土豆和番薯都是食物, 直接像玻璃、水泥那样献入宫中肯定是不行的。

    毕竟是入口的东西，送给永兴帝也不是送亲友这么简单。

    除夕宫宴之后，大皇子就直接被永兴帝贬为庶人圈禁了起来, 听是要为漠北守城将士织布赔罪。

    让他给将士们织布赔罪, 对大皇子来, 可能还不如把他一刀砍了呢, 可见永兴帝被气成了什么样。

    现在的紫禁城闹出的动静越来越大，穆空青隔三差五就能看见御史上疏弹劾皇子妃子。

    穆空青在这个档口送吃食, 万一中间出了什么意外，他就是长八张嘴都不清。

    好在穆空青先前这土豆和番薯到处送了一圈，大多官员都听过这两样番邦美食的存在。

    两样东西名声在外，需要它们的人, 便自然会找到穆空青。

    比如在那位西国公爵入京的前几天，鸿胪寺的人便主动找上了穆空青。

    来的人还是穆空青的熟人，与他同榜同年的戚子安。

    戚子安乃是穆空青那年的二甲传胪, 后也考了庶吉士。

    在年前翰林院散馆之后他本是可以留在翰林院的, 却不知为何，自请去了鸿胪寺。

    戚子安严格起来为官也近四载了, 但却还是那副腼腆内向的模样, 见了穆空青便有些不好意思。

    “穆大人安好。”戚子安这日是特意递了拜帖，来穆空青府上拜访的。

    穆空青收到戚子安的拜帖时，便大致知晓他此行是为何而来。

    正好，鸿胪寺主动上门, 也省得穆空青多费功夫。

    “戚大人请。”穆空青一抬手，将戚子安迎进堂厅内，又对边上的侍女点了点头。

    侍女得了穆空青的示意，冲二人俯身行了个礼, 转身便朝厨房去了。

    还不待戚子安开口，穆空青便笑道：“戚大人来得正好，今日我府上的厨子折腾出了新点心，戚大人一起尝尝？”

    戚子安一听，登时便觉得更难为情了。

    他这次来，也算是要托穆空青办事的，谁曾想这事还没办成，反倒要先占人家点便宜。

    戚子安浅浅抿了口茶，思来想去，还是决定先行开口。

    他放下茶盏，浅浅吸了口气，对穆空青道：“穆大人太客气了，其实下官此次前来……”

    话到一半，侍女便端着什么放到了桌上。

    那是一个嫩竹编织的浅口篓，篓里装着一盘灿金与橘红交织长条状物体。

    那篓被放到桌上时，戚子安还听见了那些长条相撞时，发出的沙沙声。

    他的勇气也就那么一会儿，如今被断了，戚子安登时就不知该如何继续了。

    穆空青见他突然不话了，索性用竹签挑起一块来，主动开口道：“戚大人尝尝？”

    戚子安有些犹豫地学着穆空青的模样，用竹签挑起了一块，放入口中。

    不得不，虽然那香脆的口感是陌生的，但里头的味道，那可太有辨识度了。

    戚子安虽与穆空青联系不多，但他们到底也是同年，当时穆空青送去翰林院的东西，戚子安也是尝过不少的。

    若是他没猜错，这盘东西，也正是他此行前来拜访穆空青的目的。

    戚子安看那一篓数量并不算少的长条，他试探着开口道：“这些东西，莫不是穆大人先前曾要种植的番邦食物？”

    穆空青当然知道戚子安想问的是什么。

    他点头道：“不错。只是没想到，这些东西不仅熟得快，果实也多。”

    罢，穆空青又道：“戚大人觉得味道如何？若是还能入口，不妨带上一些回去。”

    穆空青佯做叹气：“如今我家庄子上已经全部都是这些东西了。便是再美味，我也不能拿它当饭吃啊。”

    戚子安一听，当即便面露喜色。

    他原先不好意思开口，就是怕这东西稀少。

    虽鸿胪寺能拨款付钱，但这银钱也必然不会太多。

    别能不能同东西等值了，就算是等值的，以他穆大人的身家，也不可能在乎这点儿银钱。

    若非清楚这件事，他上官也不会将他派遣来，试图私下里同穆空青人情牌。

    现在可好了，瞧穆空青的态度，这些东西他手上不缺，甚至还有些嫌多！

    发觉了这一点，戚子安终于跨过了心里的那道坎儿，向穆空青开口了：“穆大人见谅，下官此次前来，实是有事相求。”

    穆空青放下手中茶盏做洗耳恭听状。

    戚子安有些磕磕绊绊地完了事情的因由。

    起因自然是那位即将抵达京城的番邦公爵。

    那位西国公爵的法是，他此行前来，是为两国建立平等邦交的。

    但在鸿胪寺众人的眼中，这西国也不过一远邦国，既不朝拜也无岁贡，张口便要与大炎平等相交，同那些妄自尊大的国使者也没什么两样。

    这些人能不能有幸面圣都是两，鸿胪寺众人的态度自然也就敷衍。

    高床软枕不缺，好酒好菜管够，至于旁的也就不用多费心思了。

    无奈他们瞧不起对方，可永兴帝却像是带着几分重视，还特意从广粤调了能番邦语的舌人入鸿胪寺。

    上行下效，瞧着永兴帝似是真要接见这位西国公爵，鸿胪寺众人也不得不认真几分。

    到这儿，戚子安便停住了。

    后头的话大家心照不宣便是，直白的出来……可就有些不大好听了。

    鸿胪寺的认真招待，指的可不是给对方提供什么龙肝凤髓。

    面对这种自命不凡，偏偏又有机会面圣的使臣，鸿胪寺通常都要先给他们碰个软钉子，再不着痕迹地宣扬一番大炎国威，压一下对方的嚣张气焰，好叫他们认清自个儿的位置。

    而这次要从穆空青这儿寻番邦食物，也是向对方展示大炎国力的一部分。

    你们有的我大炎也有，你们哪儿见不着的，我大炎却多得是。

    穆空青听完后顿了顿，委婉提醒道：“内子的船队也曾远航海外，据闻，海外共有两片大陆。一是那西国公爵所在的西方大陆，而我手上的这两样食物，却是从另一片大陆上得来的。”

