沈三跟着侯爷又回到了前院。

    石奎看了眼院里点起的灯，几步迎上前。

    “我孙子，沈，就叫他沈三吧，你给看看。”

    看着侯爷遮掩不住的喜气，石奎也笑了起来，“恭喜侯爷！”

    两人心照不宣地看了一眼，侯爷拍了拍石奎的肩膀，“那就交给你了，一个月？”

    石奎无奈，“您这也太急了些，怎么着也得半年吧。”

    侯爷立刻瞪眼，正要开口，一眼瞥见沈三目光灼灼地盯着他俩，立刻将石奎拉到一边。

    “三个月，不能再多了！”

    石奎回头看了眼，“那，也得那位同意不是？”

    侯爷也跟着看了过去，却不话，目光微沉。

    石奎低声道，“这位一看就不是个好糊弄的，要是真能留下，我还能试一试。”

    侯爷一巴掌拍他肩上，压低了声，“什么留不留？三个月，一天都不能多了，你要不乐意，我另找人去！”

    “行，行，三个月就三个月。”石奎无奈，“那，还老规矩？”

    “老规矩！”见他应了，侯爷心里舒坦了几分，转头又看了沈三一眼，低声道，“看着点儿！”

    两人定，侯爷招呼一声，又将沈三撇下，自己走了。

    送走侯爷，石奎转身冲沈三抱拳，“在下石奎，承蒙侯爷看得起，管着府里的防卫，同时兼着几位公子的教习，公子可唤我老石，先前多有得罪，这里给公子赔不是。”

    沈三哪里敢受他的礼，抢一步将他扶起，“石叔不必客气，是我行事不当，该我谢石叔手下留情才是。”

    一来一回，两人就将此事揭过。

    “敢问石叔，侯爷让我跟着您，是什么意思？”

    石奎见她直接，也不瞒她，“侯爷将您交给我，三月内让您弓马娴熟。”

    “三个月？弓马娴熟？”沈三冷笑，侯爷自自话的毛病不，别三个月，她三天都待不了！

    “不瞒石叔，我从未骑过马，也未曾拉过弓，侯爷，太高看我了。”

    这半天下来，这府里的人行事出格，处处诡异，虽侯爷和老夫人待她确有几分善意，可她自在惯了，还真不稀罕这种被人掌控的善意与关爱，更不敢拿自己的未来与别人的期望去赌，倒不如回了应天，靠着自己的一双拳头来的实在。

    “这事您还是另找人吧。”沈三嘴向下撇了撇，“再，我也不想骑马拉弓，没事谁会受那罪！”

    石奎笑了笑，他就这位可不会那么容易听话。

    “曾有七岁孩童一月便可马上射箭，公子莫非七岁孩都不如？”

    真当她是十三岁争强好胜的孩子，时不时拿别人刺激她一下，可惜，她不吃这一套。

    “唉，听天妒英才，早早便离了人世。所以啊，像我这等普通人，若想长命百岁，还是看清自己，脚踏实地为好。”

    石奎听她这话，黑面皮抖了抖，一时不知该怎么回她。

    七岁弯弓射箭的沈昭，确实天妒英才，二十出头便没了。

    “天色不早了，石叔若是没事，我先告辞了。”

