韩沐诧异道：“叶掌柜, 她来这里做什么？”

    顾希言的表情并无太多意外，沉声道：“让她进来吧。”

    顾希言平日办公在应天府衙左路的思补堂。叶芜注视堂前那黑底金字匾额良久，深深吸了口气，终是抬脚走了进去。

    “叶掌柜。”坐在正中书案旁的顾希言抬起头, 沉声问：“你今日是为沈掌柜来的吧？”

    叶芜伏地叩首, 声音亦有些发颤：“顾府丞, 韩治中, 我今日来府衙, 是因为自己的事, 与沈妹妹无关。”

    韩沐惊异之下连忙起身扶起叶芜：“叶掌柜, 你这是做什么, 有什么话起来好好。”

    叶芜此时的声音已经恢复了平静：“我还是跪着吧，我是来自首的。不敢欺瞒二位老爷，张侍郎是被我毒杀的。”

    此言一出, 众人皆惊, 韩沐失声道：“叶掌柜，你知不知道你在什么？杀人是要偿命的，纵使你担心沈掌柜, 也不能把罪责揽在自己身上啊。”

    顾希言示意韩沐噤声, 沉声问道：“叶掌柜, 你可知道你这话，要承担什么后果？”

    “我知道。”叶芜的目光坦然：“杀人者死，我做了违反律法之事，便由我偿命就是了。”

    “那么。”顾希言随即问道：“叶掌柜又是如何杀害张侍郎的呢？”

    叶芜冷声道：“我和张侍郎有私仇，一早就开始谋划要他性命。张侍郎是明月茶坊的常客，平日最爱喝顾渚紫笋。我便在他的茶饮中加入提纯的曼陀罗花汁。此花的气味与茶香相似，混入茶饮中极不易察觉。若少量服用, 有平喘止咳之效，可若长期大量服用，人便会产生不安、激动、妄言的症状，最终心力衰竭而亡。张侍郎去世前一个月，几乎每隔一天便会来明月茶坊饮茶，日子一长毒性便积攒在体内，他去世前又饮了不少酒，毒发身亡也在情理之中。”

    叶芜此言并无漏洞。既然曼陀罗花汁有平喘止咳之效，张侍郎又素有咳喘之疾，他喜爱光顾明月茶坊的原因也就很明白了。韩沐有些不愿意相信这个事实，深吸了口气问：“空口无凭，你可有什么证据？”

    叶芜沉声道：“若处心积虑去谋害一个人，自然会留下线索，我在明月茶坊有一间静室，床榻旁的柜子里藏着一个瓷瓶，里面就是提纯的曼陀罗花汁，韩治中若不信，派人一查便知。”

    顾希言向一旁的江文仲使了个眼色，江文仲会意，当即带了两名衙役去了明月茶坊。

    韩沐脸色一黯：“叶掌柜，你与张侍郎有何私仇，定要置他与死地？”

    叶芜淡淡一笑道：“张侍郎为人贪婪好色，在任时惯会搜刮民脂民膏，强抢民女之事亦时有发生，偏偏这样的人仕途顺遂，能够一路直上青云，最后竟然平安致仕。真是老天不开眼，我实在看不过，所以便毒杀了他。”

    叶芜这理由未免太匪夷所思，韩沐刚要再些什么，却见顾希言已是沉下脸来：“叶掌柜，张侍郎搜刮民脂民膏，强抢民女之事，官府自会派人查证。但杀人是重罪，你真的只是因为上述原因毒杀了张侍郎吗？可知律法无情，他日公堂之上，容不得你戏言。”

    叶芜脸上只有刹那的迟疑，忽又大笑道：“顾府丞，您这一番话可真有意思。据我所知，因张侍郎一案迟迟不能了结，应天府上下为了找替死鬼应该很是头疼吧。如今我主动出来认罪，你们怎么又犹豫了？张侍郎每次来明月茶坊都对我出言调戏，些不三不四的话，他那张脸我看着就恶心。我就想着，这种人赶紧死了就好了。偏偏我又急不得，为了不露出马脚，我只好每次在他的茶饮中加入适量的曼陀罗花汁，还真是等的着急啊。”

    叶芜的笑容渐渐变得狰狞：“最后真是老天长眼，我苦苦等了两个月，张侍郎最终支撑不住见了阎王，那一刻我别提多开心了。多行不义必自毙，他终于遭到了报应。”

    看着叶芜那样的笑容，韩沐心下不由一颤，平复下来方问道：“可是你没料到，此事也连累了沈掌柜，是吗？”

