在那一瞬间, 元筝的心生疼。这些日来，她只感受到谢昭的态度是前所未有的强硬，可此时才发现, 原来他心中也有着仿徨。

    她给谢昭缓缓喂了水后，就坐在一旁发呆。

    当谢昭醒来时, 很敏锐地便意识到了自己生病的事实。正当他欲起身时，一块绢帕忽从他额上滑落。

    谢昭拿起一看, 发现竟是元筝的。

    他瞳孔震颤, 立时偏头去寻元筝。不用多费力, 他便看到了床边有一个熟悉的身影, 正背对着自己。

    谢昭还以为凭他和元筝现在的情况, 元筝定是对他不闻不问，没想到元筝竟然还会关心他。这让他心中起了几分妄想, 试探着道：“阿筝？”

    元筝肩膀细微颤动了瞬，顷刻间心乱如麻。不过她犹豫许久, 还是没有转过身来。

    谢昭唇角笑意一僵，他还以为元筝是有所触动, 看来只是自作多情。等待许久后, 见元筝依旧不肯面对自己，他只能无奈走了。

    当他抵达谢侯府时，众人意识到谢昭今日的态度更为冷淡。他不任何废话, 只直接调用人手, 让人负责去搜查谢侯府各处。

    众人不敢耽搁, 赶紧依命而行。

    有人重点搜查谢侯爷的书房，忽在一处角落里看到了一叠书信。他好奇地上去捡起后，只略看了几眼，发现上面竟有谢昭的名字时, 立时不敢再看了。

    他赶紧揣着这些书信，前去寻找谢昭：“公子，你快看看这些。”

    谢昭本是漫不经心地一瞥，但随即面色大变。一时之间顾不得许多，他简短下令：“回一趟府里。”

    就在谢昭往回赶来时，谢府内部已经无端多了几个人。趁谢昭不在，阿棠向外传递了消息。不多时，李长湖便带着元家人赶来了。

    见李长湖竟然登门造访，四周的仆人立即赶来向她行礼。

    面对着众多谢府家仆，李长湖不紧不慢道：“你们不用理我。今日实在无趣，我来找阿筝闲话。”

    她是一国公主，自是无人敢拦。而且下仆们也知道李长湖和元筝交好，所以很热心地把他们带去了清芷院，紧接着便离开了。

    看着面前的门，众人的心跳声突然激烈了起来。缓了缓气息后，元珍上前敲响。

    屋内

    元筝此时正坐在桌旁，双手撑颊，还在理着她和谢昭之间的纠葛。依据卢大夫所言，过去的情形应是自己抛弃了谢昭……

    还没有继续深入分析，听到门处传来笃笃声响。元筝又将思绪又收了起来，扬声请进。

    当看见李长湖众人时，元筝心中虽既惊又喜，但还是有些疑惑。直至看到侍女阿棠的身影，她才恍然大悟：“是你请他们来的？”

    阿棠微微一笑，行了一礼道：“阿棠虽是奴婢，但也是个人，也懂人情，也会想要帮助自己喜欢的人。”

    人又不是草木，总不会彻底无情的。侍女在元筝身边待的数个日日夜夜，又怎么可能对侍女没有任何影响。看到元筝陷入麻烦，她自然也会想着尽力相帮。

    李长湖瞥了一眼元筝，目光中又露出了熟悉的惊艳。本以为元筝这段时日会有些憔悴，没想到她还是那样清丽脱俗，还平添了几分娇妍，蹙着蛾眉的样子让人既爱且怜。

    心中对美人的兴趣又被激发，李长湖唇角一扬：“怎么样，我当初所言不差吧？果真救了你一次呢。”

    见元筝面露感激，李长湖长眉一挑，话就更加放肆了：“是不是后悔没巴结我了？不过本公主可以破例再给你个机会，这次要跟着我一起走么？我宫里还正缺一个如花似玉的宫人。”

    到底，李长湖还是没有彻底死心。像她这样爱美人的人，却不能收集到天下最美的人，这该是多么大的遗憾啊。

    她正得兴起之时，身旁的元珍蓦然推了推她。时间紧迫，也不知道谢昭多会儿会回来，可不能再这些无关重要的话了。

    元珍决定现在就把事情真相告诉元筝，让元筝自己来做定夺。她眼神稀奇地看着元筝：“你真不记得自己是谁了？也不记得我们是谁了？”

    元筝看她一眼，发现这个人自己虽没有见过，但和自己有几分相似，情不自禁地便起了亲近之意。

    于是元筝如实地回答了她的话。元筝先是点了点头，但随即像是想到了些什么，她又轻轻摇了摇头。她抿抿唇道：“他们都，我便是元湘。”

    元珍噗嗤一笑，十分可乐的样子：“这件事我要谢谢你。”

