赵霁和唐辛夷迅速将苗素抬回柳河村, 请来当地的稳婆接生，一群人守在屋外耳听苗素惨叫连连, 持续挣扎几个时辰，快到正午孩子仍未降生。

    稳婆慌慌张张出门相告：“这位娘子难产, 两个孩子的脚都卡在产道里了，婆子我已想不出办法，你们赶紧另请高明吧！”

    完连谢仪都不要，撒丫子跑了，出门遇见熟人便悄声嘀咕：“那户客官的女人八成活不了了，你们谁家有现成的棺材快抬出来预备着，我看那家人挺有钱的, 兴许能趁机捞上一大笔。”

    现场亲属都是男人, 听了稳婆的话急得团团转，唐辛夷忙命人去城里请大夫，赵霁想起往事，直拍脑门暗呼：“苗素以前碰过落星铁, 商太师叔那玩意儿极阴极寒, 女人挨着就会落下病根，日后生孩子必定难产，今日果真应验了！”

    对唐辛夷：“你别急，快去守着苗素让她耐心养神，周军军营现有几位诸天教神医，我这就去请他们过来！”

    他飞奔赶回周营，那群医者正忙着抢救郭荣, 商荣在王帐外守了一整夜，见赵霁平安归来，紧绷的神经总算有一根得以放松，但随即又被他的焦促态度刺激，连忙迎上去询问，四只手刚刚交握，就听他慌道：“苗素难产快死了，我是来向薛莲求救的！”

    商荣亦慌，立马去请薛莲，薛莲懂得这方面的医术，替好些妇人接过生，跟随赵霁来到柳河村，看过苗素情况后对人们：“她子宫里的羊水都快流干了，再过一会儿孩子定会闷死，产妇也难活命。为今之计只好速速调配一只‘催生蛊’，此蛊能使子宫蠕动，我再在外面用推拿术将胎儿掰回正常体位，或可顺利生产。但这‘催生蛊’须用一截孩子生父的手指做原料，愿不愿意配，你们看着办。”

    唐门的人一齐咋舌，运用暗器全靠十指，缺一根功力都会大折扣，怎能让掌门做这种牺牲？纷纷询问薛莲还有没有其他办法。

    薛莲肯定地：“除此之外别无他法，再迟半个时辰，便是‘催生蛊’也无救了。”

    赵霁问：“非要用生父的指头？别人的不成么？”

    如果可以他算切下自己的手指代替，一则还苗素人情，二则补偿以前对唐辛夷的过失。

    善良的意愿不符实际，薛莲强调：“必须是孩子的生父才行，其他都不能用。”

    唐辛夷起初咬唇不语，等她完这句话，转身奔向厨房，将左手指放在砧板上，操起案上的菜刀对准指根狠命一剁。

    众人跟到厨房，正听得他的惨叫声，赵霁痛心地抢上去扶住他痉挛的身体，真没想到他会甘愿自残。

    唐辛夷指着砧板上血淋淋的指问薛莲：“薛掌堂，你看这样行了吗？”

    薛莲也被他的情义所感，立刻收起断指，拿起一只大海碗向院门外跑去，一刻钟后捧着碗快步返回，碗里装满清水，里面游着一条红褐色的泥鳅。

    “你们守在屋外，最多一炷香\功夫，孩子准定出来。”

    此言不虚，点起的香只燃到一半，屋子里便传出猫叫似的啼哭，唐辛夷一下子从凳子上弹跳起来，伤痛骤减，激动地赶到门边伸长脖子探望。

    主妇兴冲冲抱出一个襁褓来，堆笑着向他贺喜：“恭喜唐官人喜得贵子！”

    欢呼声震动院落，险些掀起屋顶上的茅草。

    唐辛夷接过婴儿心抱住，那皱巴巴红通通的脸使他联想到初升的红日，雪夜的火光，跃动着崭新的生机与希望。

    从此这世间又有了与他血脉相连的人，不用再受孤单困扰，他感受到许久未有的幸福，眼泪情不自禁地流下来，

    又过片刻，一阵更嘹亮的哭声越窗而出，主妇忙不迭入内，人们再次翘首盼望，这次出现在他们眼前的是一个肥白可爱的女婴。

    “第一胎就儿女双全，唐官人真是福如东海，吉祥如意啊！”

