两个骰子在周琦手里上下颠来倒去, 这是她刚花十文钱买来的。

    老乞丐神色一僵，继而恢复如常，“东家笑了, 老朽吃了上顿没下顿，全身上下没几个铜板怎会那种玩意。”

    “前半句可能是真的，后半句您老可没实话。”从他的反应来看，周琦觉得她应该猜对了。

    老乞儿眼中泛起一丝波澜，但没有话。

    周琦继续：“您右手食指与拇指有薄茧, 这是长年摸牌的人独有的, 您不会玩，我可不信。”

    之所以凭借一双手就判断老乞丐善赌, 完全是因上辈子周琦曾给一个号称是赌王的人做过一段时间的保镖。

    周琦记得那双手与眼前老乞丐很是相似，这是其一。还有重要的一点是, 从老乞丐身上周琦看到一种违和感。

    从鸿运楼开业那天开始，周琦遇见过他多次, 这人虽是乞讨者却不卑不亢、脊背挺直, 没有其他乞食者的奴颜婢膝, 尤其是一双眼睛像是能看透人心。

    这种人不该在街上乞讨，关键是他乞讨也做的稀松得很, 甚是不专业。他不问人讨要，就靠在墙边眯着眼, 面前破碗空空也不在意，好像并不在乎别人的施舍。

    老乞丐寻思了一会儿，“那都是过去的事了，老朽早就不干了。”

    “我想您落魄至此定是有苦衷, 奈何家中辈没了重要之物甚是伤心, 对方开出赌局, 我不得不冒昧来请您帮助。”

    老乞丐把破草帽往旁边一放，身体往后靠在墙上，“东家还是另请高明吧，老朽半生漂泊全拜那东西所赐，我发过誓余生不再碰。”

    这老头估摸着也是因为赌博孑然一身，不定曾经还有妻子儿女，“我知道赌博害人不浅，但此次并非为了赚取暴利，而是为了成全一个孩子对母亲的思念，就是您见过的丫头，这并不违背道义，更不是做害人之事……”

    让一个金盆洗手的人重操旧业确实不太地道，但为了叶云蕊她要试试。

    “是给了老朽一块银子的那个丫头？是个善良的孩子。”

    周琦：“老爷子，只要您帮我这个忙，您后半辈子的伙食我包了，您要愿意，我再给您找个养老的地方，如何？”

    半晌，老乞丐叹口气，“那倒不必，萍水相逢受府上姐恩惠，就当还了，有一点还请东家明白，赌桌上千变万化，老朽只不过玩过几日，并不精进，若是输了，您可要搭上银子，如此，你还让我去？”

    “您尽管去，赢了最好，输了，那就是命该如此。”周琦总觉得这老头深藏不露，有高手气质。别问为什么，就是一种感觉。

    当然，若真不是人家对手，那就再想别的办法。

    “老人家怎么称呼？”

    “老朽之名不足挂齿，东家叫我甄六就好。”

    “好，我就叫您为甄老。”周琦给甄老头拿着没几个铜钱的破碗和草帽，甄老头则是背着手优哉游哉地与周琦并肩而行，若不看衣着，很像祖孙俩出来遛弯闲逛。

    叶承泽像见鬼了似的看他们，周琦和甄老头已经从他面前走过，他才反应过来追过去，“不是，周琦，你脑子进水了？在路边随便找个乞丐就让他去西……唉吆。”

    周琦对着他肚子就是一拳，得叶承泽躬成一个虾米，咳个不停，差点把早饭吐出来。

    周琦阴恻恻地问他：“你管我叫什么？叶承泽？”

    叶承泽抬头见周琦两手叉腰站成茶壶状，脸色阴沉，他立刻怂，“婶，你是我婶。”

    “很好，不要让我再从你嘴里听到周琦两个字，还有，这位甄老是我请来给你擦屁股的，再敢口出脏字，我断你的腿，听见了吗？”

    “听、听见了。”

    “很好，记住我的话，也记住你自己过的话。”周琦又问：“那块玉，你当时作价多少？”

    叶承泽：“五千两！”

