就在咏棠为自己婚姻挣扎的第三天，尚英终于派听差送来了口信，让咏棠去他的宅子里见上一面。

    咏棠原本想耍耍脾气，也叫对方尝尝被晾在一边的滋味。但他转念一想，要是尚英继续与自己这样你来我往的冷战，他岂不是错失了一个撒气的机会，还不如上门去问个明白。况且一段时间不见，他也的确有些想念尚英了。

    等他从汽车里下来时，看见尚英竟亲自在大门内等待。如今天气暖了些，尚英却将大氅搭在肩上，里面穿着青色驼绒袍子，倒像有些怕冷似的。等到走近后，咏棠才发现对方脸色也不大好，两眼略微发红，一副睡眠欠佳的模样。

    尚英难得有这样憔悴的时候，咏棠吓了一跳，连兴师问罪都忘了，连忙问：“你病了吗？”

    “哎呀，你真是长大了。”尚英故作惊讶地感叹：“我还以为你一见到我，就要骂我一通呢。”

    咏棠常常听长辈们责备自己不懂事，但被夸长大了，这还是破天荒的头一回。他两颊滚过一阵热意，有些欢喜，又有些不知所以的恼怒，不由道：“你真不识好歹，我想关心关心你，你反倒来挖苦我。”

    “那你可冤枉我了。”尚英伸手来牵他，哄道：“外面风大，还是进来话吧。”

    咏棠眼睛往下一瞥，忽见对方藏在大氅中的左手裹了厚厚一层绷带，直缠到手背上，不知是受了什么伤。这一发现顿时让咏棠的心高高提起，还没有发问，尚英却率先注意到他的异样，道：“不要题大做，手是我前些天骑马时摔伤的，并不严重，很快就可以痊愈。”

    这显然不全是真话，尚英少年从军，破皮流血是常有的事。如若伤势真像他所的那样轻微，何至于让他连觉都睡不好，人都消瘦了些许。尽管咏棠十分关切对方，嘴上却不愿示弱，只道：“你连受伤的事都不愿告诉我，可见没有把我当成太好的朋友。”

    尚英分毫不受他的挑衅，笑着：“这种丢脸的事，我可不愿让你知道。”语罢，他捏了咏棠拇指一下，意味深长地补充：“至于我把你当成什么，你不是很清楚吗？”

    那日尚英吻过他，他并没有作出任何追究，以致现在就显现出了后遗症。尚英对着他越发没有顾忌，想什么就什么，不管咏棠听见会不会生气。咏棠不喜欢这种被稳稳拿捏的感觉，又无法离开尚英的陪伴。对方的玩笑亦是种示好的手段，咏棠一边恼恨他轻浮，一边又甘之如饴，谁叫他天生就喜欢被献殷勤，愈看中的对象，他愈享受对方的恭维。

    咏棠道：“我才没兴趣知道你的心思。”

    尚英对他的装模作样付之一笑，牵着他进了一旁的客室。咏棠来到这里，简直比在自己家中还要自在，径自蹬掉鞋子，抱着沙发上的软垫倒在一边。尚英没有管他，吩咐下人去热牛奶，又让厨房去做几样咏棠爱吃的点心送来。等到他忙完了，咏棠才朝尚英身边爬去，道：“七哥，我有一件事想让你给我出出主意。”

    他话时，声音的，脸上难得有些赧然。尚英只当他又闯了什么祸，不以为意地答应一声，道：“来听听。”

    “岳伯伯又找我谈心了，要把你的姐姐嫁给我。”咏棠犹犹豫豫地开口：“我以为他的道理很不错，娶了尚止之后，既能和你一家人成为真正的亲戚，又能对长辈的事业有所助益，就没有拒绝。可是我给叔叔听后，他却不肯同意，还教训了我一通，你觉得是我答应错了吗？”

    到这里，他扭头看向对方：“嗳，假若尚止真的嫁给我，你岂不是要叫我姐夫了？看你以后还怎么拿辈分压我。”

