消息迅速传遍军营, 引发若干有形无形的骚动，人们如同暴雨来袭前的禽兽虫鱼, 无一例外沉浸在危机当中。赵匡胤的弟弟赵匡义和掌书记赵普已密谋多日，圣旨一到, 二人急忙奔入帅帐，赵匡义不言不语，上前抱住哥哥的腿放声大哭。赵匡胤明白原由，也忍不住低头垂泪，赵普见机进言：“朝中有诈，大人此一去就是羊入虎口，万万不可上当。”

    赵匡胤苦道：“我知道京里有人要害我, 可皇命难违, 抗旨不尊也是杀头的罪过啊。”

    赵匡义哭怨：“大哥，你为郭家出生入死，足以功标青史，却落得个兔死狗烹的下场, 这冤屈便是黄天也看不过去。堂堂男儿, 与其负屈而死，不如拼死一搏，咱们干脆趁着兵强马壮杀回京城，夺了皇位，不成功便成仁！”

    赵匡胤唬得急忙捂住他的嘴：“贤弟不可胡言！为人臣子岂可生叛逆之心？！”

    赵匡义咬牙道：“君王无道，天下伐之，大哥是响当当的英雄汉, 满朝文武谁不钦敬。古人云：王侯将相宁有种乎？他郭家原先也是后汉的臣子，靠造反夺得江山，我们为什么不能效仿？”

    这番话可以是很多人的心声，自朱温灭唐以来，天下割据，僭窃相踵，忠君思想已大大衰弱，皇位建立在强权之上，武力雄厚者皆可居之。赵匡胤身处吉凶叵测的窘境，心里能不活动？

    赵普捕捉到他的异色，适时献策：“大人，三公子得极是，昔年唐太宗也是受太子建成逼迫，无奈起事，夺得皇位后终成一代明君，大人神武过人，仁德广布，朝中武将无不以您马首是瞻，您若带头举事，不愁他们不群起响应。”

    “义社十兄弟”控制了当今周国半数以上的军队，另外一些藩镇将领也多与赵匡胤交好，他在军中确实有一呼百应的能力，这大概正是惹来皇室忌惮的原因。

    赵匡胤天生的红脸胀成茄色，皱眉思索片刻，猛地摇头，对赵匡义：“不成不成！老夫人还在京城，我若举事，她岂有生路？我们不能为自个儿的性命前程担上不孝的罪名。”

    赵普忙上前扯住他的袖子低语：“大人放心，前日王审琦、石守信两位将军秘密传书与我，只要大人下定决心，他二人自有办法保定尊府家。”

    这赵普早年便是赵匡胤父亲赵弘殷的心腹，为人诡诈，擅权变，多智谋，深得赵匡胤信赖，也被他的义兄弟们推崇为军师。王继恩对朝廷官员了若指掌，明白要煽动赵匡胤叛乱，赵普是必不可少的一粒棋，教唆王审琦和石守信在京中传谣造势的同时，又让他们暗中联络赵普，此时计划已然成熟。

    赵普取出王、石联名的秘信交与赵匡胤，信上他二人负责开封的军事防御，禁中及各大城门都在其掌控内，一旦陈桥驿有变，他们将立刻发兵包围皇宫，开城门迎大军进城。

    赵匡义在一旁守着赵匡胤读信，信心勃勃道：“大哥，有王兄和石兄做内应，此事必成，您就别犹豫了！”

    赵匡胤将秘信仔仔细细读了三遍，愣神一阵，背过身去，过了半晌慢慢回头，眼里泪花扑闪。

    “先帝待我恩重如山，我岂忍欺负他家的孤儿寡妇。”

    赵匡义一个劲儿跺脚：“这会儿不是我们欺负孤儿寡妇，是孤儿寡妇要杀我们，大哥，生死在此一念，当断不断反受其乱啊！”

    赵匡胤扯袖拭泪，心里不出的难受，挥手道：“你们莫要相逼，容我再想一想。”

    赵匡义还要劝，赵普拿手肘轻轻一碰，暗示他先忍耐，平静地：“时间紧迫，请大人善加定夺，我等待会儿再来。”

    他拉着赵匡义离开帅帐，来到僻静处。赵匡义急得毛焦火辣，向他摊手道：“大哥难忘旧恩不肯决断，如之奈何？”

