夜黑如漆, 云迷雾锁，积雪盈尺的官道上, 赵霁正驰电奔雷地赶路，业已出青城县三十里, 再有大半个时辰就能到达益州。

    突然，身后钻出一声尖锐刺耳的怪啸，携风卷电飞向他，赵霁知是厉害暗器，急忙侧身斜纵数丈，脚尖将一落地，又有怪音厉嘶而来, 敌人非止一个, 逼得他连连闪纵，雾气沉沉，看不见偷袭方位，心理更平添几分恐惧感。他抓起一团雪使劲扔出, 引开敌方, 按住衣摆无声地朝反向躲避，藏到一棵大树后。

    随着一阵极轻微的脚步声，雾中接连闪出十几条暗影，赵霁通过他们的进攻判断这些人出自唐家堡，估计是奉唐静命令潜伏于堡外，此刻接到消息赶来阻拦他。

    他原想借助浓雾掩护偷偷离去，走出十几丈, 大风忽起，雾气像大团棉花随风移动，暴露出他的形影。几个贼人就在身旁不远处搜寻，见了他放声大喊：“这子在这儿！”

    无数暗器破空袭来，赵霁赶紧钻入密林，在树木间绕行奔窜。贼人们幽灵般追赶包抄，手间不时撒出五彩的光点，他纵有灵蛇捷猿的身手也免不了中招，短短片刻已挨了几枚梅花钉、铁蒺藜、柳叶镖，幸亏有避毒功护体，否则早已丧命。

    情势凶险，停下搏斗是自动取死，他奋起逃跑，钻入前方雾阵，群贼视觉受阻，暂时停止进攻，心翼翼进入雾中追捕。

    赵霁躲在树后东奔西窜杀死几个人，风吹雾动，好几次猝然对敌，不停在鬼门关前转。

    再次侥幸逃生后，他在一株大树树干上看到一个斗大的蜂巢，想起蓝奉蝶教他的“虫媒”之术，忙临危施展出来。

    这秘技他曾试验过几次，确实灵验，但这隆冬季节里野蜂休眠，不知管不管用。

    发功后他周身透出浓烈的蜜香，也引起了附近贼人们的注意，纷纷朝香味的来源投掷暗器。赵霁已跃上树梢，那些暗器击中蜂巢，碎外壳，野蜂们恰在此时被“虫媒术”唤醒，向侵犯者发起怒攻。

    巧的是这些蜂是剧毒的虎头蜂，因“头大如虎，凶猛如虎，斑纹如虎”而得名，蛰人剧痛，同时被三只以上蛰中便有死无生，且最喜攻击黑色物体，这下穿黑衣的贼人们都遭了殃，树林里回荡起桀桀鸟鸣般的惨叫。

    赵霁趁机逃跑，一个鬼影突然闪到，右手一势“仙人指路”，激起令人齿酸的锐音，直指他的“心俞”重穴。他飞身躲避，又遭七道鬼影夹击，这八人身形如魅，武功奥绝，似跗骨之蛆紧咬住他不放，看身手不是唐家堡的人。

    赵霁急于赶路，被他们缠住，胸口像压着重石毛躁烦乱，就想使出“炽天诀”来对付。倏尔，第九道黑影持械插入战团，双刀交错如飞，眨眼之间劈出数十招，刀刀朝向另外八个黑衣人。赵霁纳闷谁会赶来助阵，猛听到唐潇低吼：“这些人我来应付，你快走！”

    “唐木头，你……”

    唐潇不等赵霁询问，抓住他的胳膊朝远方弹射，跳跃中悄声传话：“青城县令还没死。”

    手臂猛挥，将他远远送出去。

    赵霁空翻几周，落在树枝上，听前方厮喊声剧，唐潇正与敌人展开残酷的拼杀，也不知能否抵御。

    这时暗器声死灰复燃，逃脱毒蜂追咬的唐门杀手已加入围攻行列，若留下助阵必是场持久战。时间紧迫，赵霁狠心丢下唐潇孤军对敌，火速离开战场向目的地狂奔。

    他走后，唐辛夷想出面安抚堡内的家人宾客，苗素建议：“你在唐门有什么亲信吗？先把他们召集过来吧。”

