大火无情, 一座精雅华丽的宅院短时间内化作焦土，庄上人及时拆毁了与院落相连的墙垣, 成功阻止火灾蔓延，将财产损失降至最, 只有风?}等人明白这场火灾的后果有多严重。

    风元驹也出现在救灾现场，听是人为纵火，还对那中毒而死的仆人破口怒骂，命人将尸体投入火场一并烧掉。风?}和陈抟明知他有重大嫌疑，苦于没凭证，有道是风势不顺，不能张帆, 理智的他们都不露痕迹地加以忍耐。

    不久灾害过去, 风?}请陈抟师徒回房安歇，商荣仍不搭理赵霁，当晚睡在师父房里，虽困极累极, 犹牢记尊师一条, 知道陈抟习惯早起，次日天刚亮便起床了。

    陈抟了解徒弟的性子，今天本算起迟些，好让他也多睡一会儿，谁知他起得这般早，见他出门去洗脸水，也起床穿戴整齐。等商荣端来洗脸水, 洗漱梳洗完毕，叫他不忙收拾，先坐下和自己话。

    “昨晚你和苗姐是怎么见面的？”

    “徒儿晚上去湖边散步，她正好撑船过来，我们就彼此招呼聊上了。”

    “真是偶然遇见的？不是你约她来的？”

    “师父，您在怀疑徒儿？”

    商荣蓦然惊诧，顶着师父怀疑的目光站起来，促急辩解：“苗姐行踪不定，徒儿根本联系不上她，如何能提前邀约？”

    陈抟点头：“为师相信你不会有轻浮之举，但半夜三更你们孤男寡女在湖上游船，也着实出格。”

    商荣愤而委屈道：“苗姐是徒儿的儿时伙伴，她诚恳相邀，徒儿总不能冷待她，但每次接触都恪守礼仪，绝无越轨之事。”

    陈抟知他最受不得冤枉，也不会对师长撒谎，神气和缓下来，半哄半劝道：“你是人正不怕影子歪，可架不住旁人物议啊。天地下最厉害的武器就是这三寸软舌，一字一句就能杀人于无形。你是为师的爱徒，也是玄真派未来的栋梁，不能因桃色绯闻坏了名声。听你今日还要和她一道进城看戏，这要是传出去可不会被人当做桑中之约吗？万万不可。”

    商荣立时明白是赵霁告黑状，一股业火直透天灵，又急又气嚷道：“师父，您别听赵霁胡，徒儿是按您的吩咐协助苗姐查案才同意和她一道行动。赵霁那混蛋敌视苗姐，见面就夹枪带棒得罪人，一点教养都没有。我叫他讲礼貌，他还撒泼撒浑地跟我闹，全不顾长幼礼数！”

    他们公婆，都气壮理直，陈抟一时弄不清对错，商荣不等他再问，转身闪向门外，接着就听隔壁门传来赵霁的惊叫。

    “哎哟！你干嘛大清早就人！中了什么邪！”

    陈抟过来见房门未开，商荣是直接跳窗进去的，正在屋子中央揪住赵霁头发乱抽乱捶，铺盖枕头滚落在地，可见赵霁是在睡梦中被他拖下床的。

    陈抟不能学徒弟的模样跳窗，粗吼一声：“住手！”，等商荣罢拳回头，又严声令其开门。

    赵霁见撑腰的来了，赶紧挤出两串马尿，落难孤儿似的坐地哭叫：“太师父，他又欺负我！”

    屁股马上遭殃，商荣边踹边骂：“混蛋，还敢瞎告状，总有一天我要撕烂你的嘴！”

    他下脚不重，吓唬成分居多，可陈抟只看见他的凶恶气势，本能地偏袒起弱一方，上前拉住他的胳膊远远推开。

    商荣急怒跺脚：“师父您别护着他，他背地里陷害自己的师父，就是吃里扒外欺师灭祖，徒儿难道不该教训他？”