    赵普自有成算：“令兄仁善心慈，不肯背忘恩负义的骂名，以下官愚见，只有施行兵谏，将生米煮成熟饭，届时令兄骑虎难下，必会应允。请三公子负责联络营中诸将，下官这便去写信通知王审琦和石守信，让他们今晚动手。”

    深夜，淡月如钩，疏星浑蒙，赵匡胤枕着酒坛睡在帐内，纯烈的高粱酒烧灼他的胸口和脑门，却酿不出半分醉意。纷乱的念头像火堆上的羊炙，不断呲呲冒油，一颗颗清楚分明地滴落，助长火焰。成大事者不拘节，但节不包括忠孝，他自来以仁义为行事准则，才能换来亲朋的认可敬重，郭荣对他有知遇之恩，也不曾有过半分亏待，人走茶凉已是无耻，更何况过河拆桥？他赵二若真干了这种昧心事，必遭天下唾骂，即便当上皇帝又如何服众？

    更鼓绝，拂晓近，剧烈的喧哗惊醒沉睡的大地，营地里火把盈天，上万军士洪水般冲向帅帐，赵匡胤的亲兵吓坏了，一名将官拔剑呵斥众人：“你们怎敢到这里吵闹，想造反吗？”

    协同赵匡胤驻军的武信军节度使张令铎出列回应：“军士哗变，快请赵大人出来。”

    赵匡胤已被惊动，手提铁棍，披发跣足赶到帐外，见状大惊。

    张令铎上前恭敬揖拜：“赵大人，朝中出了奸人，幼主年幼，寡妇无知，我汉人的江山眼看要被胡虏占去，将士们为大周披坚执锐，浴血奋战，谁都不愿任人宰割。因此决定顺应天意，拥立点检为天子。”

    赵匡胤还未开口，人群爆发出震耳欲聋的呼喊：“拥立点检，开国立功！”

    呼声此起彼伏，不绝于耳，显是预谋好的。

    赵匡义挤到阵前劝：“大哥，将士们不愿再为郭家效力，已怒斩了昨日来送圣旨的太监，开弓没有回头箭，您就顺应天命吧。”

    几颗血肉模糊的人头已呈到帐前，赵匡胤瞠目结舌，明知是三弟等人的激将法，奈何木已成舟，华山一条路，不走也得走。

    众将见他神色凝重，似已下定决心，忙抖出一件黄袍，七手八脚硬笼到他身上，随后跪地直呼“万岁”。

    赵匡胤长叹一声，仰天道：“罢、罢、罢，弟兄们都把身家性命托付于我，我不得要为你们担这场干系。但是，你们既然立我帝，就得服从我的调度，否则这玩命的勾当我断不能依。”

    张令铎忙：“我等均是真心拥戴，日后自当遵从王命，绝不违抗。”

    赵匡胤马上：“那我先与众将约法三章，第一，周国国君和太后曾是我们的主上，汝等不可惊犯；其二，朝中的旧臣曾是我们的同僚，汝等不可欺凌；第三，不得劫掠公私府库，侵扰京城百姓，来日大军入城不得妄动一砖一瓦，一草一木，服从命令者定有重赏，违令者，诛其九族。汝等可都答应？”

    众人高喊：“谨遵圣命！”

    赵普见赵匡胤称帝，忙上前禀报：“启奏陛下，微臣已派人传书王审琦、石守信，他二人此刻想已拿下开封，请陛下速速班师回京。”

    造反已成事实，赵匡胤也想赶在消息传开前入京控制局势，即刻号令三军拔营，浩浩荡荡向开封进发。

    然而计划并不顺利，这一夜开封城中上演了惊心动魄的激斗。自商荣对赵匡胤起了戒心，便派人暗中监视他的党羽，三更时分接到急报，王审琦和石守信突然前往军营调兵，商荣明白叛党开始作乱，火速出王府赶往皇宫。

    不出所料，叛军的首要目标是皇帝，宽阔的御街上充斥着数千勇猛狂奔的禁军，排头的已逼近宣德门，迎面突然刮起一阵寒风，冷气砭肤，力能拔石，突进的士兵都被掀翻，冲在最前面的几个冻成了僵尸。

