以往皇帝身体也不好， 特别容易生病，可每次都有惊无险。

    但这次不同，这次的病来得格外凶。

    余钦得知消息， 被传召到皇宫时， 皇帝寝宫内挤满一堆哭哭啼啼的妃嫔，不知道的还以为皇帝已经驾崩了。

    现实也差不多，皇帝的病看上去确实快驾崩了。

    除后妃在场外，余丞相和孔权， 以及所有皇子， 都在此处。

    所有人的脸上，都带上一抹凝重。

    余贵妃坐在床头，一勺勺往皇帝嘴里喂药。

    皇帝脸色十分苍白，看上去跟死人差不多。

    见到余钦后， 他张了张嘴，想要什么， 可发出来的声音，只有呼哧呼哧地粗喘气。

    怎么这么快就病倒了？

    按照剧情来看， 起码还有三个月， 皇帝才会重病缠身。

    可看皇帝现在的样子，好像已经命不久矣了。

    余钦心里有些疑惑， 下意识看向自己最熟悉的人：“姑姑，这是怎么了。”

    余贵妃扫了眼站在旁边故作伤心的如嫔， 脸上浮现一抹忧愁， 她叹了口气：“昨晚窗户开了一宿， 陛下着凉后就成了这样。”

    随后两人聊了两句别的。

    喝完药后， 皇帝的脸色缓和不少， 他的嘴巴张张合合， 艰难的出一句话：“其他人都出去，孔权、余钦、丞相留下。”

    二皇子生母丽嫔擦拭眼泪的手一顿，目光隐晦的扫了眼二皇子。

    二皇子立马明白，凑到皇帝面前，义正言辞地：“父皇有什么事，儿臣也能为您分忧。”

    如嫔咬牙，狠狠瞪了眼二皇子，然后恨铁不成钢的看着自己的两个儿子。

    三皇子和四皇子连忙站出来，凑到皇帝面前，表示自己也能像二皇子一样为父皇分忧。

    他们太急功近利，下意识忘了生病时的皇帝内心格外敏感易怒。

    “朕还没死！”皇帝激动的瞪大眼睛，完这话，就开始剧烈咳嗽起来。

    “行了，没看到陛下都快被你们气死了吗？”余贵妃亲飘飘的扫了眼如嫔和丽嫔，随后看向三位皇子：“三位殿下还是先随本宫出去吧，若是陛下有需要几位皇子的地方，本宫自然会让人通知。”

    二皇子牙齿都快咬碎了，就是因为不放心余贵妃，怕她隔绝皇帝，不让人跟他接触，所以才会使用这种讨人厌的手段。

    这些是皇帝的家务事，余钦和几位大臣全朝都低着头不话，努力将自己的存在感压到最低。

    余贵妃朝余钦和余丞相他们点点头，带着一群宫妃皇子离开。

    等人都离开后，皇帝挣扎着咳嗽起来，气息不顺，断断续续着话。

    他的那些话，减缩一下起来就是，让他们三个暂时管理朝政，依旧绝口不提立太子的事。

    但皇帝放着现成的几位皇子不用，反而让他们三个中立党和五皇子党代理朝政，也能从一个侧面反映他的态度。

    若是皇帝必须从皇子中选一个出来，那个人肯定是五皇子沈隋旸。

    可现实真的如此吗？

    若是皇帝这次真病死那还好，要是他没病死，沈隋旸一定会被眼红的人盯上，根本过不了一天安生日子。

    余钦和孔权对视一眼，皆看到彼此眼中的警惕。

    如今五皇子不在京城，那些眼红的人不能拿它如何，但暂管朝政的这三个人，自然成为众人的眼中钉、肉中刺。

    机遇和危险并存，只看他们能不能防备那些眼红的人使绊子。

    心里转过不知多少个弯，三人面上一副认真的样子，对皇帝保证道：“陛下放心，臣等一定做好您交代的事。”

