暮春既过，天气很快转为燥热。

    枝头上蝉鸣声此起彼伏，三两个太监举着布兜，正艰难地把树上的蝉一只一只捕下来。

    蝉鸣声烦人，怕饶了宫里各位贵人的清净。

    庄严的紫宸殿中却一片冷清寂静，连一根针掉在地上的声音都能听见。

    有太监抱着一叠奏章匆匆进了殿，跪在地上禀告。

    “陛下，五殿下把奏章送来了。”

    以往有定夺不了的奏折，五皇子都会呈上来让陛下过目。这一点已经成了定例，自从陛下患病以来一直如此。

    听到声音，屏风后的人翻了个身。正要撑着床沿起来，喉咙却开始猛烈咳嗽。

    身边宫女忙把皇帝扶起来，递上帕子。

    过了好大会儿才平复咳嗽，皇帝含着略微沙哑的声音问：

    “五皇子......他人呢？”

    太监恭敬回：“是陈大人送来的，五殿下并没有来。”

    屏风后的人听到他的话，只叹了一声，迟迟没再话。

    自从把这孩子找回来之后，他们父子俩一直都是生分的。以前他身体还算康健的时候，倒是来过几次，虽然是谈论朝政，但好歹还算得上话。他一患病，他便借着个不愿扰他养病的由头，干脆不来了。他故意把奏折交给他批，一是想锻炼他，二是想借此机会让他多来几次。一来二去，这感情自然也就深了。

    可没想到，他奏折是批，只是每次批完后都让宫里的太监送来。这几个月来，他们一次都没见过。

    久病沉疴，他是有些怨气的。都是他的孩子，连不着调的太子都来过几次，只有他，连问都不问一句，仿佛一个置身事外的局外人。

    但怨气一过，却是掩盖不了的无力和愧疚之感。

    他们父子二人如此生分，到底都是他的错。要不是当年他没保护好他娘，也不会让他流落民间，十几年音讯全无。

    他的目光越过屏风，落在太监手上举着的一叠奏折上。

    流动的空气逐渐凝滞，太监跪在地上，心里不停着鼓。

    正要抬头，只听屏风后的人缓缓道：“拿过来。”

    太监低着头把奏章呈上去。

    皇帝倚在床头翻了几下，脸色渐渐阴沉，突然把奏折用力摔在案上。

    含怒的声音瞬间划破大殿的寂静。

    “一派胡言，简直是一派胡言！”

    “陛下息怒！”

    太监急忙跪地磕头，双肩抖抖瑟瑟。

    一道倩影贴了过来，素手拈起散落在地的奏折，

    裙摆漾动，伴随着阵阵香风。

    声线柔柔问：“陛下，出什么事了？”

    皇帝抓着床沿，死死瞪着案上奏折，气得胸口一起一伏。

    “枉朕当年还动过立他为储的念头，如今一看简直是大错特错！他心思阴毒，只知挑拨，怎能担起储君之任！”

    皇帝被气得脸上一阵青一阵白，手狠狠拍在床沿上，药碗震落，瓷片四分五裂，黑色药汁洒了满地。

    “陛下消消气，龙体重要。”皇后手放在皇帝身后抚了抚，柔声安慰。眼睛却瞟向桌上摊开的奏折。

    看到奏折尾的名字，她露出一丝讥诮。

    一连几天面圣遭拒，江隐想必是黔驴技穷，竟然还敢上奏？明知如今五皇子锋芒正露得圣心，还死心不改想要挑拨离间。

    嗤，也是个蠢的。

    他乐意自作孽，她也不介意添上一把火。这火烧得越来越旺，她才不费吹灰之力就扳倒江隐啊......

    她正想着，皇帝沉沉出声。

    “江隐不是想要面圣？你告诉他，有什么话留到明天上朝的时候！”

    太监得令，躬身退了下去。走到殿门前还悄悄擦了擦额角的汗。

    太医一再嘱咐陛下要静养，平心静气处事，已经很久未曾见到陛下气成这样了。大皇子，可真是会往陛下痛脚上踩啊！

    皇后转过头，走到床边给他捏捏肩，语气安抚。

    “陛下消消气，大皇子虽然处事荒诞，但也是个孝顺的。一连在殿外等了几天，是在外头请了名医来，要来给陛下看病呢。”

    “哼！他哪是想给朕看病，不过是借此机会找事而已！”

    他不只是气江隐挑拨离间，更气的是砚的态度。奏折都过了他的眼，却还呈给他......不就是不信他么！

    怒气上涌，他又吐出一口乌黑的血来。

    皇后忙擦去他嘴边的血迹，语气惊慌担忧。

    “陛下快别生气，喝口药顺顺气。”他端起药碗放在他嘴边。

    皇帝只喝了一口就皱眉摆了摆手，“端下去吧，朕不喝。”

    “陛下，良药苦口，这药无论如何也得喝啊。”她殷言相劝。

    “行了，你下去。”皇帝面容不耐烦中透着倦怠，闭上了眼睛。

    皇后装模作样安抚几句，转身时嘴角却露出一丝得逞。

    -

    “父皇怎么的！”

    侍卫刚一进门，就被江隐攥住了衣襟。

    他双脚一软差点栽在地上，靠着门好不容易站稳，哆哆嗦嗦：

    “宫里的人传了信，，......”