    商荣拦住叛军，让赵霁快进宫保护皇帝太后，赵霁知道事态严峻，飞也似的奔去，眨眼跃过宫门。

    商荣立在宫门外的广场上，身后空空荡荡，眼前是几千个铤而走险的亡命之徒，他们走出这一步便不能退缩，恶狠狠盯着形单影只的少年，用锯齿般的视线切割他。

    攻城夺地的精锐之师在商荣跟前也不过乌合之众，他从容向前，带动一团呵气成霜的寒气，炎夏顿时成严冬，士兵们被迫退后，稍慢一点皮肤便被血晶刺破，瞬间已有几十人惨叫倒地。

    铺着霜雪的通路直指统帅石守信，目睹神奇景象，他毛骨悚然，确信这摄政王和传中一样是个妖怪，正想下令围剿，商荣欺身上前将他拽下马背，他的刀只拔出一半就被冻住，双腿咔嚓折断，痛呼就擒。

    “赵匡胤到底还是反了。”

    听到商荣憾惋的叹息，石守信昂首大骂：“你这个窃国谋权的辽狗，我大哥明早就会兵临城下，到时定叫你尸骨无存！”

    商荣点了他的哑穴，周围人畏惧他的邪功，无一敢来救援。少时王府亲兵和几名可靠官员到场，商荣当众宣话：“今夜之事乃叛将石守信一人之过，其余人等不予治罪，再有图谋不轨者，杀无赦，灭三族！”

    命人接替石守信职务，收缴士兵们的武器，监押回营，将石守信入天牢，又派军队镇守城中干道要卡，包围赵匡胤和王审琦、石守信等人的府邸，不得放跑一人。

    他部署完镇乱决策，迅速进入皇宫，如他所想，殿前司也有官员参与叛乱，紫宸殿外血迹斑斑，建筑、树木、道路上布满斗的痕迹，玉阶下陈列着上百具尸体，好些焦烂发黑，为炽天诀所杀。

    赵霁已带人剿灭宫里的叛党，将符太后接来紫宸殿，与郭宗训放在一处保护，母子提心吊胆躲在殿内。符太后与商荣芥蒂极深，一直借故拒绝见面，这时再顾不得颜面，听他入宫了，忙派人来询问。

    商荣：“外臣与殿前司统领窜通谋逆，已被臣等镇压，请陛下太后放心。”

    赵霁不信事情这么简单，等那太监离去，悄声问：“石守信为何突然带兵犯禁？真是元朗大哥指使的？”

    事实摆在眼前，这无望的询问只会徒增痛心，他感叹名利之毒人莫能挡，一向以正人君子著称的义兄也会做出辜恩背义之事。

    商荣拍了拍他的肩膀，危情当前，不容他们感伤，当下吩咐：“王审琦肯定已控制了各大城门的守备，禁军都是赵匡胤的人，一个都靠不住，你立刻带我的卫队去夺回城防控制权，记住，先别杀王审琦，赵匡胤谋反的原因还不清楚，留着活口，以免激化矛盾。”

    赵霁去后，他又命人急召慕容延钊入宫，目前保护皇室安全是重中之重，大内卫戍部队也与赵匡胤及其党羽有着千丝万缕的关联，能够信任的只有大师兄慕容延钊了。

    慕容延钊近日称病不出，接到诏令硬着头皮赶来，商荣看他的面色已猜到八、九分，问他：“大师兄，王审琦和石守信伙同赵匡胤谋反，这事你早就知道吧？”

    慕容延钊和他关系特殊，剧变来临时不能不心里话，换上从前的口吻诚恳道：“师弟，愚兄不知道他们今晚会动手，但早料到会有这一天。天下纷乱，由来已久，为君者以力服人，当今并存的诸国，有哪个不是篡僭而来的？那些大臣们大部分亲眼见证或者亲身经历过改朝换代，有的侍奉过好几朝君主，都是做臣子，他们才不管皇帝是谁，只求保住荣华富贵，因此也会自发地追随可靠的君王。先帝在世时文治武功成就斐然，从而获得大臣们拥戴，今上年纪太，没有令臣下信服的才能功绩。你虽有才干，但坏就坏在过去那段不光彩的身世上，如今朝中深信你是暴虐好杀的江湖败类，冒充皇子，又与辽国脱不了瓜葛，谁还敢把希望寄托在你身上？就是赵匡胤不反，也会有另外的人出头。再跟你交个底吧，王审琦也来试探过我，假如我和郭家没有玄真派这层关系，我也会加入他们。”

