班内特庄园里，姐妹在议论镇上新来了一群驻扎的士兵，聊到有几位模样十分英俊，正在读书的班内特先生听到了女儿们的笑声，了一句：“原来士兵来这里参加的是展览会。”

    一个男仆从外面进来，拿来一封信是要交给班内特姐，信是来自尼日斐花园的，男仆站在一旁等回信。

    一听到「尼日斐花园」，姐妹们的眼睛都亮了起来，也不聊英俊的士兵了，都凑到了简的身边。

    简展开信，粗略的扫了一眼，还没有开始念。

    班内特太太心急地嚷道：“简，信是谁写来的？信上都了些什么？快告诉我们呀！”

    “是达西姐写来的信。”

    “达西姐？就是舞会上傲慢的达西先生的妹妹，她写信来做什么？”

    班内特太太十分讨厌达西先生，她至今还记得达西先生在舞会上的高傲模样。

    更何况伊丽莎白后来像趣事似的把他对她的评论都了出来，达西先生目中无人的形象就在班内特太太心里扎下了深根，连带着她也不喜欢起他的妹妹。尽管伊丽莎白和简都对达西姐赞誉有加。

    正如班内特先生所：“你们母亲的耳朵就像一个筛子，它能过滤掉许多内容。”

    “达西姐！我至今记得她那一条漂亮的裙子！”

    “我只记得她的嫁妆有十万镑。”

    玛丽撇了撇嘴：“达西姐也喜欢读书。”这让玛丽觉得她不是一个肤浅的姐。

    伊丽莎白是舞会上与达西姐接触最多的人，达西姐友好亲切的态度给她留下了极佳的印象。

    为什么达西先生傲慢无礼，而达西姐却亲和友善？

    伊丽莎白没多久就找到了答案，尽管是同一个母亲同一个父亲，兄弟姐妹的性情当然也会不同，正如她们家五个女孩的个性都不一样。

    伊丽莎白：“达西姐的信上了什么？”

    简将信读出来：

    我亲爱的朋友，我怀着诚挚的心来请求你与伊丽莎白的帮助。

    我算要排演一出戏剧，希望二位能够前来观赏我的拙作，两位都是本地有见识的姐，亦希望二位前来提供一些可供参考的排演意见。

    收到信件后，若无特殊原因请尽快前来。若实在无意，不用觉得心里过意不去，期待下次的相会。

    你们永远的朋友克洛莉丝·达西

    “邀请你们去尼日斐花园去观赏私人戏剧，这可真是一桩稀奇事！”莉迪亚嚷道。

    “重点不在于戏剧……”班内特太太眉开眼笑，“重点在于邀请简和伊丽莎白去尼日斐花园。”

    戏剧可不是一个下午就能排演好的，她的宝贝女儿接受了邀请，有了可以在尼日斐花园过夜的理由。

    自从舞会一别，宾格利先生还没有和简再见过面，班内特太太早就看出了两个人年轻人之间的火花，这正是促进感情的好机会，简一定得去。

    “这不但是达西姐的邀请，更是宾格利先生的邀请呀！”班内特太太。

    简有些羞怯：“这关宾格利先生什么事，明明是达西姐的邀请。”

    “你不明白吗？达西姐是尼日斐花园的客人，她要邀请人来做客一定是要经过主人同意的，否则就太失礼了。

    所以她邀请你们一定是经过了宾格利先生的同意的，这相当于是宾格利先生在邀请你们啊，他真是一位慷慨大方的绅士，你对不对，我的好老爷？”

    班内特先生翻过一页书，与妻子的兴奋不同，他十分冷静：“你简直是个智者，我年轻时正是因为你的聪慧才与你结婚的吧。”

    班内特太太年轻时是个漂亮的大美人，班内特先生娶她全然是被美貌所迷，至于智慧……不提也罢。

    班内特太太以为班内特先生是在称赞她，笑意更深了。

    “只邀请了简和伊丽莎白两个人吗？”玛丽问，她刚刚听到了达西姐在信里称赞简和伊丽莎白是当地有见识的姐，她认为达西姐不至于忘记她喜欢读孟德斯鸠和卢梭，当地有见识的姐可不止简和伊丽莎白两个。

    “是的……”简的回答彻底断了玛丽的想法。

    玛丽用书挡住了自己的脸。

    “我们可以乘着车子去吗？”

    “当然了，亲爱的。你们最好带上最漂亮的裙子。”

    送信前来的仆人一直等待着班府家的两位姐，他与她们一道返回，这是出于安全上的考量。

    在车上，简问伊丽莎白：“丽萃，我知道你是咱们家最有学识的，你对戏剧有研究吗？”

    “玛丽听到你这番话会很伤心的。我对戏剧谈不上什么研究，只是看过几部而已。”

    “我也只是看过几部，我担心自己不出什么理解，白白浪费了人家邀请咱们的一番心意。”

