两个月的时间从江南到漠北, 不算紧张但也不充裕。

    穆空青没有选择走水路，而是选定了一条由江南至开封，再经由顺天府前往漠北边关的陆路。

    二月的江南将将开始回暖, 穆空青的速度并不算快, 凉风袭来也尚能承受。

    自穆空青离开书院起已有五日, 他如今尚未出应天府辖区, 主要还是因着穆空青每晚都会在天色将暗前寻到驿站，或是直接进入附近城镇, 歇在客栈中。

    既是游学，学业自然也不可耽搁。

    穆空青每晚都有一篇雷不动的功课。

    或以当日见闻体悟为自己出题，书以四书文或策问。

    预备积攒到一定数量时寄回给老师，或是直接寄送回书院。

    因为应天府治下还算繁华, 所以穆空青并没有执着于一定要走官道。

    官道安全，就意味着若走官道，大概不会遇到多少人或事。

    游学既在踏遍山河开阔心境, 也在观世间百态, 察人情冷暖。

    只是一个人闷着头走，那不是穆空青想要的游学。

    若不趁着眼下未出应天府时往道上多走一走, 待到那等穷困些的地方再走道, 不准就要遇上山匪了。

    穆空青是为多见些市面，可不是为了离开这个世界的。

    却不想穆空青头一回走离官道，便一着不慎走岔道了。

    为了不叫自己露宿荒野，便就近寻了个村庄, 花了些银钱，住进了村长家里。

    这户村庄叫木家村，同穆家村恰好同音。

    这木家村的村长也是木家族长，甚至同穆家的老族长一样, 都有着童生功名，在族学中教书。

    因着这份奇妙的缘分，穆空青和那村长都起了谈兴。

    两人聊着聊着，便聊到了木家村村外不远处的一座寺庙。

    老族长知晓他是在外游学的学子，便同他，那座寺庙规模不大，原先只是勉强不算破败。直到先帝年间，木家村出来了一位同进士。

    那位同进士据在会试前曾去庙里求过佛，高中后也曾广邀同窗在庙中游览，留下了不少墨宝，让那寺庙在附近几个村镇中也有了几分名气。

    可惜当今最恨鬼神事，佛道两家都被压得不轻。

    如那座无名寺庙一般的佛寺，更是不知荒废了多少。

    “如今那寺庙中已经没了和尚，都是附近的村人不时去扫修缮一番，先前那些文人士子们留下的墨宝也都还在庙中。”

    老村长应当也是许久没有同人叙过话了，此时捋着胡须笑眯了眼。

    “若是友有意，也可以去那儿瞧瞧。”

    周边百姓自发扫修缮，还无人去动那庙中墨宝，这在穆空青的认知中，实在是有违常理的。

    出于好奇，穆空青第二日在拜别这位老村长之后，便向着那寺庙的方向行进。

    不过穆空青倒也没有听之信之。

    出门在外，防人之心总是要有的。

    穆空青特意拐上官道走了一段时间，中午停下用膳时，恰巧遇到了一队行商。

    穆空青见他们都是金陵口音，载着货物的马车上又刻着大商行的标志，穆空青便假做自己迷了路，上前同人搭了两句话。

    穆空青生了一副好样貌，话时又先带三分笑。

    那商队的管事本就擅言谈，再见穆空青虽瞧着是个文人模样，可即便是对着他们这些低贱商贾，言行间也不见半分轻慢，自然是乐意同他搭话的。

    “我等是专门负责这条线路的生意的，在这附近跑了数十年了，这地界儿就没有我等不熟悉的地方。”

    那管事拍着胸脯同穆空青保证。

    穆空青一听这话，立时便来了精神一般道：“那这位大哥可知晓，这附近可有一座荒废的寺庙？”

    罢，又有些不好意思地笑了笑：“我听闻那寺庙中，有几位进士留下的墨宝。”

    管事一听便笑了：“你的是文公寺吧。”

    文公寺？

    难不成这便是那寺庙的名字？

    这昨日可未曾听老村长提起过。

    管事同穆空青解释道：“那文公寺原来叫个什么，已经没人知道了，现在这个也就是附近的村民们瞎叫的。”

    穆空青做出似懂非懂的模样问道：“那为何要这么叫它呢？”

    管事“害”了一声。

    “还不是因着你口中那几位进士老爷。传那位进士老爷在赶考前，特意去庙中求了菩萨保佑，这才能顺利高中。”

    管事到一半，又压低了声音：“传那位老爷高中之后，便将此事告知了自己几位好友，让他们也去那儿拜拜。结果你猜怎么着？”

    穆空青也配合地压低了嗓子：“怎么着？”