    陈抟还没发话，赵霁便躲到他身后抱腿叫嚣：“我哪里陷害你啦，太师父，弟子跟您的句句是真，这人分明心虚了，他就是袒护苗素，那丫头干坏事，他还帮忙隐瞒造假，出来更要气坏您。”

    他梦里被商荣暴，怨愤连同起床气一并发作，话不过脑子。商荣知道他想什么，瞪出一双圆溜溜的猫眼，指斥警告：“臭子，你还想不想活了！”

    陈抟料他们有重大隐瞒，弯腰护住赵霁，严肃质问：“他瞒了我什么？快实话，有太师父做主，他不敢难为你。”

    赵霁骑虎难下，娃娃吃面条，拉拉扯扯一阵，到底经不起逼问，头一埋，颈一缩，一句话像踩了西瓜皮从他嘴里飞溜出去。

    “秦天其实女人，就是苗素伪装的！”

    陈抟为人保守，觉得这惊世骇俗的内、幕比昨晚的火灾猛烈十倍，瞠愕地愣了半晌，更火急火燎地逼他详。

    赵霁像点燃爆竹的顽童，一个劲儿躲闪，怯懦道：“这您得问商荣，他知道得最清楚。”

    商荣见秘密已被火焰烧穿，从头到尾分星擘两地坦白了所知事实，陈抟不是苗素的家人也惊得头颅跳痛，一跤坐倒在凳子上，捶着脑门哀叹。心想难怪人牝鸡司天下大乱，这苗姐幸亏没托身宫闱，否则定是吕雉武媚一流的人物。又想她的作风性情跟商师妹多有共通之处，行事做派还比当年的师妹更加张狂悖理，商荣是师妹的骨肉，欣赏苗素，或许是因为他们天性中含有相似的叛逆吧。

    “此事绝不可外传，就算将来有人问起，你们也要假装不知，尤其要瞒着神冶门的人。”

    风?}在神冶门深居要位，假如苗素身份暴露，定有人怀疑他伙同亲侄女抢夺恩公财物，再让人知道玄真派中早有人知晓秦天的真面目，那更是黄泥巴掉进裤裆里，不是事也是事。陈抟笃信中庸之道，遇到这千节百扣的人情是非，首先想到明哲保身，苗素是别人的孩子，要上天入地他都不过问，只求自家子弟不受牵连。

    师徒三人一烦二恼三慌张，都僵着不话，过不多时苗素来了。陈抟看她穿戴如花似锦，妆容明媚鲜妍，不破了真不能与那英武威风的强盗秦天挂上钩，满心不喜，也承认这丫头确实像个干大事的，若不走邪道，兴许会有一番作为。

    苗素向他道个万福，对商荣：“荣哥哥，你收拾好了吗？我们走吧。”

    商荣支吾一声，口不言身不动，情状十分难堪。

    苗素不受尴尬气氛制约，径直问陈抟：“陈掌门，我昨天和荣哥哥约好进城查案，怎么您不许他去吗？”

    陈抟暗中气闷，骂她人如其名，我行我素，面上还得维持和蔼大度，温言道：“不，他刚跟我了，你们吃过早饭再去吧。”

    苗素笑道：“城里好吃的比这儿多，我们到那边吃也是一样的，您若是有想买的东西，写个清单，我们待会儿买齐了带回来。”

    陈抟摇头，没奈何挥挥手：“去吧，去吧。”

    商荣仍立着不动，苗素若无其事地催了他两遍，当着陈抟的面拽着他的胳膊拖出门去。陈抟见状胸口发闷，赵霁比他愤怒百倍，捶胸顿足道：“太师父，您为什么放他们走啊！”

    陈抟抬手叫他别吵，扶额伤神道：“你没看那姑娘脸皮厚成那样，人又软硬不吃，你还想让我拉下脸和她吵吗？这事也大大给我提了一个醒，你师父的婚事不能再拖了，等这里的事处理完，我们就去江宁接你周姑姑，不管你师父答不答应，都得定下这门亲。”

    赵霁搬起石头砸断腿，一屁股坐倒，却听陈抟下令：“快去追你师父，别让他和苗姐单独相处。”