    她可不想对着黑脸大叔挑灯看剑，还是早早回去会周公才是正理！

    见沈三走得干脆，石奎终于回过神来，摇了摇头，嘿嘿笑了两声。

    这子有意思，就不知对上侯爷，谁更胜一筹了。

    沈三踏着月色到了宣武阁，转身冲紧跟的两个护卫道谢，心里却将石奎骂得要死。

    等进了院子，一眼看见屋内还站着两人，脸色更不好看了。

    “受了伤便早些回去，还在这儿干什么。”她烦躁无比，那那都是人，半点儿清净都没有。

    金戈却以为她是心疼自己，心里更是感激。

    刚被派过来那会儿，他还有些不甘不愿，二十板子一上身，脑子顿时醒了一半，再被金管事一顿骂，剩下那一半也回来了。

    他叔将他带在身边三四年了，如今他都快十五了，才将他指给这位，这明什么？

    良禽择木而栖啊！这位，就是他叔眼里那根好木头！

    谁都能看走眼，他叔不会！

    “公子不嫌弃的，还留的在身边伺候，的自是要来给公子磕头。”罢，扑通一声倒地，又是三个响头。

    沈三扶额，忙挥手让他们下去。

    若是真忠心也就罢了，偏地是别人家的忠仆！到底气闷，顾不上洗漱，倒床便睡了。

    第二日天还未亮，沈三便睁开眼，听得外头动静，忙起身穿衣。

    门一开，就见铁柱长着双臂拦在外面，旁边一个厮急得跳脚，却始终半点儿不让。

    她看了眼铁柱脸上的印痕，心中微讶，“你在门外过了一夜？”

    铁柱见她出来，收回手，垂着头不话。

    沈三默了默，“我夜里不需人守着，日后我歇下了，你们就自己睡去，我若是有事，自会叫你们。”

    铁柱看了她一眼，立刻应了。

    沈三堵闷的胸口这才顺畅了些，转头看向一旁的厮，“这位哥一大早便来，可有什么要事？”

    厮脸红了红，忙躬身，“回公子的话，侯爷让的过来看看公子起了没，若是起了，请您跟他一起用早膳。”

    沈三看了他一眼，没话。

    是看她起没起，却直接在门外闹上了，她这公子也就叫得好听，其实跟府里的厮也没什么区别，随叫随到！

    抬眼看了眼天，黑漆麻乌，还不到卯初，侯府就开始吃早饭了？

    厮一路恭敬地引着她到了侯爷的书房。

    是书房，其实就是侯爷在前院休息的地方。老夫人上了年纪之后睡眠极浅，所以，侯爷若是上朝，或与人议事，便歇在这里。

    院内灯火通明，花厅内，侯爷正端着碗，见她进来，也不话，筷子指了指对面，便继续一大口粥喝了下去。

    沈三坐下，朝桌上看过去，一大锅粥，几笼包子，并两样菜，同殷实的市井人家没什么两样。

    天大地大，吃饭最大，她没想着客气，更没想在侯爷跟前客气，也不用厮，自己动手盛了碗粥，又夹了个包子，便坐下吃了起来。

    上好的粳米被煮得软糯，夹杂肉末，菜丁，葱丝，咸淡适中，回味甘甜。

    再咬一口包子，一口便咬到了馅儿，面皮松软有嚼劲，肉馅香甜多汁，只三两口，拳头大的包子便下了肚。

    一时间，厅里只听到此起彼伏的嗦粥声。

    吃饱喝足，侯爷看了连喝七八碗粥，一笼包子的沈三，又是仰头一阵笑，起身拍了拍她的肩膀，道，“明日给你换个大碗！”

    沈三低头看了眼自己面前装不下一个拳头的瓷白碗，再看了看侯爷那只脸大的海碗，点头，“多谢侯爷！”

    出了门，望了望青黑的天，正琢磨着去哪儿，就听前面的侯爷吩咐铁柱，“带你家公子在府里转转，别一个不留神，迷了路，跑别处去了。”

    沈三眼皮跳了跳，总觉这话意有所指，正算仔细瞧瞧，人却已走出了院子。

    铁柱前头提灯带路，沈三后头跟着，将前院逛了个大概。

    正门进来就是正荣堂，是府里日常接待宾客的地方，正荣堂东侧隔了院墙依次是马厩，练武场，以及兵器库，再往东便是侍卫营，侍卫营后面就是高高的围墙。

    侍卫营，这名字一听就懂，日后得绕道而走。

    正荣堂西侧是住着府中幕僚和教习，后面是一座藏书阁，再往后便是客居的几处院子。

    府里幕僚只剩了一位顾先生和一位汪先生，其他或告老，或还乡，好似应了侯府衰败之像。教习也只剩了一位左先生，教授几位姐读书认字。

    最西侧一道院门锁着，隔着院门便是下人住的地方，再过去便是另一户人家。

    看着那两扇关的严严实实的木门，以及上面拳头大的铁锁，沈三目光落到远处那快要飞起的院墙，叹口气。

    比起翻墙，寻个狗洞可能更适合她。

    二进的院子是侯爷的书房以及几位公子的住处。

    侯爷的书房在最中间，紧挨着的便是大公子沈怀旭的凌霄阁，往东便是三公子沈源的澄园，再过去便是四公子沈珏和五公子沈煜住的愚园，最后才是沈三宣武阁，孤零零地落在东北角，巧安静。

