“穆兄弟所言太过了。”李成的声音从众人身后传来。

    膳堂内的学子们见是李成，纷纷安静了下来。

    在穆空青出现之前，李成便是这私塾内最出色的学子。

    六岁进入私塾，十二岁考取童生功名，听闻明年便要下场院试。

    只他一个人，便叫这清溪县内的各户人家纷纷效仿，给幼童们启蒙的时间都早了不少。

    也是他名声极盛，才叫许多人不再看轻他曾为商户子的身份。

    因此，李成在私塾内还是很有几分薄面的。

    “原来是李学兄。”穆空青见正主终于现身，面上的笑都带了几分真切。

    “早就听闻李学兄同吴学兄相交莫逆，今日一见，当真具是正气凛然之人。”穆空青拱手行礼，语气诚恳。

    李成一噎。

    词是好词，话也是好话，可现下从穆空青的口中出来，总觉得带了几分嘲讽的意味。

    李成皱眉，不屑同穆空青做些口舌之争，只摆出一副主持公道的姿态道：“穆兄弟年纪尚，一时想岔了也是有的。所谓知错能改，善莫大焉，若搜出证据，你只需离开私塾便是。我等也不欲绝你前程。”

    话得好听。

    穆空青一介寒门学子，今日若当真被坐实了“作弊”的罪名，莫日后的名声有多难听，怕是连愿意同他互结作保的考生，都找不着了。

    吴宇见李成出面了，登时心中大定。

    再不见之前的犹疑，他又恢复了那高高在上的姿态，对穆空青道：“李兄得不错。念你年纪尚，离开私塾后，我等也不会为难你。”

    穆空青却轻笑一声道：“那还需多谢诸位学兄仁厚了。”

    话语间，竟似是认下了这罪名一般。

    “不过。”穆空青话锋一转：“空青年纪虽，可二位学兄却已为人杰才俊。”

    穆空青面上含笑，出的话却似刀锋：“想必二位学兄，应当不会一念之差，做出构陷同窗之事吧？”

    敏锐地察觉到穆空青话中对象的变化，李成眯起了眼。

    这不知天高地厚的子，是想把他也拖下水吗？

    只是穆空青却没有给他多加思索的机会。

    穆空青完，便伸手摆出请的姿势，扬声道：“还请诸位学兄一同前去做个见证。”

    罢，便率先向丙班的课室走去。

    李成望向穆空青的目光冰冷。

    背着人群，李成狠狠瞪了吴宇一眼。

    吴宇低下头，权当没瞧见，心中却在暗暗叫糟。

    原以为不过是对付个垂髫童罢了，谁知道竟是份苦差事。

    不过事已至此，方才逼得李成出面圆场，他也是不后悔的。

    哪怕事后李成恼他，也好过应承了穆空青的话，去冒那份风险。

    定主意的吴宇，为了稍稍弥补一二，在搜查穆空青的书箱时，便第一个冲了上去。

    穆空青的书箱不大，还是原本在穆家村时，穆老头给他的那个。

    笔墨纸砚皆在桌上，里头只有寥寥几本书。

    因此，吴宇只需稍一抖落，便有一张记满了蝇头楷的纸掉了出来。

    现场登时一片哗然。

    “竟是真的！”

    “私塾中竟出了这等人！”

    “滚出去！”

    “莫要带累同窗名声！”

    一时间，已是群情激奋。

    穆云平想要冲上去为穆空青辩解，却被穆云安死死按住。

    穆空青有些意外地看了一眼穆云安，穆云安只冲他微微一颔首。

    吴宇大大松了一口气，同时暗恼自己竟叫这孩子唬住了！

    这下可好，白白得罪了李成！

    “这是何物！你可还有甚要辩解的吗？”吴宇的声音中气十足，将手上的纸条直接递到了穆空青面前。

    穆空青看都没看一眼，反问道：“不知在场诸位学兄，可有人愿为空青念出纸上的内容？”

    先前出言的那急性子学子喝道：“我来念！枉我先前还曾误会过吴兄！现下我倒要看看，你还有何话。”

    罢，那人从吴宇手中夺过纸条，大声念道：“子见齐衰者、冕衣裳者与瞽者……”

    在场都是正经经过升班考校留下的，对《论语》自然再熟悉不过。

    那人一开口，便有人认出，是《论语》子罕篇的内容。

    当下便有人质问道：“你还有何话好？”

    穆空青并未应答，反而是接着背了下去：“子见齐衰者、冕衣裳者与瞽者，见之，虽少，必作，过之必趋。”

    随着穆空青的声音，原本义愤填膺的人群逐渐安静了下来。

    “……未之思也，夫何远之有。”穆空青就这么背完了子罕篇。

    复又问道：“那纸上可还有旁的？”