    别有人不清楚这点，到时候拿土豆和番薯当成西方大陆土特产，那岂不是下马威没给成，反倒闹笑话了。

    戚子安一脸茫然：“确是如此。我等还听闻，那些西国之人也曾到过番邦大陆，只是没得着什么好。所以上官才特意吩咐我来寻穆大人，是要叫他们开开眼界。”

    穆空青一时无言。

    是我冒昧了。穆空青想。原来是为了嘲讽对方啊。

    也不想想鸿胪寺是做什么的，他竟还当人家是对海外之事知之不多呢。

    不过戚子安这话也让穆空青注意到了一点。

    戚子安，西方的船队到达番邦大陆之后，并没有得着什么好，这是什么意思？

    大炎的船队远航之后，西国便紧跟着来到大炎试图建交，会和这件事有关吗？

    穆空青的心思百转千回，面上却半点不露声色：“既如此，那在下自然没有不应之理。戚大人且放心，明日我便差人将东西送去鸿胪寺衙门。”

    戚子安见这桩差事竟就这么简单地了了，心下也是大大松了一口气，红着耳根同穆空青致谢。

    穆空青将人送出门，看他离去时的背影都带着几分仓皇的意味，心中也啧啧称奇。

    这戚子安从他俩认识的那天起，便是这么个腼腆性子。

    按理来，他留在清贵的翰林院中是再适合不过的了。

    谁知道这戚大人行事不按常理出牌，偏偏翰林院一散值他便自个儿去了鸿胪寺。

    这般性子，也不知要怎么在鸿胪寺中做事。

    一直到那位西国公爵进京，穆空青才明白了这其中的原因。

    无他，只在等那西国公爵进京的这段时间里，戚子安的西语，已经得比那广粤来的舌人更好了。

    以至于站在大朝会上的人，直接从舌人变成了戚子安。

    大朝会上，从那位公爵衣服上的珠宝来看，他的扮还是相当隆重的。

    虽然这个时期西方男性对于宽肩细腿的执着，使得众人一时无法直视这位公爵，但至少这位公爵还算有分寸的态度，让众人对他的观感好上了些许。

    “倒是比那李氏强上不少。”

    穆空青不知听谁嘀咕了一声。

    “就是穿得有伤风化。”

    又一个声音低低道。

    前头是那位公爵在和鸿胪寺卿就两国邦交问题太极，底下的官员们胆子也就稍大了些。

    倒是穆空青一直都在仔细听那二人谈话。

    那位公爵一直在强调两国地位平等，为了日后两国贸易更加顺畅，希望同大炎正是签契定交。

    而鸿胪寺卿则是在用友好往来糊弄着。

    从先头的船队回来之后，大炎上下也不再对大洋彼岸的那片大陆一无所知。

    这西国的船队是强盛不错，但也就只有船队能让大炎看在眼里了。

    友好往来可以，想让你们那国国王同我大炎皇帝平起平坐？还要签订契书写明此事？

    做梦！

    只是穆空青却越听越不对。

    这位公爵的来意若只是为了两国贸易，那么鸿胪寺卿所言双方保持良好关系便已经足够。

    毕竟现在也没有什么关税的法，大炎对所有番邦外族的税收也都一视同仁。

    可那公爵却一直都在强调两国需要正式建交。

    穆空青觉得，这可不是一句“契约精神”就能解释得了的。

    对方更像是要在政/治方面同大炎建交结盟。

    渐渐地，大殿中所有的官员都安静了下来，听着那位西国公爵慷慨激昂的陈词。

    在座都不是傻子，怎么可能觉不出味儿来。

    穆空青回忆起在他前世的那个时空里，这个时间段西方大陆上发生的几件大事，心中对这西国公爵火急火燎跑来建交的原因，有了个大致猜测。

    半个月后，戚子安同穆空青道，宫中将要设宴送别西国使臣。

    而土豆和番薯作为宫宴上将会出现的新式菜肴，也引起了永兴帝的兴趣，并提前出现在了永兴帝的餐桌上，还得了永兴帝几句夸赞。

    穆空青立刻心领神会，又是两大筐原料被抬进了宫中御膳房。

    随着这两大筐原料一起送去的，还有土豆和番薯的培育方法及产量。

    时间比穆空青预估得晚了些，主要是这鸿胪寺卿，得了新菜肴却拖到宫宴将至、永兴帝亲自开口方才呈上，看来也是个谨慎微的。

    好在这会儿还能赶得上南方冬耕，不算太耽误。

    十月十五，宫中设宴，送别西国公爵。

    三品及以上朝臣入宫赴宴。

    在宫宴前一天，穆空青也毫不意外地，接到了令他入宫赴宴的圣旨。

    而于圣旨前后脚到来的，则是钱大人邀他明日申时一同入宫的口信。

    宫宴通常都在酉时开始，钱大人欲与穆空青提前一个时辰入宫，想也知道不是他自己的意思。

    这一天总算要来了。

    富强二字，富在先，强在后。

    可是当百姓捧着银钱，都买不到可以让人活命的食物时，银钱也就没有多少价值了。

    穆空青揣上了所有他觉得可能用得上的书册资料。

    万事俱备，只欠这一股让永兴帝彻底放下顾虑的东风了。