次日, 周婆言报社。

    恒娘头天就叫人去三娘处传话，叫她今日不必过来。今日一大早，她来了报社, 又将宣永胜撵走。

    老宣昨日见了报纸, 知道她得罪了大有来头的人物，本想讲一讲义气，陪恒娘闯一闯刀山火海。

    恒娘脸一板，冷声冷气地问他：“你还想留着命, 娶你那王寡妇吗？”

    老宣心头一哆嗦，为难半晌，一跺脚，抱拳了声：“恒娘, 你保重。”唉声叹气地躲出去了。

    恒娘在屋子里大马金刀地一坐，门帘高高挑起, 正对着麦秸巷的街面。

    正是早起走街的时辰, 来往人等不经意往里一看, 望着个白衣帷帽的女子坐在桌子后头，如同个雕像一般, 一动不动, 都觉诧异。

    海月今日本想跟来，她也知道恒娘可能有麻烦，想着凭借自家姐的身份, 总能替恒娘挡一挡。却被恒娘婉拒了。

    那会儿, 恒娘在光下正梳洗, 一张脸上还沾着水珠子, 反射着清的柔和天光，拧着巾子话：“今日不必借阿蒙的名号。我想亲眼看看, 这些贵人们交道的方式究竟是怎样的。”

    昨日仲简的话让她想了许久，终于明白了几分。所谓贵人交道的方式，就是：你不用多什么，自有别人去千辛万苦地揣摩你的心意；

    你不用多做什么，自有别人把一切准备得妥妥贴贴，唯恐不称你的心，不如你的意。

    她不喜欢，一点也不喜欢。就好像一大早，海月带着侍女们过来侍候她起居，她一点儿也不习惯别人替她水净面一样。

    如今单枪匹马坐在周婆言里，等着不知道哪朵云头上降下的雷霆之怒，心里虽有些忐忑，更多的，却是临战的倔强与凶狠。

    我薛恒娘就在这里，你愿来便来！

    战意汹涌坐了半晌，正主没等来，却见到一个意料之外，情理之中的人。

    眼睁睁看着那人步履缓慢但坚定地走进报社，从怀里掏出一个油纸包，放到她面前，里头飘出一股新鲜出炉的撒子香味。

    他手里还拎着一个的食盒，放上桌面，掀开盖子，却是两碗刚做好的七宝擂茶，青绿葱花洒在赤色汤面，热气蒸腾，香味四溢。

    待两碗擂茶取出，筷子也摆好，他抬眼看着她，问：“饿不饿？吃不吃？”

    恒娘一腔金戈铁马之意都被他的举动散，肚子里咕咚一声，口中噗嗤一笑，伸手撩开轻纱，接了白瓷挑匙，舀了一勺茶粥，吹两口气，晶晶亮的眼睛透过袅袅水汽盯着他，问道：“你怎么知道我没吃早食？”

    阿蒙在太学时，素昔懒怠。每每夜里看书至中霄，起便懒睡，时常至午时方醒。

    楹外斋都随着她作息，竟没有备早食的习惯。如今换了恒娘，起了个大早，连带海月等都措手不及，一时来不及筹备，她也心急，不肯多等，是以便空着肚子出门了。

    “我是察子，无所不知。”他伸手掰了一半撒子递给她，“刚炸好，脆的，好吃。”

    他记得恒娘曾买过这零食，显然是爱吃的。然而从那晚一手托着一半撒子面见大尹的情形来看，恒娘只怕吃不下一整个。今日起便索性只买了一个，两人一人一半。

    恒娘接过，手指正好碰到他手背，两人都微微一震，抬眼对视。

    她指腹柔软，他手背紧实，肌肤相触，初初感受到对方的温度，瞬时又僵硬，那僵硬似道闪电，顷刻间传遍周身。

    恒娘慢慢收回手，低低「嗯」了一声，撒子放到嘴边，咬了一口。

    很脆，很香。

    两人默默吃完早食。嚼着脆香炒米，咸酥花生，黄豆胡麻，满口生香，却都有些食不知味。

    快要吃完时，恒娘想要起身收拾碗筷，被对方按住：“我去。”

    恒娘一挑眉，有些不高兴：“怎么？你也觉得我做了这劳什子良媛，就不该做这些杂事？”

    良媛两个字出来，她心里如被针刺，哆嗦了一下，随后便看到对方眼里一闪而过的痛楚。

    “不是。”他沉默一下，方才简短回答，“你是主将，该按兵不动，以待大敌。”

    他难得想个笑话，可惜两人没有笑。

    仲简去了屋后，恒娘放下轻纱，依旧坐在桌子后，觉得自己已经快成了一块石头。一抬头，又见到一人，袅袅娜娜地走进来。

    “胡婆婆不是让你安心静养吗？怎么一大早又到处跑？”恒娘诧异。

    大约是白日的缘故，金仙子穿得十分素净，灰青色长褙子，其下是月白色袄裙，脸上不施脂粉，病气透出来，脸色蜡黄干枯。

    恒娘觉得，虽是二十不到的娇娘子，失了珠翠脂粉的支撑，瞧上去竟没有自己娘亲滋润。

    “怎么？嫌我碍事？你藏了男人在房里？”金仙子白她一眼，往她侧边大喇喇一坐，漫不经心道；“你是为了我的事情，招惹了城阳郡王。我不能眼睁睁地，看着你一个人站在风浪里头。”