    沈三颇为满意。

    西边的院子全空着，侯府人丁不旺倒是不假。

    一圈下来，沈三两次遇上石奎，碰到了三次巡逻的侍卫，终于没了闲逛的兴致，也总算明白了侯爷走之前的那一抹得意从何而来。

    等她洗漱完，又在院中了一套拳，天光这才大亮。外头又有人上门，却是老夫人喊她一起用早膳的。

    沈三挑了挑眉，金戈忙上前解释。

    俏丽和善的丫鬟听沈三已经陪着侯爷用了早膳，也不惊讶，屈膝就要告退，沈三却起身，“正好，我跟你一起去给老夫人请安吧。”

    到了上房，厅里只老夫人和秦夫人并一个八九岁的孩子，正是昨日躲在隔断后偷听的丫头。

    见沈三进来，老夫人和丫头一齐看向她，丫头原本惺忪的眼也立刻瞪了老圆。

    “这是你三妹妹，沈缈，是个调皮的，非让我叫你一道来吃饭。”

    老夫人罢，推了沈缈一把，“去，见见你哥哥。”

    沈缈忙从老夫人身边上前两步，屈膝福了福，红着脸看向沈三，眼里一片好奇与孺慕。

    “沈三哥哥。”

    “三姐好！”沈三躬身，态度恭敬，语气疏离。

    这丫头长得和秦夫人几分相像，想来是母女了。

    沈缈愣了愣，回头看向母亲，眼里的委屈毫不掩饰。

    秦夫人却始终垂着头，似乎没注意这边的动静，只轻手轻脚地布着碗筷。

    沈三略有些尴尬，朝她看了眼，却见她红着眼正偷偷量她，见她看过来，又赶紧低下头，脚前的地砖上却晕了两滴泪。

    她叹气，到底是在父母身边娇养，金枝玉叶，跟她这种社会上操练的就是不一样。

    一时间，厅内冷了下来，丫鬟忙上前禀告她陪侯爷用过早饭的事。

    老夫人虽心疼，到底笑着岔，“难为你能起那么早，日后侯爷就不会跟我们抱怨没人陪他用早饭了。”

    沈三微笑，敢情她日后还得早起。

    老夫人有心岔，丫头却认死理，只听她的声音既轻又，还带着浓浓的哭腔，“哥哥也不喜欢缈儿吗？”

    沈三听她也，又看了看她那一脸委屈和不安，心里略有些诧异。

    看了眼始终没有正眼瞧她的秦夫人，她迟疑了下，到底上前，矮下身去，声地道，“不是，是我不够好，不配做三姐的哥哥。”

    有些事，终要有人捅破。

    沈缈似懂非懂，可听到她不是，立刻高兴了起来。

    秦夫人闻言，布筷的手顿了顿，抬眼在两人身上扫了一眼，又重新低下头去。

    老夫人听见她的话，眼里闪过一丝不忍，看了一眼身旁的秦夫人，到底没话。

    沈缈却因沈三愿意跟她亲近，恨不得将自己所有好吃好玩的都掏出来，当即拉她来桌边，“哥哥，祖母准备了好些吃的，你要不要尝尝，你瞧，金丝卷，豌豆糕，八宝鸭丝包，素八鲜，银鱼面……”

    沈三顺着她的手指看过去，也是一愣。原来，真正代表侯府水平的东西都在老夫人这里。

    八样点心，四样菜，再加上粥，羹，面，红红绿绿白白铺满了一桌，虽碟碗，可胜在花样多，卖相好，香气撩人。

    沈三摸了摸肚子，这时辰快到中午了吧？

    老夫人不等她开口，就笑道，“不知你用了早膳，这儿也备了你的份儿，我们仨可吃不下这么多，你要是还能用的下，就陪我们再吃一点。”

    沈三颔首，“多谢老夫人。”罢，撩袍在下首坐了。

    秦夫人闻言，眉头略动了动，看向对面紧挨着沈三的女儿，正要张口将她唤过来，就听老夫人道，“来，来，吃饭吧，再不吃，就都凉了。”