    皇帝这才放心，粗喘了一阵后挥手，示意他们离开。

    余丞相出去后看了眼等待在外的宫妃皇子们，当他的目光接触到二皇子的神情后，忍不住苦笑道：“天要变了。”

    天确实要变了，且不提京城内的变故，驻守边关的沈隋旸那边也出了不的麻烦。

    军帐内一片肃杀之意，一群将领神情复杂的站在沈隋旸周边，目光死死盯着被扣押进来的男人。

    沈隋旸背对着他们，站在烛火前，用布细细擦拭剑身。

    被扣押进来的男人从进来到现在，一直保持着一言不发的模样。

    “我没想到，背叛者居然是你。”沈隋旸突然转身，感叹般道：“藏得可真深。”

    要不是这段时间埋伏蛮族军队时，次次蛮族都能把握时机顺利逃走，否则根本不会引起沈隋旸的怀疑，更别知道他身边有蛮族收买的细作。

    但这并不是一件坏事。

    沈隋旸在怀疑有细作后，就使了个手段，让内奸将假的消息传到蛮族那边，然后临时改变策略，果然将蛮族联军大面积击溃。

    被扣押的男人突然挣扎起来，恶狠狠的抬头，盯着沈隋旸：“既然五皇子都发现了，那就任君处置。”

    看到男人的那张脸就能明白众人气愤的原因。

    此人的相貌和第一天来边关，就因五皇子和其他士兵起争执的护卫一模一样，但细看就会发现，他的那张脸有些生硬，就连气愤的表情也有些诡异。

    沈隋旸摇了摇头，嘴角扬起一抹愉悦的弧度，他不像身边其他将士那样或是气愤、或是紧张营地安全，而是轻描淡写地笑着：“我怎么会处置你呢……”

    此言一出，所有人都错愕的看向沈隋旸，吴将军甚至惊到脱口而出：“五皇子，千万不能放过他啊！”

    其他人虽然没话，但看神情，都是这么想的。

    然后，他们就听到沈隋旸的下一句话。

    “毕竟你还有更重要的作用，能不能把蛮族一网尽，还得看你管不管用。”着，沈隋旸将剑尖抵在男人脸旁，下手快准狠，轻轻划过他的脸侧。

    薄若蝉翼的假面轻飘飘落了下来。

    将领们惊讶到无以复加，连话都不出来。

    男人瞪大双眼，带着异域相貌的脸上满是错愕。

    他不敢相信，让他引以为傲的易容之术，居然这么轻易就被沈隋旸发现了！

    沈隋旸：“带下去，这可是蛮王最宠爱的儿子，更是未来的蛮族太子，可得好好看着。”

