正数钱的时候, 门口传来脚步声和女子笑声：“你可别忘了今日应承我的话，隔日有空，定要陪我。”

    句子末尾带着微微上翘的尾音, 是蒲月特有的声调。

    没有人应答, 恒娘心中疑惑：她与谁话，这般熟不拘礼？正好钱已点完，收至囊中，扭头看, 蒲月身后一个脸沉沉的英俊男子：仲简。

    蒲月提着食盒进来，先朝顾瑀了声：“顾少爷，今日的饭食送来了，你稍等等。”

    手里忙着, 还不忘偏头与恒娘玩笑：“好几日没见到恒娘，最近可还好？上次的提议, 你可有考虑？”

    这几日蒲月接手浣衣, 虽没什么大错, 送回的衣服却总难免出些不服帖不周全的毛病。众人拿她与恒娘一对比，多有怀念以前的。

    她今日这番相询, 倒是有些真诚的意思在里头。若是恒娘肯替她做事, 哪怕工钱要得高点，也不是不可以商谈。

    恒娘本没算与她为难，她娘还病着, 绿矾这件事, 蒲月也不算有心害她。

    但明明出手的是她, 获益的也是她, 最后却是恒娘倒霉背锅。现在还一副算施恩于她的嘴脸，可就太让人生气了。

    淡淡瞥了仲简一眼, 他那日登门道歉，回头居然没有告诉苦主顾少爷真相。这份歉意，委实轻飘，委实虚浮。

    仲简被她这么看一眼，脸上难得出现一抹尴尬。

    恒娘掠过他，回头对蒲月道：“抱歉得很，我自来做大惯了，不愿替人做下手。不过，念在你我共事一场的情分上，你上次要向我请教浣衣上的秘方，倒可以告诉你一二，你可记好了！”

    抬起下巴，笑微微道：“绿矾这一方，我看你已经自学成才，运用自如，就不多。且沥青，葛靴若是皮面软了，可用黄麻三两，加沥青混匀涂刷，皮子自硬。

    再有，避雨的箬笠若是沾了灯油，或是透了汗水，清洗时需用冷水，加乌头浓汁，两遍即可清洁。”

    她的方子大致没错，配方却有些许出入，蒲月若真照她的去做，保管最后劳神费力，还只能得着一堆越洗越污糟的衣物。

    蒲月自然不敢轻易信她，却不得不笑脸相谢：“多谢恒娘指点。”

    顾瑀也听得入耳，不禁赞了恒娘一句：“还是恒娘有经验，她料理的衣物从来妥帖。上次我那床锦被取回来，焕然如新。”

    仲简想起那日里的古怪气味，嘴角微微扭曲，悄悄别过脸去，不敢让顾少爷看见。

    想起那日，便不由得回忆起与恒娘共骑的经历，鼻尖似有微香拂过，也不知是窗外合欢树的果荚香，还是记忆中独属于某人的馨香。

    恒娘见顾瑀搭话，笑容越发温煦：“不过呢，沥青与乌头两味，可比绿矾厉害。沥青接触肌肤，尤其是有外伤的，会导致表皮腐蚀，伤口溃烂，新长出来的鲜肉也受不住它的药劲，变青变黑，最终成了死肉，需得拿刀子一层层地，细细刮掉。那个痛呀，据连铁塔一样的大汉都受不住，满地滚。”

    床上正养着「外伤」的人冷不防了个寒颤，心肝晃悠了一晃悠。

    仲简继续看着窗外，尽力保持一张没有表情的面容，十分辛苦。

    “至于乌头。”恒娘本是与蒲月话，一双眼睛却笑吟吟看着顾瑀，慢悠悠道，“又叫做断肠草，鸡毒。鸡若是吃了一点，顿时七窍流血，羽毛发黑，立时倒地毙命，通身硬得像块石头。

    人多半比鸡强点，若是沾染上，不过躺上个一年半载，落下个半身不遂什么的，多半能保得一条命。”

    顾瑀推开蒲月伸过来的挑匙，脸色发白，有气没力地：“算了，忽然没什么胃口。”

    恒娘抿嘴笑笑，闲闲地问一句：“对了，顾少爷那日不听我解释，非得赶了我走。如今我那份工钱，可都给了月娘吧？”

    转眼瞧着蒲月，似笑非笑：“月娘辛苦，一个人干两个人的活，还兼着五斋的衣服，真是忙得断手断脚都不肯放过一个子儿。这等拼命三郎的赚钱精神，我十分佩服，以后要向你好好学习。

    不过，月娘也别太过辛苦，以免恍惚起来，又错抓了沥青、乌头什么的，落到顾少爷身上，害顾少爷绿矾未尽，又添新伤，那得躺到什么时候去呀？”

    蒲月心虚，明知她意有所指，看了眼窗边看风景的仲简，咽下骂人的话儿，挤出笑脸：“多谢恒娘提点，我自会万分心。”

