夜风森森, 油灯昏昏。

    恒娘看看茶壶，想要起身，被仲简轻轻放了一只手在肩膀, 将她按住。

    待她重新坐稳, 仲简上前一步，从桌上取了茶壶，去到门后。

    把残茶往泥地里泼掉。灶台上摆着个瓦罐，上面贴着红纸, 写着「茶」字。正是市井间常喝，士大夫们却嫌弃得很，讥为「人」的草茶。

    开布盖子，掏了一把出来, 投入茶壶。又拿木勺子从缸子里舀了水，满满一个茶壶放到柴灶上。又去寻了张凳子, 守着灶台。

    屋子里, 恒娘与詹事对面而坐。

    灯是省油灯, 灯油也不算好，燃起的火苗颇有些荏苒, 夜风一吹就疯狂摆动, 在詹事脸上投下重重阴影。

    “家母原是良家女子，十四岁被其父卖与罗家六十老叟为女使。罗家大妇无所出，指着家母为其生育。

    八个月后, 家母早产, 落下一个死胎, 被罗家认为晦气, 逐出门户。

    好在罗家尚有良心，临别时典了一份田产, 连同契书一并付与家母。

    家母持着这份薄产，去官府立了女户。家母日夜经营，不过一年，便将这份田地买下。再过两年，又典下数份田产。虽为女户，名下产业所交税钱已有五百五十蚊。”

    “五百五十？”恒娘声惊呼，“令堂可真算是经营有方，十分了不起。”

    朝廷体恤无丁女户，税租减半，且免身丁钱、助役钱，并免差役。

    她家也是无丁女户，对此颇为熟稔。种种减免之下，还有五百多税钱，可见詹事的母亲几年下来，田产已可算丰之家。

    詹事微微笑了下，没有谦谢，脸上神情骄傲又悲伤。

    仲简提了茶壶过来，经过柜子时，顺手拉开柜门，单手摸出两个茶碗，一一放到二人身前，斟了热茶。

    恒娘轻声道：“多劳你。仲秀才，你也坐。”仲简点头，放下茶壶，在侧方落座。

    詹事喝了口热茶，低了眉，继续道：“不料官府查知，家母尚有父亲在世。勒令撤销女户，所有田产，记入其父名下。”

    他屡次提及外祖，皆以「其父」称之。好像这人只是他母亲的父亲，与他半分关系也无。

    恒娘想起自己在城中的舅父一家，口喝茶，当做没听出这点纠结。

    詹事顿了顿，忽然笑道：“周婆言的故事，多半是女子所述。今日我这个男子在这里婆婆妈妈，倒让薛主编见笑。”

    恒娘顿时明白：接下来的话，必定是他痛极之处，方用这样玩笑似话语引开。

    恒娘办周婆言以来，经常有人找来报馆，想要一心中的隐秘或积郁。

    有毫无顾忌，入门就恸哭陈的，有如袁夫人一样，痛在心头，反复磨碾，出口竟成反话的。也有詹事这样，每到痛处，便下意识顾左右而言他的。

    清澈双眼看着他，声音柔和真诚：“有什么可笑的？世上男子，谁能无娘？”

    本是一句安慰话，詹事听了，却似忽地痴了。三十几岁的人，整个眼眶都突然一红。

    男子低沉声线有些嘶哑：“她父亲是个不知疼爱妻儿、也不会长远算的人。得了这意外之财，也不交由家母继续经营，好多生些孳息出来。

    反日日出去寻欢作乐，一两年间，便将家母攒下的家产败光。他不耐穷，转头又上家母的主意，再次将她卖与他人。”

    “这次卖与一个官宦之后。家母被押着去了，不到一年，生下我来。我刚断奶，不足一岁，便被那家家主卖与乡野村民郑七做儿子。”

    恒娘不禁惊呆：“令……”

    本想令尊，看看詹事的脸色，临时改口：“这人既是官宦之后，为什么要卖自己儿子？”

    詹事摇摇头，淡淡道：“他儿女不少，虽靠着恩荫做了个官，俸禄养不起这许多人。卖给别人，既少了嚼耗，又白得一笔钱。”

    这解释让他忍不住嘴角浮起一丝讥笑，正与旁边仲简眸中刺眼的亮芒交相辉映。

    他转眼看看仲简，方继续道：“我四岁时，家母偷偷从他家找来，将我抱回去。不过半载，又被那人再次转手，卖与另一个叫程十乙的人。”

    恒娘不忍心用同情的目光去看一个三十几岁的成年人，只能低头喝茶。心想，他娘不知该有多么痛苦？

    詹事眼睛总算没那么红了，反咧嘴，冷笑了下：“这事是如何东窗事发的呢？是头一家买我的郑七不干了，去官府投牒申告。官府请了那家主去询问，被家主抵赖，反咬一口，是郑七诬告攀赖，我压根儿不是他家的孩儿。主官也昏聩，见家主是衣冠之后，一味偏袒。当堂用刑，差点没把郑七死。”

    “家母偷偷到了官府，听到家主不肯认我，再无法忍受，出首相告。她是侍妾身份，出告家主，以卑犯尊，挨了一百大板。然总算是把案情剖析清楚。”

    “主官见家主出卖亲子，不免也痛心，骂他为父不父。本应责以杖刑，然他是官宦之后，不能轻侮，仅施杖二十，以示惩戒。

    家母只是侍妾，不是正妻，不能以出妻之礼出之。受杖之后，着令归还主家，并申斥诫勉，家主已受处罚，让她日后心侍候，不得心存怨怼。”