    沈隋旸像是不知道这话会激起多少风浪一样，嫌弃的继续拿布擦起宝剑。

    没有任何人注意到，他的眼中闪过一抹温情。

    快了。

    很快战事就能结束了。

    听京城传来的消息，他的仇很快就能报完，到时候，他终于可以光明真大的将自己的心意，一点点刨析给少爷看。

    沈隋旸抑制不住，发出一声隐忍的低叹。

    整整四个月，他都没有见过少爷，虽然有书信，但不仅不能减缓他的思念，反而助长了他想见少爷的心思。

    他真的想余钦了，甚至想丢下一切，现在就回去见他。

    但理智将他拉住，告诫他不能这样做。

    不仅是他一个人为报仇付出无数个日日夜夜的努力，很多很多人都在为此努力，比如隐忍这么多年的吴将军，再比如忍辱负重十余年的孔权，还有少爷……

    他必须承担起这份责任。

    看着蛮族皇子被拖远的身影，沈隋旸内心稍微平静些，他告诉自己：快了，很快就能回去了。

    京城和边关不同，它并没有边关战时声势浩大的波涛汹涌，只有无声无息的暗流涌动。

    但二者同样暗藏危险。

    当权力都收拢到自己人手里后，余钦做起事情来如鱼得水。

    在东厂的帮助下，他们以雷霆之势处理朝中一批严重贪污枉法的蛀虫，此举起到很好的震慑作用，在运送物资时，没人敢动手脚。

    看着一箱箱运走的物资，余钦脸上露出很久没有出现的笑容。

    前段时间，沈隋旸从前线送回来的书信中，他们很快就能解决边关的麻烦，到时候就能回来找他。

    余钦想着提前将这批东西送出去，给边关的将士，以及沈隋旸提供更好的条件。

    值得一提的是，其他两派的人没耍什么动作。

    朝中虽然没了皇帝，但有丞相坐镇，并没有出什么乱子。

    一切看上去都在往他们计划中的那样发展，只要皇帝的身体能撑到沈隋旸回来，就能一切顺利走完剧情。

    但没等余钦放松太久，皇帝那边传来了坏消息。

    “余少爷，我今早进宫探望皇上，但皇上昨夜身体突然变差，眼看着撑不了多久了，五皇子那边还没告诉我什么时候回来，这可怎么办呐。”孔权有些着急。

    要是皇帝死了，五皇子又没回来，到时候不让皇帝死都死不安生，就这偌大一个王朝，都能因为内斗而灭亡。

    孔权是想要报仇，但他不想让姜老将军和千千万万将士，用生命守护的国家出事。

    “先别急，具体怎么回事，你先跟我。”短暂惊讶后，余钦很快稳住心态，开始和孔权探皇帝的具体情况。

    孔权：“昨夜换班的宫女太困了，偷偷了个盹，就这一会儿的工夫，不知从何处蹦出来一只黑猫。那只黑猫跑进养心殿内，将皇上吓了一跳，当晚就发起高烧。”

    犹豫几秒，孔权将传言出口：“现在大家都在传，是这黑猫带来的噩兆。恰好在这关头，民间有个方士出来，声称是五皇子命格和皇帝相冲。”

    完，他忍不住嗤笑：“明明都是些哗众取宠的戏码，偏偏有人当真。”

    皇帝的身体他们都知道，受不起一点折腾，现在这一受惊吓，肯定撑不了太久。

    听完后，余钦忍不住蹙眉：“不对劲。”

    孔权：“有什么不对劲的？”

    “你没发现不对劲吗？”余钦看了他一眼，“世界上怎么可能有这样巧合的事。能在养心殿值班的宫女都不是普通人，怎么可能突然盹，就算是困到极致，忍不住盹，也不该突然窜出一只黑猫。”

    这样一，孔权也觉得有些不对劲。

    “确实如此，巧合的地方太多了，感觉就是冲着五皇子来的……按照余少爷的法往下推，这个方士也有问题。”孔权很聪明，被人指出不对的地方后，很快衍生出猜测。

    余钦赞赏的看了他一眼，认同的点头。

    “我这就去查，看看是谁做的这种事。”着，孔权就要离开酒楼包厢。

    余钦开口叫住他：“现在最重要的不是这个，最重要的是，快马加鞭，赶快把询问五皇子什么时候回来的信送到。”

    而且余钦多少能猜到是谁在背后动的手。

    想到这里，他的神情严肃几分：“如果我没猜错，这次背后动手的不是丽嫔就是如嫔，他们的目标就是乘乱逼迫皇帝立下太子。”

    无论受益者是如嫔还是丽嫔，这件事对沈隋旸和他们，都没有好处。

    孔权点头，在离开时再三保证，一定把这事办好。

    与此同时，余贵妃那边。

    “娘娘，查到了。”夷苏低声问，“您猜的没错，确实是丽嫔放的猫，现在咱们该怎么做。”

    坐在烛火前的余贵妃手轻轻一拨，火光忽明忽灭。

    明暗交替中，夷苏听到她毫无起伏的声音。

    “等。”