    伊丽莎白可没有简那样的担忧，她：“那你就当成去尼日斐花园做客好了，人人都喜欢你，没有谁会不欢迎你的。”

    “大家也会欢迎你的……”简，“没有想到达西姐会自己写戏剧。”

    “这其实很正常，有一位很著名的女剧作家，叫伊丽莎白·卡里。对，她的名字和我一样，不过我是不可能成为剧作家了。

    我们来那一位伊丽莎白，她是一个贵族家的姐，有钱，有地位，家里有数不尽的书，她接受了很好的教育，后来创作戏剧。达西姐和伊丽莎白·卡里一样，出生在一个有钱人家，有十万英镑的嫁妆……”

    到这里，伊丽莎白的脑袋歪了歪，目光灵动，“我想达西先生应该不会剥夺他妹妹读书的机会。”

    伊丽莎白了个比方，明达西姐和伊丽莎白·卡里一样，有成为剧作家的先天条件。

    “我至今还记得达西先生评论你的那些话，他实在是太自大了。可是丽萃，你没有听错吗？舞会上的音乐那么大，有可能你漏听了几句话，那就完全颠倒了话语的意思了。”

    “你总是愿意把人往好的地方想，我就做不到这一点。是的，我很确定，我没有听错，而且当时达西姐就坐在我的旁边，我敢肯定她也听到了她哥哥的话，或许是觉得抱歉，她后来又走开了。不过，不管达西先生怎么看我，我都不在乎。”

    两位班内特姐聊了一路，路途中也不觉得苦闷。

    到了尼日斐花园，受到了热情的接待。宾格利先生、达西先生、宾格利姐还有郝斯特夫妇都在，唯独不见达西姐。

    姐妹二人向大家问好，伊丽莎白问：“怎么不见达西姐？”

    宾格利先生正要回答，被达西先生抢先了一步：“她在楼上指导演员。”

    伊丽莎白没有想到「高高在上」的达西先生竟然主动回答了她的话，颇感意外。

    她那双乌黑的眼睛看向达西先生，达西先生明明与她的目光有了接触，又很快避开去，他的头始终高昂着，也不像其他人一样和颜悦色。

    她不再看他，转而去看简和宾格利先生，他们两个像有很多话要，可是最终到了嘴边也只是最普通的问候。

    宾格利姐引着简和伊丽莎白上楼去看克洛莉丝排演，克洛莉丝没有让她当女主角，这本来令她心里生了些不愉快，可是后来她得到了一个更好的工作，克洛莉丝让她担任了这部戏剧的演员统筹。

    既然宾格利姐已经了不与仆人一起演出，克洛莉丝也从来没有想过要安排她出演，干脆就让她去挑选几个仆人来当演员，顶了一个差事。

    宾格利姐知道达西先生也不会参加演出以后，心里的抱怨完全消失了，认真地给克洛莉丝选了几个机灵的仆人。

    简和伊丽莎白在楼上见到了正在给演员戏的克洛莉丝，她手里拿着剧本，眉头紧锁着，旁边站着扮演女巫的演员。

    克洛莉丝想要尽快排好这出戏剧。虽然宾格利先生十分慷慨，随意她调派家中的仆人和物资。

    可是她不能长时间让这些仆人停下手里的活来配合她排演，这又不是在她自己家，还是要注意分寸。

    宾格利姐挑来的演员机灵是机灵，可不是每一个人都有成为演员的潜质，例如扮演女巫的这一个女佣，她记不住台词，总是背了忘，忘了背，令克洛莉丝感到头大。

    克洛莉丝已经将剧本修改过一次，减掉了不少拗口复杂的台词，而且向扮演女巫的女佣捋了三遍剧本逻辑。

    可是她还是记不住台词，她自己也感到愧疚，一张脸憋得红红的。

    “没关系，先休息一下吧。”

    这个女佣还只有十六岁，换做在现代正是上高中的年纪。可是她已经出来工作补贴家用了，克洛莉丝不忍心苛责她，正巧她也看到了简和伊丽莎白。所以暂停排练，让大家都休息一下。

    “很高兴你们能来。”

    “我们也很荣幸能收到邀请，只是我们对戏剧实在没有什么高深的见解……”简，“希望能帮上你的忙。”

    “你太谦虚了，大家都班内特家的姐才貌双全，你们能提供一点儿见解就已经是很大的帮助了。”

    伊丽莎白问：“现在排演得怎么样了，有什么我们可以帮忙的吗？”

    “还有一点儿问题，演员背不下来台词。”

    伊丽莎白注意到饰演女巫的女佣捧着剧本，急得满头大汗。

    她对克洛莉丝：“可以给我看一看剧本吗？”

    作者有话要：

    伊丽莎白·卡里（ElizabethCary，1584？1585-1639。），第一位出版戏剧作品的女剧作家。

    最著名的戏剧作品是《米利亚姆的悲剧》（The Tragedy of Mariam）。这部剧作讲的是希律王的妻子米利亚姆的故事。