    元筝疑惑地唔了一声，目光染上了茫然。

    元珍一字一句道：“我才是真正的元湘。”

    ……元筝彻底懵了。

    元珍将这件事从一开始讲起。

    原来她便是元大婶和元大叔的亲生女儿，也即是真正的元湘。

    至于何之，原本是他们那里的一位夫子，教导着周遭的幼童。虽然模样斯文，但是因为没有功名在身，所以还没有定亲娶妻。

    其实这并非是何之没有能力。他也早就想过要上京赶考，只是不忍这些孩童们没了学堂，所以算带完手头的学子再准备科考。

    他是出自一片好意，但周遭众人可不领情。看他此时碌碌无为，便纷纷告诫自家女儿不要看上这样的人。所以何之的婚事才会被一直拖延，直至他遇到了元珍。

    元珍本就喜欢斯文俊秀的人，一见何之，就情不自禁地喜欢上了他。她既主动又热情，很大胆直白地表明了自己的心意。

    可是何之一开始却拒绝了她，因为他并没想着要招惹元珍的。他科考需要时间，所以并不想耽搁了元珍。

    而且他觉得自己和元珍是完全不同的两类人，元珍长相秀美俏丽，是人群中的焦点，有不少伙子都喜欢元珍。何之的性格却沉稳安静，只愿意默默无闻地待在角落里。

    但是元珍性子活泼娇俏，缠人得紧，就算何之再是冷若冰霜，也被她给缠化了。

    两个人渐生情愫，言语之间也免不了带上了几分亲昵，这就被有心人察觉到了。元珍身边有那么多的追求者，她谁也看不上，偏偏选择了一个穷酸夫子，不少人都觉她蠢得要命。

    他们不光当面发出了讥讽，还自觉好心地跑到了元家夫妇面前，让这对老夫妇把元珍看紧点，尽早拆散了这对有情人。

    如他们所料，这桩亲事遭到了元大婶和元大叔的抵制。何之年纪比元珍还大几岁，到现在还没有功名，眼看就要蹉跎一生，他们不愿把元珍嫁给这样的人。

    哪怕何之在他们面前发誓这次必会高中，他们也根本不信。这得轻巧，但隔壁那老头都白发苍苍了，还没考上秀才呢！若是他没有考中，元珍就要硬生生被他拖成个老姑娘了。

    元珍得知了情况后，赶紧跑来寻找爹娘。眼看马上就要上京赶考了，她也相信何之定会高中的。可这话一出，元大婶和元大叔更觉是何之蛊惑了他们闺女，给他们闺女画大饼。

    为了让元珍死心，他们开始给元珍挑选起了婚事。

    元珍没有想到自己坦诚相待，会得来这样的结果。她得不到爹娘的认同，还要被爹娘强行嫁人。她脾气本就骄横，一气之下，加之心中又慌又急，干脆和何之一起上京了。

    何之本就为这次科考沉淀了多年，有很大的把握会高中。再加上为了求娶元珍，他还刻苦勤奋到日夜苦读。今上还在前不久刚清理了世家，空缺下许多职位，需要扶持一些寒门子弟。几个因素堆叠到一起，天时地利人和聚在，真让何之这样一个毫无背景根基的人考中了状元。

    得到了这状元名号，二人大喜过望，赶忙将元家夫妇接来京中。这消息传回镇上时，不少人都纷纷惊呼，没想到那何之还有成为状元的一天。

    这下子，那些看不上何之的人悔得肠子都青了。可他们无计可施，只能艳羡地看着元家老两口被接去京中享受。事已至此，元家夫妇也只能同意了何之和元珍的婚事。

    到这里，元家爹娘还骂骂咧咧，又含着心疼道：“丫头啊，你不知道当时爹娘多担心你。”

    元珍也含着泪水，心中充满歉疚。她本来想的是就只分离几个月而已，很快就会过去。可是直到看了爹娘头上多生的白发，她才意识到对爹娘是多么大的伤害。

    这是她和何之对爹娘一辈子的亏欠，所以定要好好照顾元家夫妇。

    元筝面容露出疑惑：“可你为何要谢谢我？”

    元珍给元筝郑重地行了一礼，感激元筝为自己的付出。这就要回元珍离家出走之后，元家夫妇生怕嘴碎邻居损了元湘的名誉。

    他们左思右想后，就想起了元筝这个远方亲戚。不用元筝多费心力，只需元筝来他们家中暂住一段时日，暂时替代一下元湘的身份，装作元湘没有失踪。

    为了不被人发现，元筝经常面纱遮脸，才被谢怀远误认为相貌丑陋。

    元筝恍然大悟，怪不得卢大夫会她后来以元湘的身份出现，怪不得元大婶和元大叔会自称她爹娘。可是元筝还是不解：“难道我没有跟谢昭解释这件事吗？”