京师之内的事, 远在苏州的苏知鱼并不知晓。也或许，这只是京师城内的一场暗变，肇事者并不希望引起巨大的轰动。

    反正, 苏州城内的平静与繁华没有受到丝毫影响。

    苏府门前排着长长的队伍, 大家都对苏家姐此次的招亲非常感兴趣。

    “姐，你都不知道, 外头上到九十，下到九个月的, 反正只要是个男的都来了！”

    苏知鱼正在画图。

    她素手执笔，青丝微落，表情认真, 就连脸上被擦上了墨汁都毫无所觉。

    “姐。”雀蝶有些担心地看着一连在屋子里待了近数月的苏知鱼。

    从前的苏知鱼精致漂亮，现在的她虽然美貌依旧，但除了脸上, 身上也都沾上了难洗的墨汁。

    幸好，苏家钱多，绫罗绸缎更是不缺的。

    可雀蝶的担忧并非空穴来风。

    若是从前, 她家姐早就排好了什么菊花眼、赏梅宴, 然后穿着苏州城内最时兴的衣裳, 戴着最漂亮的头面去跟其她女子争奇斗艳了。

    雀蝶认为，她家姐这是自暴自弃了。

    “姐, 您不会真要在外面那堆人里选夫婿吧？奴婢眼一瞧，真是没有一个能看的。”

    苏知鱼出了三道题, 能答上来的便可以成为苏家的女婿。

    不过前提条件是：入赘。

    一连数月，都没有人能答上来这三道题，如此，也让众人质疑, 这三道题根本就没有答案。

    苏知鱼却好似没有听到外面此起彼伏的质疑声，一心一意扑在自己的房间里，整夜整夜地熬。

    雀蝶也不知道自家姐在忙些什么，可她依旧会做好自己力所能及的事。

    比如替苏知鱼准备好换洗衣物，每日间和晚上的热汤、巾帕。还有换季的衣物，被褥，炭盆等。

    入秋转凉，再从秋至冬，只一个晃眼，外头的叶子已然落了一半。

    苏府门前的队伍却并不见减少，那些答了一次答不上来的人又蜂拥过来。

    与此同时，苏町地的身体也大不如前。

    他每日汤药进补，可身体如漏风的气球，灌下去的药毫无动静，就如填进了大海里的细沙子，连一点响声都听不见。

    苏知鱼除了窝在房内作画，每日还会抽出时间去看一趟苏町地，然后盯着他将药吃完，才急匆匆继续回去作画。

    雀蝶不明白自家姐这是在干什么。

    若老爷时间不多了，姐不陪着老爷，怎么还总钻在自己的屋子里呢？

    苏知鱼却清楚，如果自己没有撑起苏家的能力，那么父亲是不会放心的。

    她正在准备苏州城内一年一度的刺绣大赛。

    此次大赛由皇家举办，获得冠军的绣坊将在这一年内专供皇室绣品。

    这是极大的殊荣，也是最好的广告。

    这几月，苏知鱼一直在为这件事忙碌着，外头那些排队的男子也是她为了安抚苏町地而采取的缓兵之计。

    可知女莫若父，苏町地哪里猜不到苏知鱼的想法。

    这一日，苏町地刚刚吃完药，便唤住了准备离开的苏知鱼。

    “知鱼，坐，我跟你话。”

    苏知鱼提裙坐下来，替苏町地掖好被角。

    天气冷就冷，苏町地的屋子里已经烧起炭盆，最上等的金丝炭。

    桌案上燃着安神香，白玉碗里装着千年的老山参，可苏町地的身体依旧像是破败的瓦罐，正在一点一点漏光他的生命。

    再老的人参，再好的药，都只是让他苟延残喘地活着。

    “我现在，只希望能看到你找个人陪在身边。”

    这大概是所有父母的希望。

    他们认为，一个人是无法生存的，孤独会侵蚀你的一切。你该寻找到另外一个人，成为你心灵的支撑。

    “那父亲这么多年了，为什么没有再找？”