    沈缈这会儿完全顾不上她娘的眼神，拉过一碟点心到沈三跟前，“哥哥，这是缈儿最爱的蝶儿酥，你尝尝。”

    “还有这个，这蒸饺里头有荸荠芦笋虾仁，哥哥尝尝。”

    “这芙蓉羹娘最是养颜美容，缈儿也觉得香甜的很，哥哥尝尝。”

    丫头手上不停，沈三嘴里也不停，再抬头，面前满满当当，对面的老夫人和秦夫人面前却只两只空碗。

    沈三面色不动，将剩了一只饺子的盘子往对面推了推，“老夫人，您也尝尝。”

    老夫人笑得开心，武将家没那么多规矩，能吃是福，这孩子吃的欢实，她看着胃口也好。

    “嗯，今儿的蒸饺不错，一吃就知道是祥嫂子的手艺！媳妇儿，你，嗯，这素菜包看着也不错。”老夫人跳过空碟，示意丫头将包子递给秦夫人。

    秦夫人却有些吃不下去，她虽听女儿在其他兄弟姐妹面前没有嫡女的样子，可没想到竟是这幅模样！

    她若对着旭哥儿这样也就罢了，偏是一个粗鄙低贱的人，这样的低三下四，刻意讨好！

    秦夫人想到此，拿着筷子的手微微颤抖，一双眼死死盯着对面的沈缈。

    沈缈总算注意到母亲的注视，她直了直身子，不好意思地冲秦夫人吐了吐舌头，心地将沈三只动了一勺子的芙蓉羹推了过去。

    “娘，这是您爱吃的，您多吃些。”虽着话，她的身子却依旧紧挨着沈三。

    秦夫人又气又恼，又不好当着外人发作，只得强忍了，心里却是下定决心要好好教导，不能让她再这么没脸没皮。

    可一想到女儿不得沈昀宠爱，自己若是再严厉些，只怕她想岔了。

    再想到她过几年便要嫁人，前途未卜，更是忧心。

    她这心思翻来覆去，一碗粥也吃的没滋没味，吃两口便再也吃不下去了。

    沈三看的清楚，心道这丫头倒是对她不错，看了她一眼，见她扬着头一脸讨好地看着她，乌黑的眼珠清澈见底，不由得伸手摸了摸她的头。

    手碰上发顶，两人都呆了呆。

    沈三干咳一声，掩饰地整了整歪了的珠花，“你也吃。”

    沈缈却是一脸惊喜与受宠若惊，眼里的光闪的更甚，身子扭了扭，不着痕迹地又往她靠近了几分，抱起碗来就喝，一边喝一边冲着她傻乐。

    秦夫人差点掉下泪来。

    她不是不知道沈缈为何这幅模样，正因为知道，才这么纵着她，由着她。

    因她不得沈昀喜爱，连带着女儿也受冷落。

    缈儿自出生就没跟她父亲过几句话，便是那几个庶子庶女也从不将缈儿放在眼里，不来往不，偶尔碰上了也是冷言冷语。

    是以，缈儿虽有同胞姐妹，在府里却一直独来独往。

    只有旭哥儿对她甚是爱护，她也很是黏着怀哥儿。

    她知道女儿向往父亲关爱，希望能同姐妹玩耍，而不是隔着院墙听她们热闹。

    可她无能为力，她知道，若是她出面了，缈儿只会更难堪。

    如今见女儿高兴，她心里又欢喜又难过，看了眼对面的沈三，虽不喜，却斟酌再三，轻声对老夫人道，“母亲，待会儿让针线房的人给，沈三公子做几套换洗的衣裳和鞋袜吧。”

    沈三一身豆绿长袍是绣房昨日送来的，想来原是给沈源的，穿在她身上短了半寸，肥了半寸，没人注意，秦夫人却看出来了。

    老夫人浑浊的眼闪了闪，随即笑道，“你是当家主母，你做主就好了。”

    沈三看了眼秦夫人，起身，“多谢夫人。”

    秦夫人不自在地撇过脸，随即，又微微颔了首。

    荣恩堂里一片母慈子孝，兄妹友爱，宣武阁却吵成了一片，刚送来的几盆花歪倒在地上，却没人顾得上去瞧一瞧。