    连两遍赵霁瘫痪的思维方才恢复知觉，出门便狠狠抽了自己一个大嘴巴，怪道人心慌脚自乱，人慌事必败，他怎么就不能沉着冷静，稳扎稳呢？盲目吃醋，酿成前门驱虎后门进狼的颓势，那么多年宅斗戏全白看了！

    苗素和商荣信步而行，走得不快不慢，看他闷闷不乐支字不语，笑问：“荣哥哥，令师是不是反对我们往来啊？我进门前他正在骂你，对吧？”

    商荣强笑：“没有，是赵霁惹我生气，我发火揍了他一顿，被师父略微教训了几句。”

    “他又做了什么惹你生气的事呀？”

    “……他口没遮拦乱讲话，老毛病了，死改不掉。”

    “哈哈，他不是一直那样吗，我还以为你早就习惯了呢。”

    苗素呵呵一笑，单凭想象就准确复原了刚才未见的景象，暗中大肆笑话那飞醋吃到缺心眼的蠢材。

    心念方起，赵霁飞奔追来，他不想理睬苗素，不敢招呼商荣，幽灵似的飘在二人身后。

    苗素回头问：“你来做什么？”

    赵霁黑脸道：“太师父让我来的。”

    抽出尚方宝剑，他多少有了些底气，快步走到商荣身旁。商荣看到他便拳头作痒，调整步伐，从苗素左侧绕到右侧，借她做隔离物。赵霁毫无自知之明，绕过苗素追到他身旁，当商荣重复之前的轨迹绕回，他也跟着连轴转动，如同追逐肥肉的苍蝇。

    苗素脖子左转右转好几次，嬉笑：“你们在练步伐吗？好有趣的样子，让我也玩玩儿。”

    她一掺和，商荣只好住，让没羞没臊的人赢了一轮。快到城门口时，苗素见路边有座茶铺，正卖包子米?，摊前食客拥挤，想必味道不错，便提议早饭吃那个。

    赵霁见商荣前去排队，也不跟去讨嫌，先找苗素算账。

    “你这丫头好生狡猾，当面不再招惹商荣，背地里还继续勾引，三、反四覆的，真想逼我跟你拼命？”

    苗素冷笑：“我只不想跟他玩儿了，没和他断交，好花谁不爱，好肉谁不馋？荣哥哥长得那么标致，多看几眼也是享受，你没读过书，不懂什么叫秀色可餐，活色生香？”

    她离谱太多，赵霁反而找不到切口驳斥，绷着酱瓜脸骂：“你一个女的怎么比男的还好色，丢不丢人啊？”

    苗素反嗤：“谁规定女人不能好色了？那山阴公主的面首，则天皇帝的男妃是怎么来的？有钱有势，女人也可以玩男人。我警告你别跟我耍横，我是怕麻烦才懒得跟你抢，你要是真把我惹恼了，我就想方设法把荣哥哥搞到手，教你哭都哭不出来！”

    威胁立见成效，赵霁粉条泡水软了九分，各种想法擦擦喉间便滚回去，最后不放心地嘟哝：“那你保证只准动眼不准动手，不然，我照样跟你拼命。”

    苗素斜眼瞟视，好像只用余光就能碾死他。

    “一个男人这么爱吃醋，难怪浑身酸臭味，荣哥哥瞎了眼才会喜欢你。”

    商荣担心赵霁找苗素麻烦，买到食物迅速折返，却见那两个对头正你来我往地笑，乍看真如好朋友的光景。

    商荣莫名其妙，怀疑滑头又在鬼算盘，防备地盯了他好几眼。殊不知他二人已达成共识，约定今后和平相处，苗素还应赵霁请求，配合他演这场和同戏，好哄商荣消气。

    茶摊里没座位，他们跳上路边一棵粗壮的大榕树，坐上树干吃饭。商荣买了六个米?三个包子，自己留下两个米?一个包子，剩下的交给苗素，继续拿赵霁当透明。苗素分出一半给赵霁，开心地招呼他们快吃，赵霁有苦不出，自作自受吃起这顿受气饭，不时心瞅商荣脸色，盼他快快回心转意。