    那她就得拿出一万两，老爷子若是赢了，一切都好，若是输了，一万两就水漂了，连个响都听不到。

    “叶承泽，蕊蕊的玉拿回来便好，若是拿不回来，你洗好脖子给我等着。”

    叶承泽仿佛听见了周琦咯吱的咬牙声，他一声不敢吭。

    甄六在一旁好生吃惊，鸿运楼的娘子竟然这么厉害，看那年轻人痛苦的表情，就知道刚那一拳有多重。

    随后甄六释然，孩子不成器，有个人管、管得住也是好事，总好过有一天追后莫急。

    午时已过，周琦和叶承泽还没回来，叶世安有些着急。他原本要跟着去，但媳妇不让，这个时候还不回来，他有些不安。

    正要带人出去寻，周琦回府了，她把甄六交给叶昆，让他给甄六沐浴换衣好好收拾一下，可不能这副乞丐样去西风楼，露怯。

    回到东院。

    “婶婶、婶婶……”周琦一进门，挂在廊下的叶三岁叽喳地叫，这是叶云蕊教了它一上午的结果。

    周琦走过去把手伸进笼子，屈指把叶三岁弹了个跟头，顿觉心情舒爽，叶三岁气得大叫：“混蛋、滚蛋……”

    叶云蕊跟在周琦身后，眼巴巴地看着婶婶，也不话，把周琦看得心里酸楚楚的。

    周琦把西风楼奇葩的规矩和找甄老头的事给叶世安。

    “下午就去？甄六不需要休息一下吗？”

    “老人家不必，早解决早利索。”回来的路上周琦与甄老头商定，下午就去西风楼。

    “尽力而为吧，若是不行那就算了，那玉再怎么珍贵也是块死物，如若硬来可能会牵扯到父亲。”叶鸿渊在朝中一直保持中立，并未支持某个皇子，这点叶世安是知道的。

    “嗯，我知道，所以才会找来甄六。”她虽然没做过官，但多少也能了解里面的弯弯绕。

    就好比那些比叶鸿渊地位低的人对相府三分敬重七分忌惮，同样的道理，相府也不敢得罪大皇子。

    大人话，叶云蕊听得一知半解，但她好像明白事情不太好办的样子，于是很善解人意地对周琦：“婶婶是不是拿不回来了呀？拿不回来那就不要了吧。”

    周琦心疼孩子这么懂事，“婶婶尽力。”她也不敢得太笃定，怕到时真拿不回来孩子更失望。

    “好！”叶云蕊乖乖巧巧地应着。

    出门前，收拾利落的甄老头出在周琦面前，周琦差点没认出来，甄六一身藏色长袍，洗干净了脸，头发梳起来，整个人年轻了不少，与乞丐时装判若两人。

    “呀！甄老，我还想叫您爷爷呢，现在看该叫叔叔才对。”周琦可是从不吝啬对别人的夸奖。

    甄老头笑呵呵，“少夫人笑了！”

    一行人来到西风楼，刁茂德见周琦又来，“少夫人这是何意？”

    “您西风楼的规矩我尊重，赌一局，赢了玉佩还我，输了，银子给你。”周琦把两张五千两的银票放到刁茂德面前。

    “早听相府有个了不起的少夫人，今日一见果然不同凡响，少夫人魄力非凡，让在下实在佩服！”刁茂德场面话得敞亮。

    “刁老板见笑了，为了家中的孩子，我也是不得已。”

    刁茂德嘴角微抽，心你可真会顺杆爬，还为了孩子，你自己就是个孩子。他看向一旁陌生的甄老头，早上没见过，下午带着来，应该是让这位上赌桌了。“这位怎么称呼？”

    甄六拱手道：“无名之辈不足挂齿，甄六。”

