“仲简”被学正带走，临行前回头看着货真价实的仲简，满脸仓皇，目露殷殷恳求之意。待仲简缓缓点头，方垂头而去。

    余助目瞪口呆，好在他与童蒙都不是三岁儿，总算没有把那句「你怎的成了畏之」问出来。

    然而李若谷一走，两人立时围住仲简，急切相询：“畏之，这是怎么回事？”

    仲简摇头不语，走到看热闹的两位女子面前，问蒲月：“月娘可有空暇？”

    蒲月眨眨眼，唇角刚泛起一个角度最佳的微笑，已被恒娘冷冷截断：“她没空。余下两个时辰，她都需守着顾少爷。”

    “你不是在这里么？”蒲月瞪她。

    “好的酉时交班，一刻也不能提前。”恒娘断然。

    仲简无奈，只好又问恒娘：“你有空吗？”

    恒娘粲然一笑：“十分有空。”

    ——

    恒娘坐在马车上，挑起帘子，看着车外街景，疑惑：“你要出外城？”

    若她没看错的话，适才马车一路过了云骑桥，穿巷绕径，竟是径往东边而行。

    “不出城。”车中狭，仲简与她对面而坐，正闭目养神。

    听到问话，也不睁眼，淡淡道：“李子虚在东南角赁了一间院子，赎了云三娘在彼处安家。”

    “你去找云三娘？”恒娘恍然，难怪他要找个女子同行。又不免暗中高兴，破坏了他借机与蒲月勾搭的机会。

    念头一转，脸上却浮起冰冷笑容，“李秀才托你的？这时节，他泥菩萨过江自身难保，居然还惦记着外头的花花草草，倒真是个痴情种，好叫人佩服。”

    言语中嘲讽意太明显，仲简不禁睁眼瞅她。

    恒娘不理他，自顾自蹙眉：“难怪他要去争常平钱，又连轴接了好几家的东席，京城房租可不便宜，更别云三娘行院人家出身，日常排场只怕也不了。”

    “你不满李子虚？”

    “你没看到他娘子那张脸？”恒娘提起来，仍旧脸色发白，胸口堵得难受，“他在京城，与娼/妓风流快活，却不顾家中娘子死活。若非他娘子孤身上京来寻他，他只怕一辈子都不算回去。她那张脸，多半便是为了路上不受歹徒觊觎，不得不自伤自毁，以求保全名节。”

    握紧拳头，声音带恨：“名节两个字，害苦天下女子，却换不来她夫君一眼回顾。李秀才见了她，跟见了鬼样，跑都来不及。”

    声音微颤，气忿再难当，一拳狠狠砸在车壁上，外头车夫问了一声：“客人有什么吩咐？”

    仲简探头出去：“无事。”坐回车里，默默看着她，心中微有些领悟。

    上次在薛家，只看到她娘，她随母姓，薛家浣局也是她娘传下来的。这中间，只怕有故事。

    “李子虚……”沉吟着，不知该如何措辞，隔了半晌，方摇头道，“事情未必如你所料。”

    “你们都是男人，自是一个腔调话。”恒娘话一出口，便有些后悔。

    她本来的算可是要结好仲简，以求多一条皇城司的门路。这种得罪人的话，岂能轻易出口？

    然而这几日以来，她与仲简之间，似乎有了种奇异的熟络。

    她在他面前，再难保持平日的表面温婉。言行之间，更是少了许多考量回旋。

    好在仲简倒也不生气，反而有点笑意：“你那宗公子也是男子，他也是同样腔调？”

    “宗公子从不会对女子言行不尊重——再，什么叫做我的，我的……？”恒娘原本气得苍白的脸一红，这话便有点虚，目光移开。

    仲简淡淡看她一眼：“你怎么知道他是尊重，还是压根不在意？”

    唇角又现出那晚针一般的讥笑：“天上落下几丝肉，乡间野狗便以为是老天慈悲心善，其实不过兀鹰吃饱喝足，牙齿缝里掉下的残渣罢了。”

    恒娘被他话语中的寒厉之意震慑，一时怔怔望着他，轻声问：“你……在伤心？”

    刀锋样的话语，直直扎在心尖，肉颤抖，眼发黑，一点红涌出来，周身痉挛——她太知道这种滋味了。

    仲简倏地抿紧嘴，霍然起身，头撞到车篷，发出咚一声巨响，车夫恰好在外吁马：“客官，到地头了！”

    ——

    这是处一进院子，左边邻着摩尼寺，右边是河塘，栽了四五棵柳树。阴沉天空映在青色河流里，有些不分明的晦暗。

    一个穿粗布衣裳的娘子在柳树下施肥，旁边围了几个总角儿，叽叽喳喳：“三娘三娘，柳树既不开花，又不结果，做什么施肥？”

    “柳树开花的。”那娘子温声回答，从桶里舀出一勺肥水，离柳树根半米远的地方，画圈慢慢淋透，“只是它的花，颜色也不显眼，又没什么香气，常人看到也不注意罢了。来年春天，我指给你们看。”