    这问题难住唐辛夷，他少继位，完全仰赖三叔公唐默扶持，唐默死后便不确定还有谁能够誓死效忠了。长老会这些老狐狸各自为阵，底下的估计也人心难测，在这波谲云诡的关头，身边竟找不出一个放心信赖的手下。他又一次懊悔当这个堡主，凭他的脚根本驾驭不了这只大鞋。

    苗素猜到是这样，这个未婚夫就跟东汉末年那些皇帝一样，空顶着一个掌门头衔，既无才能又无实权，攥住他就能狭天子以令诸侯。

    假做好意：“这会儿想弄死你的人太多，你还是别露面了，等赵霁搬回救兵再吧。”

    午夜过后商荣见气温越来越低，那些昏迷在露天的人恐会冻死，请苗秀找来天枢门的人帮忙，将他们全部抬入室内。

    搬运中唐辛夷发现唐静及其一房的人都不见了，商荣对他：“昨夜唐潇约赵霁见面，有人要加害你，我们分析幕后黑手或许就是他的祖父唐静，这假设若成立，那么诬陷你谋反的人也是他。”

    唐辛夷惊怪：“霁昨晚和唐潇见过面？什么时候的事？”

    商荣：“他约赵霁子时见面，但快过寅时才到场，了两三句话就匆匆走了。”

    “那霁是准时去的？”

    “是。”

    唐辛夷回忆昨夜赵霁正好是子时左右去到他的卧房，可能为躲避商荣查问，故意错约见时间。他本来怨恨商荣，今日对方奋勇搭救，又令他转生感念，心想：“我先时识人不清，没看出这人的侠义心肠，此番蒙受大恩，当设法报答。他是霁的师父，我若想和霁长相厮守，不能不经他同意，不如先把昨晚与霁定情一事告诉他，求他允许，他若不答应我便诚恳乞求，随他提什么条件都满足。”

    想罢横下一条心，拦住商荣：“我想求你一件事。”

    商荣以为再没有别的事能比眼下公然违抗王命更危险的了，爽快地让他直。

    “我……”

    唐辛夷犹豫数息，话语似鸡破壳，刚露出个尖喙，附近骤然喊声大作。

    “唐家堡内的人都听着，天亮前交出反贼唐辛夷人头，可免死罪！”

    领兵将帅怕耽搁圣旨，亦怕担上害死钦差的罪责，将屠刀丢入对方阵营，迫使其自相残杀。

    数万名士兵的呼啸似狂风卷地，震动了所有受困者，激发出他们求生意识。当即就有一批人赶来动手，这些大概都是唐静一党，蓄谋篡权已久，官府的命令正好给他们口实。

    一场大规模的追杀行动在唐家堡内上演，商荣、苗素、唐辛夷三人分别架着黄筌、唐幽、陈公公且战且逃，与上百名武林高手殊死周旋，危机感比五年前遭遇丁阳追杀时强烈百倍。

    不同的是三人的武功也今非昔比，一个剑术超绝，镂月裁云逐电光，白雪为屏画红梅；一个奇招迭出，霜刃流光千人杀，笑看庭际刀剑鸣；一个暗器精熟，金鳞银星追风影，妙手开出千树花，都已是独当一面的少年豪侠，又手持重要人质，猎人们想要屠龙捉凤甚难得逞。

    唐家堡陷入混乱时赵霁来到蜀王宫，夜半时分直接求见恐会受阻，于是先潜入后宫去找费初蕊，他前日去过费妃的宫殿，还认得路径。

    费初蕊刚安歇不久，见他悄然潜入吓了一跳，听完原委劝：“王上对李仁罕深恶痛绝，与之沾边的疑党都难脱罪，你插手此事，恐惹祸上身。”

    赵霁苦苦求告：“孩儿当年遇害离家就与那唐堡主结识，相互救助扶持，是孩儿的患难之交，如今他蒙冤受屈，孩儿岂能置之不理？求您为孩儿行个方便，服王上重新派人彻查案件，他若当真谋反，孩儿愿一同领死。”

    费初蕊苦盼他多年，重逢后真想捧在手心里疼爱，耳根子很快软了，允诺道：“你是我儿子，为娘不会不管你。眼下王上或已就寝，你未必求见得到，就是见到也未必能如愿，我不得要冒个欺君之罪成全你，你先出宫去，过半个时辰再叫人来通报。”

