京兆府外便是浚仪桥大街, 街面跪满穿着青衣蓝布的妇人，约有百十人之多，大都俯首于地。

    粗看上去, 便似种了满田野翠绿叶子, 结出一地黑油油的瓜。

    时值辰正，秋日未明，天边有阴云遮了日影。风比日头烈，吹得哀哭之音四处飘荡：“求青天大老爷做主, 开释上庠风月主编。天下妇人感怀德义，甘愿佛前供灯，为大老爷祈福长生。”

    这群跪着的妇人之外，又有十来个站着的女子, 手里各拿着一叠黄纸，上面写着十来个大字,“女子都是苦命人, 同心同力挣活命。”又有几行字, 里面写有上庠风月字样。

    见到人群中有女子，她们便上前分发, 口中念叨：“生来既命苦, 为来生修福。姐姐妹妹，大娘大婶，都来帮个手, 多个声音。”

    街面被堵了个水泄不通, 走车行轿的不得不从旁边的巷子绕路出去。

    街对面就是京城最高的清风楼, 上下三层的窗边都挤满人, 探头倾身地往下张望。

    有此时出街寻早食的，被堵在路口, 奇了怪也，朝旁人听：“这是怎么回事？这许多大娘子娘子聚在这里，是京兆府要祭王母娘娘，还是拜送子观音？”

    周围站着的都是男人，听他这一，顿时会意哄笑：“你他娘的瞎扯，不怕挨官老爷的杀威棒？”

    那人笑嘻嘻：“妇人们凑一处，不就是做这些事？或是求夫君子女平安，或是求子求因缘。难道还能干出与众不同的事来？”

    一个山羊胡子的长衫老头摸着胡须：“你可别瞧今日这些妇人，端底不凡，竟是学了那汉时的太学生，来这里跟青天大老爷请命的。”

    众人听出这话里的嘲笑不屑，越发哄堂大笑：“扯你娘的臊，天下妇人都一个鸟样，头发长见识短，眼皮浅心窝子窄。就这样蹲家里都嫌累赘，也就做些缝补洗刷类家活的夯货，也想跟人家读书人比？”

    “我看啊，还是家里男人待得太好了，没把住门，让她们脱滑来这里闹事。各家拎回去锤一顿，什么毛病都好了。”

    男人们彼此应和，各种怪笑声音此起彼落，居然慢慢压倒恸哭声音。

    前排一个女子站了起来，往回望了几眼，转身噔噔噔上前，走到登闻鼓前，拿起旁边放置的木槌，甩开手臂，左右开弓，一时鼓声如雷，隆隆隆响起来。

    这鼓声响动太大，再没人敢装死。京兆府里传来响动，十来个衙役从里面出来，吆喝：“何人击鼓？”

    那女子大声答道：“民女是城东溪东街巷女户陈氏，有冤情要上诉府尹老爷。”

    衙役们上下量她一番，笑道：“好个不识规矩的妇人。不知道律法规定，凡有击鼓鸣冤者，需受三十大棍，挨过之后再诉冤情？大尹尚未升堂，你先受缚，在堂下候着吧。”

    上来两人，拿了绳子便要捆她。那女子扔了鼓槌，高声怒骂：“这是什么狗屁规定？”

    要反抗，却抵不过衙役男人力大，很快被上了绳索，反剪双手，五花大绑。

    这变故令在场众人惊呆，一时间连哭声也停下来。

    衙役们松了一口气，暗念阿弥陀佛。今日一早被这群妇人围着闹事，偏生京兆尹陈大人昨晚去朋友府中赴宴，这时候还没回来。

    府里虽有幕僚，却没人敢出面做主。

    若是抓一个人，能起到杀一儆百的效果，那可是太好了。

    木槌上包了红布，圆滚滚，滴溜溜，滚到人群中。

    一个妇人捡起来，也不抹泪了，站起身来，冲过去对着登闻鼓一阵乱敲。

    不等衙役上来拿她，将鼓槌如法炮制，朝人堆里一扔，厉声道：“老娘城东棋子街大李氏，日日被男人骂欺凌。月事褥疮，都逃不过他醉酒发泄。这日子有什么活头？如今老娘也敲了鼓，你们连我一起抓吧。”

