顾家二老和黎氏被顾昭提前一步接进港口里面，用不着和外面那些人一些挤，这让二老脸上笑开了花，开后门就是好啊。

    他们在下面看着，顾昭和燕沐要船上船下的跑，唐舟比出发前更黑了些，不过精神头不错，给顾昭讲述这一次出行的收获，这一次比上次走过的路线延伸了不少，多走了好几个国，遇到的风险比上一次的大，但因为有了第一次的经验，加上他们的火器让那些地方土着受到惊吓，因而折损并不大，倒是上岸后有几人因为水土不服躺了不少时间。

    谭博的情况也不错，因为自进入大周海域后，他们就碰上了作短途航行的自家船只，也接触到船上的船员，这心态已调整过来。

    所有物品清点过来并整理成册后，一箱箱的货物便搬下了船，依旧由乔焕主持对各商家进行竞拍，这次参与竞拍的商家更多了，因为上一次抢拍到的商家都赚了个盆满钵满，这次又怎能错过，也是因此，开年后就有不少商家提前来到姚城等着，以免错过船队的归来，抢不到运回的货物，再次错失良机。

    顾家二老和黎氏也去凑了热闹，看到的场景让他们震撼得很，那成箱的珠宝，竟都是以论斤卖出去的，便是比二老见识多的黎氏，见了这样的情景也要惊异。

    老太太惊叹道：“乖乖，我老太太这回真开了眼界了，那宝石能论斤卖的，海外的宝石这么便宜？”

    边上有人为他们解释：“海外宝石数量不少，但他们不懂得制作瓷器丝绸，更别那玻璃和镜子了，所以当地的贵族愿意掏出大把的宝石，用来换他们眼中更加金贵的物品。”

    “当然这些会论斤卖，也是因为品质稍次一些的，品质好的价格不会这么低。”

    饶是如此，这些宝石在大周朝也属于奢侈品，经过磨加工制成饰品后，售价肯定不会太低，老太太和黎氏凑热闹，也跟着各买了一箱，带回去送自家孙女外孙女当陪嫁，黎氏没女儿孙女，那就送给嫂子还有娘家侄女。

    这次顾昭没急着进京汇报情况了，而是等所有物品清出，各种资料整理完毕，派专人将这些随同一批质量上乘的物品运送去京城送给皇帝，皇帝看到这些东西已经有些麻木了，只要海运不中断，这些好东西以后多的是，不稀罕了。

    原本大周朝的胡椒多珍贵，价比黄金，上回顾昭送了批品质最好的胡椒给皇帝，正是稀罕的时候，于是宫里的食物大多用胡椒烹饪，叫皇帝吃得都有些腻了，年后已经下令御膳不要再放胡椒了。

    物以稀为贵，这道理顾昭懂，所以之前唐舟出海时，顾昭就已经叮嘱了他胡椒不必再大量购买，运回来这价格肯定要下跌，果然，竞拍中这胡椒最后的成交价比起上次的确下跌不少，想要靠囤积胡椒发财那是不行了。

    港口的热闹持续了好久，顾老太太顾老爷子觉得，不管是回到京城还是回到水云村，他们都能跟人吹嘘上好久了，这等热闹其他地方可瞧不见。

    二老和黎氏待到第三批船队出海，姚城的天气越来越热后，才启程回京城，炎热的夏天，显然还是京城的气候适宜一些。

    如顾昭预料，随着第二次运回来的物资涌入各地市场，无论是香料还是宝石的价格，都出现了不幅度的下跌，对于大众来是喜闻乐见的，贵的买不起，那些带有瑕疵，质地不怎么纯净的宝石首饰，他们也能添上一两件作为心头好，而这也使得大周的商业变得更加繁荣。

    最能证明这一点的便户部收上来的商税比起以往增多了不少，内阁也在商议，有增多的商税还有海运司上交国库的收入，朝廷可以适当地降低其他税收，比如农田税赋，以此鼓励农民耕作，哪怕海运的出现让朝廷发现可以将海外作为粮食生产基地，但大周本土的粮食种植依旧是重中之重，因为不能保证没有种种意外情况发生。

    商业活动的频繁，也进一步催生了朝廷钱庄的出现，这也得益于燕沐寻找到的金矿，这还是个富矿，朝廷有足够的底气将大周钱庄建立到各个府城，再下一步的计划是发展到各个县城，尽可能遍及大周朝的每个角落，同时朝廷也有钱将各个驿站修建得更好，提升驿站的功能，让信息流通更为发达。