    赵霁依言出宫，半个时辰后去宫门求见，果然顺利在费妃宫殿里见到孟昶。

    原来费初蕊假装心疼病发作，宫人们见她病情严重，赶忙去王上寝宫禀报，孟昶听爱妃病发将死，披发跣足慌张赶来，急请御医诊治。

    费初蕊趴在他膝上垂泪道：“臣妾命浅福薄，怕要辜负龙恩了，这几年在王上身边享尽荣华，心满意足，唯一放不下的就是我那孤苦伶仃的儿子。”

    孟昶心痛难当，极力安慰她，赵霁恰在此时求见，怎不被他当做天赐灵药，立刻宣来与贵妃相见。

    母子默契地演了一出苦肉计，孟昶见费初蕊病症减缓，以为是赵霁的功劳，欢喜下就要重赏他。赵霁趁势道出请求，费初蕊也在一旁帮衬：“臣妾几年前无故中毒，多亏那唐堡主进献老熊掌配药解毒，臣妾听他年少忠厚，大概做不出图谋篡逆之事，或许真是遭人陷害也未可知。”

    孟昶：“这案子是张业负责查办的，依呈上来的折子看罪证确凿，昨夜青城县县衙突发大火，告发唐辛夷的王县令被活活烧死。张业连夜奏报，唐辛夷想借婚礼掩护聚众造反，朕因此才紧急派兵镇压。”

    赵霁禀告：“王上，唐辛夷与天枢门的千金早有婚约，婚事已筹备数月，邀请众多江湖朋友参加，真要谋逆，断不会如此大张旗鼓地张扬。方才圣旨一到，唐门众人俱逼他自戕，他连自己的门人都降伏不了，哪儿来的底气造反呢？草民已得到情报，此系唐门内部争权夺利引发的阴谋，求王上再派官员审讯调查。”

    孟昶听他起唐门的派系斗争及唐潇传递的讯息，寻思：“惩处反贼向来宁枉勿纵，但若有奸贼利用朝廷借刀杀人，那更是罪大恶极，断不能容。”，故而点头道：“听你一案情似乎有漏洞，那朕就再派侍中赵廷隐前往青城县彻查此案吧。”

    赵廷隐是后蜀两朝重臣，为人正派，与赵霁的父亲同为武官出身，算同宗远亲，赵霁时候还见过他。

    赵廷隐夤夜进宫接下圣旨，其时丑时已过，赵霁想这老头儿若是坐着车轿带着随从慢悠悠颠过去，唐家堡早成瓦砾，忙对他：“老伯父，青城县距此两百里，骑马坐车至少半日，绝然来不及。请让侄背您赶路，最多一个时辰就能到。”

    赵廷隐听他跟随高人习得一身好本领，正想见识一下，了个包袱裹起圣旨公文，披好毛皮斗篷爬在他背上。赵霁好似脱笼神驹一步十丈跃出，奔行速度赛过夸父追日，飞廉出巡，蓦然飙出一二十里。

    那边唐家堡内已派人着白旗去向官兵乞降，先头部队进入堡内，两方人协同搜捕反贼。

    商荣等人在唐辛夷指引下躲入暗器房内的密室。这密室藏在库房的天花板上，入口极其隐蔽，无人指引看不出来。眼下知道密室所在的唐门长老们都因“纸醉金迷散”昏睡不醒，其他人在暗器房搜了好几遍也无所收获。

    密室隔光隔音，苗素掏出一颗夜明珠照明，问商荣和唐辛夷是否受伤。

    “我们都没事，待在这儿应该能安全躲到霁回来。”

    三人无心交谈，闷坐半晌，苗素发觉唐辛夷的视线像毛绒绒的猫尾巴扫在她脸上，质问：“你干嘛老盯着我？”

    唐辛夷咬着嘴唇反问：“你为什么要帮我？”

    商荣行侠仗义他还能理解，却猜不透苗素的动机，这丫头幼时就很乖戾邪性，为抗婚离家出走，又跑到婚礼上砸场捣乱。她这么讨厌他，怎会冒死相救呢？

    苗素见谈判时机已到，开门见山：“我想当唐门的掌门夫人，当然得让你活着。”

    “什么？”

    此言一出，商荣也很惊讶。

    苗素问唐辛夷：“你见过我大哥，觉得我比他谁更聪明能干？”

    唐辛夷还在发懵，窘迫道：“我不了解令兄，可论头脑本事能赶上的你不多。”