    龙凤胎顺利降生，母子平安，大吉大利。

    院外早有人架起备好的大红鞭炮，听得喜讯马上燃竹庆贺，全村的男女都跑来凑热闹，这户旅客昨天丧父，今日添丁，大悲大喜，堪称奇谈。

    苗素生产时耗尽体力，昏睡到次日方醒，吃了碗醪糟蛋，让人把孩子抱给她看。薛莲见她底子壮，未伤元气，不用再留下看护，临行前嘱咐了一些注意事项，又告诉她唐辛夷断指炼蛊一事，“催生蛊”一劳永逸，将来都可顺利生产了。

    苗素吃惊不已，随后又听赵霁细述详情，再想到唐潇行凶时唐辛夷奋力保护她的情形，感激油然而生，心想：“看不出他倒是个重情重义的人，我这条命是他救回的，恩有重报，从此可不能亏待了他。”，又想，“我和他本来由长辈强行配婚，彼此都百般不愿，谁知兜兜转转走到了这一步，可见姻缘聚合皆有定数，我自来不图男欢女爱，和谁做夫妻都一样，既已在唐门落户，又欠了他偌大的恩情，今后安身立命，礼无不答，也都是天注定的。”

    赵霁别后，唐辛夷过来看孩子，抱着儿子又想抱女儿，两个都爱不释手，苗素瞅着他裹着纱布的左手，心里很不是滋味，主动：“等我身子好了就去找大夫，兴许能给你重新接一根指。”

    唐辛夷淡淡一笑：“算啦，接好了肯定也比不上原来的，多练练，慢慢就习惯了。”

    苗素斟酌一会儿，又：“我跟赵霁谈过了，，他以前的事他也有错，不怪你误解，如今恶贼已除，希望你能原谅他的过错，不介意的话以后大家仍是朋友。”

    唐辛夷像穿过山崖险滩的溪水，终成微波缓流的平川，心上尘埃尽去，放下虚妄的执着，激烈的爱恨都归于无形，不愿再回顾旧事，一心展望新的生活。静默良久，恝然叹气：“过去的事不要再提了，我们都是家庭不幸，没舒心享受过骨肉亲情，现在有了自己的孩子，我想好好抚养他们，让他们幸福快乐地长大，你愿意帮我吗？”

    这些话戳到苗素痛处，她心硬冷酷，但经历了生产时的磨难，能不珍惜这对拼死得来的儿女？况且蓝奉蝶的教化已让她认清了自身的性格缺陷，这缺陷正源于父母的失职，她也不想让后代蹈其覆辙。

    “嗯。”

    她眼圈一红，用力点了点头，伸手要过手舞足蹈的女儿，轻柔地抱在怀里细细端详。主妇来送汤水，见这一家和乐的温馨场景，凑趣道：“这姐生得和唐官人一模一样，长大后肯定是个美人。”

    唐辛夷也这么认为，顺口笑问：“大婶，你觉得犬子像我吗？”

    主妇伶俐接话：“少爷眉眼像唐夫人，天生一副聪明相，都儿子像娘有出息，今后定能光宗耀祖，让您二位有享不尽的福。”

    夫妻俩都被逗笑了，视线不经意地交汇，温暖安定的感觉如涓涓细流淌进了彼此的心田。

    辽军在瓦桥关外神秘溃退，对周国来是趁胜追击的绝好机会，可是全军只得到按兵不动的指令，白白坐视良机逝去，许多将官憋屈抱憾，纳闷一向英明的主上此番为何当机不断，只有少数亲信重臣了解原因，他们的国君身中剧毒，已在死亡边缘徘徊三日。

    商荣没能迈出父母相残的阴影，三日来寸步不离守在帐外，却始终不肯入内看望。周军营地东面有一座高岗，在王帐外举目可见，听近臣们议论，此岗名为“病龙台”，安营时就有人提醒这是不祥之兆，郭荣未曾在意，而今看来凶兆怕要应验了。

    陈抟卜卦得一“旅卦”，主鸟焚其巢之像，深信天命的他束手兴叹，晚间将商荣叫到无人处谈话。

    “国君今天对我，他大限将至，必须安排好身后事才能安心瞑目。现今太子年幼，朝中又无万全之人可以依托，若权戚趁机干政，酿成朋党之祸，国家必会动荡，他多年的努力就白费了。你是他的长子，精明有为年富力强，他希望你能认祖归宗，好将社稷托付于你。”