    咏棠自以为开了个很有趣的玩笑，尚英还没有答复，他自己先笑了一通。不料等他的视线落到对方脸上时，才发现尚英神色阴沉，眼中半点笑意都没有，视线冷冷地射在他身上。两人相识十几载，咏棠还是头一回被对方如此对待，不由被吓得往后一缩，连大气都不敢再出，仅是呆呆地盯着对方看。

    这阵沉默实在难熬，咏棠不敢先出声，便在心里琢磨尚英生气的缘由。想来想去，只有一条最合理，就是尚英对他有意，不愿见自己另娶他人。然而对方此刻的神情，却完全不像是受了情伤，咏棠就算再没有眼色，也看得出尚英并没有半点难过的意思，他只是在生气，或许比生气还要严重一些。

    “你的好处，长辈的好处。”尚英的语调很平淡：“那么尚止的好处在哪里，你想过吗？”

    听到这句话，咏棠的第一反应不是反省，却是诧异。自认识尚英以来，他早已习惯了做对方心中的头一位，完全没料到会有人可以挤在自己前面，就算那人是尚英的亲姐姐，他也依旧不能适应。咏棠把头一扭，含着几分怨气道：“她是你的亲姐姐，我怎么可能对她不好？”

    为了表明自己赌气的意思，尚英把目光落在哪里，咏棠就把那一边背转过去，十足像个负气的孩子。尚英没有像往常一样去哄他，仅是静静地坐着不动，咏棠只肯把背影给他看，他就只看咏棠的背影。许久后，尚英脸上的怒气渐渐淡下去，转而变作一番别有意味的戏谑。他主动贴近咏棠，从身后把对方一抱，似笑非笑地问：“你生什么气？你明知我对你的心意，却还让我为你和其他人的婚事做参谋，这天下间可没有第二个比你更加过分的人了。”

    咏棠刚想把他挣开，就听到尚英闷哼一声，又道：“还乱动，是想让我的手再断一次吗？”

    心知理亏的是自己，咏棠也不敢闹得太厉害，便放低声音回答：“我又没有决定要娶她。”

    “那就不要娶。”尚英屈起食指，轻轻沿着咏棠的下巴抚下去：“我可忍受不了你和尚止结婚，你要是不听我的话，我往后就再不管你了。”

    咏棠没有看见对方此刻的神情，还以为尚英又在逗弄自己，不禁红了脸，背过手去推他：“话就话，你为什么总要乱动？”

    没推几下，对方突然低下头，一口咬在他的耳垂上。咏棠痛得叫出声来，又被尚英温热的呼吸刺得浑身发颤，一时全身都软了，想躲都躲不开。尚英沿着他的颈项咬下去，等到咏棠整个人全瘫进他怀里，才含笑道：“你怕寂寞，我可以陪你。你怕失去依靠，我可以管你一辈子，有我在，你还有什么好担心的？”

    他实在了解咏棠，再好听的话，都不会比眼下这番保证更称咏棠的心。咏棠听得连恼怒都忘了，怔怔地问：“你真会一辈子都陪着我？”

    “我什么时候骗过你？”

    尚英握住他的手，语调十分温柔。倘若咏棠抬起头，就可以看见尚英脸上的微笑，尚英从未在他面前这样笑过，而此时此刻的尚英，亦是他从未认识过的。

    咏棠没有抬头。

    三月初时，何家终于迎来了新年后的第一场好事。

    春桥正式将青蓉接回何公馆，尽管婚期还没有定下，但两人将来的关系，已经没有人再提出异议了。他接任靖帮头领的第一件事，就是亲自拜会了胡立昆一趟，动这位大人物把青蓉收作义女。靖帮中的干事自然愿意多一个势大的帮手，不敢去计较青蓉的出身。而家中两个妹妹的思想并不陈腐，都赞成婚姻自由。她们见春桥肯为青蓉做到这个地步，便知道自己再反对就是不体谅大哥了，也就转变态度，同意接纳新上门的嫂子。