    商荣性子冷，不喜缠绵私情，吃饭时谈起正事，听苗素已知道风鹤轩的尸体腐坏，问她会不会是毒物所导。

    苗素：“中毒是一种可能，但其他原因也可能加快尸体腐烂。这几日天气并不太炎热，灵堂又搭在阴凉的地方，尸体还坏得这么快，排除毒物因素就只有一种原因了。”

    这种原因就是冰冻。

    冰冻能延长食物的保鲜期，可从冰窖里取出的瓜果如不尽快食用，很快会变质，尸体也一样，冰冻中会保持原样，一旦脱离低温环境，腐烂速度将比正常情况下快出好几倍。

    商荣觉得这假设可能性很大。

    “昨天你风高畅是被风鹤轩引到湖边的，怀疑那是假的风鹤轩，如果尸体是被冰冻过的，那一切就更得通了。风元驹杀死风鹤轩，将尸体冰冻藏匿，再让人假扮风鹤轩迷惑大众。最后那几天人们看到的风鹤轩都是假的，这个冒牌货杀死了服侍风鹤轩的仆婢灭口，接着追杀风高畅，又在湖边假装落水，真的尸体事先藏在湖中，以此完成掉包计。因为冰冻后的尸体会融化潮湿，选在湖中作案，刚好能掩盖痕迹。”

    苗素点头赞许：“荣哥哥分析得很好，但这也只能成假设，没有确凿证据。”

    赵霁接嘴：“找到那个冒牌货人证物证不就都有了么？”

    他巴望商荣回应，答话的只有苗素。

    “这还用？关键是上哪儿找人去？又不能把风元驹抓起来拷问，天知道那人是不是已经被他干掉了。”

    她完商荣才轻轻叹气，重整思路道：“我们抓罪犯就跟决斗一样，要做到知己知彼，不如来分析一下风元驹吧。苗姐，风三爷在神冶门待了二十多年，我们是不是可以找他多了解一些情况？”

    苗素：“我昨晚跟二叔聊了一夜，还陪他清理了火场，他坚信这几天风鹤轩卧病是风元驹操纵的假象，在这之前真正的风鹤轩就已遭了毒手，理由是第一天去探病时他用谎话试探风鹤轩，马上被风元驹断，如果当时帘帐里的人真是风鹤轩，他会这么着急？”

    赵霁：“可我听太师父，风鹤轩当时想出帐会客，是太师父主动劝住的。”

    他这又是故意蠢话钓商荣开口，苗素可怜他冷场受窘，再送他一个台阶。

    “那叫欲擒故纵，他装病装成那样，客人怎好意思害他劳神？”

    “那风鹤轩到底怎么死的？昨天初次验尸，从肚子里逼出很多水，难道真是被活活淹死的？”

    “这个更好造假，找一截猪或者牛羊的肠子，用细竹管做两个嘴，固定在肠子两端，一头塞进死人喉管，一头连着装满水的皮囊，使劲往里面挤水，不一会儿就把胃灌满了。这是古代的一种刑罚，流传很广，好多人都知道。”

    苗素帮赵霁顺了好几次话，商荣都没搭理，自觉仁至义尽，不再陪他唱戏拉低办事效率，问商荣。

    “荣哥哥，我二叔仔细回忆过最近神冶门的大事件，都没发现有价值的线索，你也帮忙想想，你们到这儿以后有什么特别的见闻吗？”

    商荣早就在思考这个问题，总结道：“到见闻，最特别的就是那晚看到风夫人的祠堂，我还从没听过给妻子立祠祭祀的，风夫人的塑像也很精致，听风二少爷，是风元驹亲手塑造的，和他母亲很像。”

    赵霁锲而不舍，?颜直上，抢着：“风元驹和风夫人通奸，给自己的姘头塑像当然用心啦。”

    他热情得如一碗滚烫的浓汤，全泼在雪地上，没冒一个泡。

    苗素为他的不识时务无声笑叹，又替商荣圆场。

    “风元驹擅长泥塑雕刻这个我也知道，还有别的事令你印象深刻吗？”