    那人也隐隐觉察到了不对，语气和缓了些道：“还有释义。”

    穆空青又开口背了下去。

    除专人注解外，释义本无固定的表述语句。

    可在场之人皆是周秀才教出来的，于是在听穆空青背释义时，自然也会觉得有几分熟悉。

    这下，现场除了穆空青略带稚气的声音外，便彻底安静了下来。

    李成的脸色也有几分难看。

    他特意选了靠后的子罕篇，就是因为他觉得，穆空青入学堪堪半年，便是他学得再好，也不可能学到这里，更别提能将释义都记得透彻。

    只要穆空青有一丝半点不明之处，这张纸条便足以作为铁证。

    穆空青背完，吴宇甚至可以听见有人在窃窃私语，直道此事似是有些蹊跷。

    吴宇心念急转，复又开口道：“即便是你已记诵下这些，也难保你能一次不错地写出来。否则郑兄所见，又该如何解释？”

    穆空青等的就是他这句话！

    “是啊，郑兄所言，究竟该如何解释呢？”穆空青的表情，几乎已经将“此事另有隐情”几个字，明明白白地写在脸上了。

    缩在一旁浑身颤的郑才志被人推了出来。

    穆空青转头望向郑才志，温声道：“郑兄要知道，这清溪县中的读书人，多不多，少不少。今日私塾之事，恐怕不出半日，便能传遍了。”

    “我等今日所考校的内容究竟是何，旁人不清楚，郑兄却是知道的。敢问郑兄，为何要自己‘亲眼所见’呢？”

    穆空青还是那不急不缓的语调，却叫郑才志的面上尽是灰败之色。

    郑才志本已任命，却不料穆空青又道：“郑兄若有苦衷，尽可在同窗面前道尽。这大庭广众之下，自然无人敢为难你。若是郑兄就此认下了……”

    穆空青并未言尽。

    但凡这郑才志能有几分脑子，他也该明白自己要怎么做。

    “你这话是什么意思？难不成是想，郑兄是故意与你为难？”李成见势不妙，当即出言断。

    穆空青笑道：“郑兄与我无冤无仇，为何要与我为难？”

    “只是郑兄他‘亲眼所见’我倚靠夹带之物作弊，这事委实叫我不解。”

    穆空青放缓了语速，用所有人都能听清的声音，缓缓道：“因为夫子予我等的考校，分明就是四书文。”

    四书文。

    这三个字一出，连李成的大脑都空白了片刻。

    他下意识地便脱口而出：“这不可能！”

    穆空青紧随其后追问道：“为何不可能？”

    还能是为何！

    因为他特意听过！

    每一届丙班的升班考校，这么多年来，无一例外，都是帖经与墨义！

    可这话他怎么可能出来！

    李成的额上，已经沁出了细密的汗珠。

    “老夫也想知道，为何不可能？”

    这道声音传来，叫所有人都是一个激灵。

    穆空青循声望去，不远处的树荫下，站着一个熟悉的身影。

    李成见周秀才在这时露面，才深觉此事不妙。

    看着一旁已然六神无主的吴宇，李成垂眸，面上的阴狠一闪而逝。

    穆空青也不知周秀才在那儿听了多久，对此事又知晓多少。

    但无论如何，他都不可能功亏一篑。

    众人见礼，穆空青抢在李成之前开了口：“夫子，学生观郑兄今日所作所为，处处透着蹊跷之意，这才大胆揣测，郑兄莫不是受人胁迫，不得已方才做出这等离奇事来。”

    穆空青直接用了“离奇”二字，已经是明示郑才志的反常了。

    郑才志当然不蠢。

    他家中只有一个寡母，支了个面摊，艰难地供他读书。

    若不是吴宇那厮用他母亲威胁他，他怎可能放着大好前程不要，去做这等丧良心的事。

    眼下看来，真正的幕后主使，恐怕也并不是吴宇。

    郑才志冰凉的手指开始回温。

    他勉力平复心情，深深地望了李成一眼，看得李成眉心一跳。

    “夫子，此事本非我所愿。是……是吴宇用我母亲要挟，逼我道此无稽之言。”郑才志跌跌撞撞地来到周秀才面前，竟是扑通一声跪倒在地。

    李成握紧的拳头松开了。

    算他识相。

    只吴宇却彻底白了脸。

    “我道为何今日在膳堂中，吴学兄那般急着出头呢。”穆空青根本不等郑才志话音落下，便急急接上了话茬：“还累的李学兄为你作保，平白带累名声。”

    穆空青带着堪称闲适的笑，从李成面前走过，来到周秀才身前深深一揖：“还请夫子为学生主持公道。”

    李成长长地吐出了一口气。

    他闭了闭眼，知道穆空青这是在逼他做出选择。

    也知道，他根本没得选择。