    何凌山终于了却一桩心愿，心情难得十分松快。在将事务转交给春桥时，他忽然记起义父向自己提起过的那只保险箱，近日事忙，他竟将这件事忘了。怕那里面有紧要的东西，何凌山匆匆找来春桥，与他一同去何宗奎房中把保险箱找了出来。

    两人只尝试过两次，就将保险箱的密码试了出来。箱中只有一只厚厚的纸袋，封得很严实，纸袋下还有一封信，信封上干干净净，没有署名，不知是给谁的。

    何凌山与春桥对视一眼，都觉得先拆信比较妥当。何凌山将信封裁开，抽出信纸，入目第一行即是：吾儿春桥览悉。

    他立即把信递给春桥，道：“义父给你的。”

    春桥长到这样大，还是头一回见到父亲给自己写信，显得十分惊讶。他倒不避何凌山，就挨着对方看了下去。何宗奎年少时没有读过几本书，写的信也很不讲究，措辞与他口头言语没有分别。春桥看信时，才意识到自己已许久没有听过父亲话了，如今凭着这些字句，才能回想起何宗奎健康时的模样。何宗奎在信中一反平日对春桥疾言厉色的作风，将他的满腔担忧来回诉，光是对子女的叮嘱就占了满满一页，恨不得把他们当成一个十岁的孩来操心。春桥看到一半，眼眶便有些泛红，不住地叹气。

    翻到末尾，又看何宗奎道：你脾气倔强，做事自有主张，即使我作出反对，你也不肯服从。现在想来，我终究无法约束你一辈子，现在你会看到这封信，想必我此时已不大中用。你要是有想做的事，有看中的人，趁还可以办到的时候，就尽管去办吧，我不再干涉你了。

    最后一句话不清是埋怨还是纵容，倒让人格外心酸。春桥不愿在弟弟面前丢脸，勉力把翻涌的情绪摁捺下去了，才道：“他，你头一回求他办的事，他已经办好了，文件全部在这里。”

    他的声音显然有些发哑，何凌山清楚此刻不宜引春桥继续话，于是重重在对方肩上一拍，拿起纸袋独自走出门去。

    即使不开它，何凌山也知道纸袋里装的是什么。当初他向何宗奎提出这个请求时，何宗奎曾让他多等些时候，毕竟为一个凭空出现的人捏造前尘，建立全新的身份证明并不是件易事。在他重回燕南前，这样东西还没有准备齐全，想必在这一个月里，何宗奎为了办妥它花费了不少心思。

    何凌山叹了口气，正想把袋中的文件取出来看看，忽见一人步履匆匆地从院门进来，扭头张望一番，找到他后立即唤道：“少爷，您有信到了。”

    那人正是许叔和，何凌山一时没有反应过来，只想他怎么突然担负起了送信这等差事，只问：“什么信，从哪里来的？”

    许叔和露出一个微笑，道：“是从燕南来的。”

    听到燕南两个字，何凌山登时连答复都来不及，径自从对方手中夺过信来。好在许叔和是个识趣的人，也不多问，了个招呼便走了。

    明明再走几步就是书房，何凌山却连这点时间都不愿等待，在半路上就拆了信。写信的人显然十分用心，连信纸都特意挑选过，上面还沾着些隐约的香气。何凌山凑过去闻了闻，耳根霎时一热，这点香味是他熟悉的，与淡淡的墨水气味混在一起，竟多了点莫名的温存。

    温鸣玉写的信不长，前面大半都是他在陈述近况，措词简练，没有半分亲昵暧昧的意思。何凌山倒是很爱看对方起这些，细细读完后，才见末尾写道：夜半涉足园中，见月色澄明，更胜秋夕。而今与君身隔两地，唯有一轮婵娟可共，可惜月不解人意，夜减清辉，不知来月此时，君归期定否？

    这个人在情爱之事上果然含蓄得很，怎么都不肯把心思清清楚楚地写出来。何凌山看得无奈又好笑，拿着信回到书房，取出一张信纸，起头一句，便不加掩饰地写道：“我想你了，事已办妥，马上就回来。”