乔纳森放下手中的刀叉, 慢条斯理地擦了擦嘴，而后举起桌上的酒杯，笑得很开怀, “基里安，祝贺我们谈下了第一个大合同！”

    霍启年抬起头来看他, 挑了下眉，“你一定要搞这种□□吗？好吧, 如果你坚持的话……”他拿起属于自己的酒杯, 跟乔纳森碰了碰, “敬未来。”

    “敬未来。”

    乔纳森喝了一口酒, 又拿着酒杯有一下没一下地晃着, 一边晃，一边煞有其事地点评霍启年：“基里安, 你不够兴奋。伙计，我们可是刚谈下了一个大合同！我不明白你为什么不高兴……”

    霍启年放下酒杯, 看了他一眼，“我没有不高兴, 请放弃你多余的好奇心……”

    “不, 这不是什么多余的好奇心，这是对合作伙伴合理而恰当的关心。”乔纳森到这里，似是想到了什么, 露出一副兴致勃勃的神情, “所以, 是苏教授的事吗？你还没能动她？”

    霍启年像是被人当胸扎了一刀。

    乔纳森简直是哪壶不开提哪壶。

    这么冷的天，遇上家里暖气坏了，本来就挺倒霉的了。更倒霉的是，他卖惨都没卖出去——苏老师不愿意收留他。

    他一连住了两天酒店, 那种心情就别提了。

    尤其，霍启年总感觉这件事过后，苏允白又会跟他拉开距离。只要一想到这个，多大的合同都没办法让他真正兴奋起来。

    但这种事，霍启年是不会在乔纳森面前承认的。

    他放下刀叉，看着乔纳森，道：“琼恩，如果你真这么闲的话，接下来的这次出差不如就由你负责？”

    “放松，放松……”乔纳森摆出一副投降的样子，“基里安，我没有在看你的笑话好吗？好吧，是有一点点，就一点点。

    “哈哈哈……这真是太有趣了！好了好了，别生气，好兄弟，我可以帮你！

    “听着伙计，圣诞节就在眼前了。每年圣诞节，我姐姐都会邀请一些她很看好的人参加她的圣诞派对……我猜测今年会有苏教授。

    “圣诞派对……不用我你也知道吧？那可是认识‘新朋友’的好时机。老伙计，你是什么想法？”

    霍启年眼神微动。

    他道：“接下来的两次出差可以都由我来，但琼恩，你知道的，我从来不做亏本生意。”

    乔纳森笑眯眯地跟霍启年又碰了一下杯，“成交。”

    **

    霍启年虽然早早就得到了“内部消息”，但架不住他自己有一堆事要忙。临近圣诞节，他还往外地出了两次差，返程的飞机不幸晚点，他回到R大当地时，距离派对开始的时间已经不足一个时了。

    霍启年一下飞机，甚至都没有稍事休息就直奔派对现场。

    他到得有些迟了，别墅一楼的中央舞池已经开启。一首经典老歌伴奏下，男女相伴翩翩起舞。舞池外围，包括别墅二楼的走道里，不时有人聚成一个个圈子，或者看人跳舞，或者与同伴低声交谈。

    人们的谈笑生融于音乐的背景声中，混成了一种不同于中式聚会的热闹。

    这种派对受邀的宾客比较复杂，往来甚至多数是陌生的面孔，有时候朋友带着朋友，社交的范围一下子铺得很广，气氛也很自由。除非是什么名声在外的大人物，否则还不至于出现那种一人出场，全体宾客的目光都被吸引了的场景。

    但在座的人里，有一部分人是特地为了发展人脉来的。这些人往往会来得很早，并对每一个出入派对的人都抱着强烈的好奇心。

    霍启年一到场，就吸引了这些人的目光。

    气质是一种很玄妙的东西。有人穿上龙袍也不像太子，有人即便是匆匆赶来，也让人忍不住在心里多掂量几分。

    霍启年就属于后者。

    同样是西装革履，有人的气场一看上去就是吃喝玩乐的富家公子，有人则是成熟的商务人士，而有的人，则像是大权在握的老板。

    霍启年就很有上位者的气势。他见惯了各种场合，有些东西都不用他自己刻意去调整，几乎成了本能。一进到这个派对里，他自然而然就是霍总的面孔，看上去格外能唬人。

    霍启年站在门口，眼神往四周一扫，神色里自带一种漫不经心，仿佛万事万物都不入眼。

    很快，他的眼神有了聚焦点——乔纳森来了。

    两人像是好哥们儿似的对了一拳，而后相伴往里走去。

    等人都走了，才有人压低了声音问道：“那个人是谁？以前似乎没见过？是亚裔吧？”