    苗素笑道：“我大哥那脓包占着长男的便宜做了天枢门的继承人，我样样比他强，却成了泼出去的水，你这多不公平。我在我爹跟前发过话，今生定要出人头地给他看，以前嫌你没用不配做我的夫婿，这次来了才知道你这堡主其实是个傀儡，倒台就倒台。”

    唐辛夷难耐羞辱，促声断：“我知道自己没用，但也轮不到你来嘲笑。”

    苗素嘻嘻一声，凑到近处：“我们来做笔交易吧，我帮你降伏部众，让他们老老实实效忠你，条件是你把唐门交给我来管理。”

    唐辛夷被她露骨的野心激怒，愤懑驳斥：“你想在我唐门垂帘听政？我怎会把祖宗的基业交到一个外人手中？”

    苗素像个老练的商人踌躇满志道：“你目前就是个空架子，即便平安躲过这一劫，仍旧难以服众，再遇叛乱命难保，你死后唐门会落到什么人手中就难了。”

    她慧眼如炬，早已洞穿唐门内部的纷争，字字到唐辛夷的痛处。他现在手无实权，纵有赵霁相伴，奈何他也不擅谋略，治不住老奸巨猾的门人。苗素与他有婚约，只差拜堂就能成为掌门夫人，夫妻利益相同，或许能收买她辅佐自己，她野心再大终是女人，须得借助他的存在发号施令，武林不是庙堂，讲实力更讲道义，唐门存在百余年，她若学武后改朝换代，名门正派也不会认可。

    冷静分析后，他决定认真谈一谈这笔交易。

    “你……你得有道理，我可以让你做堡主夫人，但不想让你做我的妻子。”

    苗素嘿笑：“我只要夫妻之名，谁要与你行夫妻之实了？成亲以后咱们各过各的，你要找情人尽可随意，相应的也别来约束我。”

    “……你得发誓不颠覆我唐门的祖训传统，不得利用唐门行不义之事。”

    “我要的是扬名立万，威震江湖，自会让手下门派昌盛壮大。”

    “你不会伺机加害我吧？”

    “哈哈，少了做掌门的丈夫，夫人也会一道失势，杀鸡取卵的蠢事我是不会做的。”

    “……那就一言为定。”

    二人的对话听得商荣心惊，他原先也认为婚姻是你情我愿的买卖，与赵霁相好后方知同心爱之人成亲才是最幸福的，眼下苗素和唐辛夷为了各自的利益缔结姻缘，能有美好前景？

    他想苗素固执任性，必不听劝，跟唐辛夷又没什么情分，只能让赵霁去。

    少时，室内透入浓烟，外面的人搜不到他们开始放火烧屋，这帮人达成协议，倘若黄筌、陈公公身亡，就把责任全推到反贼身上。

    三人不得不带着人质凿破房顶继续逃亡，埋伏在附近的弓箭手和唐家人已拉开弓弦，扣住暗器，准备集中武力绞杀。

    锵锵锵！

    潮水般的喊杀声里刺入钲、铙、铜锣的鸣响，这是收兵的指令，赵霁背着赵廷隐从驻军处一路狂奔高喊而来。

    “王上有旨，收押人犯，重新彻查！”

    …………………………………………

    云散日出，雪原上铺满橙红金光，世界晶莹圣洁。赵霁带领商荣和十几个唐家人来到夜间鏖战的树林，此处尸横遍地，血迹宛然，最大的一处战场七零八落躺满碎尸，已变成狼群的餐桌。

    人们赶走野狼，逐个检查尸体，其中二十余具果是唐家堡的人，每一房的都有，包括几位长老的子侄。

    莫非长老会集体叛变？

    比预想更糟糕的情况令赵霁愁眉锁眼，焦虑中验尸的人又有了新发现，一具黑衣无头碎尸的颈项上挂着一块赤金护身符，在场一人道：“这护身符是去年暗器比赛的奖品，赤金的共有五块，分别铸有龙、凤、麒麟、貔貅、乌龟五吉兽图案，这块金龙纹的颁给了大赛第一名，当时拔得头筹的人正是唐潇。”

    赵霁听到这里瞪大双眼，紧急观察那惨不忍睹的尸块，不止脑袋，四肢和腰部以上都不知散落到何处，只剩光秃秃的躯干，孰难相信这是那玉树临风的英俊少年。