    商荣目不斜视地看着她：“另外的，就只有刚来的那天，我在半路上拦下一辆受惊的马车，救了神冶门的老仆马叔，当时他驾着驴车回庄，差点和那马车相撞。翻车后车上掉落很多白色的大蜡烛，几乎把驿道塞断了，那个画面我记得很清楚。”

    “马叔？是昨天在树林里请我们吃烤鱼山药的马秋阳吗？”

    “对，昨天听你他是曾经的武林名宿，我还想听你讲讲他的事迹呢。”

    “我只知道一点，那老爷子年轻时也是块啃不动的硬骨头，干过不少大事，昨天遇见他，晚上我就问了问二叔。二叔四十年前马秋阳遭人暗算差点丧命，是神冶门的前代门主救了他，还冒险把他藏在庄里，直到他联合帮手复仇成功。从那以后他就退隐归附神冶门。前代门主本欲待为上宾，他坚决不从，只求做个干粗活的杂役，平时连庄门都不进，一直住在庄后的茅草屋里。”

    “他是被仇家害成聋哑人的？”

    “不不，这点你们绝想不到，马秋阳的舌头耳朵是他归附神冶门以后自己割断刺聋的，没人知道原因，他也始终不，大家都想不明白呢。”

    交流完一席有用无用的信息，米?包子都进了三人的肚子，朦胧的案情令人情绪低迷，干点题外事烦中做乐也不错。进城后，他们来到杂锦班看戏，戏院午时才开，巳时刚过看客和做买卖的商贩便成群结队聚集，包括那天他们帮助过的卖酸梅汤的老汉。

    厚道自立的人通常知恩图报，那老汉见到三个少年忙开挑担，舀出三碗酸梅汤，洒上干桂花端来招待他们。

    三人愉快地与之交谈，苗素随口问：“你知道今天的口技表演排第几场吗？我只想看那个。”

    老汉道声：“不巧”，那口技师傅公孙谦失踪数日，好多人都在找他。

    失踪分主动被动两种，总之都不是好事。苗素青睐这门技艺，挺在意此人下落，向老汉深入听。老汉成日在戏院卖汤，消息灵通，公孙谦平素未与人结怨结仇，也没有钱财官司纠纷，在戏班里收入颇丰，家中上有老下有，照理不该无故失踪，众人怀疑他遭遇意外，已准备报官了。

    苗素又问这公孙谦失踪前是否接触过奇怪的人。

    老汉也不清楚，就在三人微感遗憾，算结束这个话题时，出人意表的讯息浮出水面。

    “前些日子，也记不清是哪一天，我看到公孙先生和神冶门的风二爷在翠微楼吃饭，第二天见面我拿这事跟他寒暄，他却不承认，还一个劲我眼花认错了。”

    少年们相视而惊，商荣追问：“你确定跟他吃饭的是神冶门的风二爷风元驹？”

    老汉笑道：“我兄弟就在他们庄上做事，我去找他的时候见过风二爷好几次，哪里会认错。”

    商荣又问他公孙谦是哪天失踪的，老汉细细一想，笃定地出一个日期，正好就是风鹤轩“病倒”的那一天。

    这消息如同缆绳，将散浮在脑海中的线索整队集合，一帆风顺驶向真相。

    不用再看今天的演出，他们已揭开了大戏的围幕，离开杂锦班不远，苗素笑盈盈问商荣：“荣哥哥，我已经知道风元驹在谎称风鹤轩卧病期间，用什么骗术蒙蔽尊师和其他人的眼睛了，你呢？”

    商荣自信满满地微笑：“我也想到一个，但不知是不是和你想的一样。”

    赵霁心焦急躁，连声向他们催索答案。

    商荣故意卖关子吊着他，对苗素：“我们分头写下来，看对不对得上。”

    二人走向道路两旁，各自用石子在地上写字。

    赵霁蚂蚱似的跳来跳去，没错过一撇一捺，左右地面几乎同时出现了两个相同的字。

    “蜡人。”