    那管事摆出神秘的模样：“结果，与那位老爷同去的几位老爷啊，果真也都在第二年高中了！”

    “大伙儿都那庙有文曲星保佑，又怕拜的人多了便不灵了，因此便只管叫它文公庙。”

    完，管事又咂摸了两声：“我家子也曾叫我拎过去拜过，不过也没见他开窍，我瞧着八成也就是巧合罢了。”

    这位管事口中的传言虽然同老村长所的有出入，但大抵都能合得上。

    木家村离那寺庙不算近，知道得不大清楚也正常。

    穆空青放心了。

    虽然经由这管事的一通，直接就将当地村民为何自发修缮寺庙的事讲明了，但去瞧瞧前辈文人留下的墨宝也是不错的。

    穆空青看看天色，行进的速度也快了些。

    听闻那寺庙再过去些便是个规模不的镇子，若是他路上少耽搁些时辰，不准今晚还能宿在镇上。

    穆空青沿着山路朝寺庙走去。

    此处山路虽比不上永嘉书院的青石板路，却也被修得平整。

    沿途没有什么绝佳美景，只能称得上有几分山林野趣。

    倒是因着这份别样的幽静，给此地增添了几分雅韵。

    冬日里行在枯木林间，再乍见林间有一古寺，穆空青总不自觉地有种身在世外只感。

    待见了那旧而不破的寺庙时，日头已经高高在正中，直将山林间的寒气都驱散开去。

    穆空青推开半敞着的大门，将马儿栓在了门内，又将大门关上，这才往正中大殿走去。

    这座寺庙确实不大，拢共不过一个大殿处在正中，三房侧殿围在四周。

    穆空青不到一刻钟便能将寺庙转个遍。

    倒是那传中几位进士留下的墨宝，他确实未曾见到过的。

    无论是在老村长的口中，还是在那位商队管事的口中，穆空青都未能听到这墨宝究竟是字画，还是牌匾。

    仿佛只是大伙儿都有这么个东西，旁人便也都这么传。

    穆空青在寺庙中逛了几趟，见庙中虽有积灰，但只在一些边角处，且也是薄薄一层，便可知此地确有人时常照看。

    可惜没能见到前人留迹。

    不过穆空青也能看得开。

    期待落空也是一种收获。

    穆空青转了几圈，见实在没什么好看的，便牵上马欲要离去。

    穆空青拉开寺庙大门，与来人撞了个当头对脸。

    这门一开，两人具都愣在了当场。

    来者不是旁人，居然是张华阳！

    只是此时的张华阳穿了身不起眼的粗布长衫，面上也带着几分倦意。

    比起书院中那肆意张扬的公子哥儿来，更像个落魄书生。

    张华阳见了穆空青之后有一瞬间掩饰不住的惊慌。

    穆空青也是头一回见到他这混不吝这般失态。

    穆空青下意识地问了一句：“华阳兄？你怎会在这里？”

    这寺庙地处偏僻，又无甚名声在外，连穆空青本人都是因着走岔了路，这才机缘巧合到了此处。

    这都能碰上熟人，怎能不叫穆空青惊诧？

    张华阳又何尝料想到他居然会在这里遇见穆空青！

    若是旁的陌生旅者，张华阳随意糊弄两句也就过去了。

    可他方才见到穆空青时太过慌张，这般反应，自己也是偶然游历至此的，怕是都没人会信！

    张华阳的大脑空白了一瞬。

    他面色僵硬，答了一句：“我……我外出游学至此。”

    穆空青看了一眼他手上提着的食盒。

    游学？

    至少直到穆空青出发前，都不知晓张华阳有意游学之事。

    以张华阳的性子，他若是有了游学的算，不可能一字半句都不同穆空青等友人提起。

    穆空青离开书院时，张华阳还是每日照常上课，而如今他却出现在这里……

    从永嘉到此处，便是快马加鞭，也得要三日有余。

    明显是特意冲着这里来的。

    穆空青见张华阳的反应，便知道他并不欲叫自己知晓此事。

    穆空青索性就当做自己信了，冲张华阳点了点头，道了一声：“缘分。”随即便要离去。

    却不想张华阳直接拦住了他。

    张华阳抿唇，犹豫了片刻，还是问道：“空青，你出现在此处……可是听了什么？”

    穆空青直觉性地将张华阳的话头挡了回去：“我先前走岔了路，又听闻此地有前辈墨宝，这才欲要前来一观。”

    罢，穆空青若无其事地一笑：“却不想此处空空荡荡，莫墨宝，便是佛像都少，这便准备离去了。”