    “来找他的人我倒是知道。乔纳森·威尔逊，威尔逊姐的弟弟。”

    “我知道他，基里安·霍。半个月前，X家的合同就是被他拿下的。别这么看着我，我就知道这么多了。我的好朋友在那场竞争中输给他了，他骂了这位基里安一整天……”

    “基里安……是科技城的那个基里安吗？咦？你们都不知道吗？科技城已经连续一周都是他的新闻了。这人的手法……很凶！像一只狼。”

    “他做什么的？”

    “很难的清楚。他的公司正在推广一款短视频app，据数据很好，可他的业务范围似乎又不止如此……”

    “有趣……”

    被人议论的霍启年，紧跟着乔纳森的步伐，来到了别墅二楼。

    二楼的氛围与一楼的不太一样。远离了舞池的伴奏声后，周围一下子就安静下来，连灯光似乎都显得柔和了。

    二楼阳台的玻璃花房前放了好几个沙发，高大而别致的盆栽摆在其中，视野上起了缓冲作用，但只隔视线，不隔人声。

    乔纳森带着霍启年在其中一处靠着盆栽墙的沙发上坐了下来，冲着他挤眉弄眼，声道：“祝你好运。”

    着，他往霍启年手里递了一杯香槟。

    霍启年才刚坐下，就听到了一道醇厚而温润的男声，用的还是中文：“……珍妮弗问我，你是愿意在这里继续跟着这个酒鬼老板，除了抱怨命运不公之外一蹶不振，还是愿意到一个新的平台奋起直追，赶超你的竞争对手……

    “我选择了后者……so， here I am.”

    紧接着是一道带着点笑意的女声：“看来你做了一个正确的选择。”

    霍启年握着香槟的手下意识收紧——这是苏允白的声音。

    他忍不住转过头。

    透过盆栽的间隙，他看见了苏允白。

    她今晚扮得稍微正式了些，一头长发挽起，露出修长的脖颈，颈间一条细细的项链，与挂在她耳朵上的耳坠相映成辉。二者在灯光下闪闪烁烁，映出明明灭灭的光影。

    此刻，她正微微倾身，一只手把玩着手里的酒杯，脸上的笑意浅浅，整个人像是在发光。

    霍启年看得几乎移不开眼。

    这时候，那道醇厚温润的男声又响了起来：“起来，你们需要抢发论文吗？”

    霍启年被这声音了岔，忍不住皱起眉来。

    他终于肯把眼神往旁边稍移，看向正在跟苏允白聊天的那个人。

    那人几乎背对着他。透着盆栽的缝隙，霍启年只能看见他的后背。其人一身灰色的西服，短发，背影看上去很挺拔，身形极佳。

    霍启年面无表情。

    这肯定是个没眼色的丑八怪。

    苏允白道：“我们也有竞争，就我知道的，同一个课题就有好几个不同的组在做——来自不同的大学。

    “但我们这样的竞争，没有像你们的那么激烈。你们的就像是一夫当关，大家都想当那个闯关人。第一个闯过去的名垂千古，第二个紧跟着的就成了拾人牙慧……”

    那个看不清正脸的男人发出愉悦的笑声，“这个比喻很恰当。那你们的呢？”

    苏允白笑道：“我们的更像是在一个平原上行军，行军的路子比较广。第一个人是创新，第二个人也可以从不同的角度谈一谈……

    “我们没有那么强烈的‘垄断感’。不过第一个还是不一样的……”

    那人又笑，笑过后忽然道：“你跟我以为的不太一样。”

    苏允白露出惊讶的神色，“你以为的？你之前认识我？”

    那人道：“不，我是从珍妮弗那里听的你。珍妮弗，你就像是另一个我……”

    霍启年捏紧了手中的酒杯。

    哪儿来的大言不惭的丑八怪，脸这么大呢？！

    还“像另一个你”，你怎么不上天？

    他继续道：“我试着带入了一下，以为你是个……是个书呆子？我以前就是这么个人。

    “我以为我会看到一个科研狂魔……你知道的，就是那种所有的生活都是论文，论文，论文……

    “但你不太一样。为了我们的友情，我觉得我应该坦诚一些了……”

    “坦诚？”苏允白笑了，“所以你瞒了我什么吗？”