    “因为我有你。”

    苏町地握着苏知鱼的手，满眼慈爱。

    新的生命，新的延续，新的希望。

    苏知鱼是苏町地生活的全部动力，他知道自己总有一日会离开她，因此，他希望能让她找到相伴一生之人。

    “爹，我不是不愿意找，只是觉得……很难。”

    苏知鱼想到陆时行，那位赫赫有名的平阳侯。

    有些人，能碰到一起算是缘分，可最后终归会因为缘分不够，所以分离。

    “知鱼，听我一句劝，刺绣大赛没有那么容易。”

    “我知道。”苏知鱼笑着道：“我知道就连爹都没觉得我能赢，可是爹，其实你可能从来都没有了解过我。”

    苏知鱼知道苏町地不喜欢她参与刺绣。

    因为苏州城内，不，放眼整个大周，都没有女儿家经商的事例出现过。

    女儿家，就该被束之高阁，拘于深宅，仰仗男子。

    她运气好，得了个对她处处都好的父亲。

    可也有运气不好的，譬如她堂姐苏妙玲。

    “您想找个人来护着我，可我有手有脚，能自己护着自己。”

    “你还，不懂。”苏町地并不认同苏知鱼的话，“现在你爹还在，可等你爹走了，你要怎么办？外头那些豺狼虎豹并没有你想的那么简单。”

    “而且……”苏町地眼眶微红，“人生路长，没有一个人陪着你，爹不安心呐。”

    苏町地握着苏知鱼的手紧到发颤。

    苏知鱼垂眸看向苏町地，心中一酸，眼泪也顺着眼眶落了下来。

    苏町地两鬓斑白，风尘满面。

    他的父亲正在老去，如秋日落叶一般，即将归于尘土。

    “好。”

    苏知鱼答应了。

    .

    三日后，有一男子上门，了三道题的答案。

    经过苏家姐亲自确认，这位名唤赵怀安的男子即将成为苏家新婿。

    听闻此消息，一时间，苏府门前排着的长队在一炷香的时辰内便都消散了。

    “公子，这边请。”

    雀蝶领着赵怀安去见苏町地，她偷偷的量这个走在自己身侧的男人。

    虽然生得不错，但身型瘦弱，五官普通，实在是配不上她家姐。最重要的是，雀蝶总觉得眼前的男子有点眼熟，可一下又想不起来在哪里见过。

    为了见赵怀安，苏町地特意起身扮了一番。

    书房内，苏町地刚刚吃完一盅药，他坐在书桌后，雀蝶引着那男子进来。

    男子进门，拱手行礼，礼仪姿态都是足的。

    苏町地上下量。

    赵怀安略有些紧张地站在那里，不敢上前。

    只略略一眼，苏町地就大概明白了赵怀安是怎样的一个人。

    虽然怯弱，但老实，看起来不像是个会生事的。

    按照苏知鱼的脾气，找个这样的也算稳妥。

    毕竟是病体，苏町地精力不济，他略略多问了几句，便抬抬手让人走了。等赵怀安走后，苏町地又让管事的去查他的资料，管事早就料到苏町地会来这一出。

    将早就准备好的资料递给了他。

    家中独子，父母于去年皆亡故。

    “不错。”

    他苏家正需要这样的人。

    .

    刺绣大赛于立冬之日举行，苏知鱼没剩下多少时间了。

    外头都在忙活着她的大婚，她依旧躲在屋子里忙着自己即将参加刺绣大赛的作品。

    苏家近况不好，刺绣的销量一直在下滑。

    虽然苏知鱼不让苏町地看账本，管苏家绣坊的事，但苏町地总瞒着苏知鱼偷偷地看。

    苏知鱼明白，苏家绣坊是苏町地一生的心血，让苏町地看着苏家绣坊在他手上从盛转衰，比让苏町地死还难受。

    因此，她必须要拿下这次刺绣大赛的冠军，重振苏家绣坊。