戚棠十六岁嫁给孟襄，老首辅致仕时，他已经在戚家的帮助下爬上了户部尚书的位置。

    当时争夺首辅之位，争得最凶的便是二皇子党的卫琴和大皇子党孟襄，明面上卫琴作为次辅胜算更大些，但她时运不济，恰巧在那年戚棠的哥哥了场胜仗正得圣宠。

    官场上的起起伏伏，向来随帝王的心意变动，孟襄最大的底牌便是戚家，再加上大皇子的扶持，一时之间，孟襄居然跟卫琴平分秋色。

    于是为了赢过孟襄，卫琴二话不便将目光放在了戚棠身上，老首辅致仕当晚她披散着头发，将所谓的世俗礼仪抛在了脑后，做出一副落魄的可怜相去找戚棠。

    戚棠还记得那是个月明星稀的夜晚，开春的大树冒出了新的枝桠，树下木桶温着两壶酒飘出氤氲的白雾。她和卫琴分坐在枝头，卫琴的眼里是她和月光的倒影。

    “棠棠，我不求别的，只希望你不要出手便好。”

    卫琴红唇轻启，雪莲般通透的眸子写满脆弱与迷茫看向她，她希望自己顾念这么多年的情谊可怜她，让戚家保持中立便好。

    可是她却不曾可怜可怜夹在她和孟襄当中的自己，白净修剪整齐的指甲刮在粗糙的树皮上，戚棠无比煎熬，一颗心只恨不得能将自己分为两半。

    一半给孟襄，一半给她。

    低着头沉默良久，戚棠长而翘的睫毛颤了颤，在眼下投出一片孤寂又可怜的阴影。她喉咙灼热，仿佛经历千辛万苦开口问她，“为什么？”

    孟襄是她的夫君，卫琴是她的好友，她想问卫琴为什么明知她为难，却还是要步步紧逼。

    但是当时的卫琴被权利冲昏了脑袋，她会错了意，以为戚棠询问的是为什么要帮她。

    于是她如天上仙的卫姐姐，从未对她过重话的卫姐姐，红着眼睛，一字一句地对她，“因为我要爬到最高的位置，我要向我爹证明，像他那样惺惺作态的清廉模样永远只能在的尚书位置上坐着。”

    卫琴双手颤抖地掰着戚棠的肩膀，力道大到像是要把她的骨头捏碎，她眼底一片腥红，目光将近偏执，“他所谓的将所有家底捐给灾区百姓能救得了几个人？除了害死我娘，赢得个大公无私的好名声，其余什么用也没有。”

    戚棠慌乱地与她对视，却是想起卫琴母亲死的那年，黄淮地区出现水涝，卫尚书好像真是如卫琴所，将全部家底捐给了灾区。

    真不知道卫琴这么瘦弱的人哪来这么大的力气，戚棠的回忆被手臂上的疼痛给断，她只觉得卫琴骨瘦如柴的手如同两只铁钳，掐的她嘶嘶地吸凉气。

    挣扎着让她松手，戚棠脑海中突然闪过卫夫人的死因，好像，卫夫人是因为没能挺过一场大病去了的。

    联想起卫琴的话，戚棠身体如同狂风下的树叶一般扑簌簌地抖着。

    她嘴唇嗡动，面比纸白，“你是在你娘病重时，卫尚书将钱全部捐给了黄淮地区？”

    卫琴笑了，一向冷清的脸上挂满了妖冶疯狂的笑容，她眼神死灰，仿佛泣血的杜鹃最后的挣扎，“是啊，我娘再好，也比不过天下百姓。他眼里没有我，甚至在我生辰时，连一根簪子都吝啬于赏赐给我。”

    赏赐这词太过卑微，戚棠神魂一震，又是震惊又是心疼。

    但是肩上残余的疼痛还是让她清醒过来，戚棠百思不得其解地问卫琴，“可是这一切与你要做首辅有何干？”

    “我的好妹妹，你怎么还不懂呢？”卫琴沉沉地凝视着她，翦水秋瞳中流出一行清泪，“我没有办法报复他，只能摧毁他引以为傲的信念。他以为清廉就是好官，能让圣上另眼相待，我偏要奢侈糜烂，爬上首辅之位狠狠地嘲讽他。”

    “戚棠，求你帮我。”卫琴轻声唤她，如同魔咒一般在她耳边回响。

    “叮当。”酒杯相碰时发出啷当的轻响，带着戚棠脱离了梦魇似的回忆。

    带着甜味的酒水在倒出时洒了不少，酒香飘了一个屋子，戚棠如搁浅的鱼一般大口大口地呼吸着空气。年少时的卫琴见她这样吓坏了，连忙用手轻轻拍着她的背安抚道：“这是怎么了，你要不想回答就不回答吧，我又没逼你。”

    戚棠眨眨眼睛，回忆里那个偏执的卫琴跟现在的她重合又分裂，她缓了好久这才弄清楚自己的处境。

    卫琴拍着她的背，温声细语的样子，让戚棠想起她还在等她的答案。

    于是她自嘲地笑笑，“没什么，就是想，他不送你簪子，以后我送给你。”

    卫琴愣了愣，似是懂得了她口中的他是谁，但很快眼里的情绪又被温柔覆盖。她淡淡地笑了，“那，谢谢你了。”

    恰好此时又有人来找她敬酒，她便头也不回地转过头去背对着戚棠。

    在她看不见的背后，戚棠眼里满是愧疚。

    那夜之后，她没能答应卫琴的请求，似乎是她的报应，她选择帮助的孟襄面具之下，是锋利的爪牙。

    -

    就在戚棠为前世之事后悔不已的时候，宴席的另一端却爆发出一阵喧闹声。

    “黎乐白你又输了，快喝酒！”

    戚棠抬眸望去，原来是一群少年郎围在一起发出的声音。他们醉醺醺地投着骰子玩，却见被众人起哄的黎乐白一把揽过身旁白衣青年的肩膀，含糊不清地道：“输了……就输了，反正我叔叔会帮我喝。”

    他看上去眼睛都睁不开了，但还是不忘晃着青年的肩膀，“你是吧，叔叔。”

    青年像一把稻草似的，仿佛下一秒就要被黎乐白摇断，他跟卫琴一样都很瘦，但却是不一样的感觉。如果硬要区分，那么只能青年看上去更加有力量些，骨头上附着的那层薄薄的肌肉让他看上去不至于弱不禁风。

    看清他的脸时，戚棠几乎是眉心一跳，她皱着眉头询问乐源，“怎么黎乐白到哪，黎青州就到哪？”