薛恒娘究竟想干什么？

    同样的疑问也在莫大娘脑袋里盘旋。

    商人的敏感让她第一时间怀疑：莫家就这么一个儿子，他的嗣子自然是名正言顺的宗祧继承人。

    恒娘为他嗣母，子幼母壮，一旦她夫妻二人老了，莫家基业不就全由恒娘一手掌握？

    然而这想头连她自己都觉得心虚。倘使宣之于口，肯定会招来众口一致的耻笑：人家新媳妇诚心诚意为夫君立嗣，甚至不惜一生为夫守节，你们莫家却斤斤计较那几分家产？

    眼看薛恒娘头上似是发散着圣辉，周身似镀上了一层金光，就差额头上刺刻「我本慈悲」四个大字了，莫大娘心里且疑且堵，口头却不得不柔和下来：“好孩子，你有心了，还能念着我家那可怜的孩儿！”

    语声稍咽，提帕子到眼角，轻轻拭擦片刻，方又开口，“你既然没有反马的意思，嫁妆自是你好好留着。只是你回娘家的法，以后也休要再提。亲家母那头，你且宽心，我们既是做了亲家，自然也是要照应帮衬的。”

    恒娘低垂的眼睛中闪过一丝恨色。莫大娘的心，竟是石头做的么？她已许出这样大的牺牲，莫家竟只是轻描淡写的「照应帮村」四字？

    紧紧咬住牙齿，整个下颚都收紧到酸胀，几度运气，方才压下喉头的逆呕，深吸一口气，正待话，却被一个话声断。

    “诸位，请容我两句话，可好？”

    仲简循声望去，黄衣少女去而复返，分开人群走出，站在恒娘身后两尺处，朝回过身的恒娘矮身一福：“我家姐道，不知娘子是这样境遇，今日这支芍药竟是送得冒昧了，特命婢代致歉意。”

    恒娘一怔，莫大娘皱眉开口：“你是何人？你家姐又是何人？”

    少女起身，并不回答她的问话，只眼神朝四周扫视一圈，见众人目光都落在她身上，方微笑着道：“我家姐另有言道，反马之俗，起于先秦之时。齐国大夫固高仗着自己国大势雄，强娶鲁叔姬。鲁国公无奈，马车送叔姬于齐国。”

    “三月后，固高与叔姬携手回鲁国拜见国公，并送返当时送亲的马车，以示夫妻偕老，永不复归之意。

    流传至今，反马之礼演变为二，一则为夫妻情谐，三日回门之礼；二则为夫妻不安，女可自归之俗。”

    “若是女子自归，骑马而还，则其嫁资当作何处理？”少女提出这个问题，却顿了一下，没有即时回答。眉头微蹙，似在使劲回忆。

    众人听她此前一番之乎者也的话，都不禁眼神发懵。然而听到嫁资二字，精神立时集中，眼神炯炯地盯着她，且看她有如何辞。

    好在没用多久，那少女终于想起来了，眉心舒展，继续自问自答：“旧俗中，嫁资要留在夫家，这既不合乎古礼，也不合道理。”

    “依古礼，嫁资为女子所有，无论女子留与不留，都不能为夫家支配。”

    “讲道理，按时下厚嫁之风，夫家娶妻，三月内借故刁难，使女子难以自处，不得不忿然反马，则嫁资尽入夫家囊中。”

    “反马之俗，本为女子留一点自主，结果却适得其反，成了女子进退两难的死地，反开夫家敛财之道。倘使一个男子多娶几次，简直要富可敌国了。”

    四周响起零星笑声。

    少女也觉得自己这俏皮话讲得不错，自得地笑了笑，方又道：

    “所以，反马之俗，其意在婚姻不谐，夫妻不安，不得不一别两宽，等同无书之和离，自当按和离之制处理。女方返还定礼，带走嫁妆，此后男女双方再无关联。”

    莫大娘总算听明白了最后一句话，原来这人是来替恒娘出头的。

    鼻子里冷哼一声，手掌重重一拍，怒道：“你究竟是什么人？我们的家事，哪里轮得到你一个外人在这里指手画脚？”

    少女眼珠子滴溜溜转，朝她看了一眼，笑咪咪道：“姐得不错，你果然不服。”掉头看着仲简，招招手，想让他进来。

    仲简皱眉，盯了她一眼，脚下纹丝不动。

    少女没办法，只好提高音量问他：“听你是太学生？我家姐言道，上月京兆尹陈恒去太学解《春秋左传正义》，特特讲到反马一节，便是持的此论。你去听了么？可能替婢子做个证明？”

    仲简本想推脱：“我今日刚到”，目光一扫薛恒娘，见她望着自己，眼睛闪亮，一双柔和眼眸之中，似有无限希冀。心中微微一软，觉得她际遇确有堪怜之处，点头道：“正是如此。”

    少女回头看着莫大娘，笑道：“这位大娘子，你可听见了？你这是你家家事，我管不了。可娘子若是报官，官府总能管得了吧？陈大尹必定不会支持这等陋俗。到时候人财两空，反而挨一顿板子，大娘子脸上身上需不好看。”

    莫大娘听她提起京兆尹的名字，口气竟是一片漫不经心，心头骇然，不知道她究竟是什么来头，她身后的姐又是哪家的。

    度着口气，审慎答道：“恒娘适才已经了，她不是要反马，只是回家侍奉她母亲，将来还要回来我家，替她夫君守节立嗣。”

    这话出乎少女意料，咦了一声，扭头去看恒娘。仲简也盯着恒娘，心中委实好奇，她如今要怎么开口？

    薛恒娘不慌不忙，先朝黄衣少女与仲简敛衽一礼，柔声道：“多谢两位替我话，恒娘感激不尽。”

    又回头看着莫大娘，微笑道：“大娘这话，是同意我回娘家，先替母亲养老，再为夫守节了？”

    莫大娘强行压下心头恚怒，勉强应了一声。

    恒娘心中一块大石落地，原本咬得死紧的下颚舒展，绽开微微笑意，红烛映照下，分外动人，声音也透着几分轻松：“大娘放心，虽有这位姐姐的法，但恒娘适才所言，出自真心实意，并不会反悔。”

    这话一出，仲简大为意外。他本以为恒娘是舍不得嫁妆，不得不托辞与死鬼莫少爷守节。

    这倒也是人之常情，故而想要帮她一把。谁知现在黄衣少女已把嫁妆一节分得清楚，恒娘居然仍旧恋栈。这可就不过去了。

    他从来不信什么人性本善，贞男烈女。目光放冷，重新审视人群中那个纤细秀美的女子：难道她的目的，终究还是莫家之财？

    黄衣少女也不解，凝眉瞧她半晌，实在忍不住，低声问道：“娘子，你可有什么为难之处？”

    恒娘摇头，上前两步，深施一礼，抬起眼，认真看着她，道：“姐姐，请替我谢谢你家姐。我有自己的想法和考量，不能一一告知，还请你们见谅。不过你们今夜帮了我的大忙，将来若有机会，恒娘必定全力报答。”

    黄衣少女有些怅然，却也不再追问，微笑道：“放心，我一定转告姐。不过娘子也无需挂怀，不过举手之劳而已。既是此间事情已了，这就别过了。”

    她转身正欲走，内室里忽然传出一阵喧哗，两三个仆人跌跌撞撞冲出来，口中嚷着：“大娘，大娘，老爷过世了！”