恒娘头日傲然决绝, 与盛明萱断交。隔天就在袁夫人召集的京中才女诗会上撞见，盛明萱忍不住拿起帕子，掩口笑起来。

    周围有人好奇相问, 盛明萱三言两语遮掩过去, 并没拿这事为难她。见她有些不好意思，反主动开口询问：“恒娘如今在读什么书？”

    旁边围着的一群官宦姐都笑：“盛娘子这问得正好，我们也来听听。不定，还能与薛主编偷师, 学些高深学问。回去唬弄那些不学无术的兄弟们。”

    恒娘老实回答：“刚刚读完列女传。”

    顿时就有人抚掌，又笑又叹：“坊间传闻，薛主编是诗礼簪缨之后，因故流落民间。然而世家之后, 天生不凡，岂同流俗？虽经离散, 然薛主编的风骨才学, 足堪为世间女子翘楚, 方才有周婆言的横空出世。今日一见，余者不论, 单这谦逊风度, 就远超我辈了。”

    众女也不知是真心还是客气，纷纷附和，都笑道：“正是, 与薛主编相比, 我们可都成了哐当响的半桶水。惭愧, 实在惭愧！”

    恒娘呆看着她们, 一时哭笑不得。女人社中传市井流言，将她夸成天女下凡, 菩萨点化，三头六臂一样的女神仙。

    她原以为，这样荒诞不经的传言，大家闺秀必不会信。

    她们确实不信。

    可这「曾经身份高贵、一朝流落民间」的故事，岂非一样离谱？

    她倒是真想自己有个非同凡响的出身。时候不懂事，有时候被她娘责了，不免便有些白日梦，恨恨想象着，薛大娘才不是她亲娘，有朝一日，会有仆从如云的公子王孙找上门来，跟她：你是本王（本老爷）失散多年的女儿，随本王回家去，日后读书也好，玩耍也好，都随你的心愿，再不需过这种没日没夜的苦日子。

    不过，这梦她早就醒了。如今就算拿天王老子来，也不能让她离开娘亲。

    盛明萱那日见过恒娘，知道她不是故意谦逊，众女这样一，她多半心中要不好过。

    暗中后悔，不该挑起这个话题，忙出言挽回：“列女传为汉时刘向所著，本为的是教谕天子。奈何成帝不取，终究酿成燕啄皇孙之祸。他这书里，故事多过理，读来颇有趣味。

    只要心，书中「贤明」「仁智」「辩通」三篇，未免过于张扬女子才智，殊不可取。倒是「贞顺」、「节义」两篇最应多读。”

    又笑道：“到底，刘向身为男子，究竟不如曹大姑、宋学士深知女子的毛病。是以自古女子闺中教材，首重女诫、女论语，列女传仅为备选罢了。”

    众女听了，你看看我，我看看你，过了一会儿，方三三两两笑道：“到底是盛娘子，出来的每句话都镌着贤良两个大字。”

    人群中却有人不以为然，轻声哼道：“凭什么辩通便不如贞顺？仁智便低于节义？她盛明萱若真是贞顺，便该当个锯嘴葫芦，非问不语。一套做一套，倒跟世间伪君子一般，是个闺中假淑女罢了。”

    盛明萱明明听到了，却面不改色，假装没听见。

    恒娘站住脚步，问盛明萱：“盛娘子的意思，列女传若只留母仪、贞顺、节义、孽嬖四篇，就十分合宜？”

    盛明萱见她神情奇异，盯着自己，眼睛发亮，心中忽然起了股毛毛的感觉。然这话正是自己方才所言，迟疑半晌，只能点头：“正是。”

    恒娘嘴角噙笑，十分客气地请教她：“若是周婆言也想为本朝女子立传，是否该按照盛娘子的意见，不为辩通者、仁智者、贤明者立传？”

    环视一眼周围，笑咪咪道：“譬如袁夫人，诗名极盛，与夫君合撰《诗论》，我听，里面对于魏晋以来的诗作，有许多独到的见解，这样的才学，不当立传？”

    袁夫人脸一红，下意识就想谦谢。然而看眼前的情形，恒娘眼神闪亮，若有深意，盛明萱虽然仍旧保持着微笑的样子，脸上却微微有些不自然，周围诸女掩口轻笑，彼此使眼色。

    心中一动，不再自谦，反故意道：“虽然来有些惭愧，然而若有这样机会，我当奋力争之。”

    恒娘朝她笑笑，又朝众女看一圈，脑袋轻点：“此前听袁夫人介绍，众位姐中，竟有注孟子的，亦有将作少监家的姐，痴迷营建工程之术，被称为女将作。

    京中好些名园，都是这位女将作的手笔。又有善丹青的姐，随宦游的父亲走遍江南塞北，作《天下万民卷》，描绘各地民俗风情，民生疾苦。

    连中宫圣人都特地下旨，借去与官家一起观赏。其余诸家姐，各有各的出色，各有各的精彩，我一时不能全都记住，回头必定再与袁夫人好好讨教。”

    随着她娓娓道来，众女的目光移动，被点到名的女子或害羞垂首，或骄傲抬头，或不动声色，个个不同。

    待听到恒娘，今日在场所有人各有特出之秀，不免心旌荡漾，暗自描想自己进入列女传的那一天。

    恒娘顿了顿，目光转回盛明萱，缓缓问道：“依盛娘子之见，这些聪明敏锐，才智不下于男儿的姐，当不当入今世之列女传呢？”