    这行动一下子点醒后来人，捡到鼓槌的，扑上去击鼓，没捡到的，干脆围过去双手做拳，锤将起来。

    口里都哭骂喝叫着：“你们不如把我们都一起拿了。这世道，活不下去，还能死不痛快吗？”

    在场原有近百个妇人，此时围住大门口，乱作一团。

    又还有不知哪里得到消息赶来的妇人，有的连头发还没收拾，拿块头巾随便包住；

    有的光着脚，衣衫褴褛，都从人堆里奋力挤出来，投入战团。

    被推攘得歪来侧去的男人们此时声音也下来，大都圆睁了双眼，看得一脸震惊。

    还是方才那个山羊胡子，捋须的手太过用力，以至于扯了一把在手上，此时也无暇在意，直着眼睛；“这些女人疯了么？为个跟她们毫无利害关系的外人，竟然连命也拼上了？谁女子无义气无烈气的？今日这些婆娘，简直活脱脱的义士。”

    离着京兆府数十步远的地方，有一处高墙宅院，内有二层楼。此时楼中站着二人，面朝京兆府方向，脸色沉郁。

    “这是怎么回事？”为首之人方颌豹眼，眉有煞气，“你跟我，此事已经处置妥当，只需今日过来跟陈大尹通个气，便算了结。结果竟是这般状况？”

    仲简在他身后，脸上仍如平时，没什么表情：“勾当请看，她们手里拿的黄纸，似是佛前抄经常用的黄麻纸。岁序九月，临近药师菩萨诞辰。城中习俗，女子相约供奉药师菩萨，为家人祈福。

    卑职以为，这当是昨日之事，被一些街巷的女人社获知，正巧昨日各社为菩萨诞集会，彼此游，情绪煽动，临时演变成今日这个局面。”

    ——所以不是蓄谋串联，不是有人兴风作浪。

    “你倒看得仔细。”上峰笑骂一句，煞气一消，有可掬之态，“陈大尹怎么还不露面？若是依你所，只怕也就是两三处相邻街巷的女人社串联而起，若是他再不驱散，惊动的人越来越多，到时候别牵连到我们头上。”

    仲简伸手，朝北边一指：“他来了。”

    果然，一匹高头大马从北边步跑来。陈恒在马上，眼见自己一亩三分地上人头涌动，急得浑身冒汉。

    终于近了人群围拥处，翻身下马，高声喝道：“本府在此，闲人速速避让。”人群中闪出一条道来，让他青衣帽地进了去。

    衙役正与那群如下山猛虎一样的娘子撕，见他来了，忙齐齐叫道：“大尹来了，大尹回来了，你们有何冤屈要告诉的，还不与大尹好好来。”

    陈恒昨夜出门赴宴，未着官衣，此时也无暇回去更换，干脆也不升堂了。

    喘着气，站在府衙大门口，双手虚按，高声道：“众位娘子，你们何故围住本衙？”

    “青天大老爷，我等此来，是为上庠风月主编请命。请老爷看在天下女子不易，难得有人替我们句话的份上，放过这位主编娘子。”

    一人带头，众人齐齐呐喊；“求老爷放过主编娘子。”

    陈恒路上已经听了衙役来报，知道大致情由，然而听到「主编娘子」四个字，还是诧异了一下。

    军巡铺交来的人是宣永胜，尖嘴猴腮老头一个，哪里有什么主编娘子？

    按捺疑惑，正色回答：“上庠风月一事，本府自会秉承国法情理，公平处断。尔等不要听信歹人谣言，在此啸聚，阻挠官差办公，扰乱衙门秩序。若是本府追究，其罪不，还不快快散去？”

    最早击鼓的女子放声道：“老爷，休怪民妇不知事。衙门杀威棒的厉害，谁人不知？听主编娘子也不过是二九年华，身娇体弱，民妇等委实替她担心。恳请老爷请出她来，让民妇亲眼见见，也亲口表一表谢意，这才放得下心。”