    童子嬉笑：“可是没果子吃。三娘不如种些桃树，我们就可以跟三娘讨桃子，夫子，桃子咬咬，着实好吃。”

    三娘不禁笑起来，停下手中活，直起腰，手背擦擦额角汗水：“一群馋嘴猫，桃夭哪里是这样背的？明日叫夫子你们屁股。”

    童子们扮鬼脸四散跑开，稚嫩笑声落了满河边，“三娘不要吓我们，明日三娘教我们可好？三娘比夫子教得好。”

    三娘笑着摇头，便看到在院门口静静站着的仲简二人，渐渐收了笑容：“两位找人？”

    “你就是云三娘？”恒娘上下量她，心中颇觉意外。这可与她想象中浓妆艳抹、妖视媚行的模样大不一样。

    年近三十，已是不年轻，眼角可见细细纹路。眼神却清亮柔和，唇角上翘，便不笑也带三分笑意，让人看着便舒服。恒娘有几分理解，李若谷何以对她如此长情了。

    然而回头想想西门那女子，恚怒重新填满心胸，冷冷问道：“你可识得李若谷？”

    “你们是子虚的朋友？”云三娘看看仲简，见他点头，眼中蒙上一层阴翳，轻声道：“有什么话，屋里吧。”

    ——

    屋中简素，不过几样必备家私，收拾得分外整洁。窗前的粗木案头上，摆放三五个柳条编的花架，插着几支野菊花，意趣盎然，惹得恒娘颇是多看了几眼。

    “子虚本该今日中午来的。”云三娘奉了两碗粗茶，看着二人，“他可是出了什么事？”

    “他近些日子恐怕不能来看你，特托我来转告一声，让你好好过日子，不要担心他。他上次留给你的钱，当能支撑到月底。若是到时候实在无法支应，可去太学找一个叫宗越的人，他会襄助你。”

    仲简难得这么长的话，歇口气，又缓缓道，“他还特地细细嘱我，让你按时吃药，不要胡思乱想。另有一句话，的是，你若想不开，做出什么傻事，他一定随你而去，绝不让你一个人孤零零上路。”

    这话里情意太厚重，他这传话人不免有些尴尬，端起茶碗，低眉喝着。

    屋子里没有人话，朔风不停，从窗户钻进来，送来儿童四处跑动的笑声，以及乱七八糟的歌谣：“逃之夭夭，你来追；逃之夭夭，我来咬。逃之夭夭，三娘不结果儿，逃之夭夭，三娘比花俏……”

    云三娘背过身去，肩头紧绷，喉咙间发出低低压抑的哽咽声。

    恒娘眼前一花，眼前人与西门外女子伏地哀号的背影重叠起来，心头茫然。

    “他究竟出了什么事？”半晌，云三娘回转身子，眼角虽然通红，声音却平静下来，“还望两位据实以告。”

    仲简迟疑：“子虚的意思是……”

    “他家娘子来了。”恒娘忽然出声。

    “他娘子？”云三娘怔了一下，脱口问了句古怪问题，“他娘子可还，可还安好？”

    “不好。”恒娘紧紧盯着她，一字一句道，“很不好。她服着重孝，千里迢迢来京，却被自己的夫君拒而不见，见而不认。”有意略过她脸上疤痕不提，不愿让眼前女子太过得意。

    “重孝？重孝？”云三娘轻轻重复，脸上慢慢浮现一种奇异至极的神色，眼睛鼓出，嘴角上扯，脸部扭曲，竟有几分狰狞的喜意，“好，好极了。”

    一抬眼，见到仲简与恒娘都惊奇厌恶地看着自己，回过神来，忙用力把脸上神情压下去，低声问道：“子虚是要随她返乡吗？”

    “暂时未能成行。此事已经惊动祭酒，叫了他去问话。”仲简见恒娘已经吐露一半，干脆把剩下一半也了，“子虚目前处境颇为不妙。若是祭酒认定他隐瞒父亲病重之讯，刻意在京逗留，又兼不认妻子，包养外室，多半要治他不孝不义的罪名。只怕到时候，开除学籍，遣送返乡都是轻的。”

    「外室」两个字似是针，扎得云三娘微一瑟缩。然而仲简后面的分析更让她失色，骤然起身，深施一礼：“两位，请带奴家去太学，祭酒面前，我有话。”

    三人匆匆回到太学，一路见到学子们顶着大风，从斋里出来，三五成群，朝一个方向走去。

    仲简拦了人问：“这位兄台，请问出了什么事？诸位同窗是去哪里？”

    “你刚从外头回来？”那人看看他来的方向，笑道，“各斋刚收到传信，新来的胡祭酒让所有上舍生都去讲堂集合，是要发落一个上舍学子，以正学规。”

    边走边摇头叹气，“新官上任三把火，这不知是哪位仁兄流年不利，正好触到霉头上。”