    “我时年五岁，官府见那家主实在没有养我的心思，便将我交于族长代为抚养。至于郑七，主官言道，我乃宦裔，彼为农夫。非我族类，其心必异，不应来找我相认。逐出公堂。”

    仲简短促地笑了一声：“非我族类？在这位主官眼中，衣冠之后与乡野村民之间，竟连一族都算不上了？莫非二者之间差异，竟比我华夏族与蛮夷之间还大？”

    恒娘抬眼，又见到他眼眸中的刺，明晃晃地，又尖又冷。

    詹事冷笑：“否则，怎能显出其衣冠文章，道德君子的高尚？”

    恒娘问道：“后来呢？你如今做了詹事，总可以让那家主另眼相看，让你娘有好日子过了。”

    “好日子？”詹事想冷笑，然而嘴角抖动，竟比哭还悲哀，“我二十岁得中进士，家主来见我。族长方告知我前因后果。原来，自那场官司后，不过百日，我娘就在那家里没了。”

    “族长还告诉我，那两年，我娘在他家还生了个妹，也被那狼心狗肺的畜牲给卖了，去给人做养媳。

    等我依着地址寻去，才知道，我这个没见过面的妹，在那户人家还没长到九岁，就被那如狼似虎的一家人祸害死了。”

    恒娘直起身子，声音轻颤：“所以，圣恩令里会有奸/淫幼女，虽合同强的条款？这是为了你的妹子？”

    那是一条，不，无数条尚未完全长成的生命，是詹事的妹妹，是一脸娇憨的兰姐儿，是尚未见过这人间最美好的时光，便已遽然凋零的无数花朵样的孩子。

    是她们从人心的最柔软处，最薄弱处，撕开一个口子，透出厚重血色，杀出这条未来能让无数孩子活命的路。

    詹事似是没听到她的问话，兀自沉浸在自己的情绪里：“我没见过这个妹子。为我而死的娘亲，我也只有个模糊的印象。有关她的一切，都是我这些年回去时，找人一点点拼凑出的。”

    那日，在县衙积满灰尘蛛丝的销户账簿上，见到「女户阿邹」四个字，以及那上面红杠杠两道叉时，已经入朝为官的詹事，捂着嘴巴，蹲在地上，哭得像个找不到家的孩子。

    “我至今，不知道我娘的坟茔在哪里。或者，根本就没有坟茔。”

    恒娘这些日子以来，听了无数悲惨无奈的故事，本已心硬了许多，此时却仍旧止不住，眼泪一颗颗往下掉。

    她想起她多病的娘亲，想起自己也是女户，想起城里那家人，想起很多年以后，她买下的房子里会住着谁，会是什么人，成为那个朝廷认可的「户主」。

    詹事仰起头，看着黑沉沉的屋顶。横梁上的蛛丝早已被三娘清扫干净，然而木头上的虫洞缝隙，总是无法掩盖。

    詹事缓缓道：“我找不到我娘，找不到我妹子。很多时候，我都在想，我娘一定是个很聪明很精干的人，一点也不比男子差。

    可是她没有办法，能够改变这一生的命运。我从后往前，一点一点地推想，在无数个环节，想要找到解救她，能让她自由的办法。”

    他低下头，不再看横梁，而是看着自己一双手，声音里有种无法呼吸的窒息感：“可是我想不出。”

    “我回了京城，进了东宫。也一直在想，我能告诉太子什么，能让太子做些什么。却一直没有成功。

    太子对我的幼年境遇十分同情，赐下许多绫罗珍玩。又派人回去，在我老家，替我娘立了衣冠冢。”

    “储君为我营葬，我自是感激不尽。可是不够，远远不够，离我想做的，还差很远。”

    “这时候，出来了周婆言。薛主编，我很感激你，你帮我这个大男人，完成了我一直以来的心愿，让我有机会，能够为我娘，我妹子，做些事情。”

    恒娘看着他，两人的眼睛里都蕴着泪水。恒娘微微点头：“我也要谢谢你，起草了圣恩令。”

    詹事深吸一口气，收回情绪。看看仲简，又看看恒娘，沉声道：“大姐今日当机立断，替我担了罪责，目的就在于保下我，以起草者的身份，参与廷议，争取在百官面前把圣恩令的内容直接修改。”

    恒娘立即想起来，仲简过，由盛明萱与东宫詹事一起出席廷议。不禁又是欢喜又是惆怅：“阿蒙还留了这一手？”

    詹事看着她：“听薛主编的语气，似乎颇有些遗憾？”

    恒娘先胡乱擦掉脸上尚未全干的泪痕，斟酌了一下措辞：“嗯，你不要见怪，我心中确实有些遗憾。”

    不好意思地笑一笑：“我这人总有些奇怪的别扭。就像那回在京兆府的，老爷们就算能替我们着想得很好，我也不免希望着，这一切，不是出于老爷们的恩惠，或者，老爷们的同情同理。”

    “而是，我们女子自己，去努力，去争取。”

    詹事没有立即回答。他眼睛渐渐亮起来，有点淡淡的笑意在里头。隔了一会儿，方点头道：“大姐果然没错。”

    “大姐，若是你非要争朝夕，她虽这些日子不能出宫，也不能传递消息，但有八个字，可供薛主编参考。”

    “临阵换将，分而击之。”