    “你来了，又能抵什么事？”恒娘有些感动，又有些好笑。

    “压船也要三斤钉。”金仙子耸耸肩，“郡王若是要找人出气，我也能替你分担一二。”

    恒娘含笑谢了她，又好奇：“你不是，一切言行，都受鸨母看管？怎么今天倒能自由出门？”

    “我偷跑出来的。大不了这头挨了，回去再挨一头。”她沉默一下，装作若无其事，“反正也习惯了，无所谓。”

    “既然能跑出来，干嘛还要回去？”恒娘问道，“跑远一点，找个好人家嫁了，不行么？”

    “所以我顶讨厌你们这些良家女子，话恁地天真又招恨。”金仙子不耐烦地摇头，讥笑道：“一个无籍无户的女子，能跑到哪里去？被人送回去换一大笔赏钱，自己再讨一顿毒折磨？这生意倒真是划算得紧。”

    至于嫁个好男人，她从鼻子里重重地嗤了一声，“老娘在行院里头，什么「好」男人没见过？再是道学君子，脱了裤子一样是畜牲。我没几年好活的了，何苦再费这个心？”

    恒娘默然。原来她那晚听到了胡婆婆的话。

    胡婆婆的原话是：这位娘子怕是受了些骇人的折磨，子宫内有淫药残余，牝户内进去过活物，谷道被异物撕裂。

    这些倒还好，只安静调养，终能恢复。只是老身看她气色脉象，竟像是胞脉已毕，虚劳闭经之症，不仅日后生育上艰难，于性命上头也有妨害。若再不心调养，只怕也就不过三五年之期。

    金仙子看看她，没好气地道：“你不用丧着脸，一副马上就要哭灵的样子。实话告诉你，我们这一行，活不到三四十原本就是常事。

    能老大嫁作商人妇的，都是个中翘楚。只有行内顶尖的人物，才有这样的落梢。我也不孤单，反正一路上多少姐妹做陪。”

    两人闲坐无聊，恒娘干脆拉着她，问了许多娼门秘辛。仲简早收拾完碗筷，却也没有进来扰，就在屋后找了棵大树，腾身而上，倚着树干，抱臂斜立。

    眼角挂着麦秸巷里的动静，眼眸却投向青白长天，默默看朝日初升。

    街面上动静传来时，恒娘正问道自己最关心的问题：“你们行院里头，可有什么靠谱的法子，既不伤身，又可绝育断孕，令女子不受生育之累？”

    金仙子抬眼瞧她，笑道：“你想男人了？”

    饶是恒娘早已习惯她的言行浮浪放肆，也不由得气得脸红。分辩道：“我替别人问的。”

    金仙子嗤笑：“别人是谁？我只见过偷情有孕，想要胎灭迹的，遮遮掩掩来行院问方子。你一个没嫁人的闺女，问这个做什么？难道是替你娘问的？不是你没爹，你娘是个孤零女户么？”

    恒娘气得按桌站起来，怒道：“你不愿就算了。外头有震天响动，想是正主来了。你现在走，还来得及。”

    “我干嘛要走？”金仙子转头看向外面，街面上人开始往左边奔跑，呼朋唤友，十分热闹。

    “听着不对劲啊。”金仙子侧耳听了一会儿，忽然道：“外头敲锣鼓，像是谁家迎亲送葬的红白喜事？”

    恒娘也听出来了，远远传来的响动里，唢呐吹得如挂在天上的铁丝，昂扬扬，颤悠悠；

    金钹悠远，鼓点激昂，当哩个框，热闹非凡。

    既是人家的喜事，自然与她无关。重又坐下，想了想，耐着性子继续问金仙子：“我是真心问你，你不知道，世间许多女子，被这生育二字所害，一辈子不停怀胎，烦难不已。你若是有法子，便告诉我，也算帮了天下女子一把，何苦藏着掖着地不肯？”

    金仙子嘴角噙着笑，侧过身子，悄声问：“薛主编，我也想问你一个问题。你的身体，可曾跟你过话？”

    “什么意思？”

    金仙子掩口而笑，眼神妖冶放浪，恒娘见了，心中一动，竟有几分被蛊惑的迷茫，耳中听她沙哑声音在耳边低语：“薛主编，你可有心仪的男子？中夜梦回，可曾梦想过他的怀抱，他的滋味？可曾想象过，让他抚摸你，取悦你，与你彻夜欢好，抵死不休？这就是你的身体，想要告诉你的话。你可曾听到过？”

    恒娘如被开水烫到全身，一下子从座位上弹开，气得骂人都找不到词来，只会指着她，颤声道：“你，你无耻！”

    金仙子啧啧嘴，十分无所谓：“是我无耻，还是你没胆？有贼心，不敢认？还不如我来得坦诚。”

    恒娘一边气得身子发抖，一边下意识地看向屋后。眼角所见，没有看到那个熟悉的身影，总算是放下心来，不敢想象，若是让他听见，自己该如何见人？

    她如何敢承认，午夜梦回，她确实是梦见过他的？

    金仙子见她面纱簌簌发抖，笑了笑，正要再些什么。那支迎亲的乐队却在周婆言门口停了，鼓吹之声一时歇下来，骤然安静下来的氛围中，一个低沉威严的声音在外头响起：

    “这里可是周婆言报社？本王郭至安，求见薛主编。”