    叶芜怔了一下，笑容也渐渐褪去：“此事确实不在我预料之中。我千算万算，没没算到张侍郎最后一餐是在醉仙楼用的。我毒杀了张侍郎一点也不后悔。可是我后悔连累了沈妹妹。她少时父母双亡，历经磨难才一步步走到今天。醉仙楼是她的心血，那样要强的一个人，不到万不得已，又怎么会让醉仙楼停业？我明明知道此事与她无关，却因为害怕暴露自己杀人的事实，迟迟不能出面为她作证。韩治中还屡次称赞我是重情重义之人，我真是惭愧无地。”

    顾希言亦有所动容，他深深看了叶芜一眼，终是提高了声音对一旁的衙役道：“叶掌柜已经自首，先把她押入大牢。”

    “慢着。”韩沐眼圈微红，阻止道：“伯约，事尚未明，岂可草率从事？”

    这时江文仲已经带人从明月茶坊回来，走入思补堂，悄悄向顾希言耳语了几句。

    顾希言内心叹息一声，冰冷的目光扫过韩沐：“韩治中，江推官已经从明月茶坊搜出叶掌柜杀害张侍郎的证物，律法无情，不容徇私。”

    韩沐与顾希言是老相识了，如何不知道他目光中的警示之意，终是颓然坐下。叶芜很快被一众衙役带走。

    因为应天府衙的公厨实在难吃，每日午时初，顾希言和韩沐照例要一起外出觅食。可今天韩沐看上去像是没什么食欲，也不主动张罗出去了。

    顾希言难得主动问道：“季安，你饿不饿，一起出去吃饭吧。”

    韩沐看上去有些无精采：“我不饿，去公厨随便对付一口就好。”

    “这样啊。”顾希言笑笑道：“我还算去刘记面馆请你吃五香面呢，那算了。”

    韩沐的眼睛登时亮了：“五香面？怎么不早，我随你去就是了。”

    五香面是刘记面馆的独创。滚水下笋、香簟、虾焯熟，留下鲜汁佐以酱、醋，连同花椒末、芝麻屑一起和入面中，然后碾成极薄的面饼，再切成极细的面条。下入滚水中煮熟将面条捞出，再浇上煮笋、香簟、虾的原汤，稍微加一点盐调味，最后撒上一点葱花，便可以大快朵颐了。

    刚刚出锅的五香面热腾腾的，香味扑鼻而来，这样一碗面摆在面前，韩沐的心情也没那么沮丧了。

    他迫不及待夹起一筷面条仔细咀嚼，口感特别筋道，笋、香簟、虾的鲜味全都融在了面条里，还带着花椒的麻爽和芝麻的浓香，实在让人停不下筷子。

    那一厢顾希言才吃了半碗面，韩沐一碗面就已经下肚，他忍不住问韩沐：“这家的五香面就这么合你口味？”

    韩沐慢条斯理地喝完最后一口面汤，这才擦擦额头上的汗笑道：“我们南省人吃面，油盐酱醋等调料皆下于面汤中，汤有味而面无味。而刘记面铺的五香面，是把调料都和在面里，面条五味俱全，面汤却很清澈，必当如此方是吃面，而不是喝汤。所以我独爱这一家的面条。”

    顾希言笑了：“英英若听到你今日的见解，当引以为同道了。她曾做过八珍面，做法比五香面稍复杂些，是将鸡、鱼、虾三物晒干与鲜笋、香簟、芝麻、花椒四物一起切成细末，再加上猪骨汤一起和入面中，所以称作八珍。”

    韩沐笑道：“配料不同，道理都是一样的，这八珍面的味道肯定差不了。”又问道：“伯约与沈掌柜是故交吧？”

    顾希言愣了一下，才意识到自己无意间出了沈琼英的名，叫韩沐瞧出了端倪，不过他此刻倒是坦然：“是，我们很的时候就认识。”

    韩沐觉察到，顾希言此时的眼神异常柔和，与平日的清冷大不相同，他了然一笑道：“沈掌柜、叶掌柜都是很好的人，世间少有女子像她们这样了。”

    顾希言脸一红，很快又恢复如常，他转移话题道：“上午在府衙人多话不便。我觉得叶掌柜虽已自首，可张侍郎一案还有诸多疑点。”

    韩沐眼神一亮：“伯约也是这样认为的？我早就过嘛，叶掌柜毒杀张侍郎的动机太牵强了，或许她还有什么难言之隐。或许我们出面问不方便，让沈掌柜去问，她会更容易吐露心声。”

    顾希言颔首：“我下午就去找英英。另外我们这两天抽空再去拜访一下方夫人。”

    韩沐迟疑着问：“伯约的意思是？”

    顾希言沉声道：“我只是觉得，若张侍郎真的是毒发身亡，这一切未免太凑巧了些。”

    “是吧是吧。”韩沐的声音颇有些兴奋：“我就知道张侍郎的死因没那么简单。也许叶掌柜只是碰巧……”

    顾希言断韩沐道：“现在没有证据，一切只是你我的设想而已，还是等调查清楚再下结论吧。”