    趋利避害，人之本性，身在乱世，自保从来排在第一位，商荣明白那些天天山呼“万岁”的大臣们没有几个是真心效忠郭氏的，这也不能苛责，忠诚不能保他们家宅平安，不能让其妻丰衣足食，当一个皇室无法庇护臣民时，便逃不过臣民的背弃。

    他低头自责：“怪我当初做错事，被人抓住把柄。”

    慕容延钊摇头：“却也怪不得你，要怪就怪先帝去得太早，他哪怕多在位五年，事情也会是另一番景象。不过我相信以你的手段，要挽回局面并非难事，就看狠不狠得下这条心。”

    叛逆的火焰只能靠鲜血扑灭，除非把赵匡胤一党和与他们交好的官员全部杀尽，彻底清洗朝堂才能保证政权稳固。

    这么一来血雨腥风将弥漫整个周国，上位者的抵抗、逃亡中必定遍布平民的尸骨，那无疑是一幅地狱图景。

    商荣深吸一口气，先集中精力解决眼前的危机，问慕容延钊：“大师兄，现在我没有信得过的人了，你能替我保护陛下太后吗？”

    慕容延钊装病蛰伏就是不想淌浑水，此时不得抽身，仍以道义为重。

    “先帝是我长辈，你又是我的师弟，我会尽我所能保护你们的家人。可是，师弟，你若真要大开杀戒，务必先知会愚兄一声，愚兄好辞官归隐，带领家躲这场是非。”

    商荣将宫中防务尽数交付于他，来到朱雀门，王审琦果然派人夺门，与赵霁率领的卫队发生冲突。赵霁已擒获王审琦，命人带往天牢关押，向商荣汇报各门情况后请求：“我想去赵家看看。”

    商荣点头：“我正要叫你去安抚赵家人，特别是赵匡胤的母亲杜氏，好好保护她，最要留神防止她自尽。”

    此时赵家已乱成了蜂窝，赵匡胤和赵匡义兄弟出征在外，家里只有赵匡美一个男人，他是个文弱书生，年纪又轻，当不起事，听朝廷派军包围家宅，惊得汗不敢出，命人出门询问。领队军士不知轻重，直接：“赵匡胤勾结石守信、王审琦谋反，事已败露，尔等等着连坐吧。”

    这一吓还了得，内宅立时哭成一片，只有杜老夫人出奇泰定，呵斥赵匡胤的妻子贺氏：“我儿自胸怀壮志，我早知他会有一番经天纬地的大作为，你这做妻子的应当为他骄傲，不得哭哭啼啼添晦气。”

    贺氏恐慌道：“奴家命不足惜，只是孩子们年纪尚，若有好歹，岂不痛煞人也。”

    杜氏凛然不动：“各人有各人的造化，命格高便乘云上天，命格低的合该短命，害怕又顶什么用？你且学我顺其自然，真到了过不去的关头，就领着孩子随我一起上路，绝不能拖元朗后腿。”

    贺氏料想皇帝不会放过她一家，婆婆又素性刚烈，前路真个凶多吉少，眼望膝下几个娇儿弱女，心如刀割，不敢再当着杜氏的面哭泣，眼泪只往肚里流。

    魂不守舍之际，门外惨叫突起，赵匡美忙到门口查看，只见一个黑衣蒙面人持剑闯入，不管男女见了就杀，直奔后堂而来。他惧然逃回厅上，刚叫了声：“母亲快走！”，蒙面人瞄准他照头劈砍，他一跤跌倒，其余人见状都以为他活不成了。

    尖叫声甫一响，那蒙面人似被一阵大风刮得向左侧飞出，轰地撞上墙壁，一个人跳出来，追着他连劈数掌，劲风四合，屋宇撼动，门窗脱落，墙壁开裂。那蒙面人被他第一掌震伤，自知不敌，仓皇跃墙逃窜。赵家人心惊胆战，见赵霁出现在门框内，方才长舒一口气，随即想起他是摄政王的人，重又紧张起来。

    赵霁进屋后向平时那样毕恭毕敬向杜氏行礼。

    “孩儿来迟，让干娘受惊了。”

    他是赵匡胤的义弟、杜氏的干儿子，赵家向来拿他当自己人，平辈都称他“六弟”，下人们都唤做“六爷”。

    杜氏从容试探：“六郎，你实话对我，你两位哥哥究竟怎么了？”

    赵霁谨记商荣叮咛，和颜抚慰：“石守信和王审琦煽动城中军士闹事，已被镇压，哥哥们还在陈桥驿，孩儿也不知他们境况如何。梁王特命孩儿来保护家人，还请您一切宽心。”

