吴老爷双目紧闭，唇边带笑，仿佛入睡，安详万分。

    那须臾之间的回光返照，已然足够他留下祝福。

    然，此番，吴老爷却算不得是死得其所，唯能称道心愿了然罢。

    吴老爷虽油尽灯枯，但大限将至未至，若非白娉婷协同日本人作乱，他亦不会急火攻心，不治而亡。

    兴许，好生休养着，大约能够度过年关，一家人和和美美的吃上一顿年夜饭，亦犹未可知。

    吴清之双拳紧攥，久立于床前，默然不语。

    不知几何时矣，室内仍然寂静如斯，吴清之大抵是倦了，遂落落的坐下来，握住迟老爷尚存余温的手。

    便是那般的静默，但见吴清之眉眼如深水，只上下翻覆那枯手几下，方才微微一叹。

    “阿爹，去了那边，你要好好的陪一陪阿娘。”

    他终于能够改口，再无所顾忌，更无怨怼，唯有安然的唤一声，阿爹。

    然，斯人已逝。

    吴老爷的哀讯是由吴清之亲自通传的。

    吴清之不曾落泪，眼眶烧了片刻，复又冷寂，他教迟榕挽一挽手，仿佛如此，便是一种深刻的安慰。

    房门开，守在外间的三位医者旋即起立，宋晓瑗欲言又止，却被父亲挥手止住。

    洋医生米斯特肖恩用生硬的中文道：“吴，节哀顺变。”

    吴清之甚为勉强的回以浅笑一许：“多谢您一直以来的照顾。”

    话毕，于是携了迟榕，缓缓行下楼梯。

    吴清之甫一返回宴厅正中，众人遂纷纷瞩目于他，且停杯投箸，不能再食，只待吊唁。

    吴清之神情淡淡，略微理过一理嗓子，随后轻声道：“家父病逝，今日，却是我招待不周了。”

    话音刚落，满堂寂寥。

    这分明是板上钉钉的因果，只是这一结局来得太早，且太过突然，大喜跌至大悲，任谁也接受不能，故而痛心疾首。

    哀丧之事兹事体大，本该由着亲友帮衬照拂一番，可吴清之却婉言谢辞，一一送客毕，终于只留他与迟榕二人。

    吴清之亦然不留岳父，迟老爷并不责怪，临行前，只拉过女儿的手，窸窣声，叮嘱再三。

    “阿榕，你且好好的陪一陪吴，待事情排布好了，尽管带他回来住一住，热闹热闹。”

    “那我二叔……”

    迟二爷横着眼睛瞪过来：“老子今天本来都把红包包好了，谁知没机会送了！”

    迟二爷嘴硬心软，除去首肯了侄女的婚姻之外，生死离别，他亦动容。

    迟榕哽咽一下，直摆出一张巴巴的、将哭未哭的脸。

    迟榕于是回到吴清之的身边，但见他面色如常，有条不紊的吩咐着下人，撤宴席，摘红布，一如无事发生。

    罢了，方才指派人手，请来殡仪馆，着手筹办吴老爷的后事。

    吴清之冷静得厉害，迟榕看在眼中，痛在心里。

    殡仪馆来人时，那理事甫一开口，先唤过一句吴少爷，旋即滞了片刻，复又改称道：“吴老爷，可要即日安葬？”

    此话一出，吴清之亦随之一怔，然，到底心中设防，故而并不显得慌乱。

    “那便尽快罢。”吴清之轻声，“要将阿爹与阿娘合棺而葬才是，只是不知来不来得及。”

    当然来得及，以前来不及的，如今皆能够来得及了。

    吴清之几乎以公事公办的态度，雷厉风行，速速料理，一日之内，便将白事操办清楚。

    他并未一蹶不振，夜幕降临之时，已然堪堪的歇在了吴家老宅之中。

    下人即刻收拾出一间屋子，迟榕躺进床褥之中之时，方才得知，此乃吴清之年少时所用的卧室。

    这间屋子并不算太大，家具寥寥几件，显得室内十分整洁素净，甚至有些寡淡。

    这一整个白日，吴清之并未教迟榕做些什么，唯有请她陪伴，哪怕相对无言，已然知足。

    这厢，亦是如此。

    迟榕侧卧着，吴清之便轻轻的拥着她，沉默许久，忽然道：“我以前不常待在国内，家里便没有太多我的东西。”

    灰暗的夜色里，吴清之竟然能够清楚的点住每一样物件，可他分明是目力不佳的，除非铭记在心。

    “书桌上铺了一张绣花的桌布，是我母亲绣的。”

    “柜子买的现成的，样式是我母亲挑的。”

    “这屋子里没有任何一样陈设，是我父亲过问过的。”

    吴清之声色略微发冷，仿佛人亦冷了下来，他抱紧了迟榕，渴望一种怀有爱意的温暖。

    “只有这个家，是我父亲给的。”

    他哀哀的道：“迟榕，你给我一个家，给我一个家罢。”

    吴清之低声呢喃，迟榕唯有钻进他的怀中，贴在那胸膛之前，听着一声声寂落的心跳。

    迟榕道：“吴清之，我总会陪着你的。”

    天气愈发寒冷，翌日，吴清之已然披上了毛呢大衣。

    他自是一袭黑衣，领口别了一束银白的胸针，是为戴孝的模样。

    饶是心中悲痛，吴清之亦不形于色，重整精神罢，遂乘上车子，直奔帅府。

    迟榕本欲随行，却被吴清之送回吴公馆歇息，于是终究不明他之此番到底意欲何为。

    然，迟榕左右是低估了吴清之，他实在过分坚强决然，甚至更有余力大动干戈。

    吴清之此行，竟是为了白娉婷作乱一事。

    但见他甫一会面萧子山，即刻展颜浅笑，道：“四少，完霜，便要下冻雨了，不知灾民的棉衣有否着落？”

    吴老爷病逝，萧子山原是预备悼念一番的，谁知吴清之神情自若，绝口不提，他便无从开口了。

    “棉衣的事情交与了白家，如今已然将采买棉花的票据呈了上来，不日便可制成衣服，一一分发下去了。”

    吴清之闻言，旋即冷冷一笑：“四少，天寒地冻，再多的棉衣亦不够。上野先生财大气粗，不如向他再借一借物资？”

    萧子山听罢，二人于是对视一眼，立刻互通了心意。