商队在城南停下, 一个着崭新官袍的中年人上前，恭恭敬敬地向杭絮和容琤行礼。

    “臣万钧，见过瑄王、瑄王妃。”

    听见名字, 杭絮才反应过来, 这就是新来的使者, 他原是吏部侍郎，被陛下特意指派过来。

    她原以为对方是个高壮的汉子, 没想到竟是个瘦削的人, 脸色略有些苍白，看来一路上受了不少苦。

    容琤上前半步, 将男人虚扶起来。

    “万大人不必多礼, 在这里，你我都是陛下任命的使者，地位相同，没有大之分。”

    万钧站起来，咳了几声，“瑄王仁慈，臣却不能废了礼数。”

    他确实是个极重礼数的人，初春严寒, 他身后的下人都穿着两层夹袄, 男人却只着一件单薄崭新的官袍。

    杭絮想, 或许是他们在信中回来延风城，对方才将官袍穿上, 吹了半天的冷风。

    看着对方苍白的嘴唇，她叹一口气道：“我们去屋里谈，万大人先换身衣服吧。”

    进了屋子，火盆燃起来, 对方的脸色才好了一点，他从手下那里取来一叠写满字的纸。

    “两位在信中要将队伍分成两半，臣根据以往心中的商品买卖情况，将商队按种类分开，两边大致相同，请过目。”

    容琤接过来，移到自己和杭絮的中间，两人一起看起来。

    这纸的前半部分是名册，记录了队伍如今的商品种类和数量，以及归属何人，后半部分则是如何拆分。

    两人一一看下去，用了一刻多钟才看到末尾，杭絮注视着最后一行字，轻轻吐了口气。

    “万大人有心了。”

    商品名册他们当然也有一份，但路途遥远，期间损耗难以计算，她和容琤原本算在商队到达延风城后，用两天的时间更新名册，再以此为基础进行拆分。

    没想到万钧把这两样事都给做了，倒让他们的算落了空。

    “此乃臣的分内之事，不知两位对臣的拆分可有何建议？”

    容琤道：“科尔沁的情况与去信之时有所不同，但也只需稍作修改便可。”

    万钧的划分充分考虑了科尔沁和察哈尔的情况，如布料，因丝绸在科尔沁售卖火热，存货近空，他将六成的丝绸划给了对方，又因绢布在科尔沁存货颇多，又将全部的绢布划给了察哈尔。

    三人讨论了半个时辰，终于将商队的划分给定下来。

    万钧将修改好的那叠纸归拢起来，站起身，“事不宜迟，立刻吩咐商队行动，争取在今日完成，明日就能上路。”

    “等等。”杭絮忽然叫住他。

    “王妃还有何事？”

    “商队里面庐山云雾茶有多少?”

    万钧略一思索，道：“五十两，其中品质最高的，只有五两。”

    “那五两里面，划三两给科尔沁吧。”

    方才的讨论中，茶叶被划了七成给察哈尔。

    万钧一怔，道：“好。”没问理由。

    他换了厚衣，站在冷风中也不觉寒冷，和杭絮初见时孱弱模样大不相同，吩咐人的语气冷淡，但手下却都听命无比，跑来跑去，没有一个懈怠。

    看着这一幕，杭絮想，或许这个人比她和容琤更适合留在北疆。

    两个时辰后，商队划分完成，一半居东，一半居西，变成了界限分明的两支队伍。

    此时天尚只是微黑，万钧便又命人驻扎帐篷，就地休息，还是任衡劝阻，城外有空帐篷，才阻止了对方的雷厉风行。

    那些空帐篷在军营和阿拉善聚集地之间，他们原本也是军营的一部分，后来人员撤退，便空了下来，但没有拆除，如今派上了用场。

    商人们被军队带着，一个个分配帐篷，神色都有些惶恐。

    他们没有接到消息，今天下午万大人的行为，以及被分成两支的队伍，都让他们疑惑不安。

    又一个女孩抱着包裹走进帐篷的时候，忍不住探出头来，低声问道：“万大人，今儿下午……究竟是怎么一回事？”

    她被分到了西边，也是就去往察哈尔的那一队。

    万钧一挥手，身后的人停下脚步，他弯腰对女孩话，声音还算温和，“这回去的有两个部落，一个在西，一个在东，因此要把商队分开，不是什么大事。”

    “原来是这样……”女孩松了一口气，又问道：“那万大人，我要去哪儿呀?”