    对老百姓来，发现他们的生活便利了许多，不知何时，水泥路都铺到了他们身边，让他们的出行大大便利，朝廷推出的种种惠民措施，让他们受益不少，交的税少了，地里又增产，因而收入增加不少，镇上城里摆在商铺中出售的物品品种也增多了，老百姓咬咬牙，也能舍得买些以前觉得稀罕的东西。

    官学也自上而下开设了不少，因为束脩的降低，朝廷又贴补书本费用，因而读得起书的人家越来越多，虽然这种官学还没普遍推广到乡镇，也不能保证所有适龄的孩子都能读上书，但相比过去，已是长足的进展。

    当然尧昌府依旧是那最为独特的一份，凭着官衙作坊的可观收入，完全能够保证各个学堂的运转，无论男女，到了年纪便可背上书包欢欢喜喜地上学堂，短短几年，使得尧昌府的人口都上涨了不少。

    时间过得挺快，转眼顾昭和燕沐到姚城任职已三年过去，海运司和海军在朝廷中也发挥着越来越重要的作用，虽不能保证每次出海航行都能顺利归来，但海运司的收入在国库中占据了一个越来越重要的地位，大周的海军也在海上闯出了赫赫凶名，杀得海盗闻风丧胆，纷纷逃出大周领海的范围，便是在海上远远看到大周的海船，都是赶紧掉转船头远远避开。

    这几年不是没人对海军持有的火器下手，想要弄来火器的制作方式，然而不管是海军还是火器营，对火器的把控都非常严格，凡是从作坊中出去的火器均有编号登记，定期会作检查，因而就算手段通天，能从两个作坊中流传出去的火器少之又少，很难破解其制作方法。

    眼看顾昭三年任其要满，朝廷再度有许多人盯上了顾昭的位置，在他们想来，海运司的运转已走上正轨，离开顾昭这个创始人也不会出现什么岔子，皇帝会将顾昭调到其他位置上去吧，那他们便有争一争的机会了，不管是这个衙门充足的油水还是该衙门如今越来越重要的地位，都让朝廷上不少人盯上了。

    可对皇帝和太女来，将这两个重要的位置，海运司和海军的领头人，交给谁都不能太过放心，朝堂上的明争暗斗皇帝岂会看不出来，不过三年下来他的精力已不如从前了，便不想费这个脑子，于是去信问顾昭本人的意愿。

    顾昭虽人在姚城，可京城和其他地方的变化，他都能有所耳闻，如今大周正按照他的设想在慢慢地前进着，并不需要他走到前台做什么去推动这种变化，再加上他在姚城和燕沐待得也挺好，日子过得自在得很，因而便给皇帝回信，他愿意继续留任海运司，他想看到海运司的船队走到更远的地方。

    既然顾昭自己愿意，皇帝和太女便没有勉强顾昭回京，顾昭不回，燕沐当然也继续待在海军里了，这都用不着他们父女考虑的，将他调回来他才会怨气冲天呢。

    于是三年任期结束后，顾昭继续留在原位置上连任，这让京城不少人大失所望，遗憾之极，顾昭一日在海运司，他们就没办法沾手。

    不过朝堂上和民间也渐渐开始出现一些声音，那就是希望朝廷能进一步放开海外贸易，允许私人船只出海。

    是的，海运司成立后也监督各方，目前只允许官方船队进行海外贸易，私人船只一旦发现立即扣留，即便偷偷出海，可一旦被发现抓到，不仅船被扣下，满般的货物也会收归朝廷所有，因而渐渐地便出现一些不满的声音。

    在新的任期刚开始的时候，顾昭便给朝廷上了折子，折子里所的正是进一步放开海外贸易之事，让私人船只加入进来。

    顾昭很清楚这是大势所趋，与其等后来被人逼着放开，不如先由他来开一道口子，可以循序渐进地来，海运司也将逐渐地转换自己的角色，由海外贸易的组织者变成海外贸易的监管者，当然通过收取关税，海运司的收入并不会下跌多少，相反随着贸易做得越来越大，收入只会增多。

    这时候朝廷上的确有些人想要联合起来逼顾昭放开，因为其中的利润太让人眼红，而这些人当初又没能搭上这一趟车，原本想要争抢顾昭的位置，结果没抢成，那就换种方式。

    结果还没等他们动作，顾昭的折子先来了，在朝堂上由人念出来时，不少人惊讶。