兰姐儿？自缢？

    恒娘牵着翠姐儿的手, 急匆匆跟在那几个厮身后，往巷子外走去。

    翠姐儿脸色发白，不住口地声申辩：“我没什么话, 就是兰姐儿问现在生意怎么样, 我了下忙不过来，正四处招人……”

    “不干你的事。”恒娘安慰她。走到巷子口，矮身上了周家雇来的马车，见恒娘进了车厢, 仲简一撩衣襟，跨上车辕，大马金刀地坐在车夫旁边。厮们也想上车，被他目光一扫, 齐齐后退。

    就在片刻之前，他们算强行推开那个堵门的女子时, 这眉如长剑、眼似深渊的男子不知从哪里冒出来, 几乎没怎么动手, 自己一群人已经满地滚倒，哭爹喊娘。忒是阎罗一样的人物！

    周家在内城保平坊李学士巷, 时已入夜, 内城各大酒楼仍旧灯烛辉煌，丝竹盈耳。街上亦有顶盘担架的，扑卖宵夜果子儿。

    喧喧声音落入寂静车厢, 似是石子沉入水底, 一片寂寂的黑。

    恒娘揽着翠姐儿在怀里, 摸着她瘦削肩膀, 茫然回想兰姐儿嘟着嘴，一脸娇憨的模样, 心口一阵钝痛。

    马车停在周家大门口，恒娘一掀帘子，便见到门前站着兰姐儿爹娘。

    兰姐儿爹四十多岁，在太学内舍某楹做厮仆，见了恒娘，居然笑着了声招呼。

    她娘三十多岁，时候被家里瞎了一只眼，看人模糊。等恒娘走到面前才认出来。

    正要跟恒娘话，一错眼又见到翠姐儿，登时两条蚕豆眉毛立起来，就想上前拉扯翠姐：“你这个短命丫头，跟我兰姐嚼了什么蛆？怎么你前脚一走，她后脚就寻了短见？”

    翠姐儿瑟缩，往恒娘身后躲。恒娘一伸手，拦住兰姐她娘：“有什么话，进去再，不要在别人门口掰扯。”

    正着，「吱呀」一声，两扇黑檀铁钉门向内开，周家的仆人迎了出来：“各位里面请，我家老爷夫人在堂屋相候。”

    仲简沉着脸，跟在恒娘身后进去。周家只道他是兰姐儿的兄弟叔伯，也没拦他。

    恒娘故意放慢脚步，等他跟上来，低声问道：“仲秀才，我刚请你传的口信，可有传出去？”

    仲简看她一眼，默默点头。

    心头不由得想：她这是把察子当信差用了？还能省下雇闲汉的钱。

    一进周家堂屋，恒娘一眼见到屋子中间一袭草席，席子摊开，上面躺着个身子，手脚都没到头。

    翠姐叫了一声，就想扑上去，被恒娘死命拉住，在她耳边低吼：“现在不是哭的时候。”

    兰姐她娘上前几步，终于看清楚地上那张舌头突出的脸，发一声短促的喊，一下子软倒在地上，不等人扶起，又往前爬过去，摸到兰姐儿冰冷尸身，放声嚎哭：“我的儿啊，是娘害了你，那日就该拼死拦住你爹卖你。前日到周家，娘不该再你的耳光，叫你听话。娘心里是疼你的，想着你好的，你到了阎王爷面前，不要怨娘。”那只早已瞎了二十几年的眼睛中，也流出浑浊的泪水。

    兰姐儿她爹也掉了几滴泪，朝上头坐着的人问道：“周老太爷，周老夫人，兰姐儿是为什么寻了短见？可是受了什么骂委屈？”

    周老夫人是个五十来岁的妇人，高髻上裹着镶珠万字带，穿着件花鸟暗纹锦缎对襟衫，嘴角一颗黄豆大的黑痣，坏了脸上的宽厚福气样。

    开口就是严厉的语气：“我叫你们来，也正是要问个清楚。我们家是买奴婢，不是买晦气。这丫头来家没半个月，闹了好几场闲气。

    不是顶撞老身，就是跟别的丫鬟婆子拌嘴。这下倒好，没什么来由的，倒吊死了自个儿。

    我也想问问你，为什么卖个一心寻死的丫头来我家？是不是收了我家对头的钱，专程来使坏恶心人？”

    兰姐儿她爹心眼儿活泛，听着这话，眨眨眼，“瞧老夫人这话得，哪有人一心寻死？兰姐儿是我的种，我知道她的性子，最是要强的人，若不是被逼得没路走，哪里会寻短见？”

    “逼她？谁逼她？”周家的老太爷一哆嗦，梗着脖子嚷了一声，白胡子一抖一抖，一双几乎睁不开的眼睛瞪大，像只活成精的老鼠。

    兰姐儿她娘回头就想找翠姐儿话：“你个蹄子，究竟跟我兰儿了什……”

    话没完，被她男人赶上前来，一个巴掌招呼过去，得她头一偏，嘴唇出血：“糊涂娘们，瞎嚷什么。人是在周家没的，你找外人干什么？”