    他本也就未曾发觉什么不对，现下这话出来，也是为了安张华阳的心。

    张华阳听懂了穆空青话中之意，微微松了口气。

    他冲穆空青感激一笑，便提着食盒绕过了正中大殿，向着后方行去。

    穆空青见他身后背着个包袱，包袱的松散出露出了一截水红色的丝质布料，裹在一片灰布中格外醒目。

    穆空青想了想，还是叫住了张华阳，指了指他的身后。

    虽不知张华阳出现在此是为何事，不过那布料明显不是男子所用。

    若是他一路就是这么背着包袱过来的，难保不会叫有心人注意到。

    穆空青提醒了张华阳之后便没再多管旁的。

    他与张华阳交情匪浅，不过到底也只是朋友。

    这事儿人家无意向他求助，他自然也不会多插手什么。

    只穆空青在进入附近的城镇时，见城门口多了几个衙役，到底还是没忍住，同客栈二听了两句。

    二笑得暧昧，道是金陵城中的教坊司里逃了个女奴，听闻是往他们这边来了。

    穆空青几乎是下意识地就想到了张华阳露出的那块布料。

    他这两日都宿在城外，并未听过什么逃奴的事。

    只是算算从金陵城到此处所需的日程，以及张华阳见到他时的那份惊慌，那寺庙中藏着的是何人……穆空青倒是得祈祷自己是猜错了。

    好在穆空青一路走来，除了城门处多出来的衙役外，并未见有什么人在外头搜寻。

    也是，不过一女奴罢了。

    若是进不了城镇，只怕不消几日，就要被山林里的野兽吞食。

    穆空青思虑半晌，决心明日还是绕道去山下观望一眼。

    张华阳好歹是个举人，能为了一口烤肉就千里迢迢地从顺天府将厨子接来，可见家世应当也不普通。

    便是那庙中人当真是那位逃奴，只要张华阳咬死了不知对方身份，再略一疏通关系，便算不得是什么事。

    只是瞧张华阳那日的模样，万一事发了，他愿不愿意为了保全己身而将对方交出去，这才真是个问题。

    穆空青对着铺开的纸笔沉思半晌，还是无法看着张华阳冒这个风险。

    托博闻书肆在江南遍地开花的福，穆空青在这处城镇中也寻到了博闻书肆的分号。

    他共写了两封书信。

    一封是送回书院的，信上写的是他同张华阳在金陵城相遇之事。

    一封是写给应天府慈济院的，写的是他与同窗在外偶遇一神志失常的孤女，不知应当如何安置，询问慈济院可否愿意扶养。

    第一封信被穆空青直接寄到了尤明澄处。

    而这第二封信他则是直接放在了书肆掌柜处。

    若是张华阳当真胆大到与逃奴牵扯在一起，又恰好那么不幸地被抓住了，那有了这两封信件在，至少可以保他安全无虞。

    至于其他的，穆空青除了托书肆掌柜注意逃奴一事的消息外，也只能道一声爱莫能助了。

    穆空青第二日出城时还在犹豫，是否要再绕去山下观望一下情况。

    只是没等他想出个结果，便又一次迎面撞上了张华阳。

    张华阳此时不复昨日那般落魄。

    虽然神色中依旧带着倦意，但至少在衣着扮上又回到了穆空青熟悉的模样。

    张华阳见了穆空青，没有了昨日的惊慌，反倒是满脸的庆幸。

    没等穆空青发问，张华阳便拍了拍他牵着的马匹，对穆空青道：“上路，咱先上路！我路上再同你细！空青你接下来准备去哪儿？”

    就连话时的语调，都同往常一般无二了。

    穆空青见他这般模样，也不由在心中暗忖，难不成真的是自个儿猜错了？

    可再看张华阳这个反应，又明显是做了什么不好明的事。

    鉴于张华阳往常做过的匪夷所思之事太多，穆空青干脆也不猜了，一夹马腹便向前疾驰。

    既然此处不好，那就到了好话的地方再听他解释。

    两人一路疾行，很快身边便没了什么行人。

    穆空青一拉缰绳，速度便慢了下来。

    “吧，你昨日到底是怎么回事？”穆空青骑在马上，望着身边的张华阳没好气道。

    他昨日以为张华阳私藏逃奴，可是为了他好一通烦神的。

    如今发觉这事可能只是个误会，穆空青一时都不清是喜是怒。

    却不料穆空青的心还没放下去半截，就又叫张华阳一句话给提了起来。

    “空青，兄弟，你往后就是我拜把子兄弟！昨日你便当做没见过我，我俩就是在城外相遇的，你看成吗？”

    张华阳言辞恳切，就差没抱着穆空青的衣摆了。

    “若是叫我爹娘知晓我帮过那人，我怕是得被揍得三天下不来床！”