    很简单的一个字，却让夷苏心跳快了半拍，她张了张嘴，最终还是没话。

    然而余贵妃看到夷苏的神情后，猜到她没出口的话是什么。

    她看着夷苏，叹了口气问：“夷苏，你是不是觉得，我做的是错的。”

    “奴婢不是这个意思，只是这事干系重大，奴婢怕娘娘被卷进去。”夷苏摇头。她怎么可能觉得余贵妃是错的，当真相摆在眼前时，她对皇帝的厌恨不比余贵妃轻。

    若是这件事只会牵连她夷苏一个人，倒没什么值得担心的，但余贵妃亲自动手……她担心余贵妃的安全。

    余贵妃自嘲一笑，突然问她：“你觉得本宫现在还能抽身吗？”

    夷苏一愣，随即明白余贵妃的意思。

    如今余贵妃把能做的，不能做的，都做了一遍，如今再妄想抽身而去，天底下哪儿有这样好的事情。

    “夷苏，我有分寸，不会把自己搭进去的。”余贵妃叹息一声。

    *

    皇帝病重的消息传出来后，不少人开始骚动起来，其中动静最大的就是其他两派的人。

    皇帝能撑一段时间时，这些人还能隐忍不发，可现在皇帝病重，五皇子还未回京，不正是他们为各自效忠的皇子争取太子宝座的机会吗？

    如此想来，便有人大起胆子，算去见皇帝商议这事。

    但大家伙心里有数，的好听点是商议立太子的事情，得难听点就是逼迫。

    可丞相派和东厂的人也不是吃素的，宫中大部分宫人都是归东厂管，因此每次他们派去求见皇帝的人，总会被挡在殿门外。

    见不到皇帝人，他们将目光放在太医院的太医身上，试图探皇帝身体到底如何，但无一例外，他们失败了。

    不知道这些太医是不是被过招呼，嘴巴一个两个闭得比河蚌还紧，根本撬不开来。

    内阁首辅私宅。

    “我看丞相和孔权那个狗东西，就是想挟天子以令诸侯！”又一次碰壁后，沈隋安脸色涨得通红，对身边内阁首辅愤恨道。

    内阁首辅虽然脸色同样不好看，但并不像沈隋安一般喜形于色，他喝了口茶，沉吟片刻道：“如今陛下身体状况究竟如何，除了丞相父子和孔权外，无人知晓。但这并不难猜，他们越是如此藏着掖着，越是代表陛下身体不好，可他们为何要藏着掖着呢。”

    一国之君身体不好，甚至撑不下去，但被委以重任的臣子，却藏着掖着不让别人知道，这不就是为了让其他人闭嘴，好挟天子以令诸侯嘛。

    还有什么是比这个理由，更方便他们动手呢。

    内阁首辅摸了摸自己的胡须，眼中闪过一抹阴郁。

    沈隋安心思活跃，一下就跟内阁首辅想到一处去了：“大人的意思是……”

    他们对视一眼，不约而同道：“清君侧。”

    “但清君侧起来容易，操作起来很难，限制也很大。我们现在没有兵马，也没有带兵的将士，就连宫中锦衣卫都是直属于皇帝，没有人能将他们策反。”但在短暂的激动后，内阁首辅叹了口气，想到了现实条件不允许。

    而且最让他担心的是五皇子。

    之前他安排的那批人没有在半路把五皇子杀死，反而为他人做嫁衣，给了五皇子收揽武将人心的机会。

    这对他们而言，有很大的劣势。

    沈隋安被泼了一桶冷水，他忍不住皱眉：“就没有别的办法了吗，有没有一种可能，在父皇驾崩前，会将皇位传给我。”

    “若是战事吃紧，五皇子赶不回来，或许这个可能十之八九。”内阁首辅放下茶杯，接着：“可若是五皇子及时赶回来了，那就有些麻烦了。”