    “你们去的是察哈尔，就是东边的那个部落。”杭絮道。

    “对，察哈尔。”万钧补充：“临着一条大河，风景和气候都不错。”

    杭絮有些讶异，看来他对察哈尔也做了研究。

    “多谢万大人。”女孩高兴地缩回帐篷里，和里面的人激动地起话来。

    万钧在原地站了一会儿，回头吩咐手下，“要是再有人问这事，你们就原原本本出来，让他们不要担心。”

    三人沿着驻地走了一圈，出来的时候，遇见了个奇怪的人。

    “使者大人，好巧。”拉克申不知何时出现在几人的身前，笑得很灿烂。

    “你怎么来了？”杭絮问道。

    “我发现这里有火光，就过来看看，没想到正好遇见了使者大人。”

    他指指几人身后的驻地，那里数堆篝火升起来，映红了半片天空。

    “他们是今天刚来的商队，在这里歇息下来。”

    “商队，是去往科尔沁的吗？”拉克申好奇道。

    “对。”杭絮应得干脆。

    拉克申又朝他们身后望了几眼，“他们要在这里待上多久，不知道我可不可以进去看看？”

    “可能要休息几天。”杭絮道：“你想看就看。”

    其实明日一早，商队就会启程。

    得了准话，拉克申心满意足地走了。

    他依旧穿着那身破衣服，火光让他身前有了大片的影子，他每一步都跨得很大，似乎想踩在自己的影子上，虽然每一步都落空，但他依旧乐此不疲地重复这件事。

    万钧一直看着男人的背影，直到他走远了，才转身看向杭絮，眉头是皱着的。

    “王妃，臣觉得这人有些奇怪。”

    他眼神微凝，像是在为自己的论断找出理由，但最后，他只是道：“此人给我的感觉，有些不对。”

    杭絮点点头，没什么惊讶的感觉，“我也觉得这个人奇怪。”

    她已经看不见拉克申的背影，但听得见对方的声音，他在唱歌，很轻快的调，似乎是一首情歌。

    “他有些不对劲。”

    杭絮的猜想出于直觉，但细思，也能找出一两个理由支持。

    比如他干净的脸，比如他过于稀少的手下，又比如……他轻快得有些诡异的状态。

    一个遭受塔克族追击，族民流散各方的族长，唱着如此悠扬的调，总归有些奇怪。

    这一切到底，只是她的直觉和猜测，拉克申看模样就是个坚韧的人，在困境中不自甘颓废，没理由是让人怀疑的点。

    杭絮不会轻易将怀疑表露，但同样也不会完全抛下怀疑。

    也是因为这份警惕，让她没有对拉克申实话。

    “王爷王妃，臣以为，还是早些让他们离开延风城为好，此处是疆界枢纽，若是遭人篡夺，后果不堪设想。”

    “万大人放心，我会派人跟着你前往科尔沁，待和哈萨可汗谈妥后，就让他们离开延风城。”

    “一开始让他们留延风城，也是不得已而为之。”

    万钧叹了一口气，“臣知晓。”

    如今正是两域相交的关键时期，有草原部落求助，不得不帮，若将他们拒之门外，此事一旦传扬出去，会大大消草原各部对宁国的信任。

    他又道：“臣斗胆上言，请王妃叮嘱任城主，不要对这些人放松警惕。”

    “放心吧。”杭絮道：“任城主比你我还要敏锐，不会忘了警惕。”

    -

    翌日，天上仍稀星点点，去往察哈尔的商队就已经在城北集合，整装待发。

    万钧不用跟随，但他依旧早起送别，风呼啸，送来商队成员的低声交谈，他的声音就在这样的环境中响起。

    “王爷王妃到达察哈尔后，务必给臣去信，报个平安。”

    杭絮和容琤答应后，他松了一口气，鞠躬行礼，“路途遥远，两位保重。”

    没有鼓声或号声，出发的信号从口头发出，从队首层层传递到队尾，交谈声慢慢止住，这支庞大而沉默的队伍启动，沉重的货车将草地撵出道道辙痕，轮转声被柔软的泥地吸收，四周只剩下士兵行走时的盔甲摩擦声。

    日光大亮的时候，队伍已经走出二十多里，延风城被远远抛在脑后，倒是科尔沁的驻地隐约可见，但随着车队愈发往东，它也将消失在身后。

    午间的时候，停下休整，这些商人起了个大早，骤然停下，一个个都困得歪在车头瞌睡。

    杭絮和容琤聚在一起，查看地图，他们手里拿的是最新绘制的地图，准确画出了各个部落如今所在。

    “我们走了三十五里，一天大约能走六七十里。”

    泥地坎坷，加之野兽的威胁，他们不算在夜间赶路。

    “今日天气都不错，速度比我们预想的快了些。”容琤道：“这么算来，到达科尔沁，或许只需四日。”

    能快一日，自然是极好的，但是……

    “希望之后几天的天气也能一样好。”

    草原上的春日天气变幻无常，也许上一刻是明朗的晴日，下一刻暴雨就落了下来。

    队伍休整了一个时辰，继续赶路，等到天色变黑才再度停下来休息。

    连着两日，天气都晴朗无比，趁着好天气，商队加紧赶路，两日便赶出了一百五十里的路程。

    第三日的时候，天色却骤变，阴云久久未散，甚至下起了细雨。

    到了午间，雨还是不紧不慢地下着，牛毛一样的雨丝落在脸上，不至于沾湿，却让人烦闷。

    杭絮干脆叫停了商队，让他们停下休整，顺便看看能不能等到雨停。

    谁知道，商队刚刚停下的那一刻，雨势骤变，瓢泼大雨倾盆而下，了所有人一个措不及防。