。

    姜月一击不成，还想再挥，只是阿娜尔迅速捉住她的手腕，一用力，姜月就惨叫一声，手掌松开，鞭子被对方夺了过去。

    阿娜尔颠颠鞭子，皱眉，用生硬的汉语道：“华而不实。”，又道“你只会蛮力，不懂技巧，漏洞百出，连我三岁的妹妹都比不上。”

    这话时，她那双绿眼睛的厌恶和傲慢从姜月身上扫过，让她羞耻无比，用力挣扎，却挣不开对方的控制。

    对方将鞭子在手中绕了个圈，正握住，在姜月身上比了比：“你是第一个敢我的人，你想抽我，那我便抽回去！”

    她毫不犹豫挥出一鞭，模糊的鞭影下一刻就到到达姜月身上，被桎梏的人连看都不敢看，紧紧闭着眼睛，还在叫嚣：“你敢！我去告诉娘亲！”，只是眼角已沁出泪花。

    姜月等了许久，疼痛还是没有落在身上，她颤巍巍睁开眼，一个珠链蒙面的女人挡在她的身前，左手松开，掌心正是那道阿娜尔用了十分力气的鞭子。

    阿娜尔看见突然出现的女人阻挠自己，呵道：“滚开！”

    杭絮却不话，左手用力一扯，将鞭子夺道自己手中，慢悠悠地绕了个圈，这才道：“王女似乎太过分了些。”

    这话时，她微扬起头，眼尾斜睨，珠帘把她下半张脸挡住，只露出一双冷而锋利的杏眼，阿娜尔只觉得熟悉万分，心中涌起一股惊恐，竟僵在原地。

    “你……你是谁？”