    恒娘转身出去，身后传来顾瑀期期艾艾的声音：“那个，月娘，我觉得，我这些日子好了许多，你又忙，男女之间，委实不方便。不如从明日起，你也别来了，我有什么事，找个茶水博士临时支应一下就行。”

    仲简跟在她身后出来，压低声音了句：“挑拨离间，借刀杀人。”

    恒娘还敬：“比不上秀才，重色轻友，窝藏包庇。”

    友？仲简不再话，嘴角有极难被察觉的幅上扬。

    两人这时已走到院中，恒娘好奇：“仲秀才跟我出来做什么？你不是刚进去？”

    “我去公厨。”

    他才从皇城司赶回来，上峰急着立功，对蒲月的条件答应得十分爽快：身份问题，事一桩。皇城司出面，补个户籍轻而易举。房子的话，皇城司自己就有闲置院舍，暂时安置她一个女子不成问题，反正蒲月也没是租是买。

    至于男人，上峰看着他，大嘴一咧，眼神灼灼：你不就是现成人选？委屈一下老弟，等赚来她的消息，老哥自会替你做主。

    到时候一刀结果了她也好，你愿意惜香怜玉将错就错也罢，老哥都听你的。

    但对他提的另一件事，上峰却脸有异色：三品以上，假冒士子？兹事体大，我且探探上头口风再。临走时，犹自反复叮嘱他：这事你千万别忙着手，以免草惊蛇。

    这两件事，一则令他为难，一则令他气闷。都不是什么叫人心情愉快的好勾当。若非「指挥」两个字在前头诱着，他十分想抗命不遵。

    两人将将走到大门，迎头碰上余助与童蒙，一个脸涨红，一个脸煞白，两人慌慌张张。

    仲简还没来得及问话，已被余助一把扯了往里走：“畏之，诸事都先放下，且回楹去，有事相商。”

    恒娘也停了脚步，好奇地看看他们，目光落在童蒙手上，他紧紧攥着一份报模样的纸，上头隐约露出「上庠」二字。

    这是，她的报？是宣永胜发了童蒙的事？

    恒娘皱眉。童蒙的事，是她前两日告诉宣永胜。但特别叮嘱过，事关男子的龙/阳情/事，注意藏头露尾，隐去相关细节，以免伤了当事人令名。

    她对童蒙颇存好意，虽然迫不得已用他的故事，还是想要尽量留下余地。

    若是照她的初衷，今日童蒙与余助就不该是这样一副天塌了的形容。

    心里疑惑着，干脆跟在他们后面，也返回丙楹。

    ——

    顾瑀没胃口，仲简问他一声，得到同意后，拎了他的食盒过来，又拖两张椅子，摆在自己书桌前，取出吃食摆上。递了多余碗筷给恒娘。恒娘也不推辞，接过就吃。

    烩羊肉，香酥兔肉，鹑子野鸡鲜菌汤，玫瑰酸甜糖水。

    恒娘一边不停筷地吃着，一边与仲简一起看报，一边还分出只耳朵，听余助大骂报胡编乱造，污人清白，到激动处，来回走动，振臂高呼：其无后乎？

    恒娘心想：你得很对。我这辈子多半是不嫁人了，想来是无后的。老宣诺大年龄找不到老婆，看样子也是一辈子光棍命。可不都无后了？

    然而看着看着，她停下手中筷子，嚼在嘴里、平常难得吃到的兔肉也忽然变作了烧过的白腊，又涩又硬。

    宣永胜，你个混账老头！暗自咬牙切齿，在心里痛骂。

    过多少遍，注意隐藏消息，不要叫人猜到是谁。这明晃晃的服膺斋学子，来自益州，家境贫困，另一方才除了学录——太学一年有几个两优释褐，出舍做学官的？

    别服膺斋了，太学这五斋上舍生，只怕个个都能猜出名姓。

    抬眼偷偷看童蒙。他坐在自己床上，一动不动，看背影倒像是尊石像。

    一颗心被劈成两爿，一爿懊恼后悔，另一爿拼命开解：你又没撒谎，的都是事实。是宣永胜可恶，不听你的提点。

    报报道男子间情/事，这也不是第一次，从来也没闹出什么风波来。这次也一定会悄悄遮掩过去。

    太学里都是男人，挨挨蹭蹭之时，难免出点龙/阳之戏，众人就算知道了，也只当是无伤大雅的癖，并不会叫人口诛笔伐，群起攻之。

    仲简一目十行看完，皱眉道：“这报可恶，近乎指名道姓。”他吃得快，这时候已经放下筷子。

    顾瑀急得不行，让蒲月替他夺了报纸过去，也看了，睁大眼睛，“这是的，敏求与仲达？”

    余助正好走到他身边，一巴掌不客气地落下去，伴随着顾瑀惨叫：“顾仲玉，注意你的措辞。”

    楹里正闹着，外面忽然传来一声高呼：“服膺斋童敏求，你出来，跟大家清楚，你的常平钱是怎么来的？可是你不顾廉耻，卖身得来？”