    “什么！”江隐几乎是吼着问出这句话的。

    侍卫结结巴巴：“陛下，陛下让殿下您明日上朝，亲，亲自......”

    他完，战战兢兢朝他看去。

    宫里的探子还陛下发了好大一通火，但他根本不敢出实情。自从岐川寨被灭之后，殿下这几日一直心神不宁，杀了好几个追随他多年的侍卫。

    他就是一个报信的，捡着好的就是，只要把命保住了，以后的就好。要是命没了，以后什么都没了。殿下不顾念旧情，连从就跟随他的侍卫都杀，他要是触了他的霉头，还有什么好活？准要被他杀了。

    江隐听见此言，眼中一亮，紧接着又问：“父皇还了什么？”

    “陛下，陛下只了这么多。”毕竟是第一次在江隐面前谎，侍卫眼神还隐隐约约发虚。

    但好在江隐只想着他刚才的话，根本没有注意他的表情。

    他手一松，放下他的衣襟。

    巨大的欣喜涌上他的心头，让他几乎有些站不住脚。这些天他一直在找各种理由进宫见父皇，为的就是揭发宋砚和国师之间的勾结。只是每次他去，皇后总会有意无意派人将他拦下来。

    他思来想去，只好写了封奏折呈上去。本来是试探宋砚去的，但却到了陛下手上。

    若是往常，他一定会怀疑宋砚为何敢让父皇看这封信。可是此时激动蒙蔽了眼睛，连普通的怀疑都抛至九霄云外了。

    “恭喜殿下得偿所愿。”侍卫跪在地上，冷汗落下，连恭贺的话都得格外违心。

    心中百转千回，盘算着如何才好神不知鬼不觉地脱身。

    现实就明晃晃摆在眼前，他看懂了，大皇子府的下人也都看懂了，唯独只有身在局中的大皇子看不懂。

    他早就失了圣心。不仅失了圣心，不定连陛下都已经对他起了疑心。

    明日上朝，几乎是可以预见会铩羽而归，可是大皇子却还是一意孤行。要是往常他定会劝上一劝。但如今这样，好言相劝指不定还会人头落地，还不如跑路来得实在。

    “得偿所愿？哼，还远得很。”他捏紧拳头，语气含着无穷的恨意，“凡是挡在我面前的人，我要让一寸一寸碾碎他们的骨头。谁都别想阻止我登上那个位子。”

    侍卫避开眼，噤声不语。

    -

    翌日一早，天还没亮，朝臣从都城各处来参加早朝。

    纳兰初还在被窝里，隐约听见祁叙在她耳边呢喃了几句。她没太听清他的什么，似乎的是早饭。等祁叙车马一走，她很快又睡了过去。

    皇帝一病不起，已有一段时候没主持早朝。所以一上朝，便有不少朝臣你一句我一句了起来。

    三言两语得很是杂乱，又多是鸡毛蒜皮的事。不是东家的孩子被车马撞了，就是西家的家臣横行霸道仗势欺人。

    皇帝很快听得心中升起不悦，连带着脸色也黑沉沉的。

    “今日早朝，各位卿家就些有用的吧。”

    皇帝话音一落，方才还在唇枪舌战的朝臣们立刻安静下来，你看看我，我看看你，谁都不话。

    除了这些......他们也不出什么来啊？几件以前在早朝时候翻来覆去提起的事，都被五皇子解决得差不多了。北疆也安安静静的，狄人没来找。

    皇帝一病，朝政大都由五皇子处理着。当时皇帝如此安排的时候，还有不少朝臣不服，五皇子出身乡野，一窍不通，这等大事不应当交予他。这些话的除了各个皇子的支持者，其余的多为朝廷的肱股之臣。

    整个朝廷都在等着看宋砚的笑话，谁知后来却被实实在在了脸。

    短短几个月，他不仅平定了困扰都城多年的匪患，又将受冰灾失去粮食的百姓安排得妥妥帖帖。为政有张有弛，进退有度，又有仁德之心，比几个在宫多年的皇子好上太多。

    那些找不到托付的中立老臣们心里早就乐开了花。

    “陛下。”国师站了出来，“臣以为，最重要的事，是立储君。”

    他话一出，众臣立刻炸开了锅。

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