    “事实上，我是珍妮弗的客。你知道的，我们中心一直在招人，招有能力的人。珍妮弗很看好你这一领域。她计划要研发一个放疗计划软件的二次验证软件，你的经历让她非常感兴趣……

    “她觉得我和你同根同源——你知道的，我虽然从在美国长大，但我父母都是华人。她觉得我们更有共同话题，希望我能服你加入我们……”

    他着，自己也忍不住笑了，“好吧，她其实是希望我能使‘美男计’……”

    “什么？”苏允白听得一怔，忍不住失笑，“威廉，这太夸张了。”

    “这是珍妮弗的原话。你跟她熟了你就知道了，她其实是个很活泼的人。珍妮弗的理论是，一个圈子有一个圈子的话题。我们不仅都是华人，还都是搞科研的，虽然领域不同，但应该更有共同话题……

    “我以前从来不觉得所谓的‘共同话题’会是个问题。但事实证明她的有道理，我今晚上至今为止都过得非常愉快。

    “你能听懂我在讲什么，这种感觉很奇妙。事实上，我自己也没想到，有一天我会对着一个新认识的朋友DNA分子的G4结构，生物制药……

    “以前我只要在派对上一提到这个，除非是本专业的人，否则就没人愿意搭理我了。不瞒你，我经常用这些话题来发我不喜欢的人，百试百灵。”

    苏允白笑得不行，“好主意。虽然我不是你这一行的，但可能是因为你的目的是研发抗癌药物，而我的专业涉及到癌症治疗……不管怎么，好歹能搭上边？”

    两人越聊越开心。

    一道盆栽墙之隔，霍启年越听面色越冷峻，越听心里越酸。

    他觉得这个叫威廉的男人的都是屁话。

    怎么，现在不是同一行的就代表没有共同话题了？

    可另一方面，他自己又忍不住带入其中。

    他跟苏允白……有共同话题吗？

    苏允白从来不跟他她工作上的事。

    不，她还是过的。当初他去领航科技视察时，她就“好好地”跟他过。

    想起这个，霍启年的脸色就有些糟糕了。

    他简直恨不能回到过去，一巴掌拍醒当初那个傲慢的自己。

    隔壁两人交谈的声音清晰地传来——

    癌症的数据，癌症的治疗效果，哪家医院更擅长什么，哪家医院引入了什么新的治疗体系……

    霍启年的脸色渐渐放空。

    到这些更专业的东西，两人开始中英文混杂，语速越来越快。有些特定的名词，霍启年甚至连听都没听过。

    他就像是一个学渣，一头扎进了学霸的世界里，除了感到茫然无措之外，更多的是一种不清道不明的苦涩感。

    霍启年的心情渐渐沉重起来。

    他忍不住回想起当初那个更加青涩的苏允白。她曾经开着网页，对着一堆帖子学所谓的奢侈品大赏，学穿搭，学礼仪，学那些他习以为常的东西。

    她曾经那么努力，才能在他的世界里站稳脚跟。她修炼得太成功了，以至于他总下意识忘了她曾经跟他是多么不同。

    他们的生活其实天差地别，他们就像是活在两个世界里。是她用自己的时间和精力，用力去够他的生活。

    一直都是她在费心地融入他的世界。而他呢？他可曾知道她的世界是怎样的？

    想起苏允白，想起她的工作，除了一个TargetR，除了那些冷冰冰的报表、报告以及苏部长的身份……他可曾真真切切地认识到，“苏副教授”、“苏老师”……这些称谓背后，到底代表着什么？

    霍启年越想越失落，忍不住猛地灌了一口酒。清新的香槟入喉，他却品出了苦涩的余味。

    他从不觉得自己为苏允白做的，比得过她曾经为他付出的。每时每刻，他甚至都在发现自己新的不足。

    这条通往苏允白内心的路，一眼望去，他竟然一下子看不到头。

    但不要紧，他可以学，他可以等。

    这一次，换他来了解她的世界。

    **

    新年后重新上班，乔纳森发现闲暇时间，霍启年几乎跟ipad为伍了。

    一把年纪了，基里安开始沉迷于电子产品了？

    乔纳森实在好奇，有一次忍不住凑近了去看，发现页面上竟然是一篇论文。霍启年一边皱着眉苦大仇深，一边还拿着笔做笔记。

    乔纳森不由得大惊失色：“基里安，你要去读苏教授的博士吗？伙计，没必要这么拼吧？这可不是个好主意。让我告诉你吧，R大为了公平，可是严禁师生恋的！”