    “请！”刁茂德也没在意，把人领到赌桌，他根本就没把甄六放在眼里。

    当西风楼是什么地方，会扔个骰子就能赌赢？笑话，那样的话他刁茂德也不用在西风楼干了。

    虽然外面天还大亮，但赌坊里已经有了不少人。看穿着可都不是普通百姓。有大皇子坐镇，西风楼做的是富人生意。

    有折扇轻摇的公子，也有白发须眉的老者，周琦还看到了一个十二三岁的少年，应该是背着家里偷偷来玩的，想必没有哪个父母会让自己的孩子来这种地方。

    周琦一进来就引起了注意，自古可绝少有女人进赌坊，还是刁老板亲自陪同，所以他们那桌开局就把大部分人都吸引过来。

    一刻钟后，刁茂德自己了自己的脸，西风楼最厉害的牌九手输给了眼前这个名不见经传、半老不老的甄六。

    甄六以一局至尊宝胜出，他笑眯眯地向额头冒汗的对家拱手，“承让！”

    周琦不懂玩法，过程也看得云里雾里，最后甄六赢了，她心里激动的差点欢呼，面上装镇定，“还望刁老板信守承诺。”

    刁茂德一挥手，不多时有人端上来个锦盒，他将锦盒与两张银票一并推到周琦面前，“西风楼向来信守承诺，这是叶夫人的玉佩。”

    周琦让叶承泽确认后，把玉佩和银票收了，西风楼还挺守规矩。“多谢刁老板。”

    出了西风楼的门，叶承泽两眼放光地盯着甄六，周琦看他很有拜师学艺的意思，踹了他一下，“赶紧滚蛋，今天放你最后一天自由，明天开始给我好好做事。”

    叶承泽不乐意，“我干嘛要听你的？”

    “你试试？”周琦轻轻一笑，语气不紧不慢。

    叶承泽心里发颤，总觉得婶婶一笑，他要倒霉，于是转身溜了。

    来到没人的角落，周琦转身给甄六鞠了一躬，“多谢甄老。”然后拿出一张五千两的银票，“这个请您收下。”

    “使不得，”甄六推辞。

    周琦：“这玉佩我原本是想用银子赎回来的，托您老的福，银子没用上，没有让您白白为我破例的道理，这笔银子该给您，您就收下吧。”

    周琦劝了一会儿，最后甄六收下了银票，拿着他那身破衣烂衫走了，周琦要把他那身破衣服扔了，老头不让，收拾成包袱带走了。

    回到相府，叶云蕊拿到玉佩，在原地蹦跶了好几下。乐够了，孩儿跑到周琦面前，招招手，“婶婶，你蹲下。”

    周琦依言蹲下来与孩儿平视，叶云蕊撅着嘴巴“吧唧”一下亲到周琦脸上，孩儿的嘴巴软软的润润的，把周琦的心都给亲化了。

    “宝贝！”周琦捧起叶云蕊的嫩脸吧唧亲回去，叶云蕊觉得好好玩，又吧唧亲回来。

    一大一“吧唧”、“吧唧”亲个没完没了，中间还夹着叶云蕊咯咯咯的笑声。

    叶世安心里酸溜溜的，“你俩够了。”

    周琦一挑眉，“叶梅梅你吃醋了？”

    “叔吃醋，好酸哦。”叶云蕊靠在周琦怀里，捂着嘴偷笑。

    俩人看似悄悄话，声音却大的整个院子都听得见。

    “吃醋，梅梅，酸了。”叶三岁又不合时宜地发言。

    不能对那两个人怎样，还不能对一只鸟？叶世安也学周琦，把叶三岁弹个跟头，气得叶三岁吱哇乱叫，差点骂祖宗。还能不能好了，欺负鸟算什么本事？

    本以为甄六会拿着银子找个喜欢的地方安度晚年，哪成想，第二天周琦居然又见到了他，还是那副破衣烂衫不修边幅的模样，面前搁着个豁了几个口子的破碗，偶有路过的行人“叮当”往里面丢一两个铜板，老头看也不看，自顾自地晒太阳。

    这甄六真是个奇人，怀揣巨款却甘愿做乞丐，这境界，周琦自愧不如也不大能理解。她走过去，“老爷子，您就这么爱在这受风吹日晒啊？”

    “人老了，有太阳晒就是福气。”

    “您老若是渴了饿了尽管去鸿运楼，我话算话，鸿运楼只要不倒就永远有您一碗饭。”

    甄六笑笑，“老朽多谢叶夫人！”