    盛明萱看看她，又看看周围女子们热切的神情，心中叹气。此时若是答一声「不当」，直是与所有人作对。

    她向来周全，不愿树这种没来由的敌人，沉吟片刻，方答：“薛主编，当不当入，这不是我能决定的事。也不是薛主编能决定的事，当由君子们公议而决。”

    恒娘笑道：“君子？在座的娘子们，你们的夫君，或是父兄，不都是朝廷的君子么？既如此，还请各位娘子们回去后，替我请教君子们，今世遴选列女传，该当依从什么标准？”

    众女齐声应下来：“薛主编放心，此事我等必定尽心竭力。”

    一片热闹的应和声、兴奋的讨论声中，盛明萱与恒娘静静对望。

    盛明萱的目光中有无法掩饰的激赏，亦有几分无奈与遗憾。

    以她的聪明，一眼看穿恒娘这招空手套白狼。

    列女传的遴选标准？斯事非，可不是轻轻巧巧的一句周婆言选稿能称得起的。

    这根本是在向女诫、女论语定下的女德评价标准发起猛烈冲击，是要从侧面攻击圣恩令的反对者防线。

    最高明的一点是，这攻击的发起者不只是薛恒娘，还囊括如今在座的绝大多数官家姐。

    列女传声名所诱，她们在不知不觉中，已然登上周婆言的战车，带着甘糖与蜜饵，回去各家后院，再去服自己的夫君或父兄。

    这是恒娘一早就定下的策略吗？盛明萱略微一思索，便消了这个怀疑。

    提起这个话题的是自己，薛恒娘再聪明，也不可能未卜先知，算出自己会问她看何书，更不会想到自己提出的标准。

    因此，只可能是她灵机一动，抓住了这个转瞬即逝的机会，完美利用自己的无意之语，布下这个「今世列女传」的阳谋。

    激赏之余，心中不禁叹息：可惜，这样的聪敏女子，却也与安若一般，不安于室，老想跳脱于规矩之外。

    该如何让她们知道？女子与男子不同，是经不起犯错的。男子有浪子回头之，可女子一旦行差踏错，便是粉身碎骨，万丈深渊，哪有回头路可走？

    只有循规蹈矩，谁也挑不出错来，方能如那缸中之鱼，檐下之柳一般，一生受人心呵护敬重，平安顺遂。

    若是破那缸子，顶破那屋檐，鱼失净水，柳遭迁怒，岂有好结果？

    安分从时，藏拙自眛，方是女子的福气。

    ——

    恒娘时间紧，事情多，在袁夫人诗会上没有待许久，见目的达到，即告辞而出。

    袁夫人亲送她出门，临别送了她许多现摘的秋梨，个个金黄，饱满大粒。丫头拿个大竹篮子装着，让恒娘看了，弯腰放到袁府的马车上。

    “这是袁家故居，女便在这边过世。这是她亲手栽下的梨树，于今已十年有余。年年果实累累，引得雀儿整日叼食，倒也为园子添了许多热闹。”袁夫人眼中有水光，侧脸用手指拭了。

    转头微笑道：“恒娘，列女传之议，实在是神来之笔。我十分佩服你的急智。”

    恒娘抿嘴笑笑，这些日子与袁夫人熟了，也不跟她客气，坦然承认：“我正愁着，不知该如何动各位娘子帮忙。盛娘子可真是帮了我的大忙，若非她的那番话，我怎么也想不出这个主意来。”

    袁夫人点点她额头，笑道：“得了便宜还卖乖。也不知盛娘子如今是何种心情？我想起来都心疼。”

    “相当复杂，一言难尽。”恒娘眨眨眼，煞有介事地感叹。

    两人对视，都笑出声来。

    片刻之后，恒娘登上车，正要放下车帘。忽然瞥见两个婆子从街边大步走过去，直直登门。

    袁夫人见了她们，脸色一变，迎上去询问。那两个婆子也不见礼，叉腰昂头，在门口就大声嚷嚷起来。

    车夫扬起鞭子，吆喝一声，马蹄得得，拉着恒娘离开。

    恒娘扭着身子，趴在后窗上，向外探视。袁夫人低垂着头，微弓着腰，一副意奉承的样子。

    风中传来刻薄话语：“老夫人，夫人既是乐不思蜀，只顾自己风流快活，不愿尽子妇的义务，不如自请下堂，退位让贤。袁家高门，不愁找不到愿意一心一意侍奉夫君婆婆的孝顺媳妇……”

    马车拐个弯，再看不到袁夫人低头唯诺的样子，也听不到婆子们无礼训斥的声音。

    恒娘慢慢坐回身子，长长吁口气。强迫自己，将思路转回自己的事情上。

    詹事那夜所言，他理解的分而击之，无非以利诱之，以情动之，以理喻之。

    问到具体怎么作为，他却一脸尴尬，沉默一会儿，方才别扭相告：大姐原话是这样的，你是端方君子，榆木脑袋，只合做些文字功夫，与案牍交道。论起人心世道，你还不如我家阿恒，就别自作聪明，替她出主意了。

    恒娘听了阿蒙这极不客气的评价，还是当事人自己出来，又是愕然，又是惭愧难安。与詹事尴尬对视，无话可。

    不过不管怎样，今日总算把「以情动之」这条路走通了。

    接下来，是以利诱之。

    利？她把自家钱袋子翻过来倒过去地划拉，旮旯角里的银钱都算上，甚至恬不知耻，把主意到仲秀才身上，谋划了半天借款计划。

    然而尽数加到一起，也不过执政老爷们半个月的俸禄。

    拿这点利去「诱」？她自己都觉得丢人。

    想来想去，只好轻叹一声，喃喃道：“曾掌柜，但愿你能大方一点，更大方一点。”