    杜氏心想：“这摄政王倒沉得住气，有他坐镇，我儿能不能成事尚未可知。”

    对赵霁：“多亏你来得及时，否则我阖家老命休矣。”

    贺氏余悸未平，生怕再遇杀身之祸，指望赵霁念及旧情搭救家人，抱着赵德芳上前求告：“六弟，大人们犯事该有什么结果自然没得，只求您可怜可怜这些个侄子侄女，放他们一条生路。”

    完哄着德芳叫“舅舅”，赵德芳两个月前才被石守信送回赵家，惊惧症仍时有发作，赵霁有空便来探望，抱着他外出逛街，陪他话玩耍，每次德芳一哭闹，见着他便安静了，这时大人们慌作一团，他如何不怕？见了赵霁便哭着往他怀里躲。

    赵霁想起义姐赵京娘，当此情形心酸难过，连忙安慰贺氏：“大嫂放心，即便遇到化解不了之事，我也会想方设法保全你们。”

    他口头坚定，心里没底，争夺皇权的斗争无不肝脑涂地，鱼死网破，比如刚才他若晚来片刻，赵家被刺客灭门，必会巩固赵匡胤的反心，由此可见，有人在幕后推动这次叛乱。商荣派他保护赵家人，意在为双方留下谈判的余地，但愿他能寻到良策，以和平方式化解干戈。

    保康门东街一条深巷内，漆黑的宅院燃着一点孤灯，王继恩彻夜守在灯下，聆听外间动向。半夜大街上淌过军队奔驰的脚步声，这表明叛党们开始行动了，他一阵窃喜，也因时而动，让韩通去刺杀赵匡胤的老母妻，再嫁祸给朝廷。如此一来必将催化叛乱，激起赵匡胤对皇室的仇恨，商荣纵有天大的本事也难稳定局面，开封城会被血洗，兵灾将席卷整个周国，世道越乱机会越多，笑到最后的才是赢家。

    可是街上的骚乱不久平息了，他等了半晌，渐渐不耐，提剑出门查看，恰遇韩通跌跌撞撞逃回，扑到他身上，咳血喘息：“师弟，计划失败了，赵霁那子赶去了赵家，我被他的炎气伤了。”

    王继恩闻言发根倒竖，狠狠瞪视皇城所在的方向，该死的商荣又提前看破他的计谋，毁掉他一步好棋。

    韩通被炎气烧坏五脏，强撑着逃回来，见着王继恩精神松懈，跪地不停吐血，颤声道：“师弟，快救救我。”

    王继恩腰身挺立，昂首挺胸地垂视他，似一尊无情的石雕，乍然拔剑，噗嗤一声，雪刃没入他的胸膛。

    韩通的惨叫都卡在喉咙里，难以置信地凝视他。

    王继恩面如玄冰，眼眶里升腾着仇恨的火炬，快意道：“你已经没用了，我等这一天也等了很久了，你和商荣一样，都是我的仇人，相比起来我更恨你。最初奸污我，欺辱我，让我生不如死的人就是你，要不是看你还有点利用价值，我断不会容你活到现在！”

    着转动剑柄，捣烂仇人的心窝。韩通抽搐着断了气，到死不信王继恩会这么狠心，他是强迫过他，可后来已用百依百顺的疼爱和无微不至的关怀补偿了啊，那么深厚的爱还不能捂暖他的心？

    以毒、药为饵，只能捕到魔鬼，压迫换来的顺从通常在为复仇蓄积力量，爱情的种子更不会在强、暴的土壤上萌芽，这道理他是永远不懂了。

    王继恩抽出长剑，不慌不忙用死者的衣衫擦净血迹，低声祝祷：“师弟，我已处死杀害你的凶手，希望你泉下有知别再怨恨我。”

    干过的诸多坏事里，朴锐之死是他唯一的歉疚，他不承认自己是事件元凶，将罪责全部推到韩通身上，这也是他必须杀死韩通的理由。

    恶人大多心智扭曲，颠倒黑白混淆是非以求内心安稳，从而心安理得地持续作恶，王继恩是个中典范。虽然商荣阻止了他的灭门计划，但赵匡胤的叛乱已经起步，京城上空笼罩战争阴云，大众苦心经营十余年才换来的太平景象危在旦夕。