    直到这时，内阁首辅才后悔没有早点拉拢武将。

    虽然他很聪明，但同样受到重文轻武大环境的影响。

    其实内阁首辅心里明白，比起文官间你来我往、争权夺势，拿捏住军权才能得到话语权。

    但他潜意识忽略了这层，拉不下身段去迎合讨好武将，一直拖延到现在，等将五皇子逼去边关后，拉拢的事算是彻底没了下文。

    沈隋安眼中闪过一道寒芒，他咬了咬牙，破釜沉舟道：“舍不得孩子套不住狼，前段时间，母妃花心思安插到养心殿的宫女回禀，是这段时间养心殿的药都没断过，甚至动用了一根千年人参吊命。”

    内阁首辅知道他想表达的意思是皇帝命不久矣，顺着他的话往下问：“二皇子想如何？”

    “咱们现在是没有人马和能力逼宫，但蛮族可以将老五拖延在边关。要知道，国不可一日无主，到时候就算父皇想传位给他，也得掂量掂量，老五能不能及时赶回来稳固朝势。”沈隋安眼眶赤红，咬牙切齿：“最保险的做法，是让蛮族把沈隋旸的人头砍下来，永绝后患。”

    内阁首辅瞪大眼睛，一句“你疯了”，差点没控制住脱口而出。

    这话最后虽然被他咽回去了，但内阁首辅的脸色变得十分难看：“二皇子慎言，我们怎么能保证蛮族怎么做，做什么。”

    他在敲沈隋安，让他别动这种想法。

    南朝内部如何斗是南朝的事情，但拉上蛮族，性质就截然不同了。

    用四个字来形容，二皇子话里未出口的意思，就是想和蛮族合作。

    但在他看来，这简直是与虎谋皮！

    蛮族有多贪婪，从这些年他们常常骚扰南朝边关子民、抢夺食物和资源就知道。

    要是想服对方做这种吃力不讨好的事情，他们要付出的东西，肯定不是数目，更有甚者，蛮族会狮子大开口，要求二皇子未来登基后，割地给他们。

    简直是荒谬！

    “成大事者不拘节。”相处这么久时间，一直维持着亦师亦友的关系，沈隋安怎么可能不知道内阁首辅的意思，但他太想要那个位置了。

    他有些自负的想，与虎谋皮又如何，如果蛮族真想让他在事成后割地，那就先虚与委蛇，等到他坐上皇位，便立刻出兵，把这群贪心之辈全灭掉。

    这个想法很天真，但沈隋安真是这样想的。

    对上内阁首辅不赞同的目光，他似笑非笑地：“况且大人求的不就是荣华富贵吗，若非如此，您怎么会站在我身后帮我。”

    内阁首辅皱眉，想要开口辩驳，但又组织不出语言。

    因为沈隋安的这些，都是实话。

    当初五皇子失去皇帝欢心后，第一个入朝的二皇子，就成了皇帝的重点培养目标，内阁首辅心急，率先上了二皇子这艘船。

    “既然最终所求都能达到，那么过程还重要吗？”沈隋安步步紧逼，“大人若是将这些泄露出去，或许是能和丞相求情，放你安全地辞官回家。可大人有没有想过，到时候大人家中习惯了安逸生活的妻妾子女，能不能过清贫的生活？”

    内阁首辅内心还是有些抗拒二皇子和蛮族合作的法。

    可由俭入奢易，由易入俭难，不仅是他的家人过不了清贫生活，他也如此。

    内阁首辅舍不得放弃已经拥有的这一切。

    他终是深深叹了口气，妥协了。

    “这样才对，日后我还有许多地方需要请教大人。”沈隋安意有所指地眯着眼笑道。

    内阁首辅：“殿下尽管吩咐。”

    不知为何，他总觉得二皇子就像一只在暗处潜伏很久的毒蛇，直到现在才露出淬毒的獠牙。

    但决定是他自己做的，就算觉得毛骨悚然，也要一直做下去。