    商荣心中矛盾重重，当时不置可否，陈抟怕他不应，求广德大师帮忙劝导，广德恳请商荣以黎民安康为念，挑起这副重担。

    两天后，国君陷入弥留，将文臣武将召至帐前，对官员做出了重大调整。封范质、王溥为丞相，参知枢密院事，封赵匡胤为检校太尉兼宋州节度使，封魏仁浦为中书侍郎、平章知事。分散这几位首辅大臣的权力，让他们相互监督制衡，以便平稳度过皇权交替的特殊时期。

    群臣来之前听国君有要事宣布，赵匡胤领受官职后，一个秀丽挺拔的少年出现在王帐前，太监古兴安再次宣读圣旨。

    “奉天承运皇帝诏曰：

    迩安远至，敷天怀向化之心，道一风同，率土凛来庭之义，惟尊亲之戴、世笃忠贞。斯带砺之盟、庆延苗裔。

    朕之长子郭宗范，乃朕与同门师姐商氏所生。日表英奇，天资粹美。今封其为梁王，食邑十万户，加封摄政王，领太尉衔，待朕千秋后辅佐太子登基继位，总理朝政，百官当竭忠用命，勿负朕望。钦此。”

    “郭宗范”是郭荣为商荣新赐的名字，昨日听医者们郭荣至多还有两日寿命，不容犹豫的局势面前，商荣到底放下心结，以大义优先，同意接受生父重托。

    众臣个个惊罕，郭荣验亲以来，商荣皇子的身份便在军中传开，获爵是意料之内，但是这册封内容太过隆重，圣旨排头一句分明是册立太子的规格，封号梁王，是要以京畿要地为其封地，再加封摄政王，领太尉衔，将朝政兵权都集于一身，等于架空新帝，独揽国政，与直接禅位有何区别？

    郭荣颁旨完毕，遣散众人，将商荣召入王帐。几天不见，风华正茂的年轻君王被剧毒摧残得鹄面鸟形，身上皮肤都转为黑灰色，眼珠灰白无神，头发枯黄脱落，眉毛也几乎掉光了，像一块饱受□□的破布，不忍卒睹。

    “荣儿，你过来。”

    他用沙哑虚弱的声音召唤，只这一声就已使出全力。

    商荣伤到麻木的心又刺进一根荆棘，在古兴安和赵霁的央求下慢慢走过去俯身跪倒在龙榻前。

    郭荣挥手让余人都出去，这是父子俩第一次也是最后一次静心交谈，这几日他深思熟虑地规划，编选了最精炼的话语向儿子传递心意。天伦之情今生无分，不提也罢，却必须让商荣知晓他的遗愿。

    “荣儿，听大师兄，你六岁才正式拜入师门。为父拜师时也差不多是这个年纪，那时天下大乱，烽火连天，神州大地满目疮痍，民不聊生。为父记事起便观此情景，深感百姓之苦，国家之痛，于是立志平定乱世，统一山河，使天下苍生都能安居乐业。为父一生都为这一志向奋斗，也因此放弃了很多重要的东西，辜负了很多重要的人，包括你娘……人非草木孰能无情，为父何尝愿做负心人？可是自古公私难两全，比起人间大义，个人的得失微不足道，为父心中有愧，却不后悔。”

    一个受到献身热情鼓舞的人才能创造出伟大的事业，昂昂独负青云志，下看金玉不如泥，当为信念负重前行时，必然有所舍弃，放弃作为平凡人的幸福，背叛私情义，当然会招来误解和怨恨，这些苦衷局外人如何能懂？

    古来圣贤皆寂寞，他是寂寞之中第一人。

    商荣深受触动，平定乱世也是他的抱负，却在私怨中轻易迷失，而这个被他视为“背信弃义”的男人毕生都以天下苍生为己任，无私无畏地贯彻理想，其宏规大度，可与日月同辉。

    郭荣歇息好一阵方蓄上力气，继续：“为父原以为至少能在位三十年，前十年统一南北，又十年存养百姓，再用十年开创贞观之治那样的升平盛世。可是人算不如天算，这愿望只好交由你来实现了。你的弟弟郭宗训年纪太，恐受他母亲摆布，你看看能辅佐便辅佐，如不能，等根基稳固就废了他自立为帝。你和赵霁的事由你们自处，若今后无子嗣，可在你几位兄弟里选择继承人。为父还有三项嘱托你务必记牢，第一、不得杀士大夫及上书言事之人；第二、对民间轻徭薄赋；第三、我死后丧事一律从简，灵柩归葬皇陵，陵墓务必俭素，不用石柱、石人、石兽、不修地宫，不要守陵宫人，下葬时只用瓦棺纸衣。”