    兰姐儿他娘捂着脸，张着嘴巴，呆了半晌，一下子回过神来：翠姐儿一样是穷人，赖她有什么用？周家家大业大，怎么样也该陪一笔丧葬银子。

    恒娘护住翠姐儿，厌恶地看一眼兰姐儿爹娘。

    周老夫人厉声喝问：“你就是刘翠姐？你跟我家丫鬟了什么话？”

    翠姐儿哆嗦着，便要话，被恒娘扯住摇头。于是缩回恒娘身后，继续听着兰姐儿爹娘与周家理论。

    兰姐儿爹娘都是蛮横人，口口声声指着兰姐儿是在周家出的事，周家怎么也脱不了干系。

    一旦周老夫人要问着翠姐儿，不用恒娘出面，两口子已经撒泼滚地阻止。

    周家也不是多么豪富的人家，发去恒娘家的厮就是家里的大部分仆人了，这会儿家里也不过是一个婆子，两个丫鬟，外加一个老仆。兰姐儿爹娘二人，与他们对峙，居然不落下风。

    翠姐儿听了半晌，从恒娘背后偷偷伸出脑袋，看着地上那个熟悉的身影。

    眼泪漫漫留下来，心里惶惶：若是今日躺在地上的是她，她的爹娘，可也会跟这两人一样，只顾着从死女儿身上再刮一笔钱财？就连眼泪也不过那么可怜兮兮的几滴，茶盖子都不湿？

    恒娘冷眼看着眼前的闹剧，心中默默数着时刻。终于在半个时辰后，周家门口传来喧嚷声音。

    堂屋众人一起看过去，门口一下子涌进来数十来个人。既有周家的厮终于赶回家来，又有穿着官差服色的防隅巡警，都在周家门口撞到一堆。

    巡警排开众人，大摇大摆地走进来，喝问：“有人报信，是这里有人命官司，为何不见你们家报官？”

    周家老夫人与老太爷相顾失色。老太爷颤巍巍起身迎上去，老夫人低头吩咐个丫头往后屋跑去。

    恒娘依旧往门口张望，过了一阵，终于见到一个婆子进来，大喜，忙迎上去：“胡大娘，大半夜地惊扰你老人家，实在对不住。”

    周老太爷正跟巡警解释：“自己上吊自缢，并无作奸犯科，有伤国法。”

    后屋来了个三十多岁的男子，匆匆上前，朝巡警道；“我是大理寺胥佐，家中奴婢自缢，正与其家人商议，准其领回，自行安葬。不知何人多事，枉了诸位兄弟白跑一趟。”

    巡警听他是大理寺胥吏，倒也客气了几分：“既有人报官，不得，我们也要过问一声才好交代。死者便是这丫头了吧？谁是她家人？”

    兰姐儿她爹忙上前唱了一个喏：“人便是。人正与周老爷商议着呢，周老太爷家是发送一笔丧葬银子，也不知二十两银子，够不够人这丫头买地买棺材，做水陆道场，保佑她下辈子投个好胎。”

    周老太爷手指着他，气得胡子翘起：“你……你……”

    他儿子却应下来：“便是这样。”

    巡警拿了周家下人封来的跑脚钱，掂一掂，满意地点点头，正要走，却听到一个清清冷冷的女子声音话：“官老爷请留步。”

    一抬头，见是个年轻的青衣女子，带着个四十多岁的婆子，站在死者边上。

    那女子朝四周看一圈，嘴角噙着丝凉丝丝的笑意，朗声道：“官老爷，周家老爷夫人，兰姐儿为什么自缢，这事总要查清楚才好。”

    “你是什么人？”巡警上下量她。

    “死的兰姐儿以前在我家做工。”恒娘垂眸，看着兰姐儿泛青的脸，一阵心悸，逼着自己抬起眼来。

    巡警大皱眉头：“这算什么关系？现放着她爹娘在这里，自是该她爹娘出声，与你有何相干？”

    “我是人证。”

    “人证？”巡警大奇，“如今并无案件，死者父母也称死者是自缢，你要做什么人证？”

    恒娘眼中闪过一道冷光，抿一抿唇，声音如凝冰：“奸案人证。我听兰姐过，这家雇主对她。”

    周家男子上前一步，冷笑道：“无知妇人，开口就闹笑话。这丫头是我家买回来的，做什么活计，是我家了算。就算让她做姬妾，陪侍主人，也是她该有的本分，何来一？”

    仲简也抬眸看向恒娘。此人是大理寺胥吏，终日处理刑狱案件，于「奸非」律条，当比他这个皇城司察子还要熟悉。恒娘与他论法条，岂非毫无胜算？

    恒娘笑了笑，一字一句道：“不巧得很，我这个无知妇人，恰好听了，朝廷正在拟议《圣恩令》，其中有一条，是这么的：诸幼女者处死，虽和同强，女不坐。凡称幼女，止十岁以下女。”

    周家男子大惊，指着她结舌：“你，你是什么人？如何知道《圣恩令》？”

    他自然知道中枢正在拟议该律令，但作为胥吏，身份低微，并不知道其中详细条款。

    这个看似普通的女子能知道《圣恩令》的法条，而且一口气背出来，她，她究竟是什么来头？