    陈恒皱眉，低头对手下吩咐两句，手下随即转身进了府门。

    方才抬头，声音放得威严平整：“本府体谅尔等妇人，不识道理规矩，也不多与你们宣化教导。既是你们想求一个安心，本府便遂了你们的心愿。只是见过之后，需得好好散去，不可再行聚啸闹事。再有下次，本府绝不轻饶。”

    众女都道：“这是自然。大尹信得过我们妇道人家，我们定不让大尹失望。”

    很快，几名狱卒押了宣永胜出来。陈恒昨日才收了此案，便有皇城司的亲事官登门拜访，晚些时候，就连那位大姐都派了贴身丫鬟来传信，左右都是一个意思，请他把事情盖下去，别生是非。

    大姐的信传得十分高明，不着痕迹：她叫人送来一册唐书，乃是酷吏列传。

    陈恒收到时，哭笑不得，肖想了一番大姐与人调笑时的动人容姿，心尖微微发痒，却也知道，他仕途在身，这心思可不能流露分毫于外。

    所以宣永胜虽是进了京兆狱，却是毫发无损。此时方才能大大方方地押出来，示以公正慎刑之意。

    宣永胜一抬头，见了面前黑压压的阵势，吓得头皮一阵发麻。

    他是屡试不第的落魄文人，对犯忌讳的事，可比恒娘清楚多了。这一副大闹京兆府，若是论罪，他可是肇因起始，罪魁祸首。

    众女都等着「主编娘子」，见出来个矮男人，大失所望，纷纷鼓噪起来：“大尹这是捉了什么人来糊弄我们？”“难道主编娘子已经被你们在里头弄死了，这会儿找个假货来顶替？”

    陈恒厉声呵斥：“上庠风月一案，到案者便是眼下这位宣主编。本府适才让你们不要听信奸人妖言，便在于此。是何人告诉你们，主编乃是二九娘子的？其人必定心怀叵测，本府若是查获此……”

    还没发完官威，宣永胜回过神来，冷不丁一嗓子干嚎：“我不是主编，主编是薛恒娘，她正是二九娘子！”

    “薛恒娘？”陈恒一怔，这名字好生耳熟！

    宣永胜的话顿时激起一阵阵如浪潮般的回应：“正是，正是。”“我们也听，是叫做薛恒娘的一位娘子。”“大尹请让薛恒娘出来与我们一见。”“官府可是对薛娘子用了刑，生死不知，这才不敢让我们见她？”

    这话一出，众女都哭起来。一片悲呼：“她年纪，敢替我们出声，我们却不能为她求一个活路么？”

    昨日在太学祭酒处见到的那个浣娘，似乎便叫做这个名儿？只是，她是个浣娘，怎么与上庠风月扯上关系的？

    陈恒眉头皱起。薛恒娘是谁，如今已经不重要了。重要的是，他无法给出薛恒娘。

    今日之事，难道已经无法善了？抬眼一望，人群之外，已有皇城司的逻卒在左右逡巡。

    暗叹一声，举起手来，正算命手下调集府内衙役，强行驱散人群。

    忽然听到一把清亮悦耳的女子声音，从对面高处传来：“薛氏恒娘，多谢各位大娘姐妹一心回护。”

    众人齐齐抬头，循声望去，便见对面清风楼第三层，一扇极宽的轩窗后，站了一个青衣女子，言语落定，便从窗户消失。

    片刻之后，清风楼下人群分开，自动让出一条道来。那青衣女子缓步走出，陈恒等她走近，细看之下，果然便是那浣娘。

    二层楼上，仲简瞳孔猛然一缩。

    上峰又开始笑得惬意：“原来这闹出诺大动静的薛恒娘，竟是个如此年轻貌美的娘子，可惜可惜，陈大尹虽是惜香怜玉的人，只怕也不敢对她稍有宽贷。”

    清风楼的贵客厅里，阿蒙站在窗前，紧紧盯着恒娘身影，宗越低声道：“你既是担心她，为何不拦着她？”

    “阿恒自有主见，我怎能拦她？”顿了顿，又轻声坚定道，“再，我信她。”

    宗越走上前去，几乎已经靠近阿蒙身边。几步开外的海月见状，身子下意识动了动，见姐没有避让，想了想，低下头，装作没见到。

    宗越侧头，在阿蒙耳畔低声道：“太子来了。”