    三条遗嘱，无不仁心幽远，兼爱兆民，商荣含泪点头，又依他吩咐取来旁边几案上的行军作战图。郭荣指着图上画出的红线：“这条线上所辖的幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔，共十六州，所处地势居高临下，易守难攻，屯田牧马两者兼可，乃北边重藩，自古就是我华夏民族抗拒北方夷狄的天然屏障。被石敬瑭那个匹夫卖给了辽国，从此北部边防无险可守，胡人铁骑随时能长驱直入，一昼夜即可饮马黄河。为父此次出征告捷，原想趁势收复幽云十六州，可惜天不假年，功败垂成，此系我中原王朝的重责，你有生之年当尽力完成。”

    到这儿，他已油尽灯枯，抬起的手无力地垂落下去，依依不舍地注视商荣。

    “你能叫我一声父亲吗？”

    诉尽宏愿，情感回归朴素，这个他心心念念近二十年的孩子承载着他初为人父时的喜悦、抱憾将归时寄托，父子缘浅，至少想在临终之际收获团圆，为自身求一分欣慰。

    商荣懊悔痛疚，泪如雨下地握住郭荣右手，忍住哽咽殷殷呼唤：“爹……”

    是夜，一代明君郭荣溘然长逝，享年三十九岁。一夜间三军缟素，哭声震天，远近百姓得知噩耗莫不哭号，焚烧纸钱的烟尘遮蔽天空，白昼昏黑如夜。这些边地居民本来期待皇帝赶走辽军，带领他们摆脱契丹人的压迫，岂知天妒英才，光复北疆的大业终是梦了。

    郭荣驾崩次日，诸天教教徒们护送蓝奉蝶的灵柩离开，穆天池在棺材前守了七天七日，回想当年的一笑倾国，坐观眼前的孤灯寒棺，匆匆十余载只在弹指一挥间，仿佛目睹一朵美丽的昙花，即开即灭。

    缘来如花放，缘去如花落，佛祖松开拈花的手指，轻轻点破愚人的薄梦。

    他从伤心欲绝到痛定思痛，最终大彻大悟，这日清不告而别，留下鬼头刀和一卷黑发。广德明白徒弟已然了却俗念回归佛门，也欣喜辞去。

    陈抟和商荣赵霁为诸天教众人送别，走出三里地，薛莲忽然借故支开其他教徒，将陈抟请到棺木前，当着他和商荣赵霁的面悍然开棺盖。

    三人大惊，问她这是何意。

    薛莲：“蓝教主修炼万毒经，体内有多种灵蛊护持，尸身百年不坏。我苗疆有一项赶尸绝技想必诸位都听过，秘诀就是将傀儡蛊植入死人体内，之后便可任意驱使。蓝教主大概早就预感自己命不久矣，那日嘱咐我一件事，陈道长对他情深义重又始终恪守君子之礼，他感念在心无以为报，假使身死，就让我把他的尸身和傀儡蛊送给道长，以弥补生前的亏欠。。”

    惊人的消息使人哑口无言，赵霁心想：“蓝教主在世时就不喜欢自己的外表，死后魂魄离体，尸身就成了空囊，自然更不在意了。估计看太师父太可怜，又真心实意不求回报地保护过他，不像其他追求者那么荒唐可恶，所以把无用之身送给他做为报答。太师父迷上蓝教主多半也源于他的美色，不知这个结果能不能让他稍微好受一些。”

    薛莲向陈抟递出一个两寸高的药瓶。

    “陈道长，这瓶子里的药汁混有傀儡蛊，你将它嘴对嘴喂到蓝教主的口中，蓝教主就会醒过来了，此后你就是尸身的主人。”

    赵霁忙问：“他醒来以后还和生前一样吗？”

    薛莲摇头：“死人没有喜怒哀乐，也不能话，但有傀儡蛊在，会绝对服从主人的命令。让他走就走，让他坐就坐，无论做什么他都不会反抗。”

    简而言之，就是一具没有思想的行尸走肉。

    陈抟怔怔望着棺木中的蓝奉蝶，他的肤色依旧白皙亮泽，面容恬静，宛然若生，美貌未减分毫。只须喂入傀儡蛊，这具美丽动人的身体就完完全全属于他了……

    药瓶在三双眼睛注视下来到陈抟手中，道长神情好似古井无波，拧开瓶盖，将药汁一滴不剩地倾入泥土，又在旁人的诧讶声中合拢棺盖，退后数步跪地虔诚地拜了三拜。

    赵霁懵懂：“太师父，蓝教主也是一番好意，您……”

    陈抟慨然道：“你们不知道，他是在渡化我呀。”

    老君曰：大道无形，生育天地。大道无情，运行日月。大道无名，长养万物。

    忘情而至公，不为情绪所动，不为情感所扰，方能得证大道。

    他修行二十年，一直为情念所困，因爱生痴，因痴生贪，因贪生迷，受魔障阻隔，裹足不前，此刻通过这一考验看透蓝奉蝶的苦心，终于摒弃情\欲贪念，突破瓶颈，领悟到太上忘情的真谛。

    他解下腰间的宝剑，拔出七星剑凝神观看，半生风雨入轻云，一柄断剑斩尘缘，现在他可以了无牵挂去追寻道法了。

    “荣儿，你们将这把剑送回峨眉剑冢安葬，让你谢师兄继任掌门，叫他牢记‘讲信修睦’四字，往后教徒育人务必严谨，好好传递本门衣钵。”

    商荣知道陈抟立定出世之念，师徒历经波折刚刚言归于好又要分离，他不胜感伤地问：“师父，您要去哪儿？以后还回来吗？”

    陈抟微微一笑：“该去哪里，该回哪里，自有缘法做主，勿悲勿喜，勿失勿念。”

    广袖轻拂，飘然而去，须臾走出数十丈，留下一缕清越的歌声。

    “十年踪迹走红尘，回首青山入梦频。撷取旧书归旧隐，野花啼鸟一般春。我谓浮荣真是幻，醉来舍辔谒高公。因聆玄论冥冥理，转觉尘寰一梦中。”

    声音仿如风过翠微，渺然而逝。

    薛莲又卸下一项任务，让商荣赵霁就此留步，和教徒们拉着棺木策马别去。赵霁泪意潸然地目送一行人走远，喃喃自语道：“前天晚上我做了个梦，梦见蓝教主乘着仙鹤飞上天空，空中飘着连片的五彩祥云，成群的仙女在云端散花迎接他。我想蓝教主不定真是下凡的神仙，在人间历劫后又回到了天上……”

    圆满光华不磨莹，挂在青天是我心。

    那风华绝代的美人，和这一段可歌可泣的传奇铭刻在许多人心中，必将代代传唱，一如侠士英雄们的精神风骨，生生不息。

    商荣不能放任自己在伤感中滞留，他担着负鼎重责，首要任务是护送父亲的灵柩还朝，扶立新君稳定政局。

    千里外的开封皇宫，符皇后正焦急步入景福宫后的高阁，一个人等在那里，怀揣前线传来的重大情报。

    “启禀娘娘，陛下已于两日前殡天。”

    符皇后心里噗通一下，不久恢复镇定。五天前她就得到郭荣身中剧毒，眼看不治的消息，对噩耗早有准备，此刻更关心自己的命运。

    “王继恩，陛下驾崩前可曾留下遗诏？！”

    匍匐的少年抬起头来，冷静沉稳尤胜于她。

    “娘娘，陛下已与商荣相认，当着群臣册封他为梁王，加封摄政王，辅佐新帝，总揽朝政。”

    符皇后眼前昏黑，踉跄倒跌一步，王继恩敏捷地扶住她，丝毫不受其慌乱干扰，这一年中他担任皇后眼线，监视百官，搜罗情报，历练得比从前更为老辣阴狠，遇事雷厉风行，再无一丝多余的感情。如今仇人金鳞入海，眼看着将要大张旗鼓，翻云覆雨，他唯有紧紧抓住皇